杜時年氣得直跺腳。

這丫頭平日里看著精明，怎么就著了那個人的道?同為男人，杜時年是看得出來的，楚蘅之對她哪是什么單純的兄妹情誼，那分明是餓狼在護食，占得死死的，恨不得連他這個小舅都要一并排斥在外，連看上一眼都不行。

他正猶豫著要不要捅破，但楚蘅之的眼風卻往他這個方向略略掃了一眼，像是察覺到了有人，杜時年重又縮回樹后，卻不小心露了一片袖角。

楚蘅之沒有慌亂，也沒有立時拆穿他，只同葉明薇說了幾句話，將她先哄回了屋里。

“您是主人家，自然可以光明正大地站出來。”楚蘅之站在門口，收斂了面上的笑意。

杜時年有些懊惱，從樹后面探出身來：“你也知道這是我杜府！明薇愿意收留你，難不成你也隨著她胡鬧？”

半晌，杜時年反應過來，冷笑了一聲：“與其說是胡鬧，不如說正中了你下懷?”

楚蘅之沒有說話，只同樣冷冷地凝視著他。

這個秘密戳破的很不是時機，而且楚蘅之自己也知道，很多東西都是越壓抑就越瘋狂滋長……他不想永遠那么下去，只能一寸一寸拉近與那個女孩的距離。

“我不會對她不利。”楚蘅之只能這么向他這么保證。

但是杜時年是不信的，他光看著楚蘅之那驀然沉下去的眉眼，就覺得有些膽寒。

楚蘅之的相貌、學識、武功、膽量和心機，他都算有所領教。雖然葉家給出的說辭是，楚蘅之在幼年就雙親俱亡，遂拜了個師父，走了幾年江湖，但杜時年決計不信這種說辭，便是許多豪門世家都出不了這樣一位公子，怎么可能正巧讓葉相給碰上了？

若真是出身鄉野，目光中又怎會有仿佛上位者的隱隱威懾。

但是懷疑終究只是懷疑，要緊的還是自己那不諳世事的小外甥女。杜時年沉著聲：“明薇也漸漸大了，也要相看人家并且嫁人的，我且先不管你的想法，但是明薇是把你當做兄長來愛重的。她向來固執，認定的事情不會輕易改變，所以你好自為之。”

其實用不著杜時年提醒，她的態度，楚蘅之再清楚不過了。

起碼他敏銳地感覺到，葉明薇似乎總在有意無意地討好著他。

但是那有什么關系呢，哪怕是虛幻的溫暖，他也要抓住，藏起來，成為只屬于他一個人的。

杜時年看著他眉眼微垂，夜色里，眼瞳宛若兩顆隱匿光芒的曜石。顯然，他根本沒聽下去，勸得再多也是沒用的。

……

是夜，芊羽和君奴替葉明薇卸了釵環和妝面，一層層脫去那繁冗華麗的外衣，因為上次那事，所以這次芊羽非要伺候她沐浴，恰好葉明薇酒氣上頭，昏昏然得趴在浴桶邊沿，渾身軟得像一灘泥，任由芊羽擺弄。

好幾個月了，葉明薇都沒讓她伺候，所以她仍舊以為自家姑娘還是處處纖細，身段還沒長開。

直到脫光了才知道，正所謂女大十八變，姑娘那緊窄的肚兜兒肯定是不夠用的，那傲人的小胸脯，流暢的腰臀線，真真羞人得緊，而且少女的肌理蒙著一層淡淡水霧，更顯白皙瑩潤。

芊羽將她擦洗完，葉明薇的酒氣也差不多散去了，目光清明地看著她，還“咦”了一聲：“你的臉怎么這么紅，是里面太熱了嗎？”

芊羽完全沒有招架的能力，支支吾吾地應了聲，而后紅著臉退下了。

葉明薇穿的是一件乳白色稠制寢衣，里面要換做平常是不穿肚兜的，勒得慌，但是今天楚蘅之在這里，少不得要注意一下，所以她穿得很是齊整。

半晌，楚蘅之亦是從凈房沐浴出來。

他沒進她的閨房，只是葉明薇聽到腳步聲了，這才出來看看。

“哥哥，你先將就一個晚上，我們不等開春了，這幾天就收拾東西離開。”

葉明薇這么說，也是深思熟慮過的。她在杜家倒還好，可是楚蘅之與他們非親非故，怎么說都是一個外人，輕易無法接納，所以這也是楚蘅之不愿意挑明的原因。

“嗯。”楚蘅之沒有阻攔，他驀然想起杜時年的話，心里有點不太舒坦。

葉明薇甜甜一笑，轉身又跑回去睡了。兩個人一墻之隔，她屋里火龍燒得旺，楚蘅之所在的書房卻有點陰冷，迷迷糊糊的，葉明薇聽見外面的鞭炮煙花聲，加上燥熱讓她頓時沒了困意。她從床上坐起來，透過窗縫看見遠處人家絢爛的煙火……這個時候，應該快子時了吧？

