幾張八仙桌上擺滿了山珍海味、美酒佳肴。眾人落座剛要開席，王槐匆匆跑進大廳，徑直走到羅世英跟前遞了一封信。馬糞紙信封上，收信人的名字是羅世英，落款是潘洪緘。羅世英一愣：公伯兄怎么知道我在伏莽山？哦，他是道行精深的大術士，對命理、預言、神算這套學問造詣極高，想必是料知了我今天的狀況？
羅世英沒有細想，徑顧拆開信函，捧讀在手：
羅世英敬啟者——伏莽山蔣總舵主煦璋先生暨麾下眾位豪士鈞鑒：
今者天地玄黃，山河洪荒。于內有青天白日、鐵錘鐮刀、五色條帶旗幡競相紛爭、大展其道；于外則有列強之敵、豺狼之師耽耽虎視、血口賁張。是故江山多舛，國運叵測矣。凡此種種，無一而論。伏莽山地處京畿要隘，進退涉險，亟當避鋒逆附，韜光養晦，始能自成獨勢矣。金剛哥老、梅花紅槍、六合紅燈皆我族百年遺祚之精血。今日幸聚，合當結義歃盟，共建太極會，方可中興黃老，以圖千秋。鑒此，冀當勵行“以農養山，以商育山，以兵保山”之方略！遠離匪行，以杜官府剿殺之悠悠口；秉持中立，以防異勢吞并之覬覦心。如此可自立圖強，存續江北，攪動乾坤。切切，專此布達。
徐州潘洪隱居士公伯道人謹致。
戊辰年六月九日。
羅世英讀罷，又將信函遞給蔣煦璋及眾人都傳閱了一遍。尉遲懋閱后道：“潘先生也是北宗全真教王重陽的門派弟子，與我師出同門，乃當世無雙的大隱居士，小道素來仰慕。這封信不啻神來之筆，正應了當下伏莽山的處境。元末，朱升曾向朱元璋建言，‘高筑墻、廣積糧、緩稱王’，與今日先生的方略似有異曲同工之妙，各位以為然否？”羅世英道：“國家動蕩，時局混沌。紅槍會和紅燈照本是師出義和拳的同門兄妹，而今若與哥老會攜手合創太極會，養山、育山、保山，三位一體，確是正途。唔，信里說管束匪行，保持獨立，說得太好了。”張仲甫對蔣煦璋說：“蔣公，潘先生千里修書，為伏莽山出謀劃策，可謂金玉良言，譬如當年孔明的隆中對，我們應視為鎮山箴言呀！”
朱得玉大大咧咧道：“要讓俺說，天馬行空，獨來獨往，那才叫好。大塊掃肉，大碗罍酒，多得勁呀！管他什么宣統小皇帝，一溜排的軍閥爺，還有那蹲在金陵城里的草字頭的委員長，誰管得了咱？嗨，俺說漏了，俺聽一個人管，聽羅大哥管，嘻嘻。”朱得玉說者無心，這邊，蔣煦璋聽者有意，他的臉上流露出一絲不易察覺的哀傷神情。朱得玉那邊一挑頭，韓彪、常昆、王槐也跟著湊起了熱鬧。尉遲懋見火候已到，便因勢利導攤開了想法：“各位兄弟，今逢伏莽山大喜。依小道看，不如就擇這個吉日，咱們哥老會、紅槍會、紅燈照合并一起，豎起江北太極總會的大旗，推舉出總會長，兄弟們結義金蘭，共襄盛舉。”
哈福奎聽說要推舉總會長，一拍大腿站起來道：“推啥推？禿子頭上的虱子，明擺著的，蔣總舵主坐這位子，名正言順嘛！”這一炮又響又準，整個大廳立時鴉雀無聲了。但此言既出，雖無人反駁，但也沒有人附和，這種焦灼難挨的滋味讓坐在宴席主位的蔣煦璋如坐針氈，渾身不自在。他很慍怒，也很失落，伏莽山的基業是自己一手所創的，但現在瞧這幫人的架勢，分明心中不服自己。