話說黑虎馱了靈姑，據崖一躍，便到了下面，撒開四只虎爪，一路躥山越嶺，往建業村急馳而去。今番不似日里要等大隊同行，如脫了弦的弩箭一般，行更迅速。行不多時，便到了建業村前峰嶺相近之處。離天明還早，鐵花塢之行，可俟見罷張鴻再去。又和虎、猱商量，將虎留在峰側山凹僻處，自與康康入寨，同探張鴻下落。如康康先尋到，便速覓自己通知；自己先尋到，便在張鴻那里相候。不想這一分道，幾乎生出事來。

先說靈姑與虎、猱分開以后，仗著家學淵源，一路鷺伏鶴行，縱躍如飛，不消片刻，行抵峰寨之下。那建業村就建在峰腰上面，全村屋宇分踞嶺脊岡崇之間，高低錯落，因山位列，各有茂林密莽掩蔽。所有田疇，均在中心。新辟的百頃梯田及十幾處望樓，也都在峰嶺四面極高之處，各有奇石崖洞和林木做屏蔽。除卻嶺后梯田面對危崖幽壑，人跡不到外，余下無論嶺后人來何方，不是身已臨近，也看不見村寨影子。

靈姑去時，因村人自由隱賢莊到此，仗著地利、人力，從無一點變故發生，年時一久，俱都松懈下來。又值半夜里遠客新來，盛筵大開，全村凡是上一層的當家人物，都在筵間陪客，聚于寨堂之內。其余中下層人因夜已深，除卻少數執役諸人，全準備明日早起，多已安歇入睡。

靈姑初次犯險，究有戒心，形跡甚是縝密。各望樓中雖有個把輪值之人，過慣太平日子，視若具文，形同虛設。偶爾略向樓外望望，也不過看看天色，萬想不到會有外人潛入，所以靈姑如入無人之境。

靈姑到了峰下一看，嶺脊深林中間有零零落落的燈明滅掩映，直達峰腰以上。遙聞隱隱笑語之聲隨風飛落，好似人在聚飲一般。照那燈火看去，估量全村寨長達十里，幾乎南嶺皆是。暗想：“離天明不過還有一兩個時辰，這般廣大的地方，事前不知準確地方，如何往里尋人？聽虎王所說寨中情形，不特防備周密，而且會武能手眾多。看虎王不以為意，就拿那送信來的楊天真來說，也非庸俗之流，一個信使已如此，其余可想。自己一個孤身少女夜入虎穴龍潭，雖幸得有神獸為助，但是業已分開。如在未見張鴻以前有甚閃失，就算金猱趕來救護出險，事也誤了，人也丟了，回去豈不要受爹爹埋怨和外人見笑？”為難了一陣，又想：“這寨如此長法，行事又在暗中，決非一兩個時辰所能尋遍。金猱行走如飛，迅速得多，但它已然上嶺跑沒了影，萬追不上。分頭尋找，仍是不妥。莫如由金猱去遍搜全寨，自己舍了前面，由后山僻處上去，尋到他的內寨探查一番。如尋不見張鴻，等再尋到前寨時，金猱也該尋來會合了。”想定后，為圖抄近，便沿峰麓走去。

靈姑還沒繞到峰后，忽聽笑語之聲漸近。循聲一注視，峰腰上樹林之中燈火繁密，人聲甚是嘈雜。經行之處漸高，相隔上面不過二三十丈遠近，知是大寨有人聚飲。起初因只想見張鴻一探虛實，事越隱秘越好。憑自己的本領，一則眾寡不敵，二則尹、顧等人本領高強，耳目靈敏。意欲側面下手；或是從別的村人口中偷聽；或是擒一個乏手，拉入僻處逼問下落。未敢冒昧徑入大寨窺探。此時身一臨近，不由膽力一壯。暗忖：“不入虎穴，怎得虎子？這般深夜還在轟飲，弄巧張叔父也在其內，何必舍近求遠？”當下掩藏著由樹林之中往上走去。

