萬歷十四年，上元節后的第三日，卯時。

這一日，天色仍漆黑一片時，京城國丈府所在的長街便被錦衣衛儀仗封鎖了街道，緊跟著從辰時開始，便不斷有身著紅袍、藍袍的司禮監官員來回奔波于皇宮和國丈府之間傳話，直至午時，貴妃的鳳攆禮儀隊浩浩蕩蕩行出紫禁城，百姓們方知是當朝最得寵的鄭貴妃要出宮省親了。

天家的出行排場和規矩，自是錦簇中透著威嚴，尤其是皇帝妃子出行省親，更是不可輕慢，何時更衣、何時出宮、何處燕座、何處受禮、何時開宴、何時退息皆有規范。

鄭承憲雖是鄭貴妃的親生父親，可見到女兒歸府時卻仍需在府門外行跪拜之禮，國丈府一應女眷，也需一早“按品大妝”之后，方可拜見。如此，待行完國禮，貴妃正式歸門入府之后，方才能在正堂之中再行孝禮。

劉承祐這一日于寅時（凌晨三點左右）便進了國丈府，畢竟國丈府長街卯時便會禁嚴，他自然是要提前一個時辰進去，隨后又獨自一人在別院候至申時末（下午五點），期間整整等了五個時辰，方才得貴妃傳喚。

國丈府內府一間簾飛彩鳳、金銀煥輝的客室內，隔著一道紫檀碧紗櫥門，劉承祐面門跪拜行禮：“下官國子監書學博士劉承祐，拜見貴妃娘娘?！?

禮罷，只聽門內傳來一道珠圓玉潤之聲：“既是劉都督家的公子，便無需再多禮了，起身回話吧?！?

“也不早說，如此方才就不用跪了！”劉承祐心下暗罵一句，隨即起身施禮道：“謝娘娘?！?

只聽鄭貴妃在里屋繼續言道：“你府中清客所著《金瓶梅》一書寫的甚好，本宮在宮內日常說于圣上聽，圣上也是愛聽的，就是續的太慢了些，回去之后你多催催?！?

其實這位鄭貴妃之所以能在后宮內長年得寵，主要還是因她知些野史趣聞，又加性子爛漫可愛，方能籠住朱翊均的心，卻也并非全靠著天生美色迷人。

“是?！眲⒊械v應聲道：“《金瓶梅》一書至多再過三五個月便可全數完本，屆時下官自當奉于國丈爺，請其代為呈上?！?

但見里屋內沉默了一陣后，又突然問道：“本宮聽說，你已拜了申閣老為恩師？”

“看來此女果真是要進封為皇貴妃了！”

劉承祐心下暗道一句，他自然知道這位鄭貴妃為何會發此問，也早已想好了如何作答。

只聽其回話道：“回娘娘話，下官確已于去歲歲末拜至申閣老門下?！?

“只是恩師是恩師，國君是國君，下官身為大明朝臣，無論何時何地，所思所行都會以君為重、師為輕，望娘娘明鑒?！?

時下，萬歷要冊封鄭貴妃為皇貴妃的傳聞私下里早已傳遍了整個朝堂，以申時行為首的內閣閣臣和六部大員已然有所行動，明里暗里開始勸誡阻止，所以皇帝的壓力很大，這位鄭貴妃的壓力也不小。

劉承祐如此回話，便已是表明了立場，言明自己會站在皇帝這一邊。

里屋內的鄭貴妃聽得此言，心下暗暗認可：“倒是個心思玲瓏的小子，家世也不錯，只是可惜眼下官職太低，羽翼未豐，一時卻是幫不上什么忙的。”

“雖是如此，可未必便不能提前拉攏，索性我在宮里的日子還長，也不急于這一時。”

只見其暗自思忖了半晌，隨后開口問道：“下月初便是會試之期了，你可有把握？”

劉承祐聞言，正色回道：“十成把握，定會金榜有名！”

鄭貴妃聽得此言，笑道：“如此便好，你那兩首《西江月》本宮也曾讀過，確是才學不凡?！?

“下月的會試、殿試你要好生答題，至不濟也要取個庶吉士，功名加身。如此，往后本宮這邊才使得上力。”

劉承祐聞言心下大喜，凝聲回道：“臣，劉承祐，必不負娘娘期望！”

之前劉承祐一直以“下官”自稱，可眼下卻改稱為“臣”，這當中稱呼變化之用意，鄭貴妃自然聽得出來，只見其點了點頭，道：“本宮久居皇城之內，平常想出宮一趟卻是不易的。如此，我家中幼弟與家父，平日里若是遇上了什么為難之處，還望你們劉家的人能多多幫襯著些?！?

借言將家人托付于劉家照顧，此意便是想與劉家人結成同盟了，劉承祐自是喜應道：“蒙娘娘不棄，往后國丈府的事，臣自會盡心盡力?！?

如此，二人一番簡短對話，便已是暗里達成了攻守同盟。

半年經營，今日一朝得償所愿，劉承祐心里的一塊石頭也算是落下了。

現在只等他自己于萬歷十四年丙戌科科舉中取得功名，若能入翰林院，再有鄭貴妃在皇帝身邊吹枕頭風，屆時就算是與東廠張鯨徹底反目，也沒什么好怕的了。

……

其實萬歷皇帝朱翊均和他爺爺嘉靖一樣，雖幾十年不上朝，可卻絕不是位沒有手腕的帝王。有明以來，既不上朝又無權欲手腕的人，是根本座不穩皇位的。

君不見屹立三朝不倒、向來以圓滑著稱的申時行也在“爭國本”一事中敗下了陣來，于萬歷十九年致仕歸鄉嗎？

而劉承祐也正是看中這一點，才會義無反顧地借鄭貴妃的門路提前站在皇帝一邊。

這條路很困難，在“爭國本”一事上站隊皇家，便代表著早晚要與大明群臣為敵，也早晚會站到申時行的對立面去，再加上一個張鯨，他劉承祐往后的晉升之路上，注定會鋪滿一具具的尸體，當中一個不慎，他自己也會成為尸山血海中的一員。

可劉承祐熟知明史，他知道自己若想達成心中宏愿，就只有這一條路可走。

歷史早已告訴后人，萬歷一朝，從萬歷十年的張四維開始，至萬歷皇帝歸天，前前后后一共換了十一任內閣首輔，沒一個是朱翊均的對手！

他劉承祐不會天真到認為自己比這十一任內閣首輔都要強，所以，他只能選擇站在朱翊均這一邊，只有這樣，才有機會一展胸中抱負。