唉，花開花落兩由之，也罷，自己病懨懨的，已力不從心，也落伍了，而今的形勢同以前相較，顯然不可同日而語。這羅世英，宅心仁厚，又是將門之子，看大伙對他眾星拱月一般，若我慧眼識英雄，親自出面做個順水人情，保他為山寨之主，倒是不錯的抉擇，只要這幫虎狼兄弟善待于我，又何樂而不為呢？想到這里，他的心緒頓時平靜了許多。此時，另有兩個人在私底下也各自懷起了心事，一個是湯岳，雖然他是被迫與伏莽山為伍的，但正牌名將的驕矜，讓他對這個位子不屑一顧，骨子里也沒把這群草莽瞧上眼。另一個是曾仕成，他自以為自己昔日尊貴的身份與地位無人能及，所以就希望這個位子由自己來坐，坐不坐是另一回事，他需要受到敬重。
馬騰似乎猜出了義父的心事，首先開了一炮：“讓阿拉說，論年紀、資歷、財勢，曾老板當總會長，才是名至實歸。”曾仕成一聽，故作謙遜道：“騰兒妄談，曾某是誰？潛逃犯，不可為之。”白鳳仙掐著腰道：“咋不行？義父是上海大老板，您領這個頭，那是伏莽山的福分呢！”韓彪道：“俺們擁戴曾老板當家也不是不妥，但俺虎頭雕認為，當總會長必須處事公允、文韜武略，還得體力旺盛。所以，韓某覺得，羅大哥擔此重任，那才是眾望所歸哩！”
羅世英見韓彪將自己抬了出來，連忙擺手道：“各位，請容世英說兩句。羅某雖出身將門，但十多年來浪跡江湖，身無所長，就是如今，也只是一個小生意人，與張先生、曾老板的名望和事業相比，簡直是小巫見大巫，沒法相提并論。若論開山之功，也不能與蔣總舵主、哈會長和九師姐比肩。世英自知，世英威不足文長官，才不及小伯溫、許教授，技不如虎頭雕、神槍手、草上飛、黑蟬頭和小藍玉，是故這賽秦瓊的名號，實是浪得虛名。世英惶恐，世英有何德何能，做這個總會長？”
哈福奎粗聲大氣道：“嗨，老哈真是空有混世魔王的名號啦！當年，那程咬金跟的可是秦二哥喲！好，好，老哈收回剛才的話，改擁羅老板當總會長。”羅世英愈加堅辭不受了，連連擺手道：“各位的美意，世英心領了，此議確實不妥。各位試想，家父現是南京的部長，正與草莽勢同水火，倘若世英落草山林，必陷家父于不孝的兩難之境，屆時如何轉圜？而若世英大隱隱于市，藏匿在市井人后，兄弟們將來與官府周旋博弈時，我還可暗通款曲，豈不美哉？所以……”哈福奎急了：“咋的了？你是瞧不上俺，還是不愿跟俺們這些粗野山人一個鍋里煮飯吃？哦，你莫非是想給自個兒留條后路。要不是上次你火燒了梅花塢，與哈某擊掌為誓，哈某還不會上這伏莽山呢，如今你倒好，把咱老哈誆來，自己倒推三阻四的，真憋氣。”
一直未說話的尉遲懋這時開腔了：“各位，伏莽山自蔣公開山伊始，歷十年之功，方有兄弟們今日的風云際會，此乃時勢和上天所定。何謂太極會呢？小道以為，那是一份基業。為一千八百名兄弟姐妹的前途計，為蒼莽大地、朗朗乾坤重現計，再造伏莽玄黃的領頭雁唯有羅世兄可居之。小道以為，世兄自出道以來，人在江湖，心系蒼生，絕非貪圖權勢、茍求富貴之人。營救張先生、火燒梅花塢、力挺黃逸民、搶運藏窖金、解救紅燈照、大戰文長官，都盡顯了文治武功之力，宅心仁厚之德。所以，今天若羅世兄做總會長，小道敢斷言，必是伏莽山之大幸。”
