接下來的幾天，我們沒有再提起這件事。我們整天都在埋頭干活兒，這種情形我還從來沒有遇到過呢。這場可怕的颶風讓我們再也閑不住了，而且我們已經算是傾盡全力了。方磚地上到處都是碎屑，各種垃圾和污物隨處可見。面對如此嚴重的災難，我們和喬治面面相覷，他愁眉苦臉地撓了撓頭，不過貝蒂卻挺開心的。

于是，白天我就拎起那只工具箱，耳朵后面夾著一支筆，從一幢房子躥到另一幢房子。貝蒂在城里來回穿梭著，為我買回裝修用的釘子、乳膠和木板等等，此外還有一些防曬油，因為我多數時間都待在戶外，要么在梯子上爬上爬下，要么蹲在屋頂上干活兒。從早晨到晚上，天空始終是清澈的一抹藍，或許是被雨水洗滌過的緣故。我連續幾個鐘頭都沐浴在驕陽下，嘴里含著一把釘子，修理那些被毀壞的小木屋。

喬治對這種行當一竅不通，和他一起干活兒甚至有些危險，要么錘子突然從他的手中脫落，要么可能在你用力壓緊一塊木板時，他會把你的一根手指頭鋸下來。我跟他一起工作了一個上午，然后只是讓他在過道上照看著，同時讓他離我的梯子更近一些，這樣我就可以把工具箱從上面扔給他了。

漸漸地，這里開始變得像個人住的地方了，我每天晚上都累得賊死。最讓我感到頭疼的是電視天線，我一個人很難把這玩意兒重新修好，然后再把電纜接上。但是我不想讓貝蒂到屋頂上來，我可不想她出什么事兒。有時候，我看見她出現在梯子頂上，手里拿著一瓶鮮啤酒，我已經熱得頭昏腦漲了，看見她的頭發上閃著光芒，就彎下腰去吻她一下，接著從她手上把酒瓶接過來。于是，我就可以一直堅持到太陽下山了。然后我收拾好工具箱，回家吃飯，在夕陽的輕拂下，我步履艱難地走回木板屋，我發現她手里拿著我的扇子，神情落寞地躺在陽臺上。每次當我回家的時候，她總是問我同樣的問題：

“活兒干得順利嗎？”她問，“沒把你累壞吧……”

“馬馬虎虎……”

她站起來，跟著我走回屋去。她在廚房里忙活著，我趕緊跑去沖涼。我真的累壞了，同時也表現得有些夸張，我希望她能更關注我。疲憊給我帶來許多離奇古怪的念頭，我希望自己被裹在襁褓里，像嬰兒一樣身上涂滿爽身粉，或者其他類似的東西，睡在她的懷里，吮吸著她的乳房，我發現這簡直太刺激了。當她在我身后，按摩我的脖子和肩膀的時候，我閉上了眼睛，我可愛的小旋風，我想像著，噢，我可愛的小旋風……

我們吃過飯，迅速把桌子收拾干凈。一切像樂譜紙一樣井然有序。當她在廚房里洗涮的時候，我點了一支煙，接著走到陽臺上。我平靜地走到躺椅旁邊，然后坐了下來。我聽見她不停地清洗碗碟，嘴里吹著口哨或低聲哼唱著什么。我感到幸福滿溢，沉浸在如此深沉的平靜時刻里，我像個傻子似的，嘴角掛著微笑酣然入夢。突然煙頭兒落在我的胸前，我大喊一聲從夢中醒來。

“該死的，你怎么還在睡呢！”她說。

“嗯？”

她出現在我面前，拉著我來到床上，一只手伸到我的腰間。她將我推倒在床墊上，來回滾動著，開始脫掉我的衣服。遺憾的是，十秒鐘之后，我發現自己已經累得不行了，甚至連一只眼睛都睜不開，我完全睡過去了。

于是我們采取了一種新的方式：我們在早晨做愛。唯一麻煩的是，開始之前我需要先去撒泡尿，她也一樣，這樣會多少影響情緒，不過我們會開一些有點兒傻氣的玩笑，很快就能進入狀態。早晨，貝蒂呈現出一副非常誘人的姿態，我心想是不是整個夜晚，她都在反復琢磨著新的方式呢，她總想嘗試一些有點兒怪異的姿勢，有時她的激情感染了我，令我的表現也可圈可點。我心里想著天堂和地獄，開始了又一天的工作。當我爬到一個屋頂修理電視天線的時候，兩腿還是軟軟的。

