新城之戰后，白起爵升任左更，已可列位秦之廟堂。

而連失武始、新城兩城的韓國惴惴不安，韓王即遣尚靳入魏，說服魏王共同出兵伐秦。自函谷關之戰后，魏國亦頻招秦國進犯，苦秦久矣，又韓魏兩國同盟，唇亡齒寒，魏王未多于憂郁，即派上將公孫喜出兵，與韓軍共同伐秦。

公元前二九三年，魏軍由公孫喜為將，領兵十六萬，韓軍由暴鳶為帥，領兵八萬，途中，周天子亦出兵聯韓魏，有兵一萬。三國聯軍行至伊闕，與十三萬秦軍相遇。伊闕地勢險要，東西有兩山相對，伊水由兩山間向北流入。聯軍居北，秦軍居南，兩軍于此對峙。因聯軍有二十五萬，秦軍僅有十三萬，聯軍兵力將近為秦軍兩倍，秦軍勢弱，此地岌岌可危。然伊闕為秦國東出必經之路，若失則霸業難成。形勢危急，秦軍主將向壽即派使回咸陽，請求增援。

接報后，秦王立即召集眾臣商議。于秦之廟堂上，秦王居主位于中，秦太后于側，堂下百官群立，白起位于末。

眾臣參見完秦王、秦太后后，秦王說道：“今晨收到向壽將軍于伊闕之軍報，言韓魏聯軍聲勢浩大，我軍勢弱，有失利之險。現要寡人增兵救援，諸位如何看待？”

堂下國尉司馬錯回道：“今國內所能調動之兵，已悉數在伊闕，恐再難調撥兵馬增援。”

秦王問道：“難道就對伊闕之秦軍，不管不顧嗎？”

司馬錯繼續回道：“近年來，秦軍連年征戰，損耗極大，伊闕能有十三萬秦兵已屬不易。”

秦王思慮片刻，又言：“那可有辦法解伊闕之困。”

涇陽君公子芾回道：“臣弟以為，退兵為上，以免傷及秦軍主力。”

羋戎這時候站出來說道：“若退兵，則新城將得而復失。”

魏冉附和道：“臣同意華陽君之言。若退兵，何止新城將失，聯軍將一路西進，直指函谷關。那么這兩年所占之城又將還與韓魏，秦軍又將困于函谷關內。”

秦太后說道：“魏相和華陽君說得有理，若撤兵，則秦之東出將歸于原地。可難道沒有辦法解伊闕之困嗎？”

堂下眾臣竊竊私語，頻頻搖頭，束手無策。這時魏冉站出來回道：“如今不過是十三萬對二十五萬，我軍兵力不過是少于聯軍一半，就已言敗？”

秦太后問道：“那魏相可有解決之法？”

魏冉回道：“既兵不能增，而向將軍又無力抵抗聯軍，那就換帥。想我泱泱秦國，會無良將可擋聯軍？”

秦王問道：“誰可應戰？”

堂下又是議論紛紛，依然無人應答。又是魏冉，他站出來說道：“臣有一將推薦，可往伊闕替向將軍。”

秦王忙問道：“此將是誰？”

魏冉回道：“左庶長白起也！”

秦王思慮片刻，說道：“就是那位前陣子攻下新城的將軍？”

白起未動，而是仔細聽秦王與魏冉的談話。

魏冉回道：“正是。此人曾于黃巷坂阻擊聯軍，后戍守函谷關未有過失，又輕而易舉拿下新城，可謂青出于藍而勝于藍。大王何不派他一試？”

秦王說道：“白起何在？是否在此？”

白起從末位站出，向前對秦王說道：“末將在。”

秦王問道：“白將軍可愿前往伊闕，與韓魏聯軍一戰？”

白起回道：“大王之命，臣不敢不從，定當全力，克敵制勝。”

秦王又問：“可有勝算？”

白起回道：“眼下未知。未到前線，未知敵我雙方實情，不敢妄下結論。”

這時高陵君公子悝站出來反駁道：“既無勝算，則不可前往。”

白起說道：“末將只言此時未在前線，才無勝算。若到伊闕，摸清敵情，方能知勝負。”