這時，蔣煦璋輕咳兩聲，說道：“諸位所言，正合我意。孟子曰：‘天下有道，以道殉身；天下無道，以身殉道。’世英賢弟英明神武，理應本‘雖千萬人，吾往矣’之氣慨，當仁不讓！”這席話說完，大廳里鴉雀無聲了。羅世英沉吟許久，才緩緩抬起頭，見大家都望著他，終于定下了心智，說道：“既如此，世英就勉為其難了。不過，我有一個說辭，太極會成立后，總舵主的名號就與理不附了，我提議，尊奉蔣先生為伏莽公，仍為山上的精神領袖，百年之后，冀當塑銅像永久恭拜，各位認為如何？”大家都表示贊同。羅世英又接著說：“為免于連累家父，即日起，羅某于內仍叫羅世英；對外，則改稱羅文虎。再者，關于兄弟們結拜排序寫譜之事，世英以為，不應以地位和身份為先后，而須以年齡長幼為序，這個規則，永不違背。”
眾人聽罷，都紛紛點頭。
尉遲懋見大事已定，當即安排擺香設案，準備行結拜之禮。又將早已手繪好的一幅圖案展示在眾人面前，解釋道：“本會的會旗，是太極八卦旗。中間是陰陽魚，白為陽，黑為陰。四周是八卦圖，即乾天、坤地、震雷、巽風、坎水、離火、艮山、兌澤，為神通廣大、震懾邪惡之意。”接著，他又當場揮毫，在文冊上錄下一串名字：蔣煦璋、張仲甫、潘公伯、曾仕成、湯岳、羅世英、哈福奎、尉遲懋、梅妮、許崇新、韓彪、常昆、王槐、黎霆、朱得玉、白鳳仙、馬騰、胡燕秋，共計十八人。寫畢，解釋道：“本冊名單，先書下各位的名諱，也把潘先生錄上，待他日后上山，或另有弟兄加入，再制作金蘭譜，正式行結拜大禮。”
羅世英點頭稱是，說道：“張先生和湯將軍都不可久留，亟待下山去。我也要帶常昆悄悄回趟家，安排一下商號里的事。這次結拜儀式只好從簡了。現在，香案已擺置好，請兄弟們齊聚案前，我們祭拜天地，結盟起誓。”
眾兄弟各擎一碗酒，蔣煦璋和羅世英在前，其他人分成兩排，跪在香案前。蔣煦璋高聲朗誦他即席親撰的誓詞：“我等，伏莽兄弟，感念蒼天神明之眷顧，今日于此金剛臺結拜，契若金蘭。尊黃老道學，奉文王易理，運太極之法，扶危濟困，開太平，行仁道……”下面的弟兄齊聲高呼：“不能同年同月同日生，唯愿同年同月同日死，若違誓言，神人共戮。戊辰年（民國十七年）六月十六日。”
結拜禮畢，開始舉行酒宴。
此時，號炮齊鳴，太極會一千八百名兄弟姐妹與山同慶，海吃猛喝開來。酒過半巡，羅世英把蔣煦璋和尉遲懋請到后廳道：“世英想先陪張、湯二位兄臺回趟南京，山上的事，就有勞蔣公和尉遲賢弟費心料理了。臨走前，世英還有一些話說，公伯兄‘以農養山、以商育山、以兵保山’的十二字箴言，鞭辟入里，涵蓋機籌，此乃我輩生存揚威的制勝之寶。張、曾二位先生已決意慷慨解囊，拿出一些錢財資助我們，此外，窖金里的錢財，略可動用些許，我們買田置地，發展實業。尋常時，兄弟們農耕經商；戰時節，亦可自衛圖強。如此，不管風吹浪打，皆能立于不敗之地！”
兩個人聽罷，一起點頭。酒宴結束后，羅世英就和張仲甫、湯岳、梅妮、常昆、黎霆下山了。其他兄弟一直把他們送到青龍門口，才依依惜別。
