又過了一個月，汐言的內傷經由水下醫術最高明的海巫醫滄溟的診治，已經基本大好。

扶桑聽聞，選了個吉日，以海皇的名義宴請青丘的客人，一則謝罪，二則示好。

自上月與扶桑分別，阿九再沒見過他。這段時間她在心里對這位鮫人的海皇進行了分析。這個家伙雖心系天下，但還未真正負起治天下的責任，不然也不會偷偷溜出來。雖然他很累（這也許證明了他勤于政務），但以一個明君的標準來說還是不夠的。

而且，他似乎也沒有什么權謀手腕之類的東西吧……但愿這些政治手段在安寧的海底帝國用不到。

不過今天她得裝作從未認識他的樣子。

她與百里汐言和冰河一起進海皇宮覲見，扶桑做出一副莊重淡漠的模樣，站起身來迎接冰河，又接受了阿九二人的參禮。

皇室之宴雖遍列佳肴美酒，卻和中州史書里描寫的帝王家一樣拘謹而客套。雖有美食明珠和歌舞相伴，卻依舊抵消不掉那份在阿九看來枯燥乏味又虛偽的氣氛。

幾個時辰下來，她笑得臉僵硬無比。

況且，她看扶桑那副煞有介事的正經模樣也是十分不習慣，順帶善解人意地替他感嘆了一下板著臉的艱難。

宴席結束后，扶桑以東道主的名義帶著他們游覽他的御花園。

讓阿九感到慶幸的是，甫一進入園門，扶桑便退了宮人，稱他們人太多，妨礙他與客人觀景，只叫幾個歌姬在遠遠的地方唱著清歌，倒是挺雅致。

宮人一走，扶桑立刻露出狐貍尾巴。

他臉上露出一貫的明朗干凈的笑容，打個哈欠對阿九道：“真是累死我了。”

百里汐言看了他一眼，目光中帶著幾分詫異，阿九心下懊惱自己居然忘了把她和扶桑偶遇的事告訴他了。冰河則一臉平靜，阿九猜可能扶桑已經和他說了。

阿九向百里汐言解釋道：“我們一個月前認識的，當時他逃出宮去遇上的我。”

扶桑忍不住分辯：“那叫微服私訪，體察民情！”

阿九干脆瞪了他一眼。而冰河則一副“已經習慣他臉皮厚的事實”的淡漠表情。百里汐言眼中卻有一絲探察之色。

扶桑向汐言笑道：“我最討厭那些俗禮，你把我當普通人看就好。我從小長在深宮，父皇母后只我一個獨子，與我年紀相仿的只有冰河。然而這家伙天天板著一張冷臉，好沒意思，我們族里的人又因著我的身份敬我畏我，不敢和我深交，如今好不容易來了兩個有趣的人，我怎能放過這次交友的機會？”

百里汐言便道：“既然如此，我再拘禮倒顯得不夠真誠了。”

“這才對嘛。”扶桑伸了個懶腰。

阿九向四周看了看，這御花園與海皇宮相比，著實有極大的不同。

南海富庶，海皇宮在三界之中是出了名的奢華，連宮墻上的顏料都是鮫珠研成細粉混合了色彩涂上去的，在外面看來珠光奕奕，異彩流轉，美如仙境。因此人形容其為“貝闕珠宮”。

鮫人族雖民風浪漫自由，卻因著中原文化的影響，對外也有自己的一套嚴格的禮法，因此阿九在海皇宮著實不像在龍宮體驗日常生活時那么愜意。

但御花園不同。

御花園是專供皇族游玩的地方，這里比起冷冰冰的宮殿顯得更加有生機和活力。扶桑透露，因他的授意，這花園里養了一群活潑好動的魚兒。光看著它們相逐嬉戲，阿九都覺得心情大好。又有各色珊瑚穿插其中，珊瑚周圍又生了一片片形狀奇特的海草，依著水流輕柔而整齊劃一的舞動著，里面藏著的小生靈若隱若現。散落在沙中的鮫人淚和在園地中央放置的明珠照徹了整個御花園，朦朧的光暈把景色渲染的如同光怪陸離的夢境。

阿九一行人穿梭在花園之中，說說笑笑的游玩，遠處歌姬的聲音清越而悠揚，令人有一種未曾飲酒，便先有了三分醉意的錯覺。

扶桑領著他們領著他們來到園中的明珠旁。

他介紹：“這還是我父皇那個年代，我族一位探險者在海中偶然間尋覓到的一顆絕世明珠——這人也真是的這么好的東西自己不留著賣反而把它獻給我父皇……（阿九：“你管人家……〞）不過我父皇確實賞賜了他不少東西，也夠他揮霍一輩子了。后來我父皇就命人把它放到這里了。”

