自然選擇所導(dǎo)致的絕滅

在“地質(zhì)學(xué)”相關(guān)章節(jié)中，我對這個問題進行了深入的討論，但由于該問題與自然選擇有著密切的關(guān)系，所以，我必須提前在這里先談?wù)勊Ｗ匀贿x擇的作用歸根結(jié)底就是保留生物的在某些方面有利的變異，并引導(dǎo)生物一直存在下去。由于所有生物都是以幾何比率高速增加，所以生物布滿了世界上的每個地區(qū)。在這種情況下，發(fā)生有利變異的類型也在大量增加，這就使得那些較為不利的類型的數(shù)量大量減少，甚至變得稀有罕見。地質(zhì)學(xué)使我們知道，稀有罕見就是種族滅亡的前兆。我們知道，那些只留下了少數(shù)幾個個體的生物，一旦遇到季候性的大異常，或者其天敵數(shù)量突然增多，它們被完全絕滅的可能性就大大增加。我們甚至還可以說得更透徹點，既然新的物種類型已經(jīng)產(chǎn)生，那么，我們除了承認具有物種性質(zhì)的類型可以無限增加外，我們還不得不承認許多老的物種類型將要滅亡。地質(zhì)學(xué)還清楚地使我們知道，任何一種具有物種性質(zhì)的生物類型都沒有出現(xiàn)過無限增加的事實。在這里，我們將對這樣一個問題進行說明，即為什么全世界的物種數(shù)目沒有無限增加過。

我們已經(jīng)知道，在任意一個時間段內(nèi)，個體數(shù)目最多的物種，擁有出現(xiàn)有利變異的最佳機會。這一點我們已經(jīng)在前文中證明過了，我在第二章中還明確地指出，普通的、廣布的、占優(yōu)勢的物種，擁有見于記載的變種最多。所以個體數(shù)目稀少的物種在任意一個時間段內(nèi)的變異或改進都是遲緩的。毫無疑問，這樣的情況在殘酷的生存斗爭中只會有一個結(jié)局，那就是它們會遭遇到那些已經(jīng)發(fā)生變異了的和對自己后代進行了改進的普通物種的攻擊，并最終徹底滅亡。

我認為，通過上述的這些論點，我們就能毫無懸念地得到下列結(jié)果：經(jīng)過很長的一段時間后，新物種將通過自然選擇而形成，同時，其他物種就會相應(yīng)地越來越少，最終徹底絕滅。那些與正在進行變異和改進的新物種作生存斗爭的物種，其生存斗爭是最劇烈的，同時也是犧牲最大的。在“生存競爭”一章中，我們已經(jīng)知道，任何兩種關(guān)系密切且近似的類型——即同種的一些變種，以及同屬或近屬的一些物種——由于具有近乎相同的構(gòu)造、體質(zhì)、習(xí)性，彼此間進行的斗爭也最劇烈。每一個新變種或新物種在形成的過程中，一般都會直接感受到來自它最接近的那些近親類型的壓迫——這種壓迫最強。不僅如此，它們的近親還有著消滅它們的強烈傾向。我們也可以在家養(yǎng)生物里看到同樣的消滅事實，那就是人類對家養(yǎng)生物的改良，這種改良常常是通過用一種生物去消滅它們的近親來達到的。我們還可以舉出許多奇怪的例子來說明牛、綿羊以及其他動物的新品種，還有花卉的變種，它們迅速地代替了那些古老的和低劣的品種。在約克郡，我們從歷史中可以知道，古代的黑牛被長角牛所代替，長角牛“又被短角牛所掃除，好像被某種殘酷的瘟疫所掃除一樣”（這里我引用一位農(nóng)學(xué)家的話）。

適應(yīng)生存的鳥喙佚名水彩畫當(dāng)代

“適者生存”是自然選擇的一部分。達爾文指出，鳥喙的形狀不同，所以鳥類可以吃不同的食物，適應(yīng)不同的生存環(huán)境。這些改變是經(jīng)過長期的適應(yīng)累積才形成的。比如蜂鳥的喙和舌都很長，可伸進花中吸取花蜜；紅隼喙呈鉤狀，可撕碎獵物；鷸的喙長而細，可深入泥中取食；角嘴海雀喙呈鋸齒狀，可一次銜數(shù)條魚。

馬來貘

馬來貘又叫亞洲貘、印度貘，是貘類中最大的一種。最早的貘類出現(xiàn)在距今約五千多萬年前，其進化過程比較簡單，主要是身體的增大。馬來貘主要分布于馬來西亞、印度尼西亞等地。目前的野生數(shù)量極少，屬世界瀕危物種。