陽光燦爛的晌午，龜茲，安西都護府府衙。

正堂里，一個容貌滄桑、五官剛毅的高大身影，正仔細地端詳著身前的巨大屏風。

那屏風紫檀鑲框，上面雕刻著一只展翅雄鷹，正面是一副巨大的西域全圖，上面描繪著東起長安，西至羅馬的廣大區(qū)域，山川秀美，河湖生動，大漠蒼涼，城池錦繡，繪撰的非常精美細致。

他身著大唐軍袍，蒼老的手在地圖上比比劃劃，一會站在屏風東端，一會又緩緩走到屏風西端，一邊看著，一邊手拂須髯沉思著。

他胳膊上的疤痕是戰(zhàn)場廝殺留下的功勛，眼角的皺紋和滄桑的皮膚是歲月留下的刀痕，魁梧的身軀和勇毅的眼神彰顯著大唐不可冒犯的軍威。

他只是默默地站在那里，便有種手握百萬雄師的迫人氣場。

突然，一位年輕將軍健碩的身影，疾步進入正堂來，手中似拿著什么。

他恭恭敬敬地向屏風前的背影行了個禮后，說道：

“都護大人。”

“是常清啊，何事？”

屏風前，那高大的背影轉(zhuǎn)過身來，對著封常清說道，嗓音中氣十足，滄桑雄勁。

“碎葉城劉將軍來信，剛剛加急送到。”

說完，封常清將手中的信件雙手呈上。

都護大人快步上前，拿過書信，拆開便讀，眼中迸射著光芒。

只見信中寫到：

“都護大人尊前敬叩：

探馬來報，夷播海以北的西突厥部眾，由可汗阿史那賀魯帶領，擅自離開規(guī)定牧區(qū)，傾巢南下，從西面繞過碎葉城，往西南方向馳去，屬下已派人尾隨其后，一有消息立馬上呈。

屬下劉威拜上”

（按：夷播海即今巴爾喀什湖，碎葉城在其南面。）

都護大人讀畢，急忙轉(zhuǎn)身回到屏風前，手上指著夷播海和碎葉城的位置，厚眉緊鎖，眼神鋒利。

“楚之呢？”

少刻，都護大人蒼勁的聲音傳來。

“楚之今日輪休，出府去了。”封常清答道。

“把他找來。”

封常清一驚，想是信中消息不妙，急忙答道：“是！”

說完轉(zhuǎn)身便走，疾步出堂去了。

都護大人在屏風前又將信看了一遍，踱步沉思。

他忽然坐到桌前，提筆疾書，墨走龍蛇，寫就了一封書信。

然后又立于屏風之前，久久凝視。

約一個時辰后，兩個年輕人從外面疾步踏入堂來，當先步入的那人身材修長，一襲白袍，容貌算不得十分英俊，但英氣勃發(fā)，尤其是那一對明亮澄澈的眼睛，很有一副少年英雄的氣勢，正是高楚之。他身后便是一襲黑袍，容貌敦樸的封常清。

“父親，您找孩兒。”

高楚之進入大堂，走到都護大人身前，倒頭便拜。

“起來，你們看看這封信。”

都護大人將碎葉城劉將軍的信遞給高楚之。

高楚之起身接過那信便讀，只略一小驚，甚為平靜，讀畢將信遞給了封常清，封常清也隨即讀完了。

“有什么想法？”

都護大人對高楚之和封常清道。

高楚之走到屏風前，凝視著地圖上的夷播海和碎葉城。

“孩兒以為，西突厥部原游牧于夷播海以南，伊犁河谷區(qū)域，那里水草豐美，牛羊肥壯。后因拒不歸唐，被父親驅(qū)趕至夷播海以北的大漠之中。想是兩年來生活艱難，今番南下，一是可能另尋牧場，占為己有，如此倒較好應對；二是可能去康國王城撒馬爾罕泄泄火氣，突厥部被逐走后，伊犁河谷的豐美牧場，便由朝廷分配給了新歸順的撒馬爾罕粟特人，若是如此倒要早做準備。撒馬爾罕扼東西商道之要沖，命脈所系，不容有失。”

