“唔……廢莊么……本官……”陳巡檢聽韓溯提的不是流民進城之事，心里放松了不少，可韓溯向他問起周邊莊寨的情況，又有些一時語塞。

“大人，您忘啦？西教場那邊……”邊上一個弓兵湊到陳巡檢耳邊，嘀咕了一句。

“噢！是了是了，有！有這么一個地兒，剛好可以安置這些百姓，本官還是了解的。”陳巡檢像是回憶起了什么，閉著眼邊想邊說道：“從縣城出來，往西走十多里地，是西教場；從教場再往西五里，在觀音山下，有個馬家堡，馬家堡那一帶現在荒廢了，好像是沒人的，韓公子若有興趣，可以去那一帶看看。”

韓溯對陳巡檢所說的這幾個地方，聽都沒聽說過，不過還是在心里一一記下，又對陳巡檢道一聲謝，道：“多謝大人指點迷津，這些百姓將來若得活命，定要他們念大人您的好處。”

那剛才插話的弓兵，聽到韓溯此言，噗嗤一聲笑了出來，陳巡檢臉上的表情也很精彩。韓溯瞇一下眼，察覺這兩人心里有鬼，不過他語氣不變，依舊客氣問道：“那陳大人，不知我那邊新納的奴婢們進城之事……”

陳巡檢像是巴不得韓溯趕緊走一樣，擺手道：“無妨無妨，韓公子本官還是信得過的，讓他們速速進城，別在這城門前干曬著，這日頭也忒毒，本官也要去歇著了。”

韓溯也不再與他多廢話，自回了馬車上，向后面眾人招手，示意他們跟上一起進城。

……

“韓老爺，那馬家堡可不是什么好去處啊，那地方邪性著呢，現在的人知道的少了，要是家里有老人的，一問準都知道。”那車把式回頭說道。

“哦？”韓溯頓時來了興趣，“詳細說說，哪里邪了？是鬧鬼嗎？”

“誒~還真說不準哩！從前那邊也沒人在意，莊里人也不和外人來往，一直相安無事。大約十年前，那馬家堡開始不對頭了，老有人來縣城這邊治病，有的在城里就死了，就埋在城北后山呢。后來那邊的人漸漸都病死了，就是沒病的也都逃了，莊子就荒廢了。”

“瘟疫么……”韓溯沉吟道，又問那車把式：“你說那些人是短時間之內集中病死的，還是陸陸續續得病的？”

那車把式回道：“公子，那要是短時間內都病死了，那不是鬧瘟么，誰還敢給他們進城啊。是一陣一陣兒的生病的，也不傳染，也有治好了回去的，但還是死得多，活的少，不然那莊子怎么沒了呢。”

韓溯覺得此事蹊蹺，又想問問車把式可記得那些人的癥狀，那車把式顯然也是從別人那兒聽來的，對此語焉不詳，說不出個所以然來。

韓溯心想，此事還是要問同德齋和福源堂的大夫，他們之中可能有人親歷過此事，或許會知道此中內情，若那個莊子是瘟疫導致的滅莊，確實不能當作落腳之地，否則一旦出事，在這沒有抗生素的年代，恐怕所有人都會兇多吉少。

……

正說話間，車已到了客棧。此時已過了飯點，店里正空著，韓溯招呼眾人去大堂里吃飯。

門口伙計牽了馬車，和那車把式打起了招呼，眼神卻在那些難民身上掃視：“喲，這不是老于頭么，你這是找了個大主顧啊~我說今兒太陽咋是打西邊出來的呢。”

車把式和那伙計是相熟的，罵道：“去去去，把我的馬看好了，莫驚了它，老爺賞我吃飯，沒那工夫搭理你。”

謝幫略門口聽見動靜，下樓向韓溯見禮，韓溯與他交代幾句上午情形，讓他去醫館把林奴兒叫來吃飯。

韓溯對掌柜的吩咐幾句，便讓眾人入座。韓溯讓林奴兒和宋家媳婦孩子們一桌，翁家兄弟、謝幫略和三位里長一桌，車把式和其余幾個青壯一桌，那幾個婦女不敢上桌，韓溯讓她們也坐下，單獨又安排一桌。

韓溯回了自己桌子，坐在林奴兒旁邊，那宋家媳婦見韓溯要坐自己這桌，忙從條凳上站起來，又把孩子們抱下來，訕訕地站去桌角一旁，難為情的樣子。

韓溯道：“站起來干嘛，坐下。”

宋家媳婦兩手合十，向韓溯告饒道：“民婦不敢和老爺同桌，老爺您吃，民婦帶孩子們去那邊。”

