劉廷魁這一面也得了信，聽(tīng)說(shuō)莊西頭劉場(chǎng)壩有過(guò)路人，由山西帶來(lái)兩個(gè)西瓜，正是治病妙藥，不知怎的，人家不賣，還打了一場(chǎng)架，人被打傷了好幾個(gè)，帶了西瓜逃走。廷魁原是老來(lái)酒色荒淫，多吃補(bǔ)藥，中的熱毒，因有一名醫(yī)說(shuō)他體弱，如用涼藥去治恐有不妥，此時(shí)如有西瓜，吃上一兩個(gè)便可痊愈。劉氏父子以前兩次重病，都是由這名醫(yī)醫(yī)好，新近費(fèi)了許多事，才把人請(qǐng)?jiān)诩依?，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前?shù)年起便肝陽(yáng)太盛，性情暴躁，近更成了重病，發(fā)作起來(lái)，寒熱交作，神志昏迷，前數(shù)日又染了一點(diǎn)熱瘟，病勢(shì)越險(xiǎn)，但有清醒時(shí)候，得信時(shí)寒勢(shì)剛退。

富貴中人，十九貪生惜命，尤其年老多金、名利雙全、姬妾成群、兒孫滿堂之時(shí)，哪一樣都舍不得丟下，把命看得更重，休說(shuō)這樣重病，便是尋常感冒，傷風(fēng)咳嗽，也當(dāng)作天大的事，鬧得全家上下提心吊膽，連大氣都不敢透一口，可是平日無(wú)病之時(shí)，偏要想盡方法造成病根，老想自己千年不死都不夠本，于是亂吃補(bǔ)藥，并還越貴越好，盡管對(duì)于貧苦親友一毛不拔，佃戶農(nóng)工錙銖必較，買起補(bǔ)藥來(lái)，只要賣的人說(shuō)得巧妙，不管多貴，從無(wú)吝色，一面還要到處托人物色，大量積蓄，任其腐朽。對(duì)于五谷菜蔬養(yǎng)身必須之物從來(lái)不肯多吃，人生現(xiàn)成的補(bǔ)品從不重視，一面拿那山珍海味、肥濃油膩腐蝕腸胃之物，從早到夜一連串往肚子里裝，使五臟神疲于奔命，一面卻用這些魚皮、獸角、草根、樹(shù)皮，甚而丹砂、鐘乳之類含有熱毒的東西來(lái)作補(bǔ)品，等補(bǔ)得腸脈僨興，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫窮奢極欲。這等常年侵蝕消耗搜精刮髓，便是鐵人也禁不住。一面要想長(zhǎng)生不老，一面卻專做那戕伐身心短壽促命之事，以為有了幾個(gè)臭錢便可萬(wàn)能，酒色上的虧損可以用藥力補(bǔ)益，不知脂膏已竭，燈盡油干，草木之物，算它能有靈效，也敵不住終年終日永遠(yuǎn)想法自殺的力量。

