很久以前。

清爽的微風掃除了日光投下的炎熱，帶來絲絲清涼。這并不是無來由的，在帕斯卡教授證實空氣的存在，波義耳博士進而提出氣體定律后，帝國大學的宿舍才有了源源不斷的微風。

不斷排入的清新空氣，讓帝國大學的學子們能時時刻刻保持良好的心情。但埃德加—胡佛已經享受不了這些微風多久了。

他正整理著他的行李。他很窮，帶的東西也不多，所以整理得很快。

幾件衣服，一套煉金術工具，用得多了顯得很舊，但是他沒錢換新的。一本《自然煉金術的數學原理》，還有一本《方法論》，第一本書被翻得破舊，第二本看起來還是新的。

胡佛的視線忽然停留在一處打開的抽屜。

抽屜里是一枚普通的銀懷表。

如果賣掉這塊銀懷表，他或許還能在這里繼續待上一個月。

胡佛把它抓起來，牢牢地放進了自己的口袋中。

但這是父親的遺物。他來到這個世界后唯一能讓他想起自己父親的東西。決不能放棄。

門外傳來響亮的腳步聲，很響，是硬底鞋踏在大理石地板上發出的聲音。似乎不止一個人。

胡佛停下了手上的活計，看向門外。

率先走進來的中年男人穿著軍裝，軍裝下是銀白色的胸甲，讓他看起來十分魁梧。腰間攜帶著的并不是長劍，而是一把裝飾華麗的權杖。像是一位貴族，但埃德加—胡佛并不認識。

緊跟著他走進來的第二個人卻嚇了胡佛一跳。

那是加斯帕爾—蒙日，畫法幾何的創始人，曾經的帝國海軍部長，現在的帝國大學校長！

胡佛趕緊站了起來。

“校長好！”

蒙日看向他的眼神卻十分復雜，似乎想要說什么。

中年男子卻率先開了口：“這就是那位學生？”

“是的，就是他。埃德加—胡佛。”蒙日的聲音無比的尊敬。

中年男人點了點頭。“哦。埃德加，不是個貴族姓氏，聽名字就知道是個平民。”

他又轉向胡佛，面對著他，帶著微微的笑意，親切地問道：“我聽說了你的退學申請，那么多貴族都夢想進入帝國大學，你卻不好好珍惜？這不是一個很珍貴的機會嗎？”

帝國大學，呵。埃德加—胡佛當然知道。

自從孔代親王擔任攝政王這一職務后，帝國上上下下都發生了天翻地覆的變化。

在孔代親王的要求下，帝國大學模仿南方叛黨們的辦學模式，第一次從全帝國范圍內招募學生，不限階級，不限種族，只以資質論高低。

今年，全國范圍內報考帝國大學的人數達到了一萬人，第一輪的筆試篩選出了兩千人，第二輪面試選出的前三百人進入了帝國大學。

入學競爭十分之激烈，然而這還是孔代親王放寬招生人數的結果。往常的帝國大學一年只招收一百人。

之所以這么激烈，是因為帝國大學是全世界最好的煉金術學院。

帝國大學擁有最好的教學資源，最精銳的煉金術師，最為齊全的煉金術資料，許多密不外傳的皇家煉金術在這里卻是平常之物。就算其他學校可以學到那些煉金術，在這里卻可以直接見到它們的發明人。帝國大學的每位老師，都是整個煉金術界占有顯赫地位的超級人物。只有進入帝國大學的煉金術師，才算作真正見識到了煉金術。

埃德加—胡佛以卓越的天賦打敗了其他一萬名競爭對手，成為了帝國大學第一批的平民學生。但當他來到帝國大學后，他卻發現這和他的想象并不一致。

帝國大學依然是貴族的大學，這里的一切都是為貴族而設定的，高昂的收費根本沒有考慮過普通人。一個學期的學費，就高達一億五千萬帝國馬克！

是的，一億五千萬帝國馬克。

第四次討逆戰爭失利后，為了賠償高昂的戰爭賠款，帝國全境物價飛漲，來到了一個十分夸張的地步。一頓飯就要吃兩萬帝國馬克，一本《方法論》花去了他三十萬帝國馬克。帝國大學的學費也相應水漲船高，變成了一億五千萬。

一億五千萬，對于那些侯爵子爵們來說，依然是個很輕松的數目。只要封地內再收上一批稅，或者賣掉幾件祖傳古董，他們就能安安穩穩地進入帝國大學。通貨膨脹對他們沒有任何意義，負擔轉嫁到了其他人的身上。

但一億五千萬帝國馬克對卡文迪許是另一個概念。假如賣掉他父親留下的懷表，再左右湊上一筆錢，他還是能湊出一億五千萬。可是這一學期結束之后呢？他的日常花銷呢？平常做實驗需要的材料都是個人自備的，他又去哪里買以太。

他只能選擇退出帝國大學。

胡佛偏過頭，透過眼鏡看著中年男人：“沒錢。”

中年男人看著胡佛，覺得不可置信：“只是這個原因嗎？怎么會沒錢呢？只要你不去參加貴族的社交活動，好好學習，就不會有太多花銷。”

蒙日探過頭，向中年男子低語了幾句。

“哦……對你們平民來說，的確太多了。是我的錯，我沒有考慮到這些。帝國的經濟崩潰影響了太多人。”

“除了學費，你還有哪里缺的么？還有其他缺錢的平民學生嗎？都告訴我，我要好好了解。你們都是帝國最優秀的人才，不能因為這樣就耽誤了你們。”

中年男子握著掛在腰間的權杖，熱切地看著胡佛。

后來的后來，胡佛才知道，他所遇到的那個男人，是帝國的實際最高權力所有者，攝政王孔代。

民間對于孔代的評價并不高。他與南方叛黨媾和，簽訂了喪權辱國的合約，把柯曼帝國眾多國土割讓給南方叛黨，對內橫征暴斂，屠殺異己，無數他的反對者無端慘死。1

后來的后來，胡佛才知道，那時掛在孔代腰間的權杖，就是柯曼帝國的皇位象征“強權”。

許多人并不知道的是，孔代僅僅用一年時間就籌得了賠款，從南方叛黨那里贖回了“強權”。從南方取得“強權”回來后，孔代并沒有作休息，徑直來到了帝國大學了解情況。

在那天之后，帝國大學便由柯曼帝國皇室直接提供財政支持。帝國大學從此不向學生收取任何費用，免費提供所有教學材料。為了照顧那些平民學生，孔代還首創了獎學金制度，只要學習成績優良，就能得到皇室的資金補助。

當然，這一切的前提是，他們要對柯曼皇室效忠。