收復(fù)九曲關(guān)的信報(bào)七天前已經(jīng)到達(dá)云都，一封送到了皇帝的御書房，另一封送到了云華臺(tái)乘風(fēng)閣江太師的案頭。但這奏報(bào)就像是泥牛入海，沒有音訊了。

朝堂上沒有人提起九曲關(guān)，江太師把奏報(bào)壓著不動(dòng)，是在等待另外一封密信的到來。

三天后四名策玄衛(wèi)進(jìn)入云華臺(tái)，把密信送到江府智囊穆尚的手中。

……

江太師剛剛睡過晨覺，臉上的皺褶比以前更多，他微微側(cè)著身體從繡榻上爬起。穆尚一直靜靜地坐在旁邊椅子上，等到太師醒來才微微欠身。

“穆先生，吾睡了多長時(shí)間。”

“啟稟太師，足足一個(gè)時(shí)辰有余。”

“唉，”江太師嘆了一口氣：“這些日子睡眠時(shí)間越來越短，終究還是老了呀。”

“太師整日憂國憂民，實(shí)在是積勞過多所致。”

江太師突然來了精神，抬手輕按暴突的鬢角，扭頭問道：“鳳西是不是來消息了。”

“對(duì)。”

穆尚從寬松袖口中取出一本玄色冊(cè)子，遞到太師手中，并在一旁補(bǔ)充說道：

“陳光耀急功近利，一路直下九曲關(guān)，被林祈年埋伏截?cái)唷Ｂ犝f他還被請(qǐng)到了關(guān)內(nèi)，有半數(shù)兵卒的鎧甲武器落到了林祈年手中。”

太師口氣略重地哼了一聲，把冊(cè)子扔到了一旁。

“這些個(gè)皇親外戚，成事不足，敗事有余。”

穆尚停頓醞釀了片刻，才又說：“失之東隅，收之桑榆。這說明林祈年的確有過人之能，收復(fù)九曲關(guān)后能保留元?dú)猓瑢?shí)是難得。這對(duì)他來說是個(gè)考驗(yàn)，對(duì)我們來說又何嘗不是?”

江太師靠在榻上細(xì)細(xì)考慮，突然側(cè)頭問道：“穆先生，吾應(yīng)該怎樣封賞他?”

“封賞之事，屬下不太懂，但屬下知道一個(gè)故事，想講給太師聽聽。”

“哦。”江太師喜歡這種寓教于樂的典故，側(cè)靠在榻上點(diǎn)頭：“講來聽聽。”

穆尚咳嗽了一聲，開始編造:

“說是有這么一個(gè)人，養(yǎng)了一條很兇的狗，但這狗有個(gè)毛病，吃的太飽了，就會(huì)跑到主人的房間里偷懶睡覺，但是餓的太厲害呢，就會(huì)胡亂吠叫，還會(huì)亂咬主人。鄰居們都勸主人殺掉這條狗，但主人卻說，這是條好狗，雖然生猛了點(diǎn)兒，但能擋住外面的竊賊，我只要給他喂恰到好處的剩飯，再栓一條狗鏈子，便可以高枕無憂。”

這故事沒有任何營養(yǎng)，江太師仍舊聽的津津有味，點(diǎn)點(diǎn)頭說:

“吾明白了，那就給他加一個(gè)五品懷遠(yuǎn)將軍的虛銜，依然兼任九曲關(guān)總鎮(zhèn)，賞金五百兩，錦緞千匹。”

江太師臉上的陰郁之色愈濃，嘴角微微抽動(dòng)著，這是多年頤指氣使造成的后遺癥。

他口齒不太利索地說:

“管教畜生應(yīng)當(dāng)有管教畜生的法子，既然是狼犬，那九曲關(guān)就是栓他的狗鏈子，只要不動(dòng)不正當(dāng)?shù)男乃迹嵊械氖枪穷^讓他吃。”

“叫那陳光耀回鳳西郡城老實(shí)呆著，先把鳳西一帶的治安維穩(wěn)了再說。還有，八子卞常勝不要在左毅衛(wèi)呆著了，派他到九曲關(guān)，給林祈年當(dāng)監(jiān)軍去。去信的時(shí)候一定要安頓仔細(xì)，讓他嚴(yán)密監(jiān)視林祈年的行止，要時(shí)常匯報(bào)。”

穆尚微微躬身：“是。”

江太師靠回到榻上，雙手按捏著太陽穴，一邊說道：

“李綱年歲比我還大，長留在鳳西也不是事兒，讓皇帝下個(gè)旨把他給叫回來吧。鳳西太守這個(gè)位置很重要，應(yīng)該派一個(gè)懂得謀劃的人去，至于人選，穆先生有什么建議?”

穆先生點(diǎn)著下巴，略做思慮，好似突然間想起一人，連忙說道:

“屬下倒是有個(gè)人選，李順章，此人通達(dá)活躍，不迂腐，知變通，能左右逢源。眼下鳳西，就需要這樣的人來權(quán)衡。”

江太師一聽這名字，便悶悶地憋了口氣，搖頭說：“他倒是我江門近臣，但為人貪婪好財(cái)好色，這樣的人，怎么能用到鳳西去?”

