是年，孟嘗君田文說服魏、韓、趙、宋四國，聯軍起兵攻秦，齊將匡章為五國聯軍統帥，破函谷關，函谷關失守。聯軍已至河西，逼近秦之國都咸陽。

章臺宮偏殿內，秦王嬴稷、秦太后羋八子、秦上將軍魏冉、秦相邦樓緩圍坐于殿內岸幾旁，對秦今之困境商討對策。

秦王問道：“聯軍已破函谷，五國之兵深矣，咸陽岌岌可危，寡人欲割河東而講。”

魏冉回道：“當戰之。華陽君已于寧秦一帶重新集結兵馬，伺機而動，加之近日新兵三萬，定能重奪函谷關。”

秦相樓緩反駁道：“若華陽君難擋聯軍，又當如何？聯軍定當西進，兵臨咸陽城下。豈能以一國之生存系于華陽君之手。臣主和，以割城求和。”

魏冉說道：“相邦乃趙人也！此次聯軍亦有趙國參與，難言爾不為趙所圖。”

樓緩回道：“我雖趙人，但已相秦，定為秦謀。如若魏將軍猜忌，我可親往向趙求和而不割地。”

秦太后羋八子則說：“割城求和，大費也；免于國患，大利也。”

秦王問道：“娘有何高見？”

秦太后哀嘆道：“講亦悔，不講亦悔。”

秦王曰：“何也？”

秦太后對曰：“王割地而講，五國雖去，王必曰：‘惜矣!五國且去，吾特以秦地從之。’此講之悔也。王不講，五國入函谷，咸陽必危，王又曰：‘惜矣!吾愛三城而不講。’此又不講之悔也。”

秦王回道：“鈞吾悔也，寧亡秦地而悔，無危咸陽而悔也。寡人決講矣！”

魏冉說道：“王既和意已決，然其中仍有難處。”秦王曰：“舅舅請講其中難處。”

魏冉回道：“聯軍既已破函谷關，入秦境，已至鹽氏，無險可阻，咸陽唾手可得，為何要和？”

秦王說道：“舅舅所言極是。”

魏冉又說：“臣可往聯軍營帳，與孟嘗君等言其厲害，以達求和。然除割地之外，仍須秦軍擊退聯軍哪怕一里，抑或聯軍不得前，才可言和。”

樓緩說道：“此時秦之精銳皆在楚地，而以華陽君集結之兵，難以擋之。”

魏冉對曰：“此乃我所慮也！”

秦王憂慮，無言以對。

此時，秦太后說道：“求和有險，而迎戰更危矣！然迎戰必危，言和仍有勝算。何不將所集結秦軍連同周邊郡縣之卒，加之秦之三萬新兵，試以擋之。若成，則秦之險境可除。若不成，死后對列祖列宗也有交代。”

魏冉接道：“我有一計，或許能成。”

秦王如獲至寶，忙曰：“舅舅，快講。”

“秦之新兵三萬，新入兵營，暫未練成，如若此刻投入與老兵共同作戰，定會拖其后腿，適得其反，弄巧成拙。”

秦王又問：“如若新兵不投入戰斗，則秦軍將遠遠少于聯軍。”

魏冉笑言：“非也！新兵定要奔赴前線，且為沖鋒隊。”

秦王不解，對曰：“這不異于將其投入火坑。”

魏冉回道：“然！國將傾覆，匹夫有責，三萬新兵將死得其所。”

秦王問道：“何解？”

“新兵因其戰力不足，不能投入常規戰斗，更不能將其放而不用，那么將其投入到最前線乃最佳選擇。新兵新入，士氣正盛，建功心切。如為先頭部隊，定能挫聯軍銳氣，使其疲乏。進而華陽君大軍便可沖殺，聯軍此時酣戰新止，而后軍以逸待勞，聯軍必定猝不及防，加之連續作戰，必有心無力。我軍便可擋住聯軍，更甚者可擊退聯軍十里，甚至百里。”

秦王拍案而起，說道“妙計！”但很快背過身去，哀嘆道，“可惜了寡人那三萬新兵。”

秦太后安慰道：“保存強兵，犧牲新兵。他們為秦而亡，死得其所。稷兒莫哀。”

