距離西州250里外的乾坑戍駐地，小小的戍城已經堅持到了第八天，張無價一臉疲憊地靠在石墻上，腳邊擱著一把長長的陌刀，渾身上下被鮮血浸透了，好幾處地方纏著布條，身上的鐵甲被砍斷了褡鏈，從肩頭耷拉著掉下來，他已經無力去修補了，只能閉上眼，抓緊時間回復體力。

“還撐得住嗎？”

咄骨利在他身邊蹲下，手里端著一個破陶碗，張無價就著他的手喝下一口，居然是濃濃的肉湯，不由得抬起頭。

“別擔心不是咱們的人。”

張無價低下頭大口地喝完，感覺回復了一點精神。

“你那邊怎么樣？”

“還有八個，幾個傷重的過不了今晚。”

“我還有十三個，沒有完好的。”

咄骨利扔掉陶碗，抹了一把嘴巴：“咱們撐不到十天了。”

“可惜你的族人了。”

他搖搖頭：“本來早就該死在婆夷川的，多活了一年已經是賺了，跟你來之前，婆娘找漢人醫者瞧過，又有了，多半是個小子，哈哈。”

張無價羨慕地看著他：“你婆娘真給力。”

“所以，老伙計，別輕易死掉了，你還沒生下兒子呢。”

“拉我一把。”

咄骨利將他拉起來，張無價顫抖著站起身，雙手撐在石墻上緩緩挺直身體，小小的戍城一眼就能看到頭，四個角樓分別站著幾名弓箭手，全都是咄骨利的同村人，他們在安西軍撤回本鎮時便跟著來到了西州，由于人數不多，便安置在了南平鄉，當然了田地是沒得分的，他們也不會種，烽火點燃后，張無價需要人手，便以出傔的方式雇傭他們到了這里，25個勃律獵手，成為守戰城中的關鍵力量，每個人在倒下前至少要了數倍于已的人頭，否則早就失陷了。

城中的空地上擺著十多具尸體，這是前幾天的攻戰空隙收斂的，后來戰事吃緊，人手越來越少，他們已經沒有多余的體力和精力來做這件事了，新戰死的弟兄就躺在石墻上，有些還緊緊抱著敵人，手中的刀子捅穿對方的同時也被敵人捅穿，像是被串在簽子上的肉塊，一個勃律弓箭手仰天倒在邊上，額頭插著一支白色的羽箭，咄骨利走過去拔出羽箭，由于時間太久，連血都沒有濺出來，他雙手交叉撫在胸前，嘴里用不知名的言語嘟了幾句。

張無價環顧四周，他的十三個弟兄里頭，有六個是原來戍里的傷員，越是這等苦戰，老兵越知道保護自己，余下的七個只要不死，也會成為這樣的老兵，那是多好的軍士啊，他心底有幾分惋惜，卻沒有后悔。

敵人的攻勢不算激烈，原因很簡單，來得都是騎兵，他們不擅長攻城，打造不出漢人的那種復雜器械，用的都是繩鉤之類的事物，可他還是守不住了，原因也很簡單，人數太少，敵人晝夜不歇，根本不給他們休息的機會，這八天他一共損失了39個人，16名勃律弓箭手和23名步卒，而老兵只死了三個，敵人至少扔下了200具尸體，一半以上是被射死的，可見咄骨利說得一點都不錯，沒有他們，根本撐不到8天。

城外除了敵人的尸體，遠處散布著三三兩兩的騎兵，以麻布、皮毛為衣，著甲的只是極少數，這種游牧部民，若是在防御完整的邊城，唐人的游奕一個可以打五個，可偏生在西州，戍卒大部分時候都在屯田，根本就沒有這一級的配備，才會讓他們欺負到了家門口。

“他們比吐蕃人差遠了。”咄骨利的話讓他深以為然，吐蕃人年年與唐人死磕，之所以落到這個下場，說到底還是國力的問題，唐人輸得時候比贏得時候多，可是草原上就是突厥人最強盛的時候，唐人也是勝多敗少，而且極少地會有萬人以上的大損，信心就這樣越打越多，許多時候一小隊輕騎就能追著幾百游牧一頓暴打，往往還不落下風。

