認為世界上的人口會持續增長，這是一個巨大的誤解

在當今世界上，可持續發展這個主題充斥著世界各地的會議。關于可持續發展的一個重要參數就是人口數量。地球上能夠生存的人口數量應該存在一個上限，對嗎？所以當我在各種會議上對我的觀眾進行測試的時候，我都會問他們關于人口數量的問題。我認為他們都應該知道關于世界人口增長的一些基本事實。但是我錯了。

在這一章，我們要討論的是第三項錯誤本能：直線思維的本能。人們認為，這個世界上的人口是會一直保持增長的，這是第三個，也是最后一個人類的重大誤解。請注意這個詞：“一直保持”。這個詞就是誤解的根源。

事實上，世界上的人口確實在增長，而且增長得很快，在下一個10年內，世界上大約會增加10億的人口。這是事實，這并不是誤解。但世界人口并不是“一直保持”增長的。“一直保持”這個詞會暗示我們，如果我們不采取什么措施的話，人口將會持續增長。這個詞也暗示我們，必須做點大動作才能夠阻止人口的持續增長。這就是誤解所在。我們都有一種直線思維的本能，這種本能使得我們假設，所有的事情都是按照直線的規律來發展的。也正是這種錯誤的本能，使得我和當時世界上其他的人沒有能夠對埃博拉病毒更早地采取行動。

作為一名老師，我很少會有覺得無話可說的時候。但是當我有一次在挪威（我并不是刻意地對挪威人特別挑剔，我相信如果是在芬蘭做這個測試的話，結果可能也會類似）參加一個教師論壇，并且向聽眾們提出以下問題的時候，我第一次覺得無話可說了。當時在座的許多老師都在教授關于全球人口發展趨勢的課程。當現場測試的結果在屏幕上投放出來的時候，我真的不知道說什么才好。我當時在想，是不是這個投票統計的設備出了故障？

 

事實問題5：

今天全世界有20億兒童，他們的年齡從0到15歲，那么根據聯合國的預測數據，到2100年，全世界會有多少兒童？

在提出問題之前，我告訴在座的教師們，圖表上顯示的三條線，其中只有一條是真正的聯合國預測的曲線，另外兩條是我編造出來的。

大猩猩們再一次用隨機選擇的方法，答對了33%。而挪威的教師呢，僅僅9%的人答對了。我被震驚了。這么重要的一群人，竟然得到如此差的分數？他們怎么教育我們的孩子呢？

我真的希望我們的投票設備出了故障，但是事實并非如此。在美國、英國、瑞典、德國、法國、澳大利亞等國家，85%以上的人都選擇了錯誤的答案。詳細統計結果請見附錄。

世界經濟論壇的專家們，他們回答的結果怎么樣？他們的答案比普通民眾要好很多，達到了26%，幾乎接近了大猩猩的水平。

在教師論壇之后，我開始冷靜地思考這個問題。未來的兒童人數是關于全球人口預測的最重要指標。所以它是可持續發展問題的核心。如果我們連這個指標都弄錯的話，我們基于此推導出來的一切結論都有可能是錯誤的。然而，幾乎所有受過高等教育且極富影響力的人，都不知道我們的人口專家們關于這一指標做出的完全一致的預測。所有的統計數據以及預測，都是可以在聯合國網站上免費得到的。然而可以免費獲取的數據，本身并不能自動地轉化為人們的認知。聯合國的預測曲線是答案C，在底部的那一條水平線。聯合國預測，到2100年，世界上將會有20億的兒童，和今天的兒童數量是一樣的，他們預測兒童的數量到那時將沒有增長。我們馬上會回來繼續討論這一點。