這類達(dá)官貴人、土豪富紳，每日只管無(wú)惡不作，但他們心里比什么人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所為，自知平日戕賊太甚，根本大虧，人似風(fēng)中之燭，已禁不起一點(diǎn)搖動(dòng)。眼看末日將臨，數(shù)十年心血，巧取豪奪，貪污剝削，聚斂而來(lái)的億萬(wàn)財(cái)產(chǎn)，美人珠寶，都將化為烏有，休說(shuō)堆積如山的金銀財(cái)貨，便那平日心喜之物，連一絲一粟之微也無(wú)法帶到陰間?；诤尥聪ё圆槐卣f(shuō)，而這班人老來(lái)十九佞神拜佛，迷信極深，既覺(jué)億萬(wàn)家財(cái)與妻妾子女難割難舍，又想生平所行所為，眼前大片財(cái)產(chǎn)和子女玉帛，無(wú)非造孽而來(lái)，晚年雖然佞佛，想作一點(diǎn)好事，打算將功折罪之外，或許為了信佛誠(chéng)敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之義，來(lái)生再使投到富貴人家，少年公子老封君，比今生還要享受，就是升官發(fā)財(cái)以前迷了本性，功成名就之后仍可求佛解救，反正佛法無(wú)邊，到時(shí)只能求佛保佑，多念點(diǎn)經(jīng)，多吃點(diǎn)素，永遠(yuǎn)輪回循環(huán)下去，仍可作宰官身，現(xiàn)壽者相，哪怕為惡多端，只要放下屠刀，多造點(diǎn)廟，多布施點(diǎn)和尚，所有刀山、油鍋、烈火、地獄均非為我而設(shè)，永遠(yuǎn)輪我不到。哪知事情沒(méi)有這樣簡(jiǎn)單，未來(lái)的實(shí)在渺茫，念頭稍為一轉(zhuǎn)，必想到自己讀書數(shù)十年，作官數(shù)十年，窮奢極欲，盡情享受又是多少年，幾時(shí)做過(guò)一件好事？細(xì)想所行所為，實(shí)在只有暗室欺心，并無(wú)一善可取。老來(lái)有時(shí)雖然也想作的好事都有作用，不是好名，便想于中取利，充其量，無(wú)非造了兩座廟宇，布施了許多和尚，做過(guò)多少佛事，實(shí)際上并未救過(guò)一人，而那些貧苦的大眾根本看了討厭，連話都未和他們說(shuō)過(guò)一句，幾時(shí)念頭轉(zhuǎn)到他們身上？為了貪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了無(wú)窮怨苦，佛菩薩如其有靈，必講情理，未必肯為受點(diǎn)賄賂，便用佛家法力發(fā)出萬(wàn)丈金蓮將我保護(hù)，使那大片被我害死的窮苦冤魂不敢近身，再要真有神靈而講情理，像我這樣人，第一個(gè)先不肯放過(guò)，地獄又似專為我輩而設(shè)，此去受那刀山、油鍋、銼骨揚(yáng)灰之慘，如何得了？不由心膽皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死后不是渺茫，前途便是無(wú)量恐怖。所以富貴中人老病之時(shí)，心情最是苦痛憂惶，日夜不安。眼前富貴萬(wàn)分難舍，轉(zhuǎn)眼就來(lái)的陰司地獄，又覺(jué)哪一樣慘刑，自己都是十足不扣，足夠資格，平日燒香念佛，那些只知巴結(jié)鬼神，無(wú)益人世的舉動(dòng)，越想越無(wú)用處，輪回之說(shuō)再如虛妄，乃僧道騙人的說(shuō)詞，并無(wú)其事，那么平日養(yǎng)尊處優(yōu)，枉有那大富貴，轉(zhuǎn)眼心機(jī)白用，仍歸黃土，多少金錢也挽救不了有限生命，空自痛心斷腸，莫可如何。因此處到這樣境地的病人，心情往往反常，只要說(shuō)那東西能夠買命，便是一個(gè)瘋叫化子拿著一團(tuán)狗屎，也當(dāng)他是仙佛顯靈，天神度化，至少也當(dāng)上賓看待，一任對(duì)方穿得多么窮苦，決不絲毫輕視。又以死期將至，萬(wàn)事成空，此時(shí)除非真?zhèn)€天性吝嗇的守財(cái)奴，稍為聰明一點(diǎn)，尤其是有知識(shí)的富貴中人，哪怕叫他傾家蕩產(chǎn)，只要保得他一人性命，也都愿意，并還想起來(lái)日苦短，命在旦夕，頂好機(jī)緣湊巧，來(lái)上幾個(gè)無(wú)衣無(wú)食、就要投河的苦人，由他隨便花點(diǎn)錢救上幾個(gè)，以便死后去向閻王抵賬。雖然生平害人太多，但救過(guò)幾個(gè)窮人的命，用那專管善惡的天秤一秤，雖是一念之善，薄薄一張紙條，竟將他堆得比房子還高的惡跡壓倒，非但免罪，還可投生富貴人家，再去無(wú)所不為。可是天底下沒(méi)有這樣巧事，剛剛病得快死，就有人要投河上吊，等他來(lái)救，豈非笑話！何況平日不肯做好事、幫人的忙，一向高高在上，與眾人隔離，就算有這樣巧事，休說(shuō)是看，聽(tīng)也聽(tīng)不到，休說(shuō)將功折罪已無(wú)機(jī)會(huì)，是否一善可抵萬(wàn)惡也是問(wèn)題。常說(shuō)人之將死，其言也善，惡人到了臨終，往往天良發(fā)現(xiàn)，其實(shí)此言并不一定靠得住。這類人早已沒(méi)有天良，更談不到其言也善，他那死前善念，甚而真?zhèn)€作了一點(diǎn)善舉，不是惜命貪生，想要求福，便是迷信太深，覺(jué)著黃泉路近，地獄門開(kāi)，想要借此脫罪，正是他平日為惡太甚的表現(xiàn)。天上真有神佛，也講情理，要是神佛受賄便可包庇惡人，富貴中人有的是錢，哪怕萬(wàn)惡滔天，只要到時(shí)燒香拜佛、多做功德，非但今生為所欲為，來(lái)生也可照樣升官發(fā)財(cái)，享受下去，哪有這樣道理！