一天早上，我比貝蒂提前醒了。陽光再次灑滿了所有的角落，我用胳膊肘兒支撐著坐起來。有一個人正面朝著我們的床，坐在一把椅子上，這家伙是汽車旅館的老板，他目不斜視地盯著我們。確切地說，他正在瞧著貝蒂。我花了幾秒鐘才弄明白這是怎么回事兒，我發現床單已經被我們蹬到一邊了，貝蒂兩腿分開地躺著。這家伙很胖，油頭粉面的，他滿不在乎地用手帕擦著臉，手上戴著幾個戒指。在一個明媚的早晨，這樣的家伙確實會令人感到惡心。

我用床單蓋好貝蒂，迅速從床上爬起來，一聲不響地穿好衣服，心想這樣也可能是他所期望的。他笑瞇瞇地看著我，沒吱聲，就像一只要拿耗子的貓。就在這時，貝蒂醒了，她猛地坐起來，乳房露在外面，她用一只手撩開遮住眼睛的頭發。

“該死的，怎么回事……這家伙是干嗎的……”她問。

當她坐起來的時候，那家伙向她點頭示意。

“干嗎這樣呢……用不著難為情??！”她補充說。

在這件事還沒有被一種可怕的方式徹底搞糟之前，我把老板拉到屋外，隨手又把身后的門關上了。

我在太陽底下溜達了幾步，清了清嗓子。他把上衣脫下來搭在胳膊上，他的襯衫上露出幾大塊汗跡。我無法正常地思考問題，覺得身體不太舒服。通常這個時候，我也許正在平靜地做愛呢。這家伙用手帕伸進襯衫領里擦汗，臉色陰沉地看著我。

“告訴我，”他說，“是不是因為這個年輕女人，都上午十點鐘了你還賴在床上……”

我眼睛盯著地上，雙手插在口袋里，這讓我顯得焦慮不安，也讓我盡量不去看他的臉。

“不，不是，”我說，“這與她毫不相干?！?

“太不應該了，看看你，尤其不應該的是，她讓你忘記了你為什么待在這兒，我為何要讓你住這兒，付給你工錢，你明白嗎……”

“是的，當然知道，不過……”

“你知道，”他打斷我說，“我只需要登個小廣告，明天早上就會有上百人來排隊，要求得到你的職位。我可不想讓你陷入困境，畢竟你在這里干了很久了，我確實還沒有聽到有人投訴過你，但是這件事確實讓我感到不滿意。我不認為你讓這姑娘住在這兒，還能認真干好你的工作，明白我的意思么……”

“你已經和喬治談過了？”我問。

他搖了搖頭，矢口否認。這家伙太可惡了，其實他早就知道了。他想用這件事來要挾我。

“好吧，”我接著說，“他應該告訴你，她對我們的幫助非常大。我向你發誓，如果沒有她，我們決不可能像現在這樣。你沒見到這場颶風所造成的損失，幾乎所有的東西都被毀掉了，當我和喬治竭盡全力去盡快修復的時候，她整天忙著到處購買材料。她往窗戶上刷油漆，清掃地上的枯枝敗葉，跑遍了這里的每個角落。她幾乎一刻都沒有閑著，她……”

“我什么都不想說……”

“先生，我想再補充一句，她從來沒想過為此要一分錢。喬治可以告訴你，她為我們節省了不少時間……”

“總之，你希望我在這件事上睜一只眼閉一只眼，是這樣嗎？”

“聽我說……也許今天早上我起得是有點兒晚了，但是這段時間我每天工作十到十二個小時，這份工作實在太辛苦了，你好好看看就知道了。通常情況下，天一亮我就出門了，我也不知道今天怎么會這樣。這種事決不會再發生了?！?

他在太陽底下流著汗，似乎在考慮著什么，腦袋不停地轉動著。他向四周掃了一眼。

“必須把這些木板屋全都重新粉刷一遍，”他說，“現在看上去太不像樣了……”

“是的，這樣會好一些。而且它會吸引過路人的注意，我們和喬治已經考慮過了……”

“好吧，我也許找到了一種解決辦法……你可以和你的女朋友一起干……”

我的臉頓時變得蒼白，這項工作實在太繁重了。

“嘿，您真會開玩笑……”我說，“這簡直是一個企業的工程啊，你明白嗎……我們永遠都干不完……”