秦王回過身，對魏冉和樓緩說道：“請舅舅即可出使聯軍大營，以求和戰。而樓相速往藍田大營傳寡人之詔：以新兵為前鋒，迎擋聯軍。而后到華陽君處，傳其舅舅所言之策。”

魏冉和樓緩退至殿中接旨后，而后拜辭，按秦王之意，各赴所處。

半日后，樓緩到達藍田大營，已至黃昏。于大營前宣詔，眾新兵及兵營長官皆于前聽詔。

樓緩說道：“秦王令：五國聯軍，合縱攻秦，函谷關破，國將傾覆，危急關頭，全軍動員。今雖新兵入伍，然實當兵多年，現令新兵奔赴前線，為先鋒隊，與聯軍相抗。新兵都尉為新兵統帥，統領所有新兵，明日出發，途中不得耽誤。如有言退或敗退者，罪之。詔畢。”

宣完詔之后，樓緩又馬不停蹄地趕赴前線華陽君處。

而聽詔之后的新兵，則七慌八亂。因剛到大營未及三日，便要出征，未免惶恐。當然也有躍躍欲試，迫不及待建功立業者。白起也是這三萬新兵中的一員，昨日剛到大營報到，而他此時已按耐不住內心的欣喜。然沒有人知道，這將是一場有去無回的戰爭。

收拾好一切，白起躺于營帳內，輾轉反側，無法入睡，滿腦都是沙場殺敵的影子。夜至四更，白起依舊不能眠，忽聞賬外有異響，聲與衣中之匕抽出相似。白起疑惑，便出營帳，于賬外偏僻處現一身影。那人見白起來而不慌。白起近之，才知其為王言，小聲說道：“王兄為何至此，可知兵營重地，被發現將殺之。”

王言亦小聲說道：“我知，然有事相問，便不得不冒此險。”

二人便悄然于大營一缺口而出，行至一樹林遮隱處。此時月亮高掛其上，萬籟俱靜。

白起問道：“王言有何相問？”

“今晚我于營外聽見大營內吵吵嚷嚷，動靜頗大，不知所為何事？”

白起如實相告：“大王來詔，任我們新兵為沖鋒隊，趕赴前線。明日出發。”

“沖鋒隊？乃敢死隊也！”王言不安道，“我聽聞函谷關破，聯軍已至河西，不久將攻到咸陽。爾等新兵，上陣殺敵經驗尚淺，而聯軍士氣正盛，爾等此行必是有去無回。我估約秦王此為，將爾等作為先頭部隊，挫聯軍士氣挫銳，士卒疲乏，而后秦軍主力傾巢而出，力挫聯軍，以求和談。此乃置之死地而后生，此招妙，但太損。能出此等陰招者，必定秦之上將軍魏冉也！此行太過兇險，無異于羊入虎口，勸白兄莫往。”

白起說道：“出師未捷身先死，仍須不畏赴死地。秦法嚴明，如有逃兵，同什罰一甲，同伍罰兩甲，而家人連坐。因此即使知此行兇多吉少，也要義無反顧，毫無后路。況皮之不存毛將焉附，國之傾覆吾奕不存。”

王言同意白起之言，說道：“白兄所言甚是。白兄此行需慎之又慎，切莫激進。當守則守，當退則退。切莫寒顫，與敵死戰。留得青山在不怕沒柴燒。”

白起回道：“多謝王兄告誡，起定當小心謹慎。”

王言又說道：“此役兇險，我會跟隨于隊伍身后，必要時助君一把。”

白起起身作輯拜謝，然后重新坐下，問道：“王兄為何至于此？”

王言笑道：“渭水臨別前我已言過，定與君再相會。那天你離開白家村之后，我與白母此行之后，便沿渭水追上隊伍，一路跟隨到藍田大營。于大營附近逗留，恰巧今晚聽聞營內動靜頗大，又聯想到今日函谷初破，就猜必有事情發生。不料，竟是此等兇險之事。”

白起說道：“大丈夫當戰死沙場，馬革裹尸而還。”

王言拍膝而起，說道：“白兄義膽忠肝。如今天色已晚，不便久留。望早些休息。”

白起起身辭別，而后往大營而去。