病人也并非全不知道于理不合，無(wú)奈罪惡太多，此外無(wú)路，人心護(hù)短，專往好處去想，無(wú)論平日多么窮兇極惡，到了病勢(shì)沉重，尤其是在生機(jī)未絕以前，憂疑顧慮最多，心神也最痛苦，對(duì)于家人子女只管肝陽(yáng)太旺，性情暴戾，對(duì)于外人反好得多，并因平日縱容爪牙，顯自己的威風(fēng)財(cái)勢(shì)，雖不過(guò)問(wèn)，這時(shí)往往明白窮人所受的苦痛遭遇，認(rèn)定下人想要倚勢(shì)強(qiáng)奪人家西瓜，才有此事發(fā)生，否則人都貪利，何況窮苦，如真說(shuō)出千金重賞，不加欺凌強(qiáng)奪，斷無(wú)不賣之理。再一追問(wèn)，對(duì)方只有三個(gè)少年男女，將一二十人打倒，從容而去，竟會(huì)追他們不上。自己非有西瓜不能解毒醫(yī)病，居然有人由幾千里外帶來(lái)，本是路過(guò)，又落在自己人的眼里，天底下哪有這樣湊巧的事？越想越奇怪，身邊姬妾再一紛紛附會(huì)，說(shuō)連日如何求神許愿，越說(shuō)越玄，竟當(dāng)至誠(chéng)感召，神仙默佑，有為而來(lái)。后竟疑心這三少年男女是神仙的弟子，否則，三個(gè)生得并不起眼的少年男女，怎會(huì)二十來(lái)人攔他不住，還被打倒。人被隨手抓起亂推，開(kāi)頭人又那么老實(shí)忠厚？?jī)?nèi)有幾個(gè)得寵的惡奴，聽(tīng)主人口風(fēng)是怪下人不該欺人誤事，再故甚其詞，由身邊幾個(gè)美婢輾轉(zhuǎn)傳說(shuō)。

聽(tīng)到廷魁耳中，越發(fā)情急，大罵眾人狼心狗肺，喪盡天良：“明知我老太爺身染重病，非此不醫(yī)，見(jiàn)了那三人，便是人家不肯賣，也應(yīng)全數(shù)跪求，將他們請(qǐng)來(lái)府中，好好待承。這是什么時(shí)候，還要拿出平日勢(shì)利狗眼，也不查看人家來(lái)歷，先就倚勢(shì)欺人，以致錯(cuò)過(guò)良機(jī)。如不將這三人設(shè)法請(qǐng)回，我的病稍微反復(fù)，便拿我的名帖送到衙門，打你們的狗腿?！币幻嬗謱⒃嗪叭ゴ罅R，說(shuō)：“我把你當(dāng)成心腹，你也在場(chǎng)，如何任憑他們胡鬧，這還了得！”

可憐袁梧也是快老的人，吃玉瀾一抓一推，受傷不輕，先受小東家一頓臭罵，衣食父母又怪他沒(méi)有天良，如非平日善于勾結(jié)，那些被打的惡奴都是不得寵的下人，見(jiàn)了主人，除去諾諾連聲，向例不敢開(kāi)口，輕易也見(jiàn)不到，幾個(gè)得寵的心腹一聽(tīng)口風(fēng)不對(duì)，一面代他掩飾，一面命人通知，把事情都推在那幾個(gè)出手打人的身上，說(shuō)他得信趕去，人剛逃走，雖只罵了幾句，并不厲害，因其工于心計(jì)，卻責(zé)成他將這三人一同請(qǐng)來(lái)。那西瓜更是命根子，多少錢都肯買，千萬(wàn)不可切開(kāi)。

劉翰雖然驕狂任性，無(wú)所不為，因劉氏家教別具專長(zhǎng)，與別的大家世族不同，由祖上起就善于領(lǐng)會(huì)子女心理，父子之間照著也鬧權(quán)術(shù)。這樣豪奢富有人家，能夠傳了好幾世，并能以孝友傳家作標(biāo)榜，科甲仕宦，代有名流，世族紳富，傳為美談，便由于此。劉氏兄弟對(duì)于乃父，非但每日問(wèn)安侍疾均有定例，能夠敷衍故事，從不脫節(jié)，并因乃父做過(guò)顯宦，向有聲名，弟兄只得兩人，劉氏祖?zhèn)髅卦E便有對(duì)付子女一條，平日口頭上固以孝悌忠信作為教條，但不似那三家村老學(xué)究的說(shuō)法，首先說(shuō)明互相仇視之害與彼此扶持標(biāo)榜互助之益，一面從小便想出種種方法為雙方拉攏，表示友愛(ài)，做父母的再作為無(wú)心發(fā)現(xiàn)，加以獎(jiǎng)勵(lì)，對(duì)于財(cái)產(chǎn)利益，老早便使分開(kāi)，各有所掌，不使稍為偏差，再在暗中主持運(yùn)用，使其財(cái)富平均增加，越來(lái)越多，揮霍吝嗇，各隨所喜，從不過(guò)問(wèn)，必須遇到真?zhèn)€太難，才輕描淡寫勸上兩句，自己再把著一部珍寶古玩貴重之物，準(zhǔn)備將來(lái)平分，也有記載，弟兄二人從無(wú)利害沖突。又因一個(gè)太懶，一個(gè)浪費(fèi)，人都聰明，均覺(jué)著老的多活一天便有一天好處，單他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加許多威勢(shì)，非但不似別家紈袴之子，恨不得老的早死，可以承繼家產(chǎn)，放浪揮霍，為所欲為，反倒彼此投緣，能將大家人的規(guī)矩一一盡到，老的始終沒(méi)有失卻威權(quán)，習(xí)慣自然，雖無(wú)真的感情，表面仍極恭順。劉翰人更奸狡，幾個(gè)得寵的姬妾美婢都是他的耳目，因往鎮(zhèn)上撲空，聽(tīng)了袁梧的話，連心上人的面都未見(jiàn)到，外面天又太冷，暴跳了一陣，剛剛由外趕回，便得了信，忙命人向袁梧警告，并向乃父討好獻(xiàn)策。

