“天賜花園”

在阿拔斯王朝（750—1258年）統治下，阿拉伯文明經歷了大約一個世紀的黃金時代。帝國哈里發十分重視興修水利，使“肥沃新月”地帶、中亞的阿姆河和錫爾河流域、埃及的尼羅河流域等地區的農業得到恢復和發展，加之阿拉伯帝國境內的豐富資源和過境貿易，為帝國商業的發展創造了條件。一如穆罕穆德先知所說：“真主的恩典百分之九十在交易中。”在當局的鼓勵與扶植下，阿拉伯商人的足跡逐漸遍布了亞、非、歐三大洲，并順著絲綢之路到達中國。

阿拔斯王朝的第二任哈里發曼蘇爾動用了10萬工匠，用4年時間和1800萬金幣，于公元766年在底格里斯河的西岸建起了新都巴格達。在波斯語中，“巴格達”是“神的贈賜”的意思。在很短時間內，不同出身、不同信仰的人紛紛入住巴格達，人口很快就達到了100萬，巴格達成為當時可與唐朝長安齊名的國際大都市；而今天的時尚之都巴黎當時僅有5000人口，西方人心中“永恒之城”羅馬的人口也只有3萬。今天的人們，還可以從時人的贊嘆聲中體會它的尊榮：“巴格達，世界的中心，地球的中央，獨一無二。它的規模最龐大，它的建筑最莊嚴，它的河流最充盈，它的空氣最純凈。看呀，它就在那里，這是個偉大神奇的城市，這里的人們來自世界各地，你會見到各式各樣的人。”

巴格達在哈里發曼蘇爾時期不但是帝國的政治中心，也是它的經濟中心。當時的阿拉伯人創造了輝煌的物質文明，把巴格達建設成為一個驚人的財富中心和具有國際意義的大都會，號稱“古代世界幾座最強大的首都之一”，“一個舉世無匹的城市”，其商業貿易十分繁榮。巴格達市場上有從中國運來的瓷器、絲綢和麝香，城里甚至有專賣中國貨的市場，以滿足人們對于中國商品的狂熱追求——中國的絲織品是當時上層階級最優雅時髦的穿著；市場里有從印度和馬來群島運來的香料、礦物和染料；有從中亞突厥人的地區運來的紅寶石、青金石和織造品；有從斯堪的納維亞和俄羅斯運來的蜂蜜、黃蠟和毛皮；有從非洲東部運來的象牙和金粉。帝國的各省區用駝隊或船舶把本省的物產運到首都：從埃及運來大米、小麥和夏布，從敘利亞運來玻璃、五金和干果，從阿拉伯半島運來錦緞、紅寶石和武器，從波斯運來絲綢、香水和蔬菜。

公元8到10世紀的巴格達