這時，魏冉補充道：“孫武曰：‘知彼知己，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負。’白將軍遠居咸陽，不知道敵情，而言勝負未知，乃常理也！”

公子悝繼續說道：“那就該派能取勝的將軍替之。”

魏冉笑道：“此堂之上，誰敢斷言戰必勝？”無人應答，魏冉繼續說道，“如有，大王便可派他出戰。”

司馬錯說道：“雖無人敢言必勝，然由一羽翼未豐的少將軍打如此重要一戰，實乃冒險。”

魏冉回道：“自古英雄出少年，白起乃秦國不可多得之將才，其守函谷，攻韓魏，無一失手。司馬將軍可還記得，為何你能攻占解城？皆因白起借計將函谷關外擾軍殲滅，才得以使解城秦軍無后顧之憂。如我沒記錯，司馬將軍初次領兵滅蜀，也不過二十出頭。那時先王如此信任你，而如今你卻不信任一后起之秀。”

司馬錯無言以對，便退至一旁。此時羋戎也站出來說道：“此戰非同一般，乃關乎秦東出之計，若無必勝把握，不可貿然行動。”

魏冉回道：“恕弟直言，兄長莫怪。函谷關被破時，兄長只知龜縮于寧秦，卻不敢貿然出擊。竟不及一初出茅廬的小兵。自黃巷坂阻擊五國聯軍起，白起已為秦國立下赫赫戰功，實乃有勇有謀之將才也！其不擔任此戰之將，誰又可當之？況我已問過，在此諸位，也無一人有必勝把握。”

已降為客卿的樓緩此時說道：“目前白起所打之戰，皆為小役。如今如此大規模、重要戰役，由其率領，甚險也！”

魏冉繼續回道：“積水成淵，積沙成塔。正是有如此多的小戰役，才歷練出如今已可指揮大戰役的白起。我敢斷言，此刻的白起已是淵和塔，可擔此重任。”

樓緩繼續問道：“相邦又知白起已是淵塔？”

魏冉答道：“新城有韓之重兵把守，白起依然可輕而易舉取之，由此便可斷定。若因其未經大戰，便不讓歷之，久而久之，秦還有誰可打大戰？秦又將如何出大才？秦又如何強大？”

公子芾似心有不服，站出來譏諷道：“若白起能打此戰，我也可打此戰，何不派我前往？”

魏冉笑呵道：“涇陽君言笑了。你未經沙場，不知戰場兇險，若有你去，此戰必敗。”

樓緩又站出來說道：“新城之所以能勝，皆因其守將無能，不知是計。今韓軍將領乃暴鳶，魏軍將領乃公孫喜，皆是久經沙場老將，豈非庸才，不易對付也。”

魏冉回道：“戰場虛虛實實，實實虛虛，即便是老將，也有看走眼之時。戰場乃斗智斗勇之地，不可因對方是老將，便妄自菲薄。”

白起一直站在堂下，一語不發，只是默默聽眾臣爭論。

秦太后于高堂聽辨已久，內心已有決意，便問白起：“白將軍可知此戰之利害？”

白起回道：“末將知曉。”

秦太后又言：“若派你出戰，你是否愿意？”說你可想好，若敗乃失職之罪。”

白起答道：“末將愿戰。若敗提頭來見。”

秦太后說道：“好。既有如此氣魄、如此決心，我便遂了魏相之愿，由你代替向壽，統率伊闕之秦軍。”說完，轉向秦王，繼續說道，“大王認為可否？”

秦王答道：“寡人也有此意。”

白起應道：“末將領命。”

退朝之后，于殿外白起追上魏冉，對其言道：“多謝魏相朝堂上為末將說話。”

魏冉邊走邊說：“我非為你說話，我是為秦國未來出聲。可別讓本相失望。”

白起繼續說道：“無論如此，今魏相堂上之言，末將沒齒難忘。”

魏冉回道：“此言尚早，能不能成，還得看你自己。此戰意義非凡，不容小覷，須小心行事。”

白起說道：“末將謹記于心。”說完，二人齊齊往宮外而去。