批了一天折子，婁驤起身時已經是傍晚時分，日暮沉沉，按說冬日的傍晚，應該是天地醒明，一日里除了正午以外的好時光。

他頭有些痛，看奏折上的字就像是爬行的蟲子一樣，起身時晃了晃，刻意穩住不惹人注意。

進了臘月十幾天，臨近年節，因著太后的喪事，宮里一點兒過年的氣氛都沒有。去年過年時，正是先帝熱喪，除夕夜的歌舞絲竹匆忙撤下，整座宮城陷入一片死寂。

除夕午后，婁驤本要和許氏一同去太和宮拜年，奈何軍中突然來了急務，拿下河曲三州的北庭默啜大君的船沉默在黃河里，斯蘭為了尋默啜的尸骨，在黃河附近百里鬧出了不小的動靜。河曲三州早已因戰火而淪為前線，大批軍民撤離，現在丟了，報到太和宮里反倒讓陛下覺得毀了過年的喜慶。婁驤暗自嘲諷來親自稟報的兵部侍郎，又覺得默啜生死未卜，或許是個壞消息。

婁驤讓兵部暗中不動，繼續派人監視北庭人，再報消息。從書房出來，就見著在門外等待的許氏。

許氏心細，還給先帝準備了珍藏的遼東千年山參做年節賀禮。婁驤的婚事是他父親一手操辦的，如何能對兒媳婦不滿意。自然，婁驤對這個發妻，也得是一萬個滿意。

“太子妃怎么在這里等著？外面天寒地凍的。”婁驤語氣里帶一份嗔怒，一份柔和。

許氏笑笑回答：“妾不冷。這身斗篷還是殿下今年春天打回來的那兩只白狐貍做的，暖和極了。”

婁驤知道她會溫婉地回答，也知道她肯定不冷。狐貍皮最為保暖，又添了狐貍毛的護手，這一身不知價值幾何。

婁驤將手伸進許氏的護手里，里面熱烘烘的，嘴角牽起一抹笑，湊近了些道：“不冷最好。”

許氏見著婁驤對自己難得如此親昵，嬌羞一笑，“殿下，宮人們都看著呢。”

她是大家閨秀，自由就是禮儀舉止出名規矩的貴女。

婁驤將手拿出來，抬手給她正了正發髻上的翡翠鸞鳳銜珠步搖。這一套翡翠頭面，婁驤看著眼生，看做工也不像是內廷出來的，大概許家是為了太子妃進宮拜年新做的。

婁驤穿著赭紅色平金線八仙暗云紋蟒袍，金冠束發，冠上嵌著顆眼珠大的翡翠，本就容貌勝常人一籌，又在朝中浸淫多年，駕馭朝臣，周身氣度非凡，如此更是少不得逼人的貴氣。與精心打扮的太子妃并肩而立，外人看來，都覺得是舉世無雙的璧人。

車駕從東宮到太和宮走的不久，一會兒就到了。婁驤與許氏一同進入金殿，朝臣們大多都到齊了。兵部侍郎雖然中途去了一趟東宮，但比婁驤到的還要早。

二人朝高坐的皇帝與皇貴妃行大禮，落座后又接受朝臣禮拜。一番復雜的禮節之后，婁驤已經被炭火熏的脊背發熱，方才落座。

宮里人盡皆知，陛下口味清淡了許多，秋天還愛吃的野味如今是半點兒都不碰了。過年朝會上的飯食比以往清淡許多，連向來口味清淡的婁驤也覺得過分寡淡了。

酒過三巡，遠在高州的嶺南總管帶來了海上的舞姬，身段似柔若無骨，凜冬身上不著二兩紗，奇貨可居不足形容，配上司樂獻上的絲竹樂曲，皇帝與幾位宗親都看的津津有味。

滿朝文武皆知，太子不好女色，生性淡漠，他看都不看一眼，也無人有異議。

舞姬還未跳完，皇帝便起身，在座的人也都跟著起身。或許是醉了，要去便殿更衣，卻不想皇帝還未走下金殿的玉階，就倒地不起。

婁驤猛的站起身，他坐在東邊第一排，緊鄰著高位。樂聲還未停歇，婁驤迅雷不及掩耳之勢就跑上了玉階。

皇帝臉朝下，趴在玉階上，沒人能見著太子懷里的皇帝是怎樣的面色，只見他身子抽搐著，用喉頭發出凄厲的嘶鳴，像是被什么臟東西附了身。

不過一刻，黃門便高唱皇帝駕崩了。

翻天覆地似乎都在那一瞬，令人始料不及。

太子臨危不亂，彰顯天家威嚴，命禮部發喪，南都五品以上官員全數入宮，皇貴妃受了驚嚇，不肯離開，被太子妃照顧著。

大年初一的天還未大亮，太和宮中的絲竹聲似乎還未散去，飯食都還帶著熱氣，太子就已經安置好了一切，換了喪服，守在大行皇帝靈前。

婁驤本想留了阿珠過完年再走，益州雖是富庶之地，但畢竟離南都有千里之遠，這一別，不知何時能見。可她執意不肯，還沒到十五，就帶著孩子已經啟程去了益州。

算起來，沒什么親近的人在身邊了。

廚房做了鲅魚餃子，剛出鍋，婁驤想起鲅魚的嫩滑，入口鮮香，獨享有些浪費，差人給回南都養病的孟太傅送些。

孟謙立風頭正盛之時，以乞骸骨為由，回越州老家隱居多年，夏天時染了怪病，陛下特意命人將他接回南都修養。養了半年，也不見好轉。

朝中人盡皆知，三朝元老孟太傅桃李滿天下，何止是許氏、蕭氏，這些門閥貴族是他的弟子，連新帝都是孟太傅當年的得意門生。

“皇后現在做了什么？”婁驤問。

王順道：“啟稟皇上，皇后娘娘近日都在操勞太后的喪儀收尾，這時候應該還沒睡下。皇后娘娘身邊的侍女，差不多也是這個時候，日日來問安。”

“葉貴嬪應該還沒睡下，合歡殿里總是備著陛下喜歡的熱糕點....”

婁驤抬頭，睨了一眼王順，神色諱莫如深，王順連忙低下頭，不敢再多說。

將將冷起來時，去接宣娘的鳳鸞春恩車因長街結冰出了不大不小的事故，宣娘受了驚嚇。婁驤借故，給她晉了三品的位分，以后她便不用坐鳳鸞春恩車去太和宮，只需皇帝一時興起去合歡殿就是了。

“罷了。”婁驤利落地起身，用食指關節敲了敲桌案，道：“皇后的人來了，就說朕睡下了，睡得安穩。你找一身便衣，帶幾個嘴巴緊的羽林郎，隨朕走一趟。”

“陛下，咱們去哪里？外面冷得緊。”王順試探著問。

“去別苑，朕要給太傅親自送鲅魚餃子。”