那名醫(yī)來(lái)歷也頗奇怪，本是一個(gè)游士，困倒成都客店之中，偶往青陽(yáng)宮替一苦人醫(yī)病，手到痊愈，不消數(shù)月名滿全川，無(wú)論多么疑難重病，經(jīng)他一看就好。常年著一件白布衫，名叫真布衣，輕易不收診金，遇到富貴中人，開(kāi)出口來(lái)便是巨數(shù)，轉(zhuǎn)手卻去送與貧苦的人。冬夏常青，只是那件干凈白衣。劉廷魁一個(gè)愛(ài)妾和長(zhǎng)子劉庠，兩次重病垂危，都是他當(dāng)時(shí)醫(yī)好。劉家親友經(jīng)他醫(yī)過(guò)的甚多，無(wú)一不靈。但是性情古怪，不易親身上門，有病均須往求。先后雖被請(qǐng)到劉家來(lái)過(guò)三次，都是孤身一人住在園中靜室之內(nèi)，由一書僮服侍，除看病和索取重金而外，別的話從來(lái)不談，也不與人同桌飲食。廷魁前年冬一場(chǎng)大病，也是他治愈，第一次便看出他是異人，每次接來(lái)待若上賓，從不違背他的意思。

真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，隨身只帶一個(gè)小藥籃，回來(lái)籃中總是空的。問(wèn)他是否與人治病，不是不理，便說(shuō)天下的人都在生病，我一個(gè)人也治不完。再問(wèn)便無(wú)好氣。眾人因主人對(duì)他最是敬重，不敢得罪，只得聽(tīng)之。去年來(lái)時(shí)便告廷魁：“補(bǔ)藥不宜多服，否則犯起病來(lái)，我也救你不了?！蓖⒖昀匣囊肿蠲孕偶芍M，恨人說(shuō)他病死二字，聞言老大不快，面上并未露出，第二日真布衣便不辭而別，果然隔了半年，便現(xiàn)病象。廷魁也明一點(diǎn)醫(yī)道，業(yè)已覺(jué)著不妙，彼時(shí)還是時(shí)發(fā)時(shí)愈，忙即專人往請(qǐng)，先未尋到，好容易訪出人在峨嵋游山，尋到之后，偏不肯來(lái)。劉翰想博孝名，親身兩次往請(qǐng)，俱都不理。最后還是一個(gè)名叫林煙的書僮，自告奮勇，居然一去便請(qǐng)了來(lái)，見(jiàn)面便說(shuō)：“此病難愈。前日看病時(shí)談起，此時(shí)如有好西瓜，還可消去熱毒。我的藥雖也靈效，只能暫免病人寒熱苦痛，另外雖有靈藥可以卻病延年，但非你們所能得到，我也不能為力。”問(wèn)他藥名。何處可買，聽(tīng)口氣卻和仙丹一樣，不是人力所能求到。

袁梧酒已嚇醒，深知關(guān)系重大，辦得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金銀可以打動(dòng)，萬(wàn)一將西瓜吃去，非糟不可，忙尋真布衣打聽(tīng)，是否非此不可。真布衣常說(shuō)：“我只管醫(yī)病，你們這些人，習(xí)慣性情和我不同，最好不要交談。只是問(wèn)病，我必明言相告，否則休怪不便?！北緛?lái)見(jiàn)人，照例幾句話說(shuō)過(guò)便完，談到別的，理都不理，及聽(tīng)袁梧說(shuō)起有人由山西帶來(lái)兩個(gè)西瓜，便問(wèn)經(jīng)過(guò)，聽(tīng)完笑說(shuō)：“貴東所服春藥太多，積有熱毒，太涼的藥又不能吃，以免老年體衰，賊去城空，第一步非用西瓜清火不可，服后至少也保一半年平安。遇到機(jī)緣，人再看開(kāi)一點(diǎn)，也許能好?！?

