道爾已經(jīng)是第二次來到NASA總部了，第一次是數(shù)年前的一次參觀。這棟九層的白色大樓，在正午的陽光下，散發(fā)著令人懶洋洋的光芒。道爾走過宇航員的身旁，注視著他潔白的宇航服，真是個(gè)令人尊敬的勇士，在人類文明拓殖的道路上立下了不朽的功勛。道爾在前臺(tái)登記，前臺(tái)與凱西奧爾森博士進(jìn)行了確認(rèn)，道爾走過了安全門。

奧爾森與道爾對(duì)面而坐。屋子里氣氛有點(diǎn)沉悶，奧爾森博士打開了活動(dòng)窗。窗外的空氣在流動(dòng)，窗內(nèi)的空氣也在無規(guī)則地運(yùn)動(dòng)，窗子打開后，兩股氣流碰撞在了一起，外面溫度略高的氣體分子與屋內(nèi)溫度較低的氣體分子發(fā)生了碰撞，而它們之間的分子也在互相碰撞，有些被撞出了室內(nèi)，而更多的，憑借更高的能量，在大量無規(guī)則運(yùn)動(dòng)中，從整體表現(xiàn)出向屋內(nèi)的滲透。在klnD公式的約束下，這一氣流系統(tǒng)的熵增加了。

“道爾先生，”奧爾森攤開雙手，“生物與物理局需要您對(duì)計(jì)劃進(jìn)行更進(jìn)一步的解釋。”

“博士，我們的申請(qǐng)書不夠詳細(xì)嗎？”

“不不，道爾先生，”奧爾森從辦公桌上拿起道爾之前提交過來的申請(qǐng)書，“從技術(shù)上來說，局里認(rèn)為申請(qǐng)書已然作了足夠的闡述，”他一只手隨意翻動(dòng)著書頁，“道爾先生，局里想知道你們實(shí)驗(yàn)的終極目的。”

申請(qǐng)書的內(nèi)容并不復(fù)雜，作為一個(gè)沒有政府資金支持的項(xiàng)目，道爾公司目前還不具備向太空中發(fā)射火箭的能力，因此只能求助于NASA。申請(qǐng)書分為兩部分，一部分是發(fā)射一顆通信及預(yù)警衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星將被送入金星同步軌道，用于監(jiān)測(cè)太陽風(fēng)的強(qiáng)度，以期對(duì)其影響進(jìn)行預(yù)分析，從而為人類的空間站與通信衛(wèi)星獲得數(shù)小時(shí)乃至數(shù)天的預(yù)警時(shí)間。

而第二部分則是要將一個(gè)水星探測(cè)母車送上水星登陸，而該母車將釋放一批小型的水星車，在數(shù)個(gè)方向上同時(shí)進(jìn)行探索，用來具體分析水星的巖石、土壤、大氣，甚至----可能的話，還能找到信使號(hào)—MESSENGER的遺骸。而母車，則負(fù)責(zé)與地球的通信，當(dāng)水星自轉(zhuǎn)到地球一側(cè)時(shí)，便啟動(dòng)通信系統(tǒng)，向環(huán)金星預(yù)警衛(wèi)星發(fā)送采集與分析的結(jié)果，再由后者發(fā)回地球。如果這一方案得以實(shí)現(xiàn)，將是人類對(duì)水星研究的一大突破，在一定程度上，可以解決人類對(duì)水星成因、水星是否存在冰、水星大氣成分、水星磁場(chǎng)、水星收縮等問題的疑惑。

當(dāng)然，這兩個(gè)計(jì)劃，對(duì)目前的人類來說，其跨度有點(diǎn)超前了。而且奧爾森直覺感到，埋藏在這份計(jì)劃書里面，還有另一條主線。現(xiàn)在，就是弄明白這條主線的時(shí)候了。

奧爾森注視著道爾，誠懇地說：“道爾先生，你要知道，如今民眾一直在質(zhì)疑我們的開支，所以目前大部分探索計(jì)劃，都采用比較儉省的方案來進(jìn)行。而你的這個(gè)計(jì)劃，根據(jù)目前的航天水平，以及上一財(cái)年局里獲得的財(cái)政支持，要想獲得通過的話，我個(gè)人對(duì)此持審慎悲觀態(tài)度。”

“博士，以我個(gè)人的觀點(diǎn)，以純粹發(fā)現(xiàn)目的而進(jìn)行的宇宙探索，對(duì)當(dāng)前的社會(huì)需求而言，僅僅是科學(xué)家們的自娛自樂，對(duì)人類的進(jìn)步雖然具備推動(dòng)力，但不大。即便我們向金星、水星、火星發(fā)送再多的照相機(jī)，所獲得的資料，終究比不過一次落地的探測(cè)。當(dāng)然，它們發(fā)回的照片，壯觀、瑰麗，讓人心醉，但我以為，對(duì)人類精神領(lǐng)域的作用，似乎超過了物質(zhì)領(lǐng)域的作用了。”

“所以呢？”

