在等候期間，科爾沃在心里復盤著與兩名所謂侍者的戰斗過程。

并非不受精神控制，只是被控制的時間極短，而最后似乎出現了一個替身，代替他承受了精神攻擊。

也許這與我體內的怪獸有關？還是穿越的形式有關？

如果真的有靈魂的話，那么這幅軀殼里曾經寄居過兩個靈魂，也許魔法只能指向最初的靈魂。

但這也說不通，無論是在最開始的夢里，還是在魔法“噩夢”的效果里，我所看到的犧牲者都是當時自我認知里的形象。

在黑塔時，是季風；在海面時，是科爾沃。

無論如何，這對他來說是一個巨大的優勢，而且他的潛意識里感覺到，這個特性的潛力遠遠不止如此。

科爾沃掏出懷表，此時是下午三點四十分，如果在正常時間無法返回家中的話，他得編造一個合理的理由，畢竟即使有教會和警察局的雙重認證，莎倫太太也不可能對他這個陌生的租客沒有絲毫戒心。

就在他無聊到開始數地毯上花紋的棱角時，虛掩著的門被推開了。

他看到一個穿著棕色褶裙和海軍式襯衫，披著駝色風衣的女性走了進來。

時髦的打扮。科爾沃并不覺得如何驚訝，剛被摘下眼罩時看到的衣冠楚楚的曼徹斯特已經給他做了足夠的心理建設。

這位女士有著一副典型的霍克特力面孔，高鼻梁，平坦寬闊的額頭和微卷的金色短發，眼窩較深，讓他想起了舊世界的凱拉奈特莉。

曼徹斯特端來一張椅子，她徑直坐在科爾沃面前。

“我的名字是蕾蒂，你好，科爾沃。”

“說實話，不是很好。”科爾沃正視著對方的眼睛，“不如直接一點，我需要知道那本被你們搶走的筆記的秘密，你們可以提出相應的交換條件。”

雖然我并沒有什么可以跟你們交換，除了身上的36波爾巨款。

“你得先告訴我你的目的。”蕾蒂神態輕松地靠在椅子上，抬起右腳放在膝蓋上。

科爾沃瞥到她雪白的腳踝，稍稍移開了視線，他把之前對曼徹斯特說過的話復述了一遍。

蕾蒂仔細聽完他的敘述，斟酌了一會，開口說道：

“實際上，這本筆記沒有你所想象的那么神秘，它來自于一千三百年前機械之心的一位先驅者—當然，那時候我們的名字還不是機械之心，而是篝火衛隊，先驅們創造了莫須有的神，偽裝成教會以掩蓋真實目的，他們將收集到的魔法咒語記錄在筆記上，使用在戰斗中，以削弱記憶咒語所帶來的詛咒。”

“這本筆記的所有者名叫拜倫威斯，他對魔法的污染有著天生的抵抗力，傳說在他七歲時，就已經能夠使用教會低階侍者能掌握的所有咒語。”

“他的天賦很快被教會發現，二十歲時已經成為了拜倫帝國的一位主教，主管法侖大書庫。但在對魔法典籍和歷史文獻的不斷研究中，他意識到魔法并非力量，而是神靈的詛咒，于是叛出圣夜教會，加入了被視為邪教的篝火衛隊。”

神靈的詛咒，這是科爾沃第二次從機械之心成員口中聽到類似的形容。他沒有打斷，點點頭示意對方繼續。

“拜倫威斯加入篝火教會后，沒有停止對魔法的研究，他不斷嘗試更加高深的咒語，并將這些咒語記錄在他的筆記上。他認為，咒語不止是咒語，而是神的語言，這一點，直到300年前，才被圣夜教會的牧師們證實。”

“拜倫威斯試圖將效果相近的咒語聯系起來，從而解讀神諭的秘密，擺脫、或者至少揭露詛咒的真相。”

“當時他的同伴并沒有意識到他這個舉動的危險性，直到他的精神出現異常，才被送往篝火教會位于北蒙特索諾的隔離區，但一切已經晚了，沃倫威斯在途中被詛咒徹底侵蝕，變成了嗜血的巨型怪物，展現出接近神的力量。”

“護送他的小隊全部殉難，后續趕來的教會主教也無一幸免，拜倫威斯在北方大陸肆虐超過3個月，才被圣夜教會和月神教會組成的聯軍逼入極北的冰原之海。”