袁梧一聽(tīng)，越發(fā)愁急，當(dāng)日雪又太大，一直未停，雪積已有二尺光景，知道非此不可，傷痛未止，心慌意亂，雖覺(jué)醫(yī)生問(wèn)得仔細(xì)，對(duì)那三人似極注意，也未理會(huì)，慌不迭便往外走。真布衣攔道：“你們打算如何去尋人家？這西瓜恐他們不肯賣呢?！痹嘈闹幸粍?dòng)，忙說(shuō)：“開(kāi)頭業(yè)被這些龜兒子們搞糟，老太爺非此不能醫(yī)病，只有跟人家叩頭禮拜，說(shuō)好聽(tīng)話，還有什么別的法子？你先生如肯照應(yīng)我們，不要說(shuō)得西瓜那樣靈效貴重，也好一點(diǎn)?！闭娌家吕湫Φ溃骸澳闳畿浨?，也許能夠求來(lái)。第一告訴你們二相公，莫要亂打人家姑娘主意。第二要多少，給多少，莫要心痛銀子。去早一點(diǎn)，也許還有指望。我和林煙，也許能幫你們找去。如見(jiàn)到人，總比你們好商量些，你且去吧！”

劉翰早就疑心袁梧鬧鬼，所說(shuō)不實(shí)，仗著會(huì)點(diǎn)輕功，打算同了兩名武師，借著代父尋找西瓜下落，出外探訪，因雪太大，從來(lái)未有，那兩武師又說(shuō)：“這三少年男女多半江湖上人，不可輕視，帶上雪具前往，方便得多，路也好走，否則這深的雪，天還在下，他們固未走遠(yuǎn)，我們?nèi)绾瓮鶃?lái)？”所說(shuō)雪里快，本無(wú)人會(huì)做，幸而這兩武師，恰有一個(gè)在北天山左近住過(guò)兩年，知道雪里快的做法，仗著人多手快，又有木匠，當(dāng)時(shí)打樣，打造起來(lái)。全莊上下，和反了窩一樣，到處交頭接耳，紛紛議論，談?wù)f前事，有的越說(shuō)越奇，有的更表示忠心義氣，關(guān)心主人的安危，裝著一副苦臉，同聲埋怨，憤慨不已。向家酒鋪打人的那些惡奴，在奴才中本無(wú)地位，平日在外狐假虎威，欺凌善良，狂吹亂吵，非打即罵，固是威風(fēng)，回到園中，當(dāng)時(shí)便矮了半截，見(jiàn)人連大氣都不敢出，再聽(tīng)自己闖了大禍，袁梧又把事情全推在他們身上，雖被三俠打傷，哪敢再提一字？一個(gè)個(gè)嚇得垂頭喪氣，面無(wú)人色。