“他們未盡全力。”

他的話讓咄骨利一愣：“何以見得？”

“前五天，咱們損失了30個弟兄，這三天，只死了9個，若是他們從第6天開始依然全力猛攻，這會子你和我還能站在這里么？”

“那他們是想......”咄骨利不敢再想下去。

張無價定定地說道：“引誘我軍來援，在路上伏而襲之。”

“你想怎么做？”

“看到那面大旗了么？”

順著他的手指，咄骨利放眼望去，離城不到三百步的敵人營帳中，豎著一根長矛，矛尖的頂端是一截白色的旄尾，方形斜長的旗面繪著一只張牙舞爪的獅子。

“白色獅子是三姓葛邏祿之謀落部的標志，這面旗子代表了他們的俟斤已經來到城下，謀刺部闔族出兵萬騎不在話下，我西州之兵僅有五千，加上伊州也不過八千，絕非他們的對手，若是這些軍馬都完了，西州百姓就會淪于敵手，男子為奴女子為仆，老弱盡皆殺掉。”

張無價抓住他的胳膊厲聲說道：“咄骨利，你是獵戶跑得快，運氣好還能趕上援軍，告訴他們，葛部全族出動，不可輕敵，若是援軍已經沒了，帶某家的女人走，管她到死吧。”

“你呢？”

“天一黑，我帶剩下的弟兄出城，力爭吸引他們的注意，機會只有一次，你千萬不可回頭。”

“我帶人出城，你走。”

張無價搖搖頭：“我跑不快，沒有逃脫的可能。”

“可你......”

“莫爭了，你們只是傔人，我等才是大唐戍卒。”

張無價自失地一笑：“張某沒有兒子命，認了。”

咄骨利看了他一眼，默默地走回自己人當中，勃律人活著的還有十二人，連他在內完好者九人，余下的都是傷重難行，很難過得了今晚，事情到了這一步，他只能實話實說，無論是完好者還是傷者都無二話，只是把后事交待給了每一個人，天色擦黑的時候，他們吃完最后一頓飯食，將戰馬牽出來。

“換衣甲。”

九名勃律人脫下唐人發下的衣甲，從死去的敵人身上剝下他們的衣衫穿上，張無價帶著剩下的戍卒們開始披甲，利用勃律人換下的和自家死去兄弟身上的，人人都披上了雙層甲，這種披法對于敵人弓矢的防御是相當有效的，當然這是步卒的穿戴，因此他將所有的馬匹都留給了咄骨利，保證他們一人至少有雙馬可用。

“弟兄們。”火把被朔風一次，在他臉上搖曳不止。

“咱們撐不到援軍到來了，他們就算來了，也會被賊人算計，為今之計，只有同他們拼了，老張把你們帶出來，這么多人沒了，就算生還也沒臉去見你們家人，這一趟有死無生，愿意再同老張拼一把的，黃泉路上咱們還是過命的弟兄，不愿意去的，跟著咄骨利走，活一個是一個，不算違令。”

他上前一把扯下那面小小的戍主旗，仔細地疊好塞給咄骨利，一只手舉起陌刀。

“乾坑戍，威震西蕃立下不世之功，是一百多個弟兄用性命換來的，咱們不能墜了它的名聲！”

“今日，咱們便要讓那幫胡狗子看一看，他們惹了什么樣的人，死算個俅，咱們戍主會用一百倍的人頭來祭咱們，每個人的墳圈子都有那么大，世世有人供奉香火，到了下面過得比地主老財還闊氣，值啦！”

“戍副，俺跟你去。”

“俺這命沒丟在西蕃，值了，俺也去。”

“還有俺。”

......一個接一個戍卒站到他身邊，最后只有三個留在原地，全是下面的烽卒，張無價絲毫不以為忤，向咄骨利點點頭，轉身朝著城下走去。