“在一次日落時，他從聯軍的圍剿中消失無蹤。根據教會的典籍記載，在他失蹤前，瘋狂的咒語響徹整個冰原之海的天空，聯軍中超過三分之二的侍者陷入詛咒深淵，變成了怪物，其中包括兩名記錄在案的神使，而這些被稱為‘殉神者’的怪物至今游蕩在冰原之上。”

科爾沃的思緒隨著蕾蒂的講述飄到了那個血腥殺戮的夜晚，腐爛的肉體、仿佛從地面中涌出的滑膩的鮮血，和鮮血中有著龐大身軀的邪惡神祗……他很確定，那就是他夢中所見到的怪物！

他已經徹底融入了深淵，變成了所謂的“神”？

蕾蒂見科爾沃沒有出聲，繼續說道：“拜倫威斯所留下的筆記一開始被教會掌握，后來在篝火衛隊和教會不斷的沖突中被奪回，就是你所見過的那一本。”

“實際上，這本筆記的來源和它所承載的內容不是秘密，你在公開的典籍上都能找到。只不過在其中充滿了拜倫威斯逐漸失去理智后的瘋狂囈語，到今天為止，任何試圖解讀它的人、包括長期與筆記接觸的人都未能幸免，結局稍好的變成了白癡，而不幸的則化身殉神者，再一次制造殺戮。”

“我們從獲得筆記開始，就試圖將它銷毀，但我們所掌握的魔法并不高深，所以從未成功過，只能用法印隱藏了筆記的內容，并嚴加看守。”

“兩個月前，一名成員為了給被教會殺死的同伴報仇，設法偷走了筆記，想要用上面記錄的魔法跟教會拼命。”

“他逃到霍克特力，在尚未完全失去理智時被機械之心的追獵者殺死，但筆記不在他身上。我們對與他有過接觸的人進行了排查，最終找到了你的同伴。”

“這就是全部的故事。你或許通過某種方式閱讀過這本筆記，或許沒有，但你僅僅是受到噩夢的糾纏，這已經足夠幸運。”

科爾沃仔細核對故事的細節，沒有發現對方有說謊的痕跡。

“你毫無戒備地告訴我這些，難道不擔心我向教會告密嗎？”科爾沃問道。

敵人越坦誠，我就越危險，因為他們很可能已經不打算讓我再開口了。

蕾蒂似乎意識到他的想法，稍微擺正了坐姿，對他說道：

“我好像猜到了你在想什么，不過你不用擔心，如我所說，即使對教會，這也不是什么不得了的秘密，他們也許對筆記有所企圖，但在更多的時候，這本筆記是一塊燒紅的金錠，任何還有理智的人不會第一個去搶奪它。”

“更何況，現在的教會，已經有了他們自己的‘筆記’。”蕾蒂的眼神突然暗淡，在其中隱藏著深深的擔憂。

“你是說，教會也開始了對神的語言的研究？”科爾沃沉吟了一會，問道。他從法瑞恩口中得到過同樣的信息。

“是的，我們在一年前偶然發現了他們的秘密，我們推測，至少在三十年前，這項研究就已經開始了。我們組織過幾次對圣所的突襲，但傷亡慘重。”蕾蒂不經意地看了一眼曼徹斯特，后者很快移開了眼睛，似乎不想與她對視。

“如果按照你的說法，機械之心從很久以前就開始與教會對抗，原因是你們認為魔法會逐漸侵蝕人的理智，將人變成怪物。但這是非常不合常理的。”

“我的故鄉有一句諺語，‘世界上不止一個傻子，也不止一個聰明人’。連你們都能輕易發現的事實，那些攀爬到權利頂端的大主教們不可能是蠢貨。”

“教會并不是無所察覺，但……”

等等，科爾沃突然心中一凜。

“你剛才提到，拜倫威斯是因為對魔法的天賦，而獲得快速晉升的？”

“是的。”蕾蒂對科爾沃突然打斷了自己的回答感到十分疑惑。

如果是這樣的話，越是處于權利中樞的主教們，從魔法上獲取的收益就越大，作為既得利益者，不愿意放棄魔法是很說得通的。

更何況，用避免記憶的方式削弱魔法的詛咒是符合直覺且十分有效的辦法，而教會當然會擁有更多神奇的方式來達到更好的效果。

對于機械之心而言，他們實在是缺乏與教會對抗的動機，也極度缺乏足以抗衡的力量。這是一個延續超過千年的組織，如果單純依靠所謂的信念，是只有在某些偷工減料的狗血影視劇中才會出現的情節。