都護大人聽完點了點頭，拂著須髯陷入沉思，少刻，說道：

“以突厥部目前的狀況，進攻撒馬爾罕可不是英明之舉啊。”

“別人可能不會，阿史那賀魯，可能會，父親還需做好兩手準備。”

都護大人拂著須髯緩緩地道:“所見甚是。”

他轉(zhuǎn)身拿起幾案上剛剛寫就的那封書信，遞給高楚之。

“你拿上這封信，立刻啟程趕赴撒馬爾罕，面交康國國王，信中皆有照應。

“阿史那賀魯確是個剛烈不服輸?shù)娜耍m幾番敗于我手，卻從不肯歸順，我心中對他倒有幾分敬意。

“此番他又傾巢南下，我們還需做好最壞打算。好在他突厥一部，元氣已傷，強勢不再，只要我們應對得策，想來此次也興不起什么大浪。”

他又從身上取出一枚玉質(zhì)令符，形似虎奔，碧光隱隱，遞給封常清。

“封將軍即刻準備前赴喀什葛爾，點疏勒鎮(zhèn)精銳騎兵三千，奔赴撒馬爾罕，康國國王會予以糧草協(xié)助，康國兩萬兵馬亦歸封將軍麾下節(jié)制。

“目前朝中局勢混亂，西域不能有大戰(zhàn)，你二人陣前隨機應變，靈活處置，遇急事不需上報于我，能免此一戰(zhàn)便是立功了。

“你二人速去準備，天黑后秘密啟程，不得有誤。”

“是——！”

高楚之和封常清聽令，轉(zhuǎn)身出門去了。

時至傍晚，紅日西沉，半個天空為之染血。

高楚之收拾妥當后，牽著他的親密戰(zhàn)友小白馬，來到封常清住處，相約同往。

封常清見高楚之進來，迎上前去說道：“楚之，你身上帶有密信，宜急速前去交給康國國王，讓其早做準備。突厥人幾天前便已南下了，鐵馬奔馳，兵速奇快，今番若已兵臨康國邊境，那就不妙了。

“你有‘風行神術(shù)’，隨我前去疏勒調(diào)兵，倒拖慢了你的速度。”

“封大哥所言甚是，我即刻便行。”

“且慢，都護大人令天黑后啟程，免得引人耳目。”

“是。”

封常清和高楚之平復了一下緊張的情緒，距天色大黑只需一個時辰，耐心等待一下便是。龜茲城中人員混雜，免得引人發(fā)覺，走漏風聲。

高楚之便在封常清家里稍歇。

封常清家里極為樸實，沒有昂貴裝飾，也無精美器具，皆是尋常用具，和普通百姓家無異。

高楚之見了心中贊嘆，心想:“封大哥是龜茲城中地位尊貴的人，居家生活卻能如此樸素，實為難能可貴了。”

他一直欽佩封常清的為人，今日更是加深了幾分。

封常清看了高楚之一眼，神情略帶幾分尷尬，似有什么話想說又不想說，如鯁在喉，十分難受，他極為不自然的清了清嗓子，終于悶出了句話：

“去跟水若道個別吧。”

高楚之聽了臉上一陣微紅，喉嚨似被什么堵住了，一個字也說不出，手足無措的跟個會動的柱子一樣站在那里。

“用……用嗎？”

片刻，高楚之才說道。

“此一去路途遙遠，事態(tài)復雜，少則一月，多則百日，去道個別吧，妹妹她心里有你，你也清楚。”

封常清語重心長地說道。

房間里的氣氛有些尷尬，兩個大老爺們正糾結(jié)間，忽然，從外面走進一個少女來。