榮盛破產了。

生意一再不順，加上不懂得如何經營，商行直線下滑已經不可避免。更有雪上加霜的是有人欺負她是外行，合伙搞了個騙局，致使她高價進了一批物資，可談好的下家卻消失得無影無蹤。直到這會她才真正明白，不是什么人都能做生意當老板的。做生意和有文化并沒有直接的關系，有些近乎大老粗的人，照樣把生意做到了風生水起。當然，如果能有一個做生意的大腦，再有高文化，這樣的人成不了大老板都不可能。

有職員對她說，不行把汪經理再請過來，他做生意還是有些頭腦的，再說了，你們是親戚，再大的過節面對公司的衰敗，該放一放了。

思來想去，為挽救榮盛，喬菽萍不惜放下臉面和身段，同意讓汪子菱把汪子倫請回來。在決定把汪子倫請回的時候，她已經做好了準備，只要他能讓榮盛起死回生，她情愿委身于他也未嘗不可。

可汪子倫沒有來，他告訴妹妹汪子菱，我實在回天無術，榮盛已經救不活了。

破產成了榮盛唯一的選擇。直到這會喬菽萍后悔當初沒有聽江薇的話，若早點搞公私合營，也不至于敗得如此稀里糊涂。江薇曾好意勸她，與其這樣苦苦撐著，不如學柳熙蔭老板走公私合營之路，這在將來是大趨勢。在把經營權交給政府后，喬家既是業主，還能分紅，挺好的，少操多少心。喬菽萍也知道，柳家面粉廠自率先轉換身份后，其發展速度與規模都超出了人們的想象，沒用多長時間就把河都其他小型面粉廠全都給并購了。喬菽萍也想過這事，但她知道自家的“榮盛商行”早已負債累累，資不抵債，破產已是板上釘釘，的確無可救藥了。好端端的一個公司如大廈傾覆，呼啦啦垮了，喬菽萍連最后一棵稻草也沒抓住。

沒有了希望，所有的寄托全都成了泡影，她心灰意冷，頓感人生渺茫，連活著都沒了意思。想一想之前走過的路，除了在古路壩的原野還留有一些令她懷念的時光外，剩余的皆變得那么空洞、無味。

這個時候，在多事的街坊眼里，她儼然和婊子沒了兩樣，先是和繼母的兄長住在一起，又和姓吳的男同學不清不楚的。面對這些非議，她受不了人們的眼神，頓然她的眼前漫起一片冥暗、混沌，感覺有一堵橫亙的墻截住了她的去路，就像一間沒有門窗的黑屋子，憋得她連氣都喘不過來了。她決然斬斷了與男同學吳清河的來往，哪怕他苦苦相求也不開啟那扇關上的門。既然這樣，那就在混沌中歸去吧，何苦還要追尋那縫隙中隱隱透進的一絲光束去茍活，實在沒勁的很，太沒勁了。

看到從床邊滴落到地上的那條細長的殷紅，她笑了，該是上路的時候了。

一切都是那么迷蒙，那遠處走來的是母親嗎？她撲過去想對母親說，媽媽，我想你了，想得心都疼。可那身影隨一陣風遠遁了，留下她在空蕩蕩的野地里歇斯底里地哭喊。但她沒有看見父親，看來父親生氣了，不愿見她這個敗家子。恍惚中有個聲音在輕輕呼喚：菽萍，菽萍……他是誰？莫非是葉爾康？那聲音很熟，但聽出又不是葉爾康，他在遙遠的歐洲，怎么可能會出現在自己身邊。要么是那個男同學吳清河，自從拒絕與他交往后，她已有好些時日不見了他。她到底還是分辨了出來，哦，是錢敏君。他不是帶著沈鈺逃跑了嘛，怎么會突然在這里？

還真是他！待努力睜開沉重的眼簾，錢敏君就在床邊。

“你醒了，總算醒過來了。”

“你？我這是在哪里，鬼門關？”她依舊以為還在夢幻里。

“沒有，這是醫院的病房。”錢敏君輕輕摁住她輸液的手臂。

她似乎回到了現實，“是你救了我？何必呢。”

看著她蒼白的臉，錢敏君心作疼，“干嘛要走這條路，你還這么年輕。”

她看他一眼，凄楚地呼了口氣，閉上眼，半頃又緩緩睜開，有氣無力地問道：“你怎么會在這里？你不是……”

“你好好休息，咱們先不說這些，好嗎？”

到了中午，江薇來了。

在醫院的走廊里，她與一位帽檐壓得很低的男子擦肩而過，走過了覺得那人似曾見過，猛然有個人影從腦海跳出來，莫非是錢敏君？再回頭看去，那人已經消失在人群中。

進了病房，喬菽萍半躺著，微微側身望著窗外。看見了江薇，她特別不好意思，有種羞愧難當的感覺。她納悶，江薇怎么就知道了？在所有認識的人里面，喬菽萍最不愿見的人恰恰就是江薇。都是同學，人家江薇跟隨路明遠走了一條革命的路，現如今是何等的風光。自己不但一事無成，到頭來還差點自絕于世，哪有臉面見她呀！