阿九看看冰河，又看看明珠。

百里汐言注意到了她的小動作，問她：“九兒？怎么了？”

阿九道：“我只是想到了咱們青丘的說書人講故事，說每一條龍都有一顆自己的龍珠，有的是盤子樣大，有的似珍珠樣小，但蘊含力量的多少和龍珠的大小沒有關系。”

冰河聞言平靜地回答道：“我們沒有龍珠，那是杜撰出來的故事。”

阿九：“哦。”

扶桑笑：“服了？”

“哼！”阿九又瞪了他一眼。雖然扶桑俊美如天神降臨，但他的性格和他的外表實在是太不搭了，這讓阿九完全不能因為憐惜他的帥而忽略他的話。

冰河在旁邊看著好笑，但是沒有說話。

百里汐言則直接點了點阿九的腦袋：“別亂信說書人的話，那些都是文人瞎編的故事。”

扶桑轉向汐言道：“我看你和冰河這小子倒挺像的，你們在龍宮里有來往嗎？”

阿九哼了一聲：“他倆？他倆天天晚上在一起下棋，還秉燭夜談，也不知道都在談些啥。＂

說著說著她就打了個哈欠。

扶桑心明眼亮，收起吊兒郎當的姿態，問她：“你累了啊？”

阿九不置可否，點了點頭。

“怎么轉眼間就已經戌時了？”扶桑看了看一個精巧的不知名的儀器，“不如你們幾個今晚在皇宮住吧！正好這丫頭去睡了，你們兩個陪我喝酒？”

阿九立刻像只母雞張開翅膀一樣本能的擋在百里汐言和扶桑中間，道：“不行不行，阿言剛剛大好了，你別折騰他！”

扶桑大笑：“好好，小丫頭，我們玩別的。”

阿九對百里汐言道：“玩到亥時就去睡覺！”

又轉過身對扶桑和冰河呲牙咧嘴作恐嚇狀：＂你們不許讓他熬夜！”

百里汐言摸摸阿九的頭：“他們已經知道啦，不會讓我熬夜的，快去睡吧！”

扶桑叫來一個宮女，讓她帶著阿九去安頓了。后者則一步三回頭地跟著宮女離開了。

次日清晨，扶桑命人傳話道，既然百里汐言已經大好，他不敢耽擱青丘子弟的游學，已經建了一艘船，擇吉日起航送阿九上岸，并把百里汐言安全的送回青丘。

阿九聽到這些的時候正在吃點心。

她一臉的心滿意足，對百里汐言道：“這家伙別看平時十分欠揍，辦起正經事來，倒是一點都不含糊。”

在出發的前一天下午，龍神親自過來找阿九。

阿九受寵若驚，嚇了一大跳，急忙跑出去迎接。來通報的宮女也是一副意外的表情。

龍神的衣冠一直都是整潔而樸素的，今天也一樣。阿九與他見了禮，一起在御花園中散步。但阿九知道龍神特意來找她絕非只是散步這么簡單。

果不其然。

龍神優雅地捻著胡子，在隨便問了阿九幾個諸如吃飯了嗎之類的小問題之后，拋出了他此行真正的目的。

“你們青丘的游學是所有人都要去的嗎？”

阿九老實地道：“是每一個完成上庠最終考核的子弟，只要行完了成人禮，就要立刻進行一次至少一年的外出游學，一則尋找屬于自己的法寶，二則增長見識，體會人情世態，在實踐中運用書上的知識。”

“據說是必須一個人去？”

“不是的，只規定了父母長輩及游學過的人不能陪著去，要是這幾個人都沒游歷過，那他們可以一起走。”

“那你為什么不找一個沒游歷過的一起走呢？”龍神問道。

“因為我上學早啊！別人七八十歲才啟蒙，我五十歲就被爹娘送進族學了，這下好了，我完成學業的時候還沒成年，我成年了他們都游歷完了！”阿九一臉沮喪，“所以我只能自己出來了。”

“那你和冰河一起去如何？他在路上還能照顧你。”

“啊？”阿九嚇了一跳。

“冰河除了南海，從未去過任何地方。但一位合格的神祇必須要有足夠的閱歷，這樣我才能在他成年之后把神位傳給他。”龍神目光深沉，此刻他完完全全地是一副父親憂心兒子的表情。“這應該不算破壞你們的規定吧？”

“確實不算。”阿九想了想，“應該是可以的。”

“那么，就這么定了。”龍神微笑著捻胡子。