這位二公子又和老大不一樣，有時(shí)高高在上，下人答話聲音稍重，便要打罵，有時(shí)卻又喜歡向手下惡奴談問(wèn)，向無(wú)常性，因雪具尚未趕造成功，惟恐心上人嚇跑，無(wú)處尋訪，又想查問(wèn)方才酒店中實(shí)情，不時(shí)將那十多個(gè)惡奴喊來(lái)盤問(wèn)，一時(shí)火起，便踢上兩腳，正想命人去喊向老好來(lái)問(wèn)，忽見(jiàn)袁梧由窗外走過(guò)，心想：此人老奸巨猾，所說(shuō)未必可靠。便偷偷掩了過(guò)去，一聽(tīng)所說(shuō)與前大同小異，業(yè)已走開(kāi)，忽想起這位醫(yī)生人最古怪，和誰(shuí)都不投機(jī)，照例十問(wèn)九不答，還要使人難堪，今日怎會(huì)問(wèn)得這樣仔細(xì)，并還說(shuō)要親出尋訪？上月名武師神彈子羅天標(biāo)和魯、楊二名師，均曾說(shuō)他形跡可疑，并還暗中跟隨過(guò)幾次，后來(lái)查出所去都是貧苦人家，除將存藥送與那些窮病人外，并將看病所得重金救濟(jì)窮苦，別無(wú)他異，也看不出功夫深淺。但那幾個(gè)武師，均說(shuō)此人決非文士，借著行醫(yī)隱跡風(fēng)塵，本領(lǐng)還不在小，這類人決不肯和主人交友來(lái)往，平日又是那樣落落寡合，必有原因，恐含別的隱情，必須小心戒備等語(yǔ)。這日偶和父親談起，卻說(shuō)：“我早看出此是異人，但他就與我父子心性不投，也決無(wú)甚惡意，何況先是我們慕名請(qǐng)來(lái)，并非自己上門，人又清高，現(xiàn)在還要靠他治病，可告眾武師，千萬(wàn)不可多心，再在暗中窺探，就有什么看出，也裝不見(jiàn)，越恭教越好?！边@才沒(méi)有問(wèn)他，他也難得出去，現(xiàn)聽(tīng)所說(shuō)，對(duì)那三人非但注意，口氣并還偏重一面，又令袁梧警告自己，醫(yī)生也常往來(lái)江湖，也許與此三人相識(shí)，便留了心，改變主意，打算先借買瓜為名，與這三人結(jié)交，索性降低身份，等成了朋友再相機(jī)開(kāi)口，憑自己的人品家業(yè)，女的只一見(jiàn)面，無(wú)不投機(jī)之理。念頭一轉(zhuǎn)，便趕上前去，將袁梧喊住，說(shuō)：“你和真先生所說(shuō)，我已聽(tīng)到，事情不能怪你，但那三個(gè)決非常人，非但不可硬做，更不可露出我的意思，日里如其把話說(shuō)錯(cuò)，務(wù)要設(shè)法挽回，無(wú)論要多少錢我都給，老太爺嫌多，由我暗補(bǔ)，以盡孝道，不問(wèn)成敗，你只好好尋到下落，先送你一百兩銀子，再要把人請(qǐng)到家來(lái)，加倍酬勞。要是把那姑娘給我嚇跑，你那總管就做不成了?！?

袁梧聞言，驚喜交集，知道這位公爺（川語(yǔ)對(duì)紈袴子弟的稱呼）揮金如土，今已迷上那少女，只將人尋到，便可于中取利，諾諾連聲，走到前面一看，才知沿途不曾留心，往來(lái)之處，有人隨時(shí)打掃，還不覺(jué)得，外面雪深二尺，如何走法？且雪這樣大，人必不曾走遠(yuǎn)，又覺(jué)事情有望，既想發(fā)財(cái)，不能怕艱難，無(wú)奈年老體弱，少年時(shí)雖練過(guò)武，丟荒多年，養(yǎng)尊處優(yōu)已慣，第一次見(jiàn)到這樣大雪，看去實(shí)在害怕。想要請(qǐng)人幫忙，但是這些大爺二爺們，都和他一樣，享慣了福，又不比手下那些爪牙可以隨便呼喝，費(fèi)了好些事，連劉家夜飯美餐也無(wú)心吃，剛用私情尋到兩個(gè)轎班子，劉翰吃完夜飯，同了幾個(gè)武師惡奴也拿了燈傘走出，見(jiàn)他還沒(méi)有走，張口就罵，后聽(tīng)分說(shuō)，一看那雪實(shí)在太深，先前奉命尋訪的惡奴一個(gè)也未回來(lái)，這才發(fā)了善心，恰巧木匠和一園丁討好，多做了幾副雪里快，又代劉翰做了一個(gè)雪橇，人可坐在上面，在雪里推走，命他同坐上去，一到鎮(zhèn)上，便要分頭尋訪，仍非親身挨家查問(wèn)不可。前聽(tīng)向老好說(shuō)過(guò)，那兩兄妹和他投緣，常往照顧，意欲先往向家趕去。

這時(shí)雪比方才稍小，目光仍被雪花遮往，劉翰居中，身披狐皮斗篷，屁股底下墊著極厚的皮褥，上面還有一個(gè)小布篷，頭戴風(fēng)帽，冷氣一點(diǎn)透不進(jìn)去，前面還有幾個(gè)武師下人，穿著雪具開(kāi)路，左右身后，也有好些人追隨，只由一人坐在后面，用竹篙撐地，從雪面上滑將過(guò)去。劉翰獨(dú)坐前面，見(jiàn)燈光照處，雪花飛舞中，沿途園林房舍全都成了銀色，前面數(shù)人都有一身好功夫。各踏著一雙雪里快，其行如飛，時(shí)往時(shí)來(lái)，賣弄身手，飛馳積雪之上，輕快已極，自已坐在橇上，周身均有錦繡包圍，內(nèi)里全是厚皮重棉，輕軟非常，感不到絲毫寒意。方覺(jué)今夜之行，真是多少年難得遇到的奇景怪事，有趣已極。忽聽(tīng)袁梧湊在身后說(shuō)道：“其實(shí)我們無(wú)須這樣費(fèi)事，只要傳話給那些下力腳板，叫他們分出地頭輪流打掃，共總里把路便到鎮(zhèn)上，多深的雪也必打掃干凈，留出道路，省得二相公萬(wàn)金之體，為了孝父至性，在雪上飛馳犯險(xiǎn)?！?