她決定起身看看楚蘅之睡得如何，但是一打開簾子，那冷冰冰的空氣就灌進了肺門子，激得她差點咳嗽。

書房里儲存的銀絲炭很少，不知道什么時候都熄滅了。

楚蘅之在榻上，睡熟了，身體微微蜷縮。

葉明薇暗暗怨怪自己的疏忽大意，回房，從自己被窩里摸出來一個尚帶著余溫的湯婆子，想了想，又攬了一床比較輕軟貼身的被子，再度躡手躡腳地走進書房。

窗外偶爾的煙花能讓屋里微微亮上一那么一瞬間，葉明薇忙活著，將湯婆子慢慢塞進楚蘅之的懷里，又將被子蓋好，掖了掖腳邊以及肩頸處那幾個格外鉆風的地方。

做完了，她方凝神，趴在榻沿上，借著極淺的光亮端詳著少年的睡顏。他是真得好看，頗高的眉骨壓著輪廓較深的眼窩，睫羽漆黑纖長，在臉上投下歷歷可數的光影，鼻梁高且筆挺，壓著一線色澤較淡的薄唇。

其實是很淡薄寡情的長相，卻當著一個溫潤如玉的人設，也真是難為他。

葉明薇無聲地笑了笑，伸手理了一下他垂在額前的一綹碎發，轉而回到自己的房間，她這一覺，睡得格外香甜。晨起時，發現昨晚她拿去的被子和湯婆已經好端端回到自己的床上，湯婆還被重新灌了熱水，摸起來還是溫熱的。

她起身去書房，而那里已經被整理一新了。

問了君奴和芊羽，但她們連楚蘅之什么時候走的都不知道。楚蘅之不是那種一聲招呼都不打就離開的人，葉明薇找了一會，才在桌子上發現了他留下的字條。

原來是薛理又找到了住處，他留在杜府不方便，還是得去客棧暫住。

話是這么說，但是此刻薛理一頭黑線。

他昨兒個夜里就沒怎么睡，而是去了一趟鴿房，里面正好有楚蘅之在臨安的舊部發過來的加急信件。薛理匆匆看了一眼，覺得茲事體大，還是得楚蘅之做決定，遂拿著那信直接翻窗進來。

他在書房沒能找到楚蘅之，又不好呼喊，只能硬著頭皮進了葉明薇的房間。

女孩的房間不大，藕粉色的帷幔掛得一層又一層的，輕煙朦朧。

少年就坐在其中，像是凝視了許久之后，終于俯身，準備親吻熟睡的女孩。

奈何少主天生敏銳，盡管薛理背過身去準備裝聾作啞，但是少年止住了動作，緩步離開這個房間。

他眸子里壓抑著黑黢黢的欲、念，自己斟了一杯冰冷茶水，猛然灌下去。

“今日的事，不要和任何人提及。”楚蘅之神色微滯，看起來有點狼狽。

薛理也只能吶吶回答道：“屬下明白，少主放心……”

楚蘅之這才展開那信看，半晌，放在燭焰邊點燃。

“那個水匪頭子陳忠義倒是有幾分膽識，居然敢把念想動到我頭上。”他眸光一寒，“不過就算他就算知曉我在又能如何，他沒有見過我的臉，也沒有證據來證實我的身份。朝廷肯剿匪算是功德一件，我才不會將人手貿貿然給他送死。”

“但是……這次親自過來剿匪的，乃是齊國的太子。”薛理沉吟道，“如果我們能聯合陳忠義，趁機殺了齊沨，儲君一死，齊國必定能生出亂子，方便您以后舉事啊！”

齊沨……

從理智上，楚蘅之確實應該聽從薛理的建議。但是很莫名，他覺得這種借刀殺人的行徑委實卑劣。

“容我再想想。”楚蘅之揉了揉眉心，遙遙望了一眼還在睡夢中的少女。

若他真為了權勢和皇位而不擇手段，是不是就會離她越來越遠了？

顯然，薛理和君奴都無法理解他，這是千載難逢的機會啊，若放任齊太子回到東宮，再下手基本上沒可能了。

而另一邊，大年初四，葉明薇就向杜家提出了辭行。

原本她是說好了開春走的，所以外祖母一直拉著她的手，格外不舍，葉明薇也是連連保證日后常來探望，這才沒有過多阻攔，直接踏上了歸程。

楚蘅之幾乎刻意地規避陳忠義的求助，不過他也知道，就算他不出手，那幾個水匪藏身的蘆葦沼澤遍布的江州，也夠齊沨喝一壺的了，加上江心有好幾處旋渦，若不是常年在這江山的船工，怕是一個浪頭就能整船傾翻。所以齊沨在這江上耗了數月，也沒能抓住剩下的這幾百來號水匪。

楚蘅之樂于看熱鬧，本以為他們還會僵持一段時間，甚至連其他商家與官家的船只都是抱著這種想法，江中未設關隘，所有船只正常通行，卻不料葉家私船在大年初七的晚上，經過那片水域時，聽得兩岸突然傳來的如雷貫耳的喊殺之聲。