“中國商港”

巴格達雖然是陸上絲綢之路西路的交通樞紐，但陸上絲路的衰落并未影響它的繁華。有賴于哈里發曼蘇爾頗有遠見的選擇，巴格達得以在陸上絲路衰落后順利轉型為海路交通樞紐。北方的商品經小亞細亞、亞美尼亞在底格里斯河上游的阿米達（今土耳其境內迪亞巴克爾）用木筏裝載下運。從海上來的東亞和南亞的貴重商品經波斯灣在巴士拉登陸或轉載上行，波斯灣上航行的輕載貨船甚至可以一直開到巴格達。地中海一帶的商品經今土耳其的安塔基亞取陸路，經敘利亞的阿勒頗到達幼發拉底河畔的拉卡，船載順流而下，在安巴爾轉入伊薩渠。這是一條通航的運河，引幼發拉底河水東南流，經西巴格達注入底格里斯河。西來的貨物就由這條運河運載到卡爾赫。巴格達在底格里斯河的碼頭長達數英里，停泊船只成千上萬，有巨艦、游艇、木筏、牛皮舟，還有中國帆船。

而地處巴格達以南，底格里斯河與幼發拉底河交匯處附近的巴士拉，更是因為大批中國貨物上溯美索不達米亞平原由此中轉，而被阿拉伯史家稱為“中國商港”。這與巴士拉因河網密布被日后的西方人稱為“東方的威尼斯”相映成趣。作為中世紀美索不達米亞平原的主要出海口（但因地理變遷，海岸線淤塞外推，現已遠離波斯灣），巴士拉的故事遍布在《一千零一夜》中，辛巴達就是從巴士拉出發周游世界的。它也是《廣州通海夷道》記載的廣州通往波斯灣航線的終點。

當裝載著唐朝陶瓷的船只經印度洋駛抵巴士拉時，這些精美絕倫的陶瓷給當地工匠以啟發，使他們開始嘗試自己的新創造。雖然當地缺乏基本原料，又沒有高溫的燒窯技術，但工匠們就地取材，采用伊拉克南部的黃色黏土，模仿中國陶瓷的形狀和顏色創造出自己的產品。值得注意的是，他們非常注重視覺效果，努力用黃色黏土制造出不透明的白釉碗，從而根本性地改變了西亞陶器的狀況及其作用。最初，美索不達米亞平原的古陶器在700～800℃下燒制，巴士拉工匠仔細觀察了中國陶瓷，然后模仿其形狀，采用了中國的制坯成形技術，將窯溫提高了近200℃，從而制作出自己的產品。工藝的交流并不是單向的，阿拉伯工匠不是簡單的模仿者。早期巴士拉飾有藍鈷的陶器傳到遠東后，反過來給中國工匠以啟發，他們嘗試著將白色、青色聯合運用在陶瓷上。14世紀，工匠們克服了技術上的困難，能在高溫下使用藍鈷，最終成功地制作出精致的青白瓷，給陶瓷世界增添了一朵奇葩，也詮釋了通過海上絲綢之路，東西方工藝的雙向交流對人類藝術產生的深遠影響。

9世紀的巴士拉（伊拉克）陶匠試圖用不透明的白釉模仿中國青花瓷

今天的巴格達與巴士拉仍然保有伊拉克共和國第一、第二大城市的地位，但它們的鼎盛時期早已留在千年以前。彼時，這兩座城市是海上絲綢之路西端的終點，見證了絲綢之路這一東西方經貿與文化往來通道的陸海興替。