行近一看，那寨堂就建在樹林外面，前有大片平地草原，花石紛列。寨堂共是一列九大間，當中三間打通為一，共占地數畝，可容百席。余下六間尚不在內。屋宇宏敞，軒窗洞啟，陳設得尤極華麗。背倚崇山，面臨長嶺。因兩旁林內外還有數十所形式不一的小室宇一襯，越顯出它的莊嚴雄麗。細查中屋共設有五席，相隔太遠，看不真切。忙從側面小屋后繞了過去。只見當中一席，連賓帶主共是十人，楊天真也在其內。首座是一位容裝詭異的道人。另外還有兩個道人，其中一個相貌清奇的長髯道人卻似哪里見過，甚是眼熟。第二、三桌盡是婦女、小孩。余者神態都似江湖上人，為狀善惡不一。

肴酒蒸騰，笑飲方酣，席前上酒端菜的下人絡繹往來不絕。靈姑藏處恰在屋外一座假山后，地既隱秘，看得又真。一見張鴻不在，疑是遭害或已被困，不由又驚又怒。靈姑方在尋思，忽聽中席那個生相猥瑣的道人說：“西川雙俠那么大名望，見面也不過如此。所以適才諸位對他那樣謙恭稱贊，我卻不則一聲。姓呂的我沒見過，還不敢定；那姓張的，看神氣也不過內外武功有點根底罷了。不是祝某酒后發狂，這回幸是戴二哥顧全江湖上的義氣，寬宏大量，化敵為友，加上他又是謝大哥的老朋友，不好意思栽他；否則，不等明日，先在席上我早拿話將他，一比高下了。”靈姑聽那姓祝的口氣，張鴻并未有甚不利，心才略放。

猛又聽那長髯道人哈哈大笑道：“祝賢弟，酒后之言也須留意，不可失格。并非愚兄偏袒朋友，雙俠現與二弟已成好友。自家人勝敗無關，如不以他為然，盡可明日席散，由我與諸位弟兄為中，當著嘉賓遠來，各憑真實本領，一比高下好了。他現在峰左小洞中，本想出見米道友，因是生客，又防主人有話說，此時在愚兄靜室之內想已熟睡。相隔這么遠，又聽不見你說話，他得名并非幸致，何必背后傷人呢？”

靈姑一聽竟有人給張鴻吐氣，好生痛快。見那姓祝的一張酒臉已急惱成了豬肝顏色，兩下還待爭論，因已得知張鴻住處，喜出望外，顧不得再聽下去。剛一回身，繞屋潛行沒有幾步，忽聽岡嶺下面有極猛惡凄厲的鳥獸怒嘯暴吼之聲遠遠傳來。低頭一看，岡下林中似有火起，晃眼間紅光高出林梢，峰下長岡上警鑼四起，人聲嘈雜。大寨堂中立時一陣大亂，在座之人紛紛奔出。心想：“乘機去尋張鴻，再好不過。”忙照道人所說，飛步轉過寨堂。行約半里山路，才見密林中現一石洞，洞壁有字，連忙鉆了進去。從洞口回顧，似有一片烏云疾如奔馬，在月光之下飛到火場，往下一壓，火便熄滅。不暇細看，循徑穿洞而出，果然尋到。靈姑因室內還有一人，不知底細，未敢妄入。在窗外略伏了一會兒，聽出那人口氣竟與張鴻莫逆，仿佛和道人一樣也是舊交，這才啟簾而入。

靈姑見著張、韓二人，匆匆略談各人經過。得知村主便是戴中行，雖已杯酒釋嫌，但因虎王一節，顧、楊一黨又約來妖人、異獸，明日之事尚不可知。金猱尚未尋來，正疑心那火是它放的，忽聽室外一聲低喝道：“你的膽子真大，竟敢到此。”靈姑按劍回顧，門簾啟處，進來一人，正是席間長髯道人。心方一定，張鴻已指著道人，命即拜見，說了姓名。才知那道人是謝道明，以前曾在川中見過一面，無怪眼熟。

