一九二九年十月，老舍到了新加坡。

他去南洋的目的，是想仿照海洋作家康拉德，寫一篇“人”和“自然”斗爭的小說——故事是以華僑作主角，描寫他們早年如何離鄉別井，飄流到海外去謀生。有些人深入蠻荒，他們沒有組織，沒有政府保護，也沒有什么科學知識，居然能披荊斬棘，艱苦奮斗而成巨富；有些人在事業上失敗了，僅以身存，茍活以度殘年；有些人于掙扎中被淘汰，客死異鄉。而年輕一代的華僑，反對上一代自私自利的作...