“嘀嘀！”報警聲突兀響起，一直游弋在隊伍上空的UT-886號無人機給每個隊員發來一條報警信息：小心前方漂浮物，威脅值：0.01。

“這是……”走在隊伍前頭的HE-8也傳來疑惑的聲音，“雪花？下雪了？”

“菜刀”小隊的其他成員也隨后發現一種狀若棉絮的物質充斥在天地間，而且越往前走，棉絮狀物質有越密越大的趨勢。

克雷格閃到一旁停下，他伸出手，掌心朝上接住一些緩緩飄落的棉絮狀物質，然后湊近眼前一看，“不是雪花，是灰燼，應該是火山灰之類，附近是不是有活火山？”

克雷格的話音剛落。

“看，快看那邊！”已隨隊伍先一步攀爬至一座山脊上的洛薩突然停下，指著某個方向，提高聲調說道。

克雷格循聲而動，幾個騰躍之后已從山腳攀至山脊之上，前方視野豁然開朗——一個巨大的天坑就在腳下。

克雷格在通訊系統公共頻道中傳聲道：“所有人停止前進就地待命，HE中校，你過來一下。”

隊員們收到命令后紛紛停下，那伴行的六頭斥候異蟲見狀也停下，徘徊不前，HE-8本已隨前方隊員下至天坑中，接到命令后它馬上原路折返，與克雷格和洛薩肩并肩站成一排。

呈現在眾人面前的是一個方圓近百公里的巨型天坑，天坑地表覆蓋著一層厚厚的灰色火山灰，天坑中心矗立著一座高聳入云的火山。

火山是活火山，山頂濃煙滾滾隆隆作響，不時可見灼熱巖漿噴薄而出，從地底噴出的強大氣流將火山灰帶到十幾千米的高空，然后又如同雪花般簌簌落下。

“像不像一個巨大的瓷碗，中間點著半根蠟燭？”洛薩問道。

“像！”

“很貼切！”

“形容到位！”

眾人紛紛回道。

“如果我沒記錯坐標的話，‘麻雀’小隊其實是在那座火山山腳下失蹤的，探長。”HE-8說道。

“哦？”克雷格眉頭一挑，“可為何求救信號發自火山二十公里之外？”

“或許是‘拋磚引玉’計，”洛薩回道，“也或許是幸存者自己走了二十公里，然后發出求救信號。”

“什么‘拋磚引玉’計？”克雷格奇問，“是不是拋出誘餌去迷惑、誘騙敵人，使之懵懂上當，中我圈套，然后擊敗敵人的意思？”

“可以這么理解，”HE中校道，“地球的上古戰爭智慧。”

“哼哼，洛薩剛才說的第二種可能性，幸存者自己走了二十公里，我覺得基本不存在，算起來，‘麻雀’小隊失蹤有三十個星日了吧？”克雷格問道。

“嗯，算到今天正好三十個星日。”洛薩回道。

“你們覺得，一個落單的獵物能在這滿是‘獵手’的星球存活三十個星日？”克雷格問道。

“難！”洛薩搖搖頭。

“絕無可能！”HE-8道。

“那么就剩下一種可能了，”克雷格道，“就是你們說的‘拋磚引玉’計。”

“探長，按你的推測，應該是‘麻雀’小隊在火山那邊發現了什么，然后被‘滅口’，這就是‘麻雀’小隊失蹤的原因？”洛薩問。

“你們覺得呢？”克雷格反問。

“有道理！”HE-8回道。

洛薩點點頭，“現在問題的關鍵就是到底‘麻雀’小隊遭遇了什么，或者發現了什么，從而導致被‘滅口’？”

緋紅的“月光”之下，曜晶面甲之后，克雷格目光熠熠，笑而不語。

“難道他們發現了……前線蟲巢？”HE-8疑惑道。

“解開謎團的辦法，就是咱們改變原計劃，直奔火山那邊‘麻雀’小隊的失蹤坐標而去，如果沒有收獲，轉而再去求救信號源看看，”克雷格道，“二位長官，你們意下如何？”

“同意！”HE-8道。

“我也同意，”洛薩應道，“不過呢，我建議改道前先把那幾個斥候異蟲給‘做’了，看到它們我心里就特別扭。”

“行啊，”克雷格道，“跟了咱們一路，聒噪得很，早就想滅了丫的！”