靈姑正要拜辭，謝道明道：“賢侄女真個膽大，竟敢深夜至此，你太看輕他們了。適才無非時在深夜，無事已久，大家都有了酒意，不曾留心，沒看到你。只我一人面對你那藏處，因你藏伏隱秘，未見全身，僅看到你的眼睛。先疑令尊自來，一想不會，他同行諸人我已全知。又從眼光中看出你年紀尚幼，料定是你私來探問張兄無疑。將門虎女，果異尋常。回憶見你時年齡，至多現在不過十四五歲，怎不叫人嘆服？恐你久立失陷，剛借話指點張兄住處，忽然岡下火起，被妖道行法救熄。聽說妖鳥、惡獸幾乎被火燒死。張兄曾說他令郎年紀更小，武藝平常，如非太謙，必是金猱同來。全村正要搜索放火奸細，只恐出去更難。我料你已尋到此，推說身倦，趕來送你出險。我叫小湘假裝觀火，在洞口瞭望，見事平息，即來歸報。你且等他一會兒，再似先前魯莽，一被看破，連我老兄弟三人都有不便，千萬大意不得呢。”張鴻也在旁力囑慎重。

靈姑聞言無奈，只得在室中靜候。等過一會兒，金猱沒有尋到，小湘亦未歸報。方在焦急，想請謝道明出外一探，或仍讓自己出去，即被發現，也與二人無干。謝道明笑道：“賢侄女，你怎說得這樣容易？你如單人到此，或是金猱不放那一把火，即被他們發現，哪怕被人擒住，也可作為你因見張兄不歸，自恃本領，私來探看。雖不免傷點體面，但你年紀幼小，他們俱是有名人物，人多勢眾，表面是輸，骨子里反顯得你有此膽勇，不愧為少年英雄，情理上也說得過去。我再從中一說，絕不致有甚傷害留難之處。偏被金猱放了一把火，妖道已然怒極，就主人能講交情容忍，妖道也必說那火是你主使，不肯放過。所以此時萬落他們手里不得。如說真打，連我們幾人一齊算上，也不是全莊人的對手，何況還有兩個妖道在內呢。”

靈姑聞言，也覺事太行險。正躊躇間，忽聽韓小湘在洞口高聲說話。謝道明一聽，便知有人到來，而出路只有那石壁上的小洞，這一進來，大家全擠在里面，別無藏處，不由大驚失色，無計可施。張鴻還算鎮靜，入室之始，早已看明地勢，一見無路可逃，便拿手往里間小屋一指，那原是兩個供服役的小童睡處，業已熄燈睡熟。因深藏崖凹以內，只靠壁有一天生石罅，大約二尺，面對危崖，甚是幽暗。這一指，卻把謝道明提醒，忙叫靈姑藏到里面，不要驚醒二童，俟來人去后再出。靈姑無法，只得走了進去。

等到靈姑走入，韓小湘的語聲已漸隔近，來人答語也漸聽出。來者正是顧修、楊天真和妖道祝功等三人。明知此來必然有事，所幸米海客尚未在內。謝道明忙和張鴻使個眼色，仍裝作坐談敘闊談出了神，不舍就臥之狀。直到來人走進，才由道明從容起立，向外說道：“顧賢弟怎這時還來？那夜行人擒著了么？”

當道明設詞入睡時，顧修正往火場，沒有在側。回來不見道明，問已歸臥，心想：“道明今晚對張鴻甚是親密，適才席間神情卻是落落，大有不耐久坐之態。他雖是個有名無實的當家，遇有外人黑夜縱火擾鬧，就看朋友情面，也不應坐視不管，徑自去睡之理。”不由生起疑來。

戴中行終是忠厚，力說：“道明絕無二心，不過他行云野鶴，疏散已慣。一聽有人說火場附近沒有腳印，恐是仙禽異獸自斗，抓翻懸燈引燃。呂朋友絕不會如此無理取鬧，虎王既定明日來會，也無隔夜相擾之理。如是紅神谷中苗人，此類野人出必以群，即便三數人來此，當時發現甚快，任怎樣也逃不出我們的眼睛。他急于和老友敘闊作競夕之談，也不是不在情理之中。如此深夜前往窺探，當著外客，容易使人誤會生嫌，有傷弟兄們的義氣，大是不可。”

