轉眼已經進了臘月，舉國哀痛，連這荒蕪的地界都被包裹在悲涼的氣氛里不能自拔。處處都裹在黑色的糖衣里，落在蕭正則眼里，像是燒糊了的點心一般惡心。

節度使府中的臘梅花開得極好。蕭正則醉心于花草，下人們甚至以為若是有花草為伴，他不會太在旁的事情。

侍臣的車馬穿城而過，鬧出不小動靜。蕭正則是三品大員，按說為太后報喪的侍臣最過不過是鴻臚寺卿，品階低于蕭正則，若是太和宮里的親信，那就更是不值得一提。誠如他所料，報喪的侍臣連蕭正則都未曾拜見，就直接朝北行去。

一大早，蕭正則站在院子里，手上戴著一雙罕見的白虎皮手套，正用一把剪子剪下些還沒有盛開的梅花。這樣冷的日子，他嘴里冒著汩汩寒氣，足足忙了一刻，他才心滿意足地回到屋子里暖和。

蕭正則方才走到書房的回廊拐角處，老遠見著個高瘦的身影，玉冠束發，面色像是身上的縞素那樣蒼白無力。

他如今耳聰目明，聽見踏雪而來的腳步聲，緩緩開口道：“蕭大人好趣味。”

蕭正則料想，是老申告訴他的。這些陳年陋習，應當不會被人記在心里。

蕭正則走近他，他露在外面的手凍得通紅，從指尖到手腕子。

當年許清渠落罪之后，關在死牢里，蕭正則曾偷偷去探望過他，死牢里冷的駭人，像是一座冰窖。聽說，犯人們會在那滴水成冰的死牢里活活凍掉手腳。

許清渠似乎感知到了蕭正則在盯著他的手，他伸展了手指，故作無事的樣子。

兩人進了屋子，蕭正則將懷里的小簇梅花放進提前備好的白瓷廣口花瓶里，紅色的顏料描繪出風雪中的明妃一人出塞。

許清渠看不清他懷里的梅花顏色究竟有多艷麗，只覺得他像是抱了一團火。

“你見著奔喪的侍臣了嗎？”許清渠開門見山。

蕭正則將手套摘下來，活絡了雙手，悠悠道：“不曾。我只知道，奔喪的侍臣前一日穿城而過。”

許清渠難得面上有波動，他皺了眉，不再言語。

平帝朝有五族九姓，其中許氏是外戚，因為許家出了太子妃，也就是當朝皇后。劉氏勢單力薄，祖輩出身市井，九姓之中排名最末，不為帝都勛貴看得起，但也算得上是外戚，劉氏出的是皇貴妃，當朝太后。

五族九姓之間盤根錯節，多有姻親。許清渠的母親與劉氏是異母姐妹，一位嫁了武帝賜姓的近臣，另一位嫁了武帝輔政大臣的長子。劉氏是許清渠的姨母，許清渠與婁驤是實打實的姨表兄弟，論其關系，可比璇璣這個毫無血緣的人近的多。

“你有什么要交代侍臣的？”蕭正則明知故問。

他故意拉長聲音，“哦”了一句，道：“太后是你姨母，多年恩情，合該奉上一杯酒，聊表心意。”

蕭正則所說，在外人聽起來，十分合理，但是許清渠聽蕭正則如此說，真是刺耳。

許清渠落得如此境地，與當年楚國公不戰而逃，敗走杭愛山，使得斯蘭有機可乘，放出瘟疫，有脫不了的干系。楚國公正是與劉氏一母同胞的親姐弟，同為妾室庶出。可許清渠母親的外祖是瑯琊王氏，是兩大家族秦晉之好。奈何王氏夫人一連四胎女兒，都沒有兒子，只能撫養妾室所生的庶出長子，繼承爵位。

大戰之后，皇貴妃失寵，平帝落罪于鎮北軍，許清渠受牽連，許氏與劉氏決意自保，讓許清渠成為棄子，還是外祖父盡力保住他的性命，整個許氏，無人替他說一句話。他本是世家嫡子，帝都無數女子仰慕的偏偏君子，一朝淪落死牢，還要多謝至親之人袖手旁觀。

“阿皖....”許清渠斂起哀榮，言語中帶著輕笑，輕聲喚道。

世人只知武帝首輔大臣李氏一族因忤逆而全家獲罪，長媳館陶郡主改嫁東海，三子自此脫離李氏宗族。蕭正則是他母親改嫁后有的名字，正則是他的表字。這世上再無旁人記得，蕭正則原先單名一個“皖”字，因為他生在皖南之地，生在他父親的刺史任上。

蕭正則聽他如此叫自己，定了定心神，一語不發。

“太后暴薨，他以孝治國，定是難以自已。”許清渠說，他摸索著走向炭盆，一步一步都走得扎實，蕭正則眼看著他要被炭火燒到衣袍，許清渠便停住了腳步。

蕭正則自嘲，何須他去擔心。許清渠即便是瞎了，卻還是比這世上許多人看得清。

“密報說，他日夜哀痛，傷了身子，停朝七日。”

許清渠點點頭，似乎是想到了什么，開口問：“你的密報，可有說太后為何暴病？我以為，她日日在佛前祈福誦經，能讓她年壽長久，多子多孫呢。”

蕭正則不說話。

他不說話，是因為他也沒有想通，年節上仍神清氣爽的太后，為何一朝暴病，宮中什么消息都沒有傳出，便去陵寢里見了先帝。蕭正則與許清渠都想到了，平帝也是如此，一句話都沒能留下，一陣抽搐后便撒手人寰。倘若是有什么謠言從上陽宮里傳出來，怕是要危及他。蕭正則的眼線被一一拔出，如今下定論，還是太早。

“說起太后，你知道，那日我見著誰了嗎？”蕭正則也湊到炭盆一邊取暖，炭火燒的熱，稍微再湊近一點，就要覺得滾燙。

“你做夢都不敢見的人。”

許清渠跳起眉頭，像是萬年寒冰的臉上終于有了融化的痕跡。

“清渠，或許你說的對，善惡終有報，只是這報應，偶爾不準頭罷了。”蕭正則在許清渠模糊的眼中，看不清眉眼神情，可許清渠料想，應該與當年相比，沒有什么變化。

鮮衣怒馬，快意恩仇，方才是年少一場大夢，不予仇恨交織，只是一段橫刀立馬，詩酒明月的時光。

當時哪里知道，燕云十六州的寒風里一別，此后十年，且插梅花的，只有消失在東海蒼茫的李一人。