“既現神胎，又有神降，今年是什么年啊？”元達明還面帶病氣，額上纏著白布防寒，斷指處包裹錦布，端起茶杯時手指空落落的。

友人們見他這模樣，都閉口不談斷指原因。

據說，是一個小娘子咬的。

——看來，床笫之歡，還是應當有所收斂，有所忌憚，不可莽撞。

友人們心領神會，猜測元達明與桑葚的辛料秘聞。

“神年不該是今年，各預言也沒有一個猜中。”元梁想起桑葚的絕美臉龐，不知道她去了哪里。

那次出行去岳陽山，其實他的叔父元勵早就在遠處埋伏，雖然元祿極度不同意，但元梁已經私下和元勵決定，把神胎桑葚引出元府，直接拉到外府別院現場活取根骨、再植入元梁弟弟元丙的病根。

元淇從公館回來，仆童置下茶點，他草草吃了幾口，侍妾前來捏肩。

元淇揮開侍妾，小廝遞上呈帖：“侄少爺差人送來修煉用的法器法帖，都是從廉州運來的上等佳品。”

“這等好東西，不是應該給元梁嗎？”

元淇歪頭冷笑：“從小至大，達明弟可是一直如此攀好梁弟。”

他修長的手臂伸出，拿來信帖一看，元達明在上面寫著寥寥數語。

“元姬已找到？此密報只告知我一人？”

元淇瞇眼，想起元達明惡質書生的臉，微微一笑。

這樣一來，神胎就是他的了。

侍妾柔柔弱弱地問：“主子，可允許妾身給您捏腳？”

元淇不語，抬起手趕蒼蠅般地揮了兩下，侍妾連忙并手退下。

元淇細細思量，元達明和元梁關系好，卻把發現桑葚的消息提前告訴自己，并且只告訴自己，究竟是為什么呢？

他有什么理由這么做？

他確實是打算拉攏自己了。可是自己有什么值得他拉攏的？

元達明躺在床上，聽說元淇來看望自己，連忙推開給自己打扇的付娣茉：“快，去給大哥備茶。”

付娣茉嚇得脖子一縮：“好、妾身馬上去....”

她手忙腳亂地去后房的茶室，跌跌撞撞生怕元達明嫌她動作拖拉。

“大兄，快快請進。”

元達明的小廝默默地去把遮雨簾打開，將盛著蘭花的藍瓷瓶換水，室內燃起熏香，元淇步入臥廳，穿著一襲廣溪大袖，舉手投足間貴人風骨，鬼見也羨。

“賢弟，近來可有讀書？”

元淇根本不問候元達明病情，開門見山就問讀書，直戳元達明懈怠讀書、荒廢學業的脊梁骨。

元達明段位也不低，微微頷首：“讀了守義經和四詩，還需大兄指點一二。”

“正好，快拿出來，你我兄弟暢談一番。”

元淇索性就直接和他暢聊文論詞章。

三兩回合，元達明堅持不住了，合上書：“大兄，有一事，拙弟懇求。”

“但說無妨。”元淇有些輕蔑地瞟他一眼。

“那元姬，拙弟已經探得，正在日落城中。”

元淇一笑：“為兄公事瑣雜，實在是有心無力.....”

元達明掀開被子，十足十地行了大禮：“大兄，唯有大兄您能助我！”

元淇目光冷靜：“這有從何說起？”

在門外等候丈夫吩咐、垂手而立的付娣茉和丫鬟們站在一起，錦衣華服的她面露難色，眼神艷羨而不得地看著元淇的側臉。

好尊貴的男人，能讓元達明這樣對待的大兄——如果是她的夫婿該多好。

如果她的夫婿不是虐待狂，是個正常的翩翩公子該多好。

像大兄這樣的人。

元達明正流露出悲戚之色：“大兄，探子報說，那元姬與雪神分身交戰，并沒敗下，還與神對話，有妖魔護體。您有通天鈴，萬請助拙弟捉拿那妖女！”

元淇露出慈兄的笑容來：“為兄不喜參加紛爭.....”

“那神胎，盡是大兄你一人的，只求把那妖女活剮根骨之后帶回來，拙弟要讓她求生不得、求死不能。”

元達明的恨意驅使他有些癲狂。

元淇輕咳一聲，舉杯飲茶。

“好。”

青年清清淡淡地回答了一句，元達明面露笑意，兩兄弟一拍即合，達成協議。

元淇雖然不如元梁是宗師級的修煉者，卻有元梁也比不過的過人之處，他幼時被天師看中，天師贈他法器：通天鈴，之后天師升神，飄渺而去，這法器獨此一家。

通天鈴只認一主，鈴聲所過之處，百鬼貼附，萬神靜立，乃是能夠迷蒙心智、暫停時間的神器。

最重要的是，元家只有通天鈴無法被刑家的難者們識別出來。如果想從刑家人手中搶來元姬，必然要偷偷摸摸，不能讓難者們隔空感知到。

也只有元淇能做到。

————

桑葚摸摸自己的后頸，有清涼的水，難者們站成一排排，給她灑下法水，她才能進入刑家。

刑謙身穿寶羅服，頭戴金紗笠，身邊跟著十幾個人伺候，一路大搖大擺進了正堂，拜見父母兄弟，說明意思：“兄遣我回來，乃是因為發現個神胎女子。”

“神胎？”眾兄弟大驚，“確有此人？快快請進來。”

“你不護送兄長去斥女貳國，回家倒是悠閑自得，何等女子，帶進來一見。”

桑葚被難者們帶進更衣的地方，那個長相好看的難者帶她進了內室拿衣服，室內只有她二人時，男子開口：“你戴著人皮面具吧？”

桑葚沒想到自己就這么被發現了，支楞了一下，想搖頭，見男子十足確信的目光，一笑：“我要躲一些人而已。”

——其實只是因為怕以后你們刑家人追殺我而已。

“讓我瞧瞧你的模樣，如何？”這難者容長臉，淡山眉，面貌清秀雅正，身體筆直有力，頭發卻帶著卷，貼在臉上有些妖，和他的職業倒挺配。

桑葚爽快道：“你不告訴別人，我就給你看。”

“自然可以。”難者拿出一沓衣服捧在手里，“我要記下你的臉，免得你跑掉，文朝的女人。”他帶有日落城的口音有些蠻橫和夸張，桑葚聽了起雞皮疙瘩。

“你叫什么名字？”桑葚問。

“梵墮，我的法名。”難者抬起眼皮直直地望著桑葚，“你的聲音很好聽。”

梵墮并沒有娶妻，他一直想找到貴女，這樣后半生就有著落了，可是沒有貴女看得上他。那么強女也是可以的——可惜依然沒有足夠強也喜歡他的。

準確來說，難者是刑家人豢養的奴仆，很多人身權利他們都沒有，比如見到主子必須跪在地上，必須一輩子給主子的孩子祈福，必要時候還要獻身妖魔，換得主子安寧。

在看到雪神分身與桑葚、橘福一戰時，梵墮打心眼里感受到了強大的生命力，這股力量牽引著他。

如果能夠讓桑姬愛上自己——他相信自己做得到——只要和她搞在一起，脫離奴籍是有可能的。

“我打算幫你，如果你有危險。”梵墮笑道。

桑葚不說話，撕下臉上的假皮面具。

“那我就謝謝你了。”

女子明眸皓齒，目光澄澈，威嚴外露，難以逼視。

——好美的女人。

梵墮的手腳開始發熱，這樣的女人正是他想要的妻子。