上世紀７０年代初，蘇北鹽阜地區(qū)的吳橋公社，有一條蜿蜒曲折形同燕子一樣的河流（自然形成亦或人工修建已無法考證），河流沿線區(qū)域被人們稱作燕子角。1938年的夏天，日本鬼子乘坐汽艇在蘇北地區(qū)進行掃蕩，正準備對燕子角發(fā)動“燒殺搶掠”時，駐扎在此的八名新四軍大學生，發(fā)現(xiàn)敵人后，一邊用有限的彈藥阻擊敵人，一邊組織群眾轉移。最后的戰(zhàn)斗中，自制的土手榴彈投在敵艇上沒有爆炸，暴露了蹤跡，敵人上岸后從不同的方向進行包抄，寡不敵眾的八名大學生慘死在敵人的屠刀下，英勇地獻出了自己年輕的生命，為燕子角地區(qū)增添了可歌可泣的英雄色彩。后人為紀念他們，在英雄的就義的地方建起了英雄紀念碑，每年清明時節(jié)，四鄰八鄉(xiāng)的人們及學校、團體、單位都會自發(fā)地祭拜他們。

新中國成立以后，隨著社會的發(fā)展，后來燕子角地區(qū)成立了燕子角大隊，又分成六個生產小隊。其中，通常被叫作“沈家溝”的第三生產隊共有十五戶人家，其村民卻以吳、沈、王、金四姓為主。整個生產隊，前面一條小河，后面一條朝陽河的大河，中間一溜的兩排高低不等毛坯土房，間或錯雜著幾幢從地主那里分來的高大的磚瓦房。大多數(shù)人家都是一房三間，中間是堂屋，兩邊是廂房，坐北朝南，臨水而居，隔著清澈的小河，就是大片大片棋盤般整齊劃一的農田，恰如整個蘇北大地的廣袤無垠，一馬平川。

在那個勞動激情熱火朝天的計劃經濟時代，維系著農民唯一生計的依舊是那肥沃的土地，插根木棍來年春天也能讓它發(fā)芽的土地，然而，這一切卻與富裕無關。氣候濕潤與災荒無緣，農民依舊勤勞依舊熱愛著這土地。甚至，連吃飽飯都依舊十分困難。你不僅會問到：農民的肚子能不能吃飽，似乎與天無關，與地無關，與時代或許也無關吧？那個年代，口糧是按人頭來分，不管大人、小孩都是一樣，到年底按工分多少，分一些微不足道的勞力糧食。既然勞動并不能填飽肚子，那就只能增加人口來增加口糧，農民對抗饑荒的唯一方法。于是乎一家就會生有五六個孩子，落后的衛(wèi)生條件與營養(yǎng)狀況，生下的孩子成活率很低，甚至母子雙亡的情況也時常發(fā)生。死了孩子無錢置棺材，只好用草席包起來扔到荒郊野外。生產隊的副業(yè)收入靠養(yǎng)豬、養(yǎng)雞為主，每戶人家只許養(yǎng)雞三只。勞動以人工為主，犁地用牛犁或人創(chuàng)，澆灌用風車抽水到田里，沒有風時，用人工腳踏抽水上來。土地是種什么長什么，一年兩季，一季水稻，一季麥子，有的水田里長一些茨菇和莆茨及蒿瓜、藕等農作物，每年糧食畝產二三百斤至四五百斤左右。每到春節(jié)過后青黃不接時，籠罩在每個人身上的饑餓便不期而至，大多數(shù)人家只能用麥片、豆餅、小白菜及胡蘿卜、山芋干子等充饑，那白花花的大米似乎也只是停留在收割時的美好記憶。