“便如金星快車、信使號(hào)、伽利略、卡西尼，博士，這些都只是人類的眼睛，而機(jī)遇號(hào)、勇氣號(hào)以及鳳凰號(hào)，是人類的手。我們或許不應(yīng)當(dāng)僅僅睜大眼睛看向更遠(yuǎn)的遠(yuǎn)方，而忽視用手托起一塊巖石啊。

至于財(cái)政上的問題，我想福爾公司可以提供部分發(fā)射費(fèi)用，此外，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機(jī)器人研究所也對(duì)該方案感興趣，如果不出意外的話，本月即可簽訂協(xié)議。他們唯一的要求，是對(duì)母車進(jìn)行部分功能升級(jí)，增加一個(gè)視日鏡，從而近距離對(duì)太陽大氣層進(jìn)行觀測(cè)。”

“這是個(gè)好消息，如果再經(jīng)費(fèi)上能夠比較寬裕的話，我想局里的想法或許會(huì)有所改觀。”他還是沒有說出真實(shí)目的，奧爾森心道，不過這又有什么關(guān)系呢？畢竟這一計(jì)劃在人類宇宙探索史上，其研究深度足以超越對(duì)火星的探測(cè)。

兩個(gè)月后，NASA對(duì)該福爾公司修訂后的方案舉行了第一次聽證。聽證會(huì)上，道爾再次慷慨陳詞：

“先生們，是時(shí)候改變我們的宇宙探索觀了。宇宙探索的目的，應(yīng)當(dāng)是給人類面臨的問題找到解決方案。只有人類作為一個(gè)種群，從中受益，而不是源源不斷地投入，而得不到任何回報(bào)，人們才有動(dòng)力將探索持續(xù)下去。

我們的這一計(jì)劃，是能夠給人類帶來回報(bào)的。技術(shù)文明的標(biāo)志，在于其所能達(dá)到的最高速度，在這方面，信使號(hào)為我們創(chuàng)造了一個(gè)巔峰，其峰值速度達(dá)到每小時(shí)13.8萬英里。我們的最新計(jì)劃中，將先一步將兩個(gè)燃料艙送入同步軌道，而后才將飛船送入太空，并在空中完成燃料艙的掛接，如此在脫離地球引力后，即可使用其中一個(gè)燃料艙進(jìn)行加速。并在每小時(shí)16.65萬英里的速度飛向金星，這已是人來所能達(dá)到的最高速度。而在到達(dá)進(jìn)行金星后，通過該燃料艙金星減速，以完成衛(wèi)星的釋放。

在拋棄該燃料艙后，我們將使用另一個(gè)燃料艙加速，飛向水星，并完成到達(dá)水星后的減速。先生們，該燃料艙并非一次性用品，它將進(jìn)入水星同步軌道，從空中對(duì)水星金星觀測(cè)----梅隆大學(xué)機(jī)器人研究所將其一面設(shè)計(jì)成了遮光板，而另一面則安裝了一臺(tái)照相機(jī)。先生們，這已經(jīng)是最經(jīng)濟(jì)的做法。

而水星車的降落，將采用完全燃料制動(dòng)的方式，降落在托爾金環(huán)形山。畢竟水星上大氣過于稀薄，無法利用降落傘降落。由于水星近日點(diǎn)與遠(yuǎn)日點(diǎn)差別不大，水星車足以從太陽獲得足夠的能源，以保證其持續(xù)工作----蓄電池的續(xù)航能力設(shè)計(jì)為60天。”

眾人笑了起來，道爾繼續(xù)演講：

“水星遭受過大量行星與彗星的撞擊，如果，我是說如果，生命的種子來自彗星，那么沒理由只有地球接收到它們，而金星卻沒有。因而，再如果，這些彗星落到了北極，那它們極有可能被保存了下來。先生們，此次水星探測(cè)的另一個(gè)重要目標(biāo)，就是探測(cè)水星北極陰影區(qū)內(nèi)，是否存在有機(jī)物質(zhì)。若有，則可徹底解開地球生命起源之謎。

此外，火星車還攜帶有一片地衣，如果在陰影區(qū)內(nèi)有液態(tài)水存在，火星車將把地衣釋放到該處。它可能在無大氣環(huán)境下瞬間死亡，也可能能存活一段時(shí)間，火星車將對(duì)此進(jìn)行觀測(cè)。

此外，火星車還將釋放出10臺(tái)微型探測(cè)器，這些探測(cè)器將進(jìn)入母車無法進(jìn)入的洞穴，攀爬母車無法攀爬的山坡，鉆入母車無法下達(dá)的冰層。有它們?cè)冢@次火星探測(cè)將取得令人無法想象的成果。”

演講很成功，不是嗎，奧爾森心道。就算計(jì)劃中還有其它東西，對(duì)NASA又能有什么損害呢，已有的部分，已經(jīng)足夠委員會(huì)動(dòng)心了。

一周后，NASA內(nèi)部對(duì)該方案進(jìn)行了第二次聽證，由于福爾公司和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)承擔(dān)了大部分設(shè)計(jì)、研發(fā)制造費(fèi)用，方案通過了。