“那我就左邊那兩只了！”洛薩說完，一個騰躍便消失在夜幕中。

“右邊那兩只歸我！”HE-8也轉身噔噔噔跑開。

“馬東，后邊兩只歸你，手腳利索點！”克雷格轉身招呼一個殖鎧戰士道。

“好嘞，看我的！”一個全身覆甲的殖鎧戰士領命而去。

很快，隨著數聲零星槍響，三個方向、六個活物亮點在隊員們的單兵預警雷達上先后變作死物的淺灰色。

一分鐘后，洛薩，HE-8和馬東相繼平安歸隊，洛薩手中還拎著兩支半截勾刺。

“怎么？戰利品？”克雷格笑問。

“嗯，”洛薩將勾刺收入背包中，“我會插在克麗絲的墓碑前。”

“有多少了？”克雷格問。

“包括這兩支的話，二百四十五支。”洛薩回道。

“都是你親自手刃？”

“嗯，都是！”

“那戰績還不錯！”克雷格贊道。

洛薩只聳聳肩。

“都安全回來就好，”克雷格環視一周道，“兄弟們，都給我聽好了，我們猜測前方活火山那邊可能藏著前線蟲巢，如果有，那么在837區域失蹤的三支隊伍的遭遇就很好解釋了，這是其一。”

“第二，前線指揮部正在尋找前線蟲巢，如果我們確定火山那邊的確有，將是一記大軍功。”

“第三，再往前走，可能會很快沒命，然而還有八個多小時增援才會趕到，有沒有誰愿意留下來等待支援？”

說第三句話的時候，克雷格特地看向洛薩，洛薩卻故意轉過身子，假裝沒聽到。

通訊系統中，一片沉默。

“將軍，出發吧，”HE-8打破沉默，“你不知道地球上有句讖語叫‘向死而生’？”

“行，我明白了，咱們現在就出發！”克雷格回道。

從天坑邊緣到中心活火山其實也就七八十公里的樣子，“菜刀”小隊才走了十幾公里的左右，所有成員幾乎同時聽到通訊頻道中突然傳來唦唦唦的電流聲。

“嘀嘀！”UT-886號無人機再次傳來警訊：危險！我方遭遇強電磁干擾！威脅值：1.0。

“所有人轉入備用頻道！重復：所有人……”克雷格的第二句話還沒喊完，就被刺耳的唦唦唦聲掩蓋。

克雷格迅速把通訊頻道調成備用頻道，馬上聽到走在隊伍前方的尖兵XT-263號機器金剛和狂暴-275號獸化金剛正輪番在備用頻道中喊話。

XT-263號機器金剛：“報告，前方發現大批蟲子，請求指示！”

狂暴-275號獸化金剛：“情況緊急，請求開火……”

話音未落，“菜刀”小隊所有成員的預警雷達幾乎同時響起“嘀嘀嘀”的急促報警聲，雷達屏幕上可見密密麻麻的活物亮點如潮水般從四面八方涌來。

“自由開火！自由開……”克雷格大聲下令道，接著備用頻道也只剩下刺耳的唦唦唦聲——備用頻道也被強電磁干擾遮斷了。

克雷格再調至第三、第四備用通訊頻道，依舊是唦唦聲，看來遭遇了全頻譜電磁壓制，可見蟲子是精心籌劃的，有備而來。

“咻！”

“噠噠噠噠！”

隊伍前方四五公里處驟然響起爆炸聲和爆豆般的機炮聲，雙方已短兵相接。

“轟！”

一枚殺傷手雷在前方某處爆炸，“菜刀”小隊所有成員都看到那滾滾黑煙和沖天火光，戰斗不可逆轉地迅速升級。

“蟲子果然使用電磁壓制手段，難怪三支小隊都沒能將求救信號傳出！”洛薩心中自語，嘩啦一聲將手中的制式“雷暴”電離子手炮的保險栓拉開。

“保持隊形！”克雷格干脆撇開已癱瘓的通訊系統，開啟揚聲器進行喊話指揮，“向尖兵那邊靠攏，把他們救回來！”

“咻、咻……”四聲從“菜刀”小隊上空傳來，兩架因干擾轉入“全自主”模式的無人機也在這一刻開火了，四枚導彈噴出四道火舌劃破緋色夜空，狠狠砸向洶涌而來的蟲群的前端。

“轟！”

“轟隆！”

連續四聲炸響，雷達屏幕上的數百個活物亮點頓時暗淡下去，蟲潮洶涌奔騰的勢頭暫時被遏制住。

趁此機會，大隊人馬已沖到二個尖兵近旁。