“你們倆兒干吧，你們已經算是一個小企業了。”他冷笑道。

我咬緊了嘴唇。這家伙把我們牢牢地控制在他的手中了，這真讓人難以忍受。為什么會發生這種事？我們怎么會陷入這種境地？一天的工作還沒有開始，我就已經感到疲憊不堪了。

“好吧，不過我想知道該怎么給她算工錢呢？”我嘆息道。

他笑得更厲害了。他把粗短的手指放在我的肩膀上。

“上帝啊，你在跟我開玩笑吧，”他說，“五分鐘前你還在求我忘掉這姑娘呢，難道不是嗎？如果我付給她錢的話，我怎么會忘掉呢？這太沒道理啦！”

這簡直就是一堆我們隨處都能見到的臭大糞！它給你的嘴里帶來一種奇怪的味道。我低頭望著腳底下，有一種被釘在地上的感覺，我的下巴很不舒服。我閉上眼睛，輕輕地用一只手捂住嘴。這意味著我最終讓步了。他早就習以為常，所以立刻心領神會。

“好的，棒極了！我放手讓你們去干。我還會再過來的，看看你們的表現是不是很出色。我去和喬治商量訂購油漆的事兒……”

他跑到旁邊去擰手帕上的汗水。我呆了一會兒，有點兒不知所措，最后我決定回屋去。貝蒂正在沖淋浴，我隔著布簾兒看見她。實際上，我已經要崩潰了。我坐在桌子跟前，喝了一杯熱咖啡。惡心死了。

她圍著一條浴巾走出來，過來直接坐在我的膝蓋上。

“好吧，告訴我這個人是誰？是誰允許他進來的……”

“他根本不需要別人的許可，”我說，“他就是房主……”

“那又怎么樣？怎么能這樣隨意進別人房間，他腦袋發昏了嗎……”

“是的，你說得對。我也是這樣對他講的?！?

“他到底想干什么呢？”

我輕輕地撫摸著她的一只乳房，腦子里什么都沒去想。我覺得心里空蕩蕩的，這件苦差事正等著我們去干呢，我的天哪！我的腿開始發抖了。我感到很不舒服。

“那么，他到底想干什么呢？”她堅持說。

“沒什么……全是扯淡……他想叫我粉刷幾幢房子?！?

“噢，來得正好……刷油漆，我喜歡這活兒！”

“這正是我所說的機會?！蔽艺f。

第二天早上，一個人開著小卡車運來兩三百公斤油漆和一些滾筒。

“好了，”他說，“這些夠你們開始干的了。如果你們還想要，就給我打個電話，我會盡快送過來，好嗎？”

我們把油漆卸到車庫里。看上去有一大堆呢，令我感到厭惡，我變得像一個火球似的，慍怒中夾雜著幾分無奈。我想起以前還有比這更讓人難以忍受的，已經很久沒有體會到這種滋味兒了。這真的很奇怪，確實有很多東西已經被我淡忘了。

送貨的人吹著口哨開車離去了。天氣好得簡直讓人感到不可思議。我用略帶憂傷的眼神環顧了一下這些木板屋，抱起一桶足有二十五公斤重的油漆，沿著小路走出去了。這無非是想把手指磨出點兒口子來。喬治站在接待室前面窺伺著我，我沒有停下腳步。他跑過來追上我，臉上帶著一個瘋老頭兒的微笑。

“嘿！我說……你這桶油漆，看起來太重了！”

“別來煩我了，”我抱怨道，“讓我安靜一會兒！”

“媽的，你說說，我怎么惹著你了？”

我倒換了一下手，絲毫沒有放慢腳步，我不小心把油漆桶碰到自己腿上了，眼前立刻冒出了金星兒。他還是不肯放過我：

“上帝啊，我還從沒見過你這副模樣呢！”

“這有什么奇怪的，”我說，“但是你有必要告訴別人貝蒂住在這兒嗎……”

“上帝啊，你知道他是什么人……是這個流氓哄騙我講出來的！當他進來的時候，我正睡得迷迷糊糊的。”

“是的，你從來沒有完全清醒過。你簡直是個活生生的傻瓜！”我說。

“嘿，告訴我，你真的要把房子都重刷一遍嗎？你把這活兒接下來了？”

我停下來，把油漆桶放在地上，我注視著喬治的眼睛。

“聽著，”我說，“我還沒想好該怎么做，但是我不希望你把這一切告訴貝蒂，你聽清楚了嗎？”

“明白，別擔心，老伙計，你放心就是了……但是你怎么能不對她講呢？”

“不知道。我還沒考慮好呢?！?

