致讀者

本卷為《文明的故事》第8卷，就歷史上的某一過程來說，其起于何時、終于何處，實難確言。本卷歷史背景是歐洲。時間則從《威斯特伐利亞條約》簽訂（1648年）起，至路易十四去世時為止。路易十四在位時間是1643年至1715年，因而我們便把他的統治時代作為本卷的書名。

通篇主題是信仰和理性之間的“大爭論”。信仰在這一時期占據王位，但是理性在霍布斯、洛克、牛頓、培爾（Bayle）、豐特內爾（Fontenelle）和斯賓諾莎諸人新說中也百花齊放。這一“‘古典時代’，貫穿了于其結束時自稱的‘理性時代’”。本卷幾乎有1/3的篇幅致力于“知識探險”以擺脫迷信和愚民政策，及有關學術、科學和哲學上的各持己見。盡管學者們的偏見很明顯，但我希望以公正的立場來說明他們的觀點。因此，對如帕斯卡（Pascal）、波舒哀（Bossuet）、費奈隆（Fénelon）、貝克萊（Berkeley）、馬勒伯朗什（Malebranche）和萊布尼茨（Leibniz）這些致力維護個人信仰的學者，均寄以無限的同情。

我們希望第9卷《伏爾泰時代》能在1965年出版，第10卷《盧梭與大革命》在1968年問世。不過，有些困難已經發生，部分是由于18世紀的資料太多、篇幅很大，需要整理。

威爾·杜蘭特與阿里爾·杜蘭特

1963年5月