但如果換一個角度來想，那結局似乎就很明顯了。

按照教會的晉升邏輯，這樣的權利結構必然導致權柄長期掌握在某些天賦者手中，而從拜倫威斯的墮落過程看，一名擁有接近神的力量的魔法師，只要想辦法控制住詛咒的反噬，就擁有了對抗軍隊甚至主宰一國的恐怖力量，這是任何有腦子的統治者都不能接受的。

絕對的力量會帶來極端的階級分化，甚至有可能使這個世界退回到奴隸時代，讓沒有魔法天賦的普通人淪為神的祭品。

即使教會的本意并非如此，但從魔法出現的那一刻起，一切的結局就已經注定了。

不是你消滅我，就是我消滅你。

雙方似乎都意識到了這一點，教會企圖徹底掌握神的語言，所以必須承擔記憶咒語所帶來的風險，以求在不斷的實踐中積累經驗；而世俗政權需要限制教會的力量，于是誕生了篝火衛士、機械之心這樣的組織。

但他們不過是暗夜里的鷹犬，真正擺在臺面上的角力，應該還有更多。甚至拜倫威斯到底因何而瘋狂，他的墮落是否有同伴在推波助瀾，都無法定論。

畢竟一個成功解讀出神諭，還能保持理智的人，對當時的國王和領主們來說，沒有一絲一毫的好處。

蕾蒂說，教會在大約30年前啟動了對神的語言的研究，他們不可能不清楚這項研究的危險性，但從4000年前到現在為止最大的威脅已經擺在他們眼前，逼迫著他們不得不采取行動。

是蒸汽機，是機槍，是工業革命。

科爾沃收起發散的思緒，認真的考慮起自己的選擇。

毫無疑問，要實現自己的終極目標，必須要借助魔法的力量，反之如果要等現在的文明發展到掌握空間技術、掌握多維宇宙的秘密，怕是他早已經死的不能再死了。

但他的內心深處抗拒著教會，他見識過正確的道路，有自己的道德觀，而發生在他身上的異變也間接證明著機械之心對魔法的推斷。

這讓他很難眼睜睜地看著一個文明誤入歧途，更不要說自己還要成為這個錯誤的追隨者。

通過機械之心，也不是沒有機會接觸到更高等級的魔法，更何況在他們手里，還掌握著“拜倫威斯的筆記”。

沉默像煙霧一樣彌散在房間里。

“實際上，我們并不打算限制你的人身自由，你可以離開，但不可避免的我們會對你進行一段時間的監視，希望你能理解。”蕾蒂真誠地說道，她有些摸不清對面這個男人的思維邏輯。

還有最后一個問題，科爾沃在心里說道。

“那個拉爾林，是怎么死的？”

蕾蒂疑惑地看向曼徹斯特，她的記憶中沒有這個名字。

“一個潛伏在警察局的侍者，他已經站在深淵的邊緣，萊格追蹤時發現他制造了最近的幾起嬰兒失蹤案，沒有經過同意開槍射殺了他—這也是為了避免錯失時機。”曼徹斯特看向科爾沃，“我沒有必要對你撒謊，在警察局，機械之心的案底摞起來大概比我的身高還高，所有無法解決的、找不到兇手的案件，我們都會成為替罪羊，只不過我們很少被抓到罷了。”

科爾沃點點頭，他清楚這些官僚的做法。

“我想知道你們最近十次行動的情況，還有，我想要看一眼那本筆記。”

蕾蒂和曼徹斯特同時頓了一下，互相對視一眼。

“科爾沃先生，我們并沒有義務向您提供這樣的信息，坦白的說，為了打消你的顧慮，我今天已經說得夠多了，如果你面對的是教會，我很難說你是否還能坐在椅子上說話。”蕾蒂的聲音中帶著一絲憤怒，更多的則是對科爾沃提出的問題的難以置信。

即使你救出了我的隊員，也不是你傲慢的理由。蕾蒂心想。

科爾沃看了一眼曼徹斯特，然后將視線收回到坐在他對面的蕾蒂身上，她的金發因為沒有太多時間打理而有些糾纏，右肩似乎因為長期使用槍械隱隱有些向后傾斜，而右手指腹上布滿了被扳機磨出的老繭，在她雪白的手掌之中尤為顯眼。

科爾沃停頓了一會兒，說道：

“不，我要加入機械之心，這是我對這個組織最后的考核。”