“李順章貪財(cái)好色是不假，但確實(shí)是有能力。若把他放在富庶之地，自然是上下其手，中飽私囊。但這鳳西剛受戰(zhàn)亂，一窮二白，他就是再想貪，能到哪兒貪去。屬下相信，以他的能力，可以將鳳西維持在我江門控制中，至少不會(huì)受竇信等舊貴染指。”

江太師欣然點(diǎn)頭。任用官吏最先考慮的是，能不能把江門一黨的權(quán)益最大化，至于百姓是否受苦，那都是次要的。

他當(dāng)即拍板：“來人，寫奏折!”

……

從云華臺(tái)到宮城之間不過三里地，卻有專門傳送書信的街道和傳驛，也有策玄衛(wèi)兵丁巡邏，崗哨值守。江太師就是憑借這條專用通道，把周王朝的權(quán)力中心轉(zhuǎn)移到了云華臺(tái)。

連云都百姓也知曉，云都官員更趨向于登上乘云閣，皇宮大朝會(huì)只是明面上的擺設(shè)。

朱雀街兩排的柳樹已經(jīng)掉光了葉子，來往的行人也都加厚了衣裳。今年的秋霜來得比較早，清晨的風(fēng)也帶了些許料峭寒意。

街道旁有一座綢緞鋪?zhàn)樱佔(zhàn)拥拈w樓上窗戶常年封閉，只有一扇小窗半開。

窗后站著身穿粗布服的小廝，半張臉隱在黑暗中，半張臉白皙光澤，瞇著睫毛盯著朱雀街后被長墻阻隔的無人街。

云華臺(tái)派出的快馬在無人街上奔行，這小廝眼角微微一縮，迅速把窗戶關(guān)閉，下樓從后門來到后院。

后院門外備著一輛馬車，小廝快速跳上馬車，揮動(dòng)鞭子驅(qū)趕著往街道盡頭奔去。

馬車奔去的方向是與云華臺(tái)遙遙相對(duì)的孔雀巷，此處是周國舊權(quán)貴的聚居地，云都門閥五大姓都盤踞在此。

小廝把車趕進(jìn)巷子后，放緩了速度，車轱轆在青磚地面上發(fā)出轔轔聲。

他臉上的表情也放松了許多，跳下車左右觀望無人注意，才牽著馬停在竇府的后門，在門板上連著輕敲了兩聲。

后院的守門人打開一條縫隙。

“是我。”

等小廝把馬車牽進(jìn)去之后，守門人又探出頭左右觀望，才把門緊緊關(guān)閉。

小廝穿過后院甬道的假山，從竹林前繞過去，從荷塘的漢白玉拱橋跨過，站在了掩映在樹影中的正堂前。

“竇公。”

雕花木門被打開，武安公竇信背負(fù)雙手，站在堂中。

堂中的侍婢掩門而出，略顯陰暗的房間內(nèi)只剩下竇信與小廝。

“竇公。”小廝跪地稟報(bào):“消息屬實(shí)了，九曲關(guān)的捷報(bào)七天前傳來，今天清晨策玄衛(wèi)的密報(bào)又傳到云華臺(tái)，中午就有快馬送奏報(bào)前往宮中。”

小廝的語句停頓了片刻，顯然是等竇信消化這段消息。

武安公竇信看上去比江耿忠年輕些，身材也稍微粗壯，臉盤寬大膚色偏棕，一縷黑須長及肚臍。

他瞇著眼睛沉吟自語:

“曲門突然跳出來這么一個(gè)人，非我云都五姓門人，也非江府家將，來得太過詭異。”

“竇公，從江府眼下的動(dòng)靜來看，江閹肯定是要用此人的。”

“我知道了，你先出去在門外等候。”

小廝躬身站起，緩緩?fù)顺隽苏谩?

竇信在房間內(nèi)來回踱步，思慮萬千。

那江耿忠詭計(jì)多端，如今又已捷足先登，就算派人前去，怕也無法拉攏。但就此放棄鳳西，他怎能甘心。昔日鳳西是他竇氏一脈將領(lǐng)的自留地，也是他竇信與江閹在朝堂上相爭的底氣。可如今卻被江閹借陳人之手完全清洗，他竇氏麾下三十三人血灑九曲關(guān)和鳳西城頭!就連女婿原驍也被江氏借機(jī)問罪斬殺。

他竇信怎么能夠咽得下這口氣。

就算只有微末的機(jī)會(huì)，他也要與那老閹賊爭一爭!

他快步踱進(jìn)書房，磨墨沾汁，連著寫了兩封書信，一封書信上署名為吾女琳瑯，另一封書信署名為賢侄崔召陵。

竇信對(duì)這兩個(gè)人選很滿意，這也是他所能展示的最大誠意，希望九曲關(guān)那素不相識(shí)的人，能識(shí)得這大大的抬舉。

“進(jìn)來!”竇信此刻的聲音洪亮了一些。

小廝開門進(jìn)入堂屋，跪在地上。竇信走出書房，把信遞過他的頭頂:“這兩封信，一封送到琳瑯衛(wèi)給二小姐，一封送到崔府給崔公子，切記不可失誤，去吧。”

小廝將信揣到懷里，起身倒退著走出中堂。他沿著原路返回，重新將那馬車牽出后院，打馬朝著街巷遠(yuǎn)處奔去。

……