致讀者

我寫本書的目的，是為了記載并探討自克里特島及特洛伊城最古老的遺跡到羅馬征服希臘為止期間，希臘文明的起源、成長、成熟與衰微。而我想要了解和體會的，不僅是這個復雜的文化在興衰中微妙而非人為的升沉，而且是其基本因素的諸多變遷：憑借土地謀生的方式，組織工業及商業的方式，對君主、貴族、民主、獨裁各種政體及革命的嘗試，禮儀及倫理規范，宗教習慣與宗教信仰，對學童教育與對兩性和家庭的制度，宅園與寺廟、市場、戲院及運動場建筑，詩詞與戲劇、繪畫、雕刻、建筑及音樂，科學與發明，迷信與哲學等。我并不想從孤立的理論和學術角度來了解和體會這些因素，而是把它們當作一個偉大的文化有機體，這個偉大的文化有機體，生生不已，相激相蕩，擁有數以百計的器官和數以億萬計的細胞，卻只有一個軀體和一個靈魂。

在我們的文化中，除機械以外，幾乎沒有一樣現世的事物不是自希臘流傳下來的。學校、體育館、算數、幾何、歷史、修辭學、物理學、生物學、解剖學、衛生學、醫療術、化妝術、詩詞、音樂、悲劇、喜劇、哲學、神學、不可知論、懷疑論、斯多葛學派、伊壁鳩魯學派、倫理學、政治學、理想主義、慈善事業、犬儒學派、專制政體、富豪政治、民主政治，凡此種種，皆通過希臘文字的記載，得以成形，這一切極少是希臘人自己發明的，但他們充沛的活力卻首先使這些文化或好或壞地趨于成熟。今天困擾我們的所有問題，諸如森林的砍伐及土壤的流失，婦女的解放及家庭的節育，在倫理、音樂、政府體制方面，保守主義的確立和實驗主義的萌芽，政治的腐敗及行為的乖張，宗教與科學的沖突及超自然維系道德力量的式微，階級間、國家間及洲際間的戰爭，貧民對抗經濟上有權勢的富豪的革命及富豪對抗政治上有權勢的貧民，民主政治與獨裁政治的斗爭、個人主義與集體主義的斗爭、東方與西方間的斗爭，等等，所有這些激起古希臘光輝燦爛而又動蕩不安的生活，似乎也為我們后世作為殷鑒。總之，希臘的文明無一不是我們今天文明的縮影。

我們將由兩個方面來了解希臘的生活，一是由其各種文化因素的交互作用，二是由其興衰遞嬗生動無比的“五出戲”（five-act drama）。本書由克里特島及其后復蘇的文化敘起，因為希臘史前時代邁錫尼及梯林斯的文化，顯然是來自克里特島及亞洲，才使移入該區的阿哈伊亞人及入侵的多利安人逐漸轉變而成為以后文明開化的希臘人。然后我們要略微探討一下這個雄武世界中的戰士及戀人、海盜及吟游詩人，他們的事跡，我們在文筆奔放流暢的“荷馬史詩”中知其梗概。其次，我們將窺探萊喀古斯及梭倫統治下斯巴達及雅典的崛起，以及富庶的希臘人以其拓荒的精神遍及愛琴海諸島嶼、西亞及黑海沿岸、非洲及意大利、西西里、法國及西班牙各沿海海岸的殖民情形。我們將可看到民主政治在馬拉松為其自身的存在而奮斗的情形，及由勝利而受到鼓舞，于是得以在伯里克利主政下實現，從而孕育出歷史上最豐美絢爛的文化；我們將以歡欣雀躍的心情來細述人類的思想領域從迷信中被解放出來，而創造了新的科學、合理化的醫學、獨立的史學，并且在詩詞、戲劇、哲學、雄辯學、歷史及藝術各方面的研究達到空前的成就；我們也將以悲嘆憂郁的情懷來記載在伯羅奔尼撒戰爭中，希臘黃金時代自毀性的結束。我們還要探討騷動混亂的雅典如何英勇努力，由挫折必敗中復原過來；甚至她的衰微，反因柏拉圖及亞里士多德、阿佩萊斯及普拉克西特列斯、菲利普及狄摩西尼、第歐根尼及亞歷山大等天才人物而顯赫。然后，在亞歷山大的將軍們統治的后期，我們可以看到由于希臘文明在其狹小半島上震撼力太過強大，終至掙脫狹窄的地域限制，再度泛濫流入亞洲、非洲及意大利；對神秘的東方，教以對自身及知識的尊崇，使埃及在托勒密王朝時代的亞歷山大城光榮復活；并使羅得斯島因商業及藝術而致富；亞歷山大城的歐幾里得、錫拉庫薩的阿基米德因而發展了幾何學；芝諾及伊壁鳩魯因而形成了歷史上影響最深遠的哲學；又雕刻成了米洛斯的阿佛洛狄忒（Aphrodite of Melos）、拉奧孔神（原為特洛伊太陽神廟的祭司，因識破希臘木馬計，連其兩子皆被雅典娜女神派出的毒蛇纏縛而死）、勝利女神（Victory of Samothrace）大理石雕像以及帕加馬地方的神壇。然而希臘人一再的努力，卻未能使其政治達到廉正、團結及和平，甚至深陷于內戰與階級戰爭的混亂中，喪盡了土地，瓦解了民心士氣，終向東方的獨裁政治、無為主義及神秘主義投降，最后幾乎是迎接前來征服的羅馬人。羅馬人使瀕亡的希臘將其科學、哲學、文學、藝術傳給歐洲人，進而成為我們現代世界生動活潑的文化基石。

威爾·杜蘭特