士子科舉是朝歌城中三年一度的大事，如今院試將至，一起驚天動地的大變革，卻先行讓京城六部忙得不可開交。

昨日廟堂之爭，蔣公琰，白太師，二人聯手以理據爭，制衡諸多蜀青為首的老骨重臣。

燕家文官和呂家武將多次參言，看似中肯，實則助陣蔣白一方。

先皇設立科舉制度，其宗旨在于：招納天下賢士。可限書于百姓，賢士從何而來？蜀黨的立場本身也就站不穩腳跟。

于是自蜀青上位首輔，近二十年來“上品無寒門、下品無士族”的情節即將落幕。

沈慶文還未出城，在南宣城北門邊劉家香鋪為秦鳩挑選香囊，聽聞此消息，差點將自己手上那碟掌柜給客人試聞的香料抖在地上，劉家香鋪的掌柜笑呵道：“公子這是怎么了？”

沈慶文怔怔道：“蔣公……不對，那個蔣大人，他還做了什么？”

劉掌柜也樂得談弄這喜事，畢竟如此一來，自家小兒子也好光明正大地讀史政書籍不是？指不定哪天當上個官兒，那就光宗耀祖咯！

“蔣大人似乎是這次院試和殿試的監察，前段時間不是到處都在傳嘛，說殿試的排名其實是內定好的，我尋思好像也是位姓蔣的先生透露的。”劉掌柜轉了轉眼珠子，接著說道。

“對了，他還保了一位叫沈慶文的官吏，就是上屆探花郎，嘿，我也是一個月前才知道有這號人物，若不是做了秦家女婿，想必一輩子也不會聞說吧，不過聽隔壁陳家刀的掌柜講啊，他守孝期間居然敢去成親！那可是大逆不道的行徑啊，蔣大人連這也敢保，廟堂上波詭云譎，咱不明白，明哲保身的道理，那起碼還是懂的……”劉掌柜也是才聽聞這個消息不久，越說越激動，一嘴唾沫星子往外飛。

沈慶文退避一步，點頭道：“嗯，看您如此高興，想必家中也有男兒想考取功名吧？”

劉掌管豎起大拇指，稱贊道：“公子好眼力。”

“不知公子買哪個樣式的？”

書生模樣的白衣男子將一撮香料沾在自己指尖，思索道：香料么？

沈慶文剛想開口，卻又閉嘴。

“但說無妨。”劉掌柜客氣道。

他緩緩揉捏指尖那抹幽蘭香，輕聲道：“滾滾紅塵，世事變遷，浮躁的往往是人心，誘惑世俗，物欲橫流，糾結的往往是心態。”

劉掌柜啞然無語，這小子還是個還俗和尚？

書生抬頭道：“您聽不懂也沒關系，有一句話，您替我轉告給您家書生。”沈慶文冷靜道

劉掌柜不置可否，洗耳恭聽。

“一個人經過不同程度的歷練，就會獲得不同程度的修養和裨益。好比香料，搗得愈碎，磨得愈細，香得愈濃烈。”說著，書生從格外顯眼的物架上取走一件上好的香囊，走出門外，笑說道：“好了，這就當學費。”

劉掌柜原本還嚼著有幾分道理，突然怒發沖冠，從柜臺下面取出一把雞毛撣子，追趕道：“來人啊，抓賊！”

此時沈慶文已然騎著赤兔馬溜之大吉。

為何會與無親無故之人說這些？有位先生在他的成長旅途中傳授過這個道理，起初不太在意，后來功成名就，越嚼越有味道，其實她是位期頤之年的老婆婆，沈慶文卻愿意喚她一聲先生。

此時白衣書生已然出城，踏上青丘，一騎絕塵！分明只有半月未見，思念卻如火如荼，直牽烈馬。

南宣城知府大堂，有人歡喜有人哭，更有兀兀窮年的老人捶胸頓足，長嘆道：“三年之后又三年，老夫偏不信命，有志者，事竟成！”

陳實在考場的監督臺上，俯視著榜文，注視著他們，蹭了蹭身旁的父親，感慨道：“三年后，我也是他們中的一員了。”

“兒啊，自家院子里考試，你又何須擔心？”陳知府勸慰道。

陳實斬釘截鐵道：“那是不公正的，父親。”

陳知府大笑道：“好！”

蜀青坐在皇宮金水橋上，池水將他蒼老的面容映照出來，老人對身旁的兵部尚書韓子高述說道：“有些道理我六歲就聽過了，但直到六十歲才明白。”

韓子高站于橋上，拂過胡須，大笑道：“人生向來如此。”

蜀青釋懷道：“當初堅信的真理，也換了一條又一條，到晚年才明白，這人世間，除了科舉時非對既錯的答案，哪有所謂對錯！？”

韓子高感懷且笑道：“是啊，這世間的對錯，是誰來衡量的，以什么衡量的，除了科舉考試非錯即對的答案，誰又能說誰錯，大道不止一個，真理不止一種，所有人秉著自己信的那種，去追求自己的路，但那只有方便與否，沒有所謂對錯。”

韓子高依然笑道：“但限書的你，肯定錯。”蜀青沉默不語，隨后略微點頭。

兩位老人望向午門。各州賢士在禁衛軍的帶領下，徘徊于皇宮外圍，觀摩著各大宮殿，青衣丞相皺眉道：“一波未平一波又起。”

韓子高瞇眼瞧著這位一巴掌將新秀黨半數新人拍去地方為政的老人，打趣道：“怕新秀黨又要壯大么？”，

“不是這件事。”蜀青抹過自己的老臉，將老手蓋在上面，低沉道：“我爬得越高，就越聽不清底下的聲音了……”

“此話不假。”

“而那群兔崽子才多大？不好好去底層歷練個十幾二十年，一上來就要做大官，干大事，哎，愁啊。”

韓子高苦笑道：“還不是皇上不樂意跟咱們這群老家伙打伙過日子唄，上位兩年，就鼓搗出了個決策軍政的軍機處，里頭盡是和自己從小玩到大的小輩，算是把老夫我給撇開嘍。”

……

二老閑談中，有俊生離群，被禁衛軍以長刀攔下，俊生望向二老，韓子高勾勾手指，禁衛軍釋刀放人，他走向二老，問道：“可是丞相和尚書大人？”

蜀青瞥了眼這小子，冷漠道：“你是？”

“晚輩白禮。”白衣書生恭敬道。

“哦？約莫是白辰塵的小兒子。”蜀青托腮道。

“昨日家父為難丞相大人了，還望海涵。”白禮客氣道。

蜀青并未理會，坐在橋上，不言不語。

韓子高走到書生面前，拍拍他的肩膀，疑問道：“你們這群分明可以被舉薦的后生，為何非要走科舉這條路子？”

書生搖搖頭，一笑置之，禮貌地客套幾句，轉身離開，再次回到士群。

青衣望向那年輕的背影，戲謔道：“這小子當真是來道歉的？怕是取笑老夫的意味更重一些。”

韓子高沒有否認，只是欣賞道：“此子衣品甚是不錯。”