說(shuō)時(shí)，劉翰瞥見(jiàn)道旁土坡上有幾間土房被雪壓倒，屋中似已有人壓傷，男女老少五六個(gè)正在號(hào)哭忙亂，拼命想將屋頂浮雪去掉。這樣寒天，穿得那樣單薄，除大人有兩柄鐵鍬外，下余婦孺均未持有什么應(yīng)用的東西，急得在風(fēng)雪中亂跳亂喊，此呼彼應(yīng)，忙成一團(tuán)，都是摸黑下手，連一絲燈火也沒(méi)有，方想窮人真?zhèn)€可憐，橇行如飛，晃眼滑過(guò)，一聽(tīng)這等說(shuō)法，冷笑答道：“袁老五，你還說(shuō)呢！爹爹為了病重，想起每年賣青的事，雖說(shuō)本意是為佃戶土人方便一點(diǎn)，但是我們利息太大，收割之后，他們多半還不上來(lái)，不送官追繳，我們吃虧太大，等一送官，他本身的債還沒(méi)清，又加上許多衙門的費(fèi)用，常時(shí)逼得他們走投無(wú)路，兒啼女號(hào)，實(shí)在太慘。幾次想要停辦，將法子改過(guò)，均因你說(shuō)他們都是賤骨頭，不這樣不行，一直遷延了多少年。想起我們賤放貴收之法造孽太多，提起就后悔，還叫大哥對(duì)你說(shuō)，今冬太冷，可挑那些無(wú)衣無(wú)食，真?zhèn)€窮苦的人，每家賞他一點(diǎn)錢米，為他老人家求福，又恐善門難開(kāi)，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又說(shuō)，我們每年興建房舍，都是指派壯工輪流出力，只每月打兩次牙祭，并不給他工錢，也不合理，以后須要改過(guò)。方才未走以前，曾派好些下人去往鎮(zhèn)上查問(wèn)他三人的下落，他們見(jiàn)雪太深，怕冷偷懶，本已傳話全山佃戶，每家出上一人掃雪開(kāi)路。我在無(wú)意中漏了一句，老大爺便氣得亂罵，說(shuō)他老人家病還未好，這是什么時(shí)候，還要為他添孽，黑天半夜，強(qiáng)迫他們苦人，冒著冷風(fēng)起來(lái)掃雪，連我弟兄，事前不曾禁止，也挨了罵。你還當(dāng)是平日那樣，隨便一句話，要做就做的么？他老人家人又精明，討好的耳目更多，稍為一點(diǎn)事都知道。在他病好以前，你還要小心一點(diǎn)，非但那些苦人不可打罵，能夠放寬一點(diǎn)才好呢。你如不信，那些還不出賣青錢的欠戶，你做一個(gè)好人，將借據(jù)租單燒掉，只說(shuō)此舉，為他老人家求福免災(zāi)，定必高興，決不會(huì)像那年收不齊賣青錢，說(shuō)你作弊?！闭f(shuō)時(shí)，似聽(tīng)道旁有人冷笑之聲。幾個(gè)武師走在前面，那些下人平日舒服已慣，第一次冒著風(fēng)雪，半夜出來(lái)走動(dòng)，如非去的人都會(huì)一點(diǎn)武功，早已寸步難行，就這樣還滑跌過(guò)兩次，只管身著重裘厚棉，還是暗中叫苦連天，除強(qiáng)打笑臉，去向主人討好而外，哪有心腸管這閑事？劉、袁二人因正談?wù)f，也未理會(huì)。

袁梧聽(tīng)劉翰一說(shuō)，覺(jué)著老頭子反常，自己卻添了財(cái)路，此事大有甜頭，心正高興，一面說(shuō)土人佃戶如何窮苦可惡，此例一開(kāi)，將來(lái)事更難辦，以及平日如何任勞任怨等語(yǔ)，忽然斗大一團(tuán)雪塊當(dāng)頭打下。

