馬蹄篇，同取自篇首二字。主旨提倡人的自然天性，勿以禮樂仁義加以匡束。指出仁義禮樂破壞了民眾的純樸天性。

此篇分兩章。第一章通過馬之遭受，喻人類之遭受；借由陶土、樹木的本性，提出一切物性當順天性，治天下者勿施橛飾之患，鞭莢之威。

分小點釋讀:

1．馬，蹄可以踐霜雪，毛可以御風寒。齕草飲水，翹足而陸，此馬之真性也。雖有義臺路寢，無所用之。

馬，蹄可踩踏霜雪，毛可抵御風寒，吃草飲水，翹足奔騰，此為馬的天性。雖給它住高臺大殿，也沒什么用處。

2．及至伯樂，曰：我善治馬。燒之，剔之，刻之，雒之。連之以羈縶，編之以皂棧，馬之死者十二三矣！

待伯樂出現，說:我善于馴馬。于是將馬烙印、剔鬃，削蹄，套上絡頭，以繩拴連，編入馬棚，如此，馬已死十分之二三。

3．饑之渴之，馳之驟之，整之齊之，前有橛飾之患，而后有鞭生筴之威，而馬之死者已過半矣！

然后，讓它們饑渇、奔馳、集馴、行動整齊，前有絡勒之苦，后有鞭策威逼，如此，馬死過半數。

4．陶者曰：我善治埴。圓者中規，方者中矩。匠人曰：我善治木。曲者中鉤，直者應繩。夫埴木之性，豈欲中規矩鉤繩哉！

陶匠說:我善做陶器，圓的合乎圓規，方的合乎方矩。木匠說:我善做木具，曲的合乎鉤弧，直的合乎墨線。

陶土、樹木的本性，難道想合乎圓規、方矩、鉤弧、墨線？

5．然且世世稱之曰：伯樂善治馬，而陶匠善治埴木。此亦治天下者之過也。

然而，世世代代稱贊說:伯樂善于馴馬，陶匠、木匠善做陶器、木具。

治理天下的人所犯的過錯也是如此。

第二章

提出善治理天下者當順應民眾的自然天性，勿施加禮樂仁義。指出仁義禮樂破壞了民眾的純樸天性。

至德之世是謂，人類天性保留最完善的時代，世間一片祥和。

1．吾意善治天下者不然。彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德。

我認為善治理天下者不會這樣。民眾有他們一貫的習性，織布穿衣，耕種吃飯，這是人類同有的狀態。

2．一而不黨，命曰天放。故至德之世，其行填填，其視顛顛。當是時也，山無蹊隧，澤無舟梁；萬物群生，連屬其鄉；禽獸成群，草木遂長。

人們的思想行為渾然一體沒有區別，是謂放任天性自然。所以，至德之世，人類言行質樸、從容。

在這一時代，山無路徑通道，水面無船只橋梁。萬物群生，連屬一處，禽獸成群，草木滋長。

3．是故禽獸可系羈而游，鳥鵲之巢可攀援而窺。夫至德之世，同與禽獸居，族與萬物并。惡乎知君子小人哉！

因此，禽獸可系繩牽引游玩，鳥鵲之巢可攀援窺視。在至德之世，人類與禽獸同居，與萬物共處，何從區分君子、小人！

4．同乎無知，其德不離；同乎無欲，是謂素樸。素樸而民性得矣。

同無巧智，天性就不會喪失；同無私欲，所以純真質樸。純真質樸，民眾便得以保存天性。

5．及至圣人，蹩躠為仁，踶跂為義，而天下始疑矣。澶漫為樂，摘僻為禮，而天下始分矣。

待圣人出現，倡導所謂仁，追求所謂義，于是天下人開始疑惑。

制作靡靡之音，規定拘束禮節，于是天下開始分裂。

6．故純樸不殘，孰為犧尊！白玉不毀，孰為珪璋！道德不廢，安取仁義！性情不離，安用禮樂！五色不亂，孰為文采！五聲不亂，孰應六律！

故，原木不被分割，怎能做成酒器！白玉不被損毀，怎能制成玉器！人類的自然天性不被廢棄，怎用得著仁義！

不背離天性與真情，怎用得著禮樂！五色不被擾亂，怎能調出文彩！五聲不被混淆，怎能應和六律！

7．夫殘樸以為器，工匠之罪也；毀道德以為仁義，圣人之過也。

分解原木做成器具，是木匠的罪過；損毀人的自然天性，以推行所謂的仁義，是圣人的過錯。

8．夫馬陸居則食草飲水，喜則交頸相靡，怒則分背相踢。馬知已此矣！

馬，生活在陸地上，食草飲水，高興時，交頸摩擦，生氣時，轉身相踢，馬知道的僅止如此。

9．夫加之以衡扼，齊之以月題，而馬知介倪闉扼鷙曼詭銜竊轡。

待加上車衡頸扼，裝上轡頭佩飾，馬就知道折毀車衡，曲頸脫扼，吐出勒口，偷偷銜掉馬轡。

10．故馬之知而能至盜者，伯樂之罪也。

故，馬能知道這些對抗的行徑，是伯樂的罪過。

11．夫赫胥氏之時，民居不知所為，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游。民能已此矣！

上古赫胥氏的時代，民眾閑適，隨意作為，隨意行走，口含食物嬉戲，飽腹游玩，人們所能做的僅止如此。

12．及至圣人，屈折禮樂以匡天下之形，縣跂仁義以慰天下之心，而民乃始踶跂好知，爭歸于利，不可止也。此亦圣人之過也。

待圣人出現，矯造禮樂來匡束天下民眾之行為，標榜所謂的仁義來慰藉天下民心，于是民眾開始競用智巧，爭逐私利，不能終止。這也是圣人的過錯。

備注:此篇整理于二0二一年四月讀書筆札。