湯岳回到山下的臨時指揮所后，沒敢向人透露他在山上結拜的事，只借故說他被抓到金剛臺后僥幸沒染上瘧疾，趁亂逃脫了。在聽取了傷亡情況的匯報后，他趁機下令終止剿匪行動，讓參謀長和各團團長集合部隊，撤往滁縣城關鎮駐扎待命。他本人則帶著一個副官、兩個衛士，騎馬趕回南京復命。
他是傍晚入的中華門。半年前，他率部從上海開往蚌埠時，曾在南京短暫逗留過。那時，南京百廢待興，如今再來到這里，眼前都是熱氣騰騰的工地。也難怪，這里畢竟是首都，而北伐戰爭告罄已預示了一個大規模建設時期的到來。湯岳邊走邊看，覺得特別新鮮。“文長官，您回來了？”一輛雪鐵龍轎車停在他身邊，車窗口，唐牧之探出頭向他打招呼。湯岳低頭一瞅，勒住馬韁譏笑道：“哦，是唐隊長！哼，還是你的腿長，比湯某撒丫子麻溜得還快。”唐牧之尷尬一笑，走下車道：“湯旅長是來京復命的吧？不忙，讓副官把馬牽到旅館去，唐某請您吃頓飯，為您洗塵噢。”湯岳干笑一聲，跳下馬，鉆進了唐牧之的車里。
雞鵝巷對面，一家小飯館的雅間內，唐牧之點了一桌豐盛的酒菜，滿臉堆笑地先為湯岳斟上一杯酒道：“勝敗兵家常事，是瘴氣救了伏莽山。不過，匪徒也損失不小，算打個平手吧！所以將軍不必自責。這個剿匪報告不算難寫。唔，今天不管戰場上的那些煩心事，我們只喝酒、聊聊天。將軍，請！”湯岳一仰脖喝干了杯中酒，又夾塊紅燒肉放在嘴里大嚼起來，吞咽后說：“聽說唐隊長是名門望族，令尊又與高層多有交往，可否透露一下？北伐完成后，上頭對軍隊有何打算？”唐牧之呷了一口酒，故弄玄虛道：“這個嘛，唐某略有耳聞。好像要成立陸海空軍總司令部，設立軍政部、訓練總監部、參謀本部、編遣委員會、參軍處和后方勤務部，還要成立行營和綏靖公署。眼下呢，國力難以支撐龐大的軍費重負，亟待縮編，以防禍生肋腋。有消息說，準備實行大編遣，將全國軍隊編組成二十六個路軍。”湯岳道：“哦，但不知，我的部隊將來……”唐牧之笑道：“依我看，馮大炮、閻老西、李猴子他們未必甘心臣服，他們都是些自命不凡的藩王。另外，赤匪這些年風生水起，四處暴動，禍亂猖獗，搞什么階級革命，他們的目的就是想顛覆國民政府。所以，未來還有仗要打。但不知文長官對跨馬征戰有興趣呢，還是想綏靖地方，做一方的小諸侯？”
湯岳微微一笑：“為將者身不由己，湯某哪能自行選擇？”唐牧之道：“上前線風險大，但爬得快；據守一方，油水足，也安逸多了。依我看，將軍曾是北伐軍的開路先鋒，那是天之驕子嘛。如今，貴部駐防蚌埠，又移師江北滁縣，堪稱京師的禁衛軍哩！您若想長久留在那里，兄弟愿意幫您疏通一下門路。不過，我聽說顧祝同主政的江蘇省政府想擴編衛戍部隊，您跟何部長關系不錯，如能走他的關系，將貴部調往鎮江，那油水更少不了。”湯岳道：“唔，這次湯某在江北丟了臉，若能移師鎮江，當然求之不得！哦，對了，唐隊長是否聽說過湯某在上海的一件破事？”唐牧之佯作不知，問道：“上海的事？啥事？”湯岳道：“嗨，你是首都警備司令部行動隊隊長，居然也消息閉塞呀！唉，就是那個什么傳聞，說我收了傅筱庵的十萬銀圓的事。哎呀，真是冤枉啊！這都是伏莽山小妖道尉遲懋使的反間計。