別的富貴人家，大都二三十年光景，老的一死，子孫不肖，便衰落下去，轉(zhuǎn)眼風(fēng)流云散，昔日的樓臺(tái)亭閣，化為荒丘，以前酒肉征逐，豪華歌舞之場(chǎng)，也都鞠為茂草。惟獨(dú)劉家，一傳好幾代，從未衰敗，故家喬木，照樣繁茂，因門前兩頭，均與水陸要道相通，廷魁剛被參歸隱之時(shí)，又喜巾車策杖，從容出游，不時(shí)紆尊降貴，與三五農(nóng)夫，其話桑麻，料量晴雨，一半表示他的志在山林，已無(wú)仕宦之意，以免在朝敵人嫉恨，作那明哲保身打算，一半是因自己出身膏粱，轉(zhuǎn)入仕宦，盡管擁有良田萬(wàn)頃，對(duì)于耕稼之事一竅不通，加以胸懷大志，覺(jué)著大丈夫不能極貴，便要極富，祖宗更有遺訓(xùn)，不論多么富有，如不能逐年增加，只有一年稍有虧損，便是衰敗之兆，子孫多么浪費(fèi)豪奢也不要緊，重在每年能有盈余。人都自私，未必可靠，用的人多壞無(wú)妨，越壞越有才干，重在善于駕馭運(yùn)用，自己要是外行，如何主持？于是借著深入民間的美名，暗中考查，等把田里收成年景全數(shù)得去，然后選用心腹，分別管領(lǐng)，果然大收成效，財(cái)產(chǎn)越來(lái)越多。他也借著文酒之會(huì)，專與冠蓋往來(lái)，只和幾個(gè)心腹爪牙，乘著每年青黃不接之時(shí)，苦用心機(jī)，重利盤剝，把事情全推在管事人身上，惡人由手下爪牙去做，絕口不談煙雨躬耕、求田問(wèn)舍之事了。本來(lái)這條路便有兩行大樹(shù)，因他接連兩三年，說(shuō)要出訪故鄉(xiāng)父老子弟疾苦，雖然由第三年起，在他巧妙心計(jì)之下，當(dāng)?shù)赝寥嗽竭^(guò)越苦，許多擁有少數(shù)田產(chǎn)的農(nóng)民也都成了他的佃戶，想要衣食無(wú)憂，終年不鬧饑荒，除有特殊關(guān)系的，百不得一。因他常時(shí)往來(lái)，點(diǎn)綴風(fēng)景，種的那些花樹(shù)，卻隨同他的家業(yè)，一年比一年壯大起來(lái)，到了春夏之交，繁花盛開(kāi)，綠蔭如海，千行楊柳，萬(wàn)樹(shù)桃花，圍擁著一片金碧樓臺(tái)，風(fēng)景之好自不必說(shuō)，便在這隆冬時(shí)節(jié)，這兩行大樹(shù)也是疏枝挺秀，老干杈丫，仍有一種蕭疏淡遠(yuǎn)之致。因樹(shù)太多，樹(shù)上都有積雪，看去真和瓊林玉樹(shù)一樣，千枝萬(wàn)條齊放銀花，雪光反映之下，再有不幾盞大燈籠一照，美觀已極。雪橇原由這些樹(shù)下經(jīng)過(guò)，樹(shù)枝太密，當(dāng)中道路本被遮滿，如當(dāng)夏熱，宛如行于翠弄之中，華衣欲染，人面皆綠，這時(shí)業(yè)已全凋，雪難多載，一路均有零星雪塊由枝上墜落。

袁梧本來(lái)帶得有傘，坐定之后，見(jiàn)橇當(dāng)中搭有布篷，剛將劉翰遮住，自己坐在橇后，還有一個(gè)撐橇的人，原是土人，名叫林大，因欠了賣青錢，田被糧柜上折去，成了赤貧，覺(jué)著種田太苦，仗著心思靈巧，被劉翰看中，許他帶了兄弟去做園丁，乃弟便是書僮林煙，想起前事，最恨袁梧，表面卻不露出，這時(shí)見(jiàn)他擠在身后，先說(shuō)這橇只坐兩人，多上一個(gè)，輕重不勻，恐要翻倒，屢次借故挑剔。袁梧知他靈巧能干，最得劉翰歡心，雪橇便他聽(tīng)教師一說(shuō)，當(dāng)時(shí)和木匠建成，劉翰業(yè)已兩次夸獎(jiǎng)，不敢得罪，嫌傘礙事，又不敢和劉翰擠坐一起，實(shí)在無(wú)法，只得把傘去掉，和林大一同倒坐，和劉翰談了幾句，覺(jué)著扭著身子說(shuō)話吃力，林大又在低聲埋怨，恐真翻倒，擔(dān)當(dāng)不起，剛把身子坐回原位，不料那雪塊忽然打下。這類剛下來(lái)的浮雪，內(nèi)里虛松，就打在頭上也不甚重，再說(shuō)樹(shù)枝軟弱，不禁重壓，稍為一多，便要墜落，也不會(huì)有這大一塊，不知怎的，那雪塊竟似實(shí)心，雖不像石塊那樣堅(jiān)實(shí)沉重，這一下也是不輕，如非頭有皮帽，業(yè)已連頭打碎，袁梧怎禁得住，“噯呀”一聲，當(dāng)時(shí)打悶過(guò)去。