當我們在第一幢房子前再見到貝蒂時，我正急著去上廁所呢，于是不得不走開一會兒。艱巨的任務讓我的腸胃痙攣了，我沒有勇氣對貝蒂講這些。我知道她會把所有東西都扔出去的，她不會這樣讓自己被人欺負，她會用一把火燒了這一切。只不過后來發生的事情更加恐怖，于是，我最終選擇了忍耐，心懷恐懼并不等于世界末日來臨，不過是要經歷一段艱難的日子。

我從廁所回來時，貝蒂正和房客談論著什么，我比平時顯得更加蒼白了。

“呵，你來了，我正想告訴這些房客，我們要把房子粉刷一下……”

他們用一種同情的目光看著我，那種瘋狂的態度完全消失了。他們在這里住了六個多月了，每個角落里都擺滿了花盆兒。我含糊其辭地說著一些令人費解的話，然后拉著貝蒂來到房子后面。我的嗓子干極了，貝蒂卻是神采飛揚，她看起來勁頭兒十足，臉上帶著微笑。我用手捂著嘴，干咳了幾聲，清了清喉嚨。

“好吧，那我們還等什么呢，說說都該干些什么？”她問。

“哎，你負責刷百葉窗。我來刷其他的地方?！蔽艺f。

她無憂無慮地微笑著，把頭發扎起來，眼前的這幅景象真的會讓你為之傾倒。

“我準備好了！”她說，“誰先干完就去幫其他的人……”

在她轉過身去的時候，我不無感傷地向她苦笑了一下。

老人們時不時地過來看我們干活的進度。他們無所事事地站在我的梯子下面，樂呵呵地看著。快到十一點的時候，老太太給我們送來了小點心。貝蒂與她說笑起來，她覺得他們倆都是好人。不過我覺得他們挺討厭的，我可不想隨時隨地與別人說笑。刷完房子的高處后，我從梯子上下來，走到貝蒂跟前，準備打出我的第二張牌。當時她正在房子的一個角落里忙活著呢。

“上帝啊，你真的是一位高手，”我說，“我們實在不可能干得更好了……不過還是有點兒麻煩，這是我的錯，事先忘了告訴你……”

“有什么地方不對勁兒嗎？”

“嗯，問題在房子的拐角上……你刷得有點兒過了?！?

“沒錯，當然我是刷得多一些！那我應該怎么做呢？你看到這個刷子有多大嗎？”

“我知道，這不是你的錯……但是問題是，別人會以為另一面墻也開始刷了呢！”

“那該怎么辦呢？”她問。

我覺得自己快要憋死了。

“怎么會是這樣……”我接著說。

“你不會只刷房子的一個側面吧，那像什么呀……”

我伸出一只手放在額頭上，顯出一副無可奈何的樣子。

“行啊，就這么干吧……”我說，“至少，這會令他們感到高興……他們會住進一幢嶄新的房子里，這一切全都是你的功勞。”

白天剩余的時間里，我們都被牢牢地拴在這間該死的小木屋上了。

事實上，這個小小的玩笑差不多耗費了我們一個星期的時間。溫度計突然向上攀升，所以午后的一個小時里，到戶外工作是不可能的。我們不得不待在木板屋里，把窗簾全都拉上，冰箱像洗衣機一樣鼾聲如雷，還是無法為我們提供所需的冰塊。我們幾乎一絲不掛，不停地走來走去，經常會在相遇時糾纏在一起。我的一根手指沿著她的皮膚上由汗水交織的網移動著，我們像火車頭一樣喘著粗氣，毛發粘連在一起，目光灼熱撩人，我們把屋里的家具震得轟然作響。我意識到我們做愛的次數越多，欲望就會變得更加強烈，不過這倒不是什么問題。令我擔憂的是，貝蒂對刷油漆的興趣在一天天減弱，她不再那么興致盎然，送來的點心也越來越少了。我們還沒刷完第一幢房子，她就已經開始厭倦了。我不知道應該怎么解釋才能讓她明白還有二十七間房子要刷呢。晚上我難以入睡，當她睡著的時候，我坐在床上吸著煙，聽任我的思緒在一片寂靜和黑暗之中肆意狂奔。我想知道未來究竟會發生什么。無論如何，我知道我已經坐在風口浪尖上了。我感到自己仿佛置身于一個角斗場的中央，一道炫目的陽光直射在我的眼睛上。我能夠感受到危險的存在，卻全然不知它會從何而來。這讓我無法高興起來。