唐隊長，你不是撿到了一封信件嗎？我要對你申明，那是偽造的，你可要給湯某做證喲。”唐牧之狡黠地一笑：“信件？有這事嗎？哦，好像有這么點印象。不過，我當時就覺著難以置信，一把火給燒了。哼，小妖道耍這套雕蟲小技中傷前敵指揮官，我能信嗎？我若相信，除非腦袋讓驢踢了。算了，清者自清，文長官不必為這事煩惱。不過呢，眾口悠悠，舌尖下唾沫星也能淹死人，自古官場皆陷阱，就看您的豁達和機遇了，小心為妙。”
這時，羅世英一行也悄悄回到了羅氏商號。
剛一落座，羅世英便說：“此次回京，我有個大計劃。時下，山上供養了一千八百多號人，吃穿住用都是大問題。平時，兄弟們化劍為梨，變兵為農，開荒種地，自給自足，倒也能養活自己，還能賣點稻米雜糧、農林牧漁，賺些兒錢。可如果基業擴大，兵多將廣，就捉襟見肘了。所以，咱們必須未雨綢繆，除了解決吃的，還得戮力發展經濟實力。我考慮，將羅氏商號我個人資產全部信托給太極會，并改建為‘大江公司’，以后，這就是伏莽山的副業，于政府來講呢，也算是合法的商戶了。當然，股東嘛，除了羅氏商號、太極會外，還可吸收其他合作者入股。太極會首先是新公司幕后的大東家，臺面股東代表，我想酌邀常昆擔任。這樣做是為了讓大江公司能夠自主經營，且在形式上又與我及太極會脫鉤，沒有任何的瓜葛，才比較安全。至于公司總經理的人選，我想，就讓常昆來做，甚為合適。”
張仲甫道：“好！既然要成立會屬大江公司，我也出一分子，做個二股東。”羅世英高興道：“先生是太極會二哥，有張兄幫襯，世英鳴謝之至。然而‘張廣興’號和‘金陵公司’發展到今天十分不易，傾注了您的幾十年心血，不能因為您現在是伏莽山二哥，咱就公私不分了。我有言在先，投資歸投資，入股就是入股，咱們得按生意場上的規矩，蝕本和賺錢，該咋辦就咋辦。”
張仲甫笑道：“行，生意歸生意，兄弟歸兄弟。世英，哦，總會長，臨來的路上我想了一下，還可以把米廠、紗廠、貿易、船運搞起來。伏莽山名下有良田、山林、水域逾千畝，還有農林牧漁棉這些種植、養殖和加工業，可謂得天獨厚的優勢明顯。另外我還想，既然我們占山為王，光有農商業還不行，還得有一支裝備精良的自衛軍，這就需要有大量的槍支彈藥。如果路子通墊得好，倒騰一些軍火買賣，就既能賺錢，也能武裝自己。”羅世英樂道：“哎嗬，甫公不愧是做大生意的，一出手都是大手筆。好，常經理，回頭你搞一個詳細的計劃，咱們向滁縣公署及南京實業局申領執照。”
羅世英和梅妮回到頤和路各自家里的時候，城里已是萬家燈火。
這幾天，羅少臻正忙于在全國建立新的警政制度這檔事，所以當他回到五十八號公館時，羅世英已睡下了。保姆小芹稟告說，少爺回來了，羅少臻一愣，把公文包遞給她，快步來到二樓臥房。羅世英睡覺時很警覺，推門聲把他驚醒了。父親的身影和氣息他是熟悉的，伸手撳開了臺燈，揉著惺忪的睡眼，道：“大，您回來啦？”羅少臻本來對兒子的失蹤是很生氣的，但一見他黑瘦的面孔后，不免動了惻隱之心，坐在床邊慈愛地問：“文虎，你這陣子跑哪去了？”羅世英道：“到六合進了些藥材，遇上點事，回來晚了。”羅少臻道：“六合？前兩天，那里正鬧剿匪，莫非你受阻了。”羅世英點點頭。父親見天色已晚，說道：“休息吧！”隨后關上房門，輕輕地走了。