韓溯看宋家媳婦邊說邊后退，弓著腿哈著腰，像是犯了什么大錯一般，他心思疾轉，把臉一板，嚴肅道：“怎么，你敢抗命？你好大的膽子。”

宋家媳婦見韓溯發怒，往前一撲跪倒在地，頭也不敢抬，哀聲道：“民婦錯了，民婦錯了，老爺饒命……”

周圍幾桌人不明就里，也紛紛看向這邊，不知那婦人怎么惹到韓老爺了。

韓溯微瞇著眼，喝道：“之前本公子說，管你一家三口日日飽食，你便要入我籍下為奴，想反悔了嗎？”這話說的大聲，卻是故意讓眾人都聽得到。

宋家媳婦匍匐在地上，兩個孩子也嚇得在母親身后瑟瑟發抖，聽言忙道：“老爺，民婦不敢反悔，民婦不敢。”

韓溯冷哼一聲：“哼，如此便好。既還是我韓某人的家奴，便要聽話，知道嗎。”

宋家媳婦顫聲道：“是，民婦知道了。”

“現在起來，上桌吃飯。”

那宋家媳婦得了命令，有些摸不著頭腦，但還是害怕占了上風，不敢遲疑，忙從地上爬起來，看了一眼韓溯，又看了看周圍眾人，小心翼翼地牽著兩個孩子入了座。

韓溯看她還算聽話，配合自己完成了借題發揮之事，收起怒容，說道：“你記好了，我韓家的規矩只有一條，就是要服從本公子的命令，別的一概不用去想，明白了嗎？”

宋家媳婦垂著眼道：“民婦……奴婢知道了。”

眾人算是聽了個明白，原來那外地口音的婦人是韓公子的家奴，既是主家教訓奴婢，所謂事不關己，高高掛起，圍觀眾人也就沒放在心上。不過彼此心下都是好奇，韓公子家里，奴婢可以和主人主母同桌吃飯的嗎？真是……匪夷所思……

一會功夫，廚房里菜好了，幾個跑堂的一趟一趟地往桌上運。四桌都是同樣菜式，每人面前一海碗的羊湯面，桌子中間是大盤的羊肉餃子，再有一簍十個白面的饃，攤黃菜五六個雞蛋炒在一盤里，東西簡單，但勝在出菜快，量也足，韓溯覺得，讓他們先用這幾樣湊合著，以后再慢慢補充營養。

菜齊了，韓溯先動筷子，吸溜吸溜的吃起了面。謝幫略翁敦治他們這些老部下，也把腰刀往桌邊一靠，熟練地抓起白饃，兩瓣掰了往嘴里塞。他們動了，其余眾人你看看我，我看看你，卻沒人敢吃。

眼前的面碗熱氣蒸騰，散發著羊肉的鮮香，看韓溯吃得香甜，宋家兒子扯了扯母親的衣袖，用細若蚊蠅的聲音哀求道：“娘，大郎餓了，大郎想吃饃饃。”

那兩桌青壯婦女，對這一滿桌的細糧和肉食，也是只敢聞聞味兒，沒人上手。胡天培漲紅了臉，看著眼前碗里的羊肉片，吞咽著口水。

林奴兒看出眾人的異樣，靠在韓溯耳邊輕聲提醒：“公子，他們都不吃呢。”

韓溯從面碗里抬起頭，掃了一眼眾人神情，又看宋家兩個孩子極力忍耐的模樣，心里失笑，這幫窮鬼，到底多久沒見到葷腥了，是怕本公子要他們付錢么。

他拿起一個饃，撕開一半，夾了一大筷炒雞蛋塞進饃里，遞給宋家媳婦，道：“吃呀，愣著干嘛，本公子吃什么，你就吃什么，讓孩子們放開吃，不夠就加菜。”

又扭頭對堂里眾人喊道：“磨蹭什么！都他娘的給老子吃！都給我吃飽嘍！本公子已經結過帳了，誰他娘的敢糟蹋糧食，老子揭了他狗曰的皮。”

宋家媳婦兩手顫抖著接過饅頭，遞給兒子，又舀了肉湯給女兒喝，眼淚已是止不住地流了出來。

程有田和鄭漢元活仿佛餓死鬼托生，白饃整個的往嘴里捅，咽不下去，就用面湯往下順。胡天培也沒了讀書人的樣子，捧個面碗，邊喝羊湯邊哭，鼻涕泡都鼓出來了，他本來就丑，此刻那一對腫眼看著更腫了，要多難看有多那看。

一時間，堂上眾人稀里呼嚕的吃喝聲，和嚎啕嗚咽的哭泣聲，響成了一片。

那車把式旁觀了全程，也是一聲感嘆：“活菩薩啊……”