太陽西沉之時，芳於城的輪廓終于出現在了明乘風一行人的眼前。

這座城市依山而建，下設兩道高大的城墻，內墻比外墻還要略高一些。天色還未徹底地黯淡下去，巡視城墻的守衛們就已經依次點亮了那些被放置在城墻外沿的凹槽中的巨大火把，將半邊天穹染上了一片緋紅。

不知何時，明乘風的毛驢已經落在了隊伍的后頭。

明乘風的目光在趕著馬車的幾名由賀方堅出面雇傭的、對身份交換一事一無所知的仆從身上一掃而過，然后便落在了不遠處的芳於城上。她抬起了頭，視線從近處的城墻緩緩地移向了遠處在地勢較高的山坡之上連綿成一片的房屋，又再度上移，最終落在了那片位于山頂的宏偉建筑群上——那里就是芳於城城主，暨清霄郡郡守的府邸。

沛國雖是大國，數十年來，王位卻更迭頻繁，王權日漸衰落。國中的貴族們便順勢而起，時而相互結盟，時而相互攻訐，爭權奪利得不亦樂乎，一郡之主便儼然成了小國之王。

不過，一直以來，清霄郡都是十五郡中最為馴順的一郡。郡守盧嘯有著侯爵爵位，一年有大半時日都是待在京中，以此向國主表達自己的忠心。半年前，在國主險些遇刺之后，這位伯爵更是立馬派出了自家的精銳衛士，在全城大肆搜尋刺客的下落，攪得一干素來與他不對盤的權貴膽戰心驚。

彼時明乘風恰好外出游歷，錯過了欣賞這一番好戲的機會。然而，在明乘風回到京城之后，大宗祝便立即召見了她，讓她做好接任清霄郡司夜使一職的準備。

清霄郡之前的司夜使是一位七十來歲的修士，在芳於城度過了大半輩子的時光，是郡守盧嘯的親信。一般來說，不到萬不得已，大宗祝是不會貿然插手郡內的人事安排的。

而明氏的縛靈師歷來都是抵御魔潮的前鋒，讓其擔任一郡的司夜使一職無疑是大材小用。況且，明乘風資歷尚淺，貿然升至高位顯然難以服眾。因此，最初聽到任命時，她簡直不敢相信自己的耳朵。

然而，在宣布任命之后，大宗祝就屏退了左右，然后告知明乘風，剛剛結束朝覲回到了清霄郡的那位伯爵很可能就是謀刺國主的幕后黑手，而那名至今都未能抓獲的刺客可能并非人類，而是受清霄郡郡守豢養的邪物。

為了給清霄郡郡守一個警告，在與國主商議后，大宗祝就做出了派遣一名明氏縛靈師前往清霄郡擔任司夜使的決定。同時，這名縛靈師也肩負著向朝廷提供清霄郡郡守的把柄的使命。

明乘風年紀雖輕，卻已是一名靈聚期修士，在同輩中乃是天賦僅次于明氏家主之嫡子的人物。

因此，讓此女前往清霄郡這一國中之國趟一趟渾水，也未必不是出于大宗祝的些許私心——沛國雖是男尊女卑，又尊崇嫡長，女子很少能夠繼承家業，但這些規則在超脫世俗界限的修士家族可未必適用。然而，一旦坐上了司夜使這個位子，即使身為女子，出身明氏的明乘風也必然會被盧嘯視為心腹之患。對于修士而言，爾虞我詐的權術之爭無疑是有百害而無一利的。

在魔潮暫歇的這個百年，為了維護家族的穩定，大宗祝幾乎可以問心無愧地放棄一名可能沖擊圣境的年輕縛靈師——即使她是自己的侄女。

明乘風也明白這點。

彼時，帶著了然與一絲轉瞬即逝的不甘，她朝座上的堂叔深深地施了一禮，接受了這個任命。

然而，就在她即將動身前往清霄郡的關頭，芳於城內發生了一件大事——盧嘯的嫡長子盧景曜突然過世了。

盧嘯子息不豐，膝下只得兩子一女，只有長子盧景曜是正妻孟姬所出。作為唯一的嫡子，可以想見的是，盧景曜必將成為盧家未來的家主，芳於城乃至清霄郡未來的主人。

據傳，盧景曜幼時體弱多病，他的庶弟——由盧嘯的妾氏許夫人所出的孩子卻體魄強健，生性活潑好動。因此，在自己的次子還不滿九歲的時候，盧嘯就果斷地將他送往了妻兄孟家家主孟靖的梅江城，作了孟家的養子——名為養子，實為人質。這位郡守對長子的看重由此便可見一斑。

因此，消息傳到京城之后，流言蜚語便如野草一般瘋狂地生長了起來，各種猜測層出不窮。

而即將成為清霄郡司夜使的明乘風也從大宗祝那里得到了一個駭人聽聞的消息——盧景曜很可能是被邪物所害。

這個消息出自朝廷安插在芳於城的密探之口。之后，大宗祝就命令明乘風即刻出發，并要求她設法盡快找到所謂的“邪物”。

翌日，清霄郡的新任司夜使和他的書童就帶著幾個由宮中賜下的仆從離開了京城，踏上了前往芳於城的旅途。

不過，對于自己的新身份，明乘風另有想法。她并不打算讓自己成為堂叔手中的一枚棋子。

在出發之前，她自己的書童賀方堅穿上了司夜使的華服，而自己則扮成了一名侍女。在抵達芳於城之后，所有人的目光都會集中在新任司夜使的身上，一個小小的侍女不過是可有可無的角色。

這樣一來，她就能放手去抓捕妖邪、尋找清霄郡郡守刺殺國主的證據，并藉此獲得與朝廷或盧家談判的籌碼——明乘風知道，如果自己不想成為朝廷的傀儡，就必須主動地參與這場危機四伏的博弈。

清霄郡距京都約有一個多月的路程。走到半路時，明乘風一行人得知了又一個令人難以置信的消息。

盧嘯薨了。

這個消息有如一道驚雷，打了明乘風一個措手不及，將她的計劃劈得四分五裂。

失去了那位老奸巨猾的郡守，清霄郡是否還能和朝廷分庭抗禮呢？明乘風在心中反問自己。

之前，在驛站停留時，明乘風得知了更多的細節。如今，在她的眼中，那座矗立在山巔的郡守府邸猶如一個巨大的謎團，令人心生探究之意。