翌日清晨，羅少臻一大早便出門去了內政部機關。他進入部長辦公室不久，南京市警察局楊局長便讓秘書抄送來一份關于六合山剿匪的報告。大約十點鐘的時候，湯岳和唐牧之也聯名呈送來一份伏莽山的戰事總結。這份總結材料是唐牧之親自送來的。
“羅伯伯，材料送來了，請您批閱。”唐牧之謙卑道。羅少臻先把材料放在一邊，問道：“阿璜，你父親還好吧？怎么還住在鎮江呀？頤和路的小樓不是已經還給你家了嗎？”唐牧之道：“嗨，老爺子上了歲數，在老家住慣了。這南京城呢，到處在大興土木，灰蒙蒙、亂糟糟的，所以，他暫時還不想搬過來住。”兩人又寒暄幾句，唐牧之見羅部長桌案上堆滿了公文，好像公務十分繁忙，就欲言又止了。羅少臻見他神色怪異，問道：“阿璜，你還有事嗎？”唐牧之定了定神，關上房門道：“羅伯伯，小侄有個情況，想向您匯報一下。”羅少臻站起身說：“什么情況？你說！”唐牧之道：“是這樣的，此次在對六合山和伏莽山征剿時，我們發現，在匪首的圈子里有文虎的身影。”羅少臻一驚：“所言非虛？”唐牧之道：“千真萬確！”
羅少臻愣了一下，說道：“文虎這孩子，信馬由韁慣了。唉，養不教，父之過。阿璜，此事還有誰知道？”唐牧之道：“知道的人不少，但真正知道他的人不多。小侄估計，到目前為止，可能只有我一個人清楚他的身份。”羅少臻搓著手心道：“嗯，阿璜，此事不可再聲張，堂堂內政部部長之子，竟與匪為伍，若傳揚出去，伯伯是難辭其咎的。”唐牧之信誓旦旦道：“羅伯伯，您放心，小侄知道孰輕孰重。”
這一整天，羅少臻都心事重重，所以晚上下班時也比往常回來得早了點。一到家里，他就把兒子叫到了書房，父子倆便促膝談起話來。羅少臻問：“文虎，有人密報，說你與伏莽山匪首蔣煦璋、哈福奎、白鳳仙有往來，可有此事？”羅世英點點頭。羅少臻見兒子未加隱瞞，照實承認了，心涼了半截，抖著手道：“你知道嗎？他們是什么人？是草寇匪梟，都是上了政府通緝名冊的。你、你是何人？是名將之后。本來過得很安逸，前途無量，如今和這伙人攪在一起，豈非自毀前程？”羅世英道：“大，他們是通緝犯不假，但也是兒子的朋友。這十幾年間，兒子浪跡江湖，吃的是百家飯，穿的是百家衣，講的就是個‘義’字。大，如今這世道，官與匪有何區別呢？還不就是一個‘權’字？就說那些軍閥吧，本來都是梟雄，只不過有錢有勢，搖身一變合法化了，就成了冠冕堂皇的官員、官軍，其實，都是道貌岸然的大土匪。”
羅少臻愈加生氣了：“嗬，你還有一套套的歪理呢，我看你是中瓦崗寨和水泊梁山的毒太深了。你怎么就不學好呢？你要知道，倘若在江湖上鬼混，隱形于山澤，做個蠅營狗茍的草莽之人，就是自毀前程。文虎呀，我們老羅家是三代單傳，大還指望你光宗耀祖呢！”羅世英沒有因為父親的奚落而垂頭喪氣，反而謙恭地給父親捧上了一杯熱茶道：“大，您先消消氣。古語說，吉人自有天相，或許兒子并不是您所期望的那樣，但兒子確信要走一條自己認準的路。兒子不能靠您的庇護和提攜涉足官場、光宗耀祖。再者，伏莽山的人也不能算是土匪，這都是官方的欲加之罪。當然，您老放心，兒子一定會領著這些兄弟走正道。”
