書院厚重的大門緩緩打開，莫尋凡拉著姜九退到一旁。

里面走出來一位私塾先生裝束的老先生和一位穿著紫袍的朝服，面帶威嚴的中年男人。

門外已經駕來了一輛馬車，馬車上懸掛著的燈籠的“鳳”字顯示這駕馬車的主人是誰？

莫尋凡自然注意到這個細節，在京城里是“鳳”姓人家，穿著三品以上的紫袍朝服，連那個老先生都要顧忌幾分的人，只有當今鎏朝宰相鳳其忠，而那位老先生就是問候聲中的方為書院的院長方行知。

果不其然，下一秒就聽到他們的對話。

“宰相大人，令愛雖然通過了書院的測試，但要進書院讀書一事還要再行商議。”方行知面露難色，他沒想到宰相千金竟然要進書院，然后女兒奴的宰相爹就四處張羅。

鳳宰相聽到他的推辭氣不打一處來，但又沒辦法。他的寶貝女兒可真會給她爹出難題。在離開之前不經意地掃了莫尋凡二人一眼，也沒放在心上。

方行知送走了宰相后，轉身回書院的時候才看到兩個小人站在一邊，可也沒打算停下腳步，只以為是尋常百姓好奇心重來窺探一兩眼。

莫尋凡見此，趕忙喊住他。

“方老先生留步。”

“嗯？”方行知一臉疑惑地看著她。

“方老先生，在下莫尋凡，行萬里路特地到此進行學識的修行。”莫尋凡恭敬地向他行禮，娘親說過這位是最學識淵博的老先生，敬學先敬師。

方行知一開始不以為意，聽到她自我介紹后大吃一驚。這女娃就是莫尋凡，怎么可能，他可是看過那篇集時政、民生以及軍事一體的策論，文筆行云流水，酣暢淋漓，層次清晰，字字珠璣。關鍵內容針砭時弊，寓意深長。

方行知那時認為能寫出這么令人驚嘆的文章定是有許多閱歷的人，怎么也不會是眼前這般年輕，還是個女嬌娥。

為了防止認錯人，方行知決定先帶他們進里面詳細談談。

踏進書院門檻，莫尋凡和姜九終于揭開方為書院的神秘面紗。書院里各處有奴仆在打掃清理，而從窗戶外面可以觀察到左右兩邊的室內，學子們端正坐在席下，不約而同看向上方授課的夫子。

而有些不專心的學生則看向莫尋凡他們，目光追逐著他們的背影，疑惑他們是誰，怎么院長親自領他們進來。

走過彎彎繞繞的走廊，方行知帶他們來到招待賓客的大廳，請他們入座。

莫尋凡回禮先請老先生就坐，姜九不懂該怎么做就學莫尋凡的一舉一動。

“方老先生，我哥心智不全，可以給他一支筆一張紙作畫嗎？”莫尋凡在路上暗自思量，呆子要待在這里，只有畫技來讓院長破例一次了。

方行知不知她打的什么算盤，看著那個有點呆愣的少年，可惜了這么好一副皮囊。他以為小姑娘支開少年是為了不打擾到他們談話。

“方佐，帶這位少年去旁邊的書房，招待好這位遠道而來的客人。”略微沙啞的聲音命令旁邊等候的仆從。

“凡凡，我…”姜九一聽頓時不樂意了，正要拒絕。

“聽話，別鬧，”莫尋凡打斷他的話，小聲在他耳邊叮囑，“呆子，畫三分就可以了。”三分水平的畫工在這個年紀既不會顯得平庸，也足以讓人覺得驚嘆。

“知道怎么畫嗎？”莫尋凡擔心他忘了，再次詢問。

“知道的。”以前凡凡教過他，他記得。姜九微微點點頭。

待姜九隨方佐走出去后，方行知摸了摸自己的白胡子，捧著桌上的還冒著熱氣的茶水。

“女娃，你可知書院是不收女子的。”

莫尋凡有些詫異，她以為老先生會問她怎么證明她是莫尋凡。而面對他如此直接的拒絕，絲毫不露懼色。

“方老先生，”莫尋凡拱手，“您是學識界的前輩，您覺得才能的對立面是女子嗎？”

“自然不是，”方行知喝了一口茶，“你能問我這個問題，就已經明白背后的難以拔除的原因。”繼而嘆了口氣，眼神向遠處飄去，似是懷念某人。

“方老先生，我來這里就是要證明，一個人要是有才，無關男女，就有她來到私塾讀書的權利，有她存在的價值。”莫尋凡鏗鏘有聲，眼底積厚一層悲傷。如果世人稍微對女子容忍，她娘親這么好的人就不會死。

明明只是一個十三歲的丫頭，卻迸發出令人心顫的力量。明明人這么小，卻莫名讓人相信她的豪言壯志。

方行知不知為何，竟然看到眼前的小姑娘跟印象中的那個女子的身影重合在一起，不由自主地說了一句：“太像了，太像了。”

像誰？方行知的失態讓她疑惑。

“是老夫的一位故友，當年也是個傳奇人物，后來實在是可惜。”料誰也沒想到她會落得那般下場。

“丫頭，你可知在你的路有多難走嗎？”或許最后的下場比她更慘。

“方老先生，沒有走過怎知路是怎么樣的呢？”莫尋凡會意方行知已經同意她進書院，她不畏將來，此刻不悔。

方行知放下茶杯，顫顫巍巍地站了起來，縱使歲月如梭，他依然記得他給她的承諾。

“方大人，如果以后有女子如我一般為女權奮斗，你會支持嗎？”女子敬他一杯酒，笑意盈盈地問道，仿佛身處牢獄之中，滿身傷痕累累的不是她。

會的。這句回答遲到了幾十年，經過這么多年，居然在別人身上看到了你當年的影子。方行知以為這些年已經放下，看自己這幅心酸的模樣，暗道還是自欺欺人而已。