“好些了嗎？”江薇把提來的雞湯放在床頭柜上，坐下來看喬菽萍被紗布包裹的手腕，問道：“還疼嗎？”

喬菽萍不做聲，微微搖頭。

江薇坐在床邊的凳子上，輕撫她的手背，微微嘆了口氣：“你呀，何苦要糟踐自己。”

喬菽萍沒有心情說話，緩緩閉上眼睛，有淚水悄然滑下。

江薇得知喬菽萍割腕很偶然。這時江薇已經從師范學院調到教育部門任職，她家隔壁住著一對新婚夫妻，男的是政府部門的一位副處長，三十多歲，女的是醫院的護士，剛二十出頭。這位叫小玲的女子是個快言快語的人，中午下班在門口碰見了，小玲告訴她，江薇姐，今天我們醫院來了個割腕自殺的病人，你猜是哪個？江薇笑了，這我哪里猜得出，河都這么多人。小玲說，那你知道榮盛商行吧？江薇心里一咯噔，知道啊，是榮盛的人？小玲說，對呀，正是榮盛的大小姐，叫喬菽萍，不知因為什么，她竟尋短見。江薇頭轟地大了，腿軟的差點站不住。小玲連忙扶了她一把，姐，你怎么了？江薇鎮定了下說道，沒事，我就是有點貧血，不礙事。

無論如何江薇也不明白，喬菽萍怎么要走這條路。和喬菽萍已有好長時間不見面了，江薇的確不知道喬菽萍到底出了什么事。后來她還是從鄰居那位副處長的口中得知，榮盛破產了。這位副處長在政府部門分管的就是河都的工商業，他告訴江薇，喬菽萍辭了教師工作接管了榮盛，由于她不懂得如何經營，最終到了破產清算這一步，估計是受不了打擊，想不通了，這才走絕路。

此時見喬菽萍不想說話，江薇起身去找主治醫生，想了解病人的情況。醫生說，喬菽萍就是失血有點多，再無什么大礙，輸兩天液體就可以回家休養了。

回到病房，江薇對喬菽萍說：“明天我過來接你出院，住到我家里去，路明遠也不在，你可以靜心在我那兒好好養一養。下午我還有個會，就不陪你了，好好歇著吧。”

看江薇起身離去，喬菽萍捂上被子，嚶嚶哭泣，身子抽搐抖顫。

第二天江薇來接喬菽萍，在病房門口碰到小玲，她告訴江薇，你那位同學已經出院了，是被一個高個子的男的接走了。江薇知道，那人一定是錢敏君了。

離開醫院，江薇直接去了喬菽萍家。汪子菱告訴她，根本就沒見菽萍回來，倒是錢敏君來過，拿走了菽萍的幾件衣服，她也不知道他們在哪里。江薇明白，他們是躲起來了，可能就因錢敏君曾經的國民黨軍官身份的緣故。

當年江薇還是從葉爾康口中得知，在河都破城前錢敏君和一個叫沈鈺的女人一起走了，怎么現在就他一個人突然跑了回來呢？那個沈鈺呢？

二十多天后，江薇得到了一個令她震驚的消息：錢敏君被抓了！

江薇托人打聽了下，倒不是錢敏君曾經的國民黨軍官身份被抓，而是他涉嫌傷害罪進了公安局。在一個夜晚，錢敏君把一個叫汪子侖的男人堵在小巷，發狠地踩碎了他的襠部。江薇猜測，一定是那個叫汪子侖的男人侵犯了喬菽萍，不然錢敏君不會對男人那個地方下狠手。她擔心喬菽萍，千萬不要卷進去，不然喬菽萍可真就完了。還好，喬菽萍根本不知情，這讓江薇甚感放心。

也可能是錢敏君之后的事觸動了喬菽萍出家的念頭，致使她徹底心灰意冷了。錢敏君曾勸過喬菽萍，人生本不易，哪怕再苦再難也要活下去，就像那些尼姑庵里的女子，她們因這樣那樣的原因看破紅塵，才遁入了空門。從某種意義上說，與青燈相伴，那也是一種活法。錢敏君還告訴喬菽萍，干嘛要尋短見，沈鈺的身子被子彈打穿了，她都不想死，我們活著的人何苦要糟踐生命。

他的話讓喬菽萍一怔，看來沈鈺果真出事了。

在此之前喬菽萍從沒問過沈鈺，錢敏君也沒有提及。當初他們是兩個人一起走的，如今只有錢敏君一人回來，喬菽萍以一個女人的直覺斷定，估計沈鈺已經不在人世。至于發生了什么，錢敏君不說，喬菽萍也不好問。但她知道那一定是錢敏君的命門，觸及了會很疼痛，還是不涉及的好。既然現在他主動提到了沈鈺，說出了“沈鈺的身子被子彈打穿了”的話，她忍不住問了，“她怎么沒的，給我說說好嗎？”

能看出錢敏君的確很痛苦，在沉吟了片刻后，他還是開口了。

“真像一場夢，一場不該醒來的夢啊！”