緊閉國門上的一扇窗口

葡萄牙人盤踞澳門時(shí)，大明帝國的海禁政策已經(jīng)實(shí)行了一個(gè)多世紀(jì)。早在朱元璋稱帝不久的洪武四年（1371年），明廷已下令“仍禁瀕海民不得私出海”。非但朱元璋在世時(shí)三令五申海禁之令，曾經(jīng)大規(guī)模派遣鄭和統(tǒng)率船隊(duì)進(jìn)行史無前例遠(yuǎn)洋航行的明成祖，打著維護(hù)祖制的幌子從建文帝手中搶來皇位后也立即在《即位詔》中宣布：“緣（沿）海軍民人等，近年以來，往往私自下番，交通外國，今后不許。所司以遵洪武事例禁治。”于是，“海禁”政策作為歷代明朝皇帝不敢輕易的“祖宗舊制”延續(xù)到了16世紀(jì)。《大明律》明文規(guī)定，“擅造二桅以上桅式大船，將帶違禁貨物下海，前往番國買賣”，主犯比照“謀叛”斬首！

鑒于嚴(yán)厲的海禁政策，私人下海販易被視為違法，海外商船來華貿(mào)易也受到嚴(yán)格的控制；大明帝國將自己封閉在國門之內(nèi)，只留下了一扇小小的窗戶——由官方嚴(yán)密控制的“朝貢貿(mào)易”。所謂“凡外夷貢者，我朝皆設(shè)市舶司以領(lǐng)之……其來也，許帶方物，官設(shè)牙行與民貿(mào)易，謂之互市”。

1522年后，明朝廷關(guān)閉了廣州以外的市舶司，廣州口岸成為朝貢貿(mào)易的唯一渠道。正是因?yàn)槿珖蟛糠盅睾８劭诙紵o法正常地執(zhí)行外貿(mào)功能，才給了澳門乘勢而起的發(fā)展空間和機(jī)會(huì)。澳門屬淺水港口，水靜灣圓，在十六七世紀(jì)的帆船時(shí)代，適于帆船停泊。澳門的季風(fēng)氣候也為當(dāng)時(shí)靠風(fēng)力航行的帆船提供了便利因素。對內(nèi)，澳門至廣州的直線距離僅100多公里，水路船運(yùn)內(nèi)航可以直達(dá)廣州及粵西南沿江沿海各埠，外航可以徑直放洋出海；陸路交通也有蓮花莖石磯連接內(nèi)地，以廣州為商品采購和流通的集散地，依托整個(gè)中國為經(jīng)濟(jì)腹地。對外，作為大明帝國懷柔遠(yuǎn)人的手段，葡萄牙人享有一年兩次進(jìn)入廣州直接貿(mào)易的特權(quán)，近水樓臺(tái)的澳門遂成為各國貿(mào)易的必經(jīng)之口，西方國家在東方貿(mào)易最大的中轉(zhuǎn)港和貿(mào)易中心。