羅少臻疑問道：“正道？哼，你算老幾？有啥資格說這話？”羅世英道：“大，實不相瞞，兒子現在是伏莽山太極會的總會長，這次回來就是向您老人家辭別的。可能、可能一時半會兒不能在家伺候您了。”久歷風雨的羅少臻聽完這段話，反倒沉靜了，半晌才說：“唔，看來我不該隔著門縫看人。唉，文虎，你已長大成人了，人各有志，大就不多說了。但是你要明白，為了你，大寧可舍棄一切榮華富貴。不過，我希望你對當下的決定永不反悔。”羅世英聽到父親的話，不覺黯然神傷，哽咽道：“大，兒子保證不殺人越貨、欺男霸女，而讓他們自食其力、替天行道。其實，我這次回來本是想擴大公司，做合法的生意……”羅少臻一聽覺得挺新鮮，接過話道：“還有，不光不能違法亂紀，與政府為敵，最重要的是不要沾上共產黨的邊，那可是‘殺無赦’之重罪。”羅世英道：“大，請您相信兒子明辨是非的能力，我會讓自己的所作所為，對得起天地良心，這是兒子為人立世的底線。”
羅少臻道：“嗯，上山后你需多加珍重，我也會盡量不以官方的角度，為難你們太極會。”羅世英道：“還有一件事，我現在的名字已叫羅文虎了，就是不想牽涉和為難到您。當然，將來如果您有所為難了，也盡可公事公辦。”羅少臻擺擺手說：“文虎，你走之前，我也有個要求。”羅世英攥著父親的手說：“大，您說。”羅少臻道：“我想給你物色一門親事，你娘已不在了，你必須在南京娶個妻眷再走。”
羅世英一愣：“這……”
這兩天，圍繞大江公司選址的問題，大家各執己見、眾說紛紜。常昆主張選在成賢街，梅妮青睞老商業街區水西門的三山街，到了張仲甫這里，他說成賢街體量小了，三山街也無發展前途，但在三山街的北端，一個新興商業圈雛形正在形成，這就是“新街口”。雖然現在那里只有一些舊街店、小水塘，可由于此地是規劃中的中山東路、中正路、漢中路與中山路交匯點，故將來必成旺勢。張仲甫還說，他最近從市政當局獲得消息：國貨銀行、交通銀行、興業銀行、中央商場、大華和新都大戲院以及福昌飯店等商家都或已進駐，或將在此開工建設。羅世英聽完大家的討論，認為張仲甫獨具慧眼，更勝一籌。于是，他們便決定，買下三山街北端一幢青磚灰瓦的臨街老樓，先掛起籌備處的招牌，俟將來生意做大后，再翻建成新樓。
這天，大江公司正敲鑼打鼓、燃放鞭炮，舉行開張儀式。攢動的人群中，大門口處走來一個身穿褐色長衫、頭戴黑色禮帽的青年男子。那人走到羅世英跟前，雙手抱拳，笑瞇瞇道：“羅老板，恭喜開張啦！”羅世英仔細一瞅，欣喜道：“啊，魏純，是你？”說著，把他引進里間，“你什么時候從法國回來的？”魏純坐下后，道：“剛回來不久。”羅世英問：“在那邊過得咋樣？”
魏純道：“在法國待了半年，后來又去蘇聯，在伏龍芝軍事學院學了一年軍事，上個月底剛回到上海。”羅世英道：“嗬，那你可喝了不少洋墨水。這次到南京是……”魏純悄聲道：“黃逸民走后，一位姓吳的同志接替了他的工作，不久他也犧牲了。今年春上，沈津川同志被派到南京，第三次恢復黨組織。五天前的晚上，他們在浦口江邊蘆葦蕩秘密舉行市二次黨代會時，因團市委的叛徒出賣，會議突遭破壞，沈書記第二天在雨花臺被敵人殺害了。羅老板，南京的白色恐怖，甚于全國其他城市，但這兒是敵人的中心堡壘，我黨一刻都不能棄戰。”
羅世英點點頭：“你是新來的負責人？”魏純道：“羅老板，你不是我們組織成員，按我們的紀律，我不便多說。但你幫過我們，算是蘇麗文、黃逸民和我最信賴的江湖朋友，對你這位朋友，我不妨略說一二。這次，我們又來了一位新書記，我和他是一道來的，目前除了他，沒人知道我的身份。不過，今后一線的工作，我一概不參與。”羅世英道：“那你……”魏純說：“我另有使命。羅老板，我黨臨時中央制定了新的進攻路線。說實話，對這個路線，我有保留意見。我認為，我們要在廣大的農村和白區沉淀下來，做長期艱苦工作，不能畢其功于一役。這之后，中央軍委一位負責同志親自指示我，不參加第一線戰斗，而以江蘇省委江南特派員的身份，負責南京和江淮地區的秘密工作。”
羅世英道：“嗯，都說你們共產黨剛柔相濟，善打太極，看來果然如此。你有個公開的社會職業做掩護嗎？”魏純道：“小嵐和張世叔想讓我到他們家的公司做事，我呢，卻想當個教書先生。”羅世英高興道：“那好呀，憑你滿肚的學問，我看，就到金陵大學教書，將來再做個教授，蠻好。”魏純搖搖頭道：“羅老板，你忘了，金陵慘案時，我頭上的這個通緝犯的罪名還沒摘除呢，公開露面，不妥。”
羅世英笑了：“嗨，我倒忘了這茬，你想到哪兒做事？”魏純笑道：“現在，我該改口尊稱你為總會長了。文虎兄，你的事，世叔都跟我說了，怎么樣？我上伏莽山，到你的一畝三分地去，愿否收留？”
羅世英未加猶豫，爽快地答應道：“大秀才，瞧你說的，我歡迎之至啊。現在，山上已有近兩千號人了，可大多都是睜眼瞎子、大老粗，更別提什么軍事訓練了。你是有大學問的人，又上過蘇聯軍校，文武雙全，能屈尊來我這，那是太極會燒了高香呵。你放心，到了山上，除我之外，絕不會再有人知道你的底細和來路，我一定讓你英雄有用武之地。不過，有件事我也得申明在先，你知道的，我曾幫助過你們共產黨的黃逸民。當然，那是我受朋友之托，僅此一次，下不為例。今天呀，咱哥倆有言在先，你盡可去做你的事，我絕不會干涉。但山上的事，操之在我，你可不能蠱惑人心，在我的山頭上搞赤色宣傳哦。”
魏純輕輕地笑道：“羅兄呵，我看，你是過于敏感了。”
羅世英又道：“太極會的事，仲甫兄都對你說了？”魏純點點頭說：“將太極會定位為社團法人、民間組織，是一著高棋。以經商、務農的合法形式，把打家劫舍的土匪和黑道勢力用合法手段重新集結起來，由黑轉白，至少算取得了半合法地位。即便占山為王，擴地盤、抓武裝，那也是為了自衛。這比當年的水泊梁山高明多了，倘若官府不承認，你就是打著替天行道的旗號也沒用。不過，你們采取中立態度，雖然無可挑剔，然，時勢面前，亦恐將身不由己。以后的許多事，都不是自己能夠左右的，這一點，總會長須臾心中有數。”