顧修想了想，便道：“米、祝二兄俱料此火出諸人放無疑。如今外賊未得，他那地方隱僻，怎知不藏在彼？我們前往搜尋，張朋友不做虧心事，怎會起疑？目前各處搜遍，毫無下落。那里雖然路遠，方向相反，但天下事往往出人意料，就不是張朋友所為，也不能斷定外賊不去，還以看看為是。”

中行強他不過，只得勸他事要慎重，不可鬧出笑話。顧修答應，知張鴻難斗，約了天真，又約了祝功，同抄小路飛跑而來，一路掩掩藏藏。小湘竟未看見，直到近前方始發現。幸而小湘臨變機警，料知三人必有所為，明見三人由側面峰石后潛繞過來，因那地方月光為峰所阻，甚是黑暗，索性沉住了氣，裝作不知，側臉外向著火場人多之處，負手閑眺，狀甚暇逸。

算計三人將要繞到身側，又裝驟出不意，聞得聲息，猛一回身，大喝：“大膽鼠輩，竟敢來此窺探！”說著，飛身縱退，讓出交手地方，并伸手往懷中掏取暗器。忽又大笑道：“原來是三位村主。我適聽謝兄說，前岡偶然失慎，各位村主還疑來了外賊，出來觀看，見火已熄，人卻未散，仍在搜索。我這地方最高，月色又好，再四查看，卻又不見一點可疑蹤影，心方奇怪，不想三位從黑地里走來。因信謝兄之言，兵器沒有隨身，倒嚇了我一跳，以為三位都是外人呢。深夜到此，莫非寨中真個有了外賊么？”

顧修知小湘與道明親逾骨肉，先見他站在洞口凝望不去，未始無疑。及聽他竟誤把自己當作奸細，神態又那么自如，竟被瞞過，把來時許多懷疑去了多半。知張鴻所居靜室并無出路，外賊如在其內，就小湘立這一會兒工夫，也未必逃走。沿途留意，不見絲毫影跡，可見有也不會在此等人來擒。

深夜擾客，實非主人之道。明明于己有恩，也未必便招其疑忿，好在人未入內，不算查他。本想設詞往別處尋找，小湘偏又做作太過，一聽他說：“里面是死地，韓兄在此久立未見，必然無有。”話未說完，小湘便搶答道：“我看今晚之火未必是賊。如今張、謝二位尚還未睡，何妨一同進內談談？”

祝功狂妄無知，素來不識輕重，又無主見，因顧修起疑，便也跟著起疑。心恨張、謝二人，巴不得查出情弊，好公報私仇，借以雪忿。一見顧修望門卻步，老大不愿。聞言忙接口道：“既然尋不到外賊，我們進去歇歇，喝盅茶，談一會兒再走也好。”說罷，先自往洞中走進。楊天真疑念未消，也想查看個水落石出，跟蹤入洞。顧修明白祝、楊二人心意，不便深攔，只得隨著。

小湘后悔把話說錯，但已無法，心想：“謝道明機智過人，張鴻也極老練，適才高聲示警，不會沒有準備。戴中行為人頗好，只為有了這三個害群之馬，早晚必鬧到身敗名裂的地步。今晚之事，能遮掩過便罷，不能，索性合力將這三個首惡除去，將尸首扔入絕壑之內。天明決不疑心道明會做此事，定當外人所殺，怕他何來？”當下膽氣一壯，神態益發從容。

顧修見狀，越覺沒有弊病，反恐祝、楊二人冒失生嫌，不住覷便向祝、楊二人示意。自己又隔老遠便高聲笑語，以示無他。及至與謝、張二人相見，全無絲毫可疑之狀，更料定絕未與外人同謀。否則憑自己的目力、經驗，不會看不出來，便張鴻也無此鎮靜。

顧修聽道明問他來意，便說：“尋賊無著，后追一黑影，相近洞側，忽然不見。先疑外人初來路生，不知穿過洞徑還有這所靜室，也許因為追急潛匿洞內。追近時遇見韓兄，這里是絕路，韓兄從聞火警便在洞口閑立，如有外賊，不會不見。本想回去，因聞張兄未睡，楊賢弟適才與張兄匆匆一見，未得深談，便送客外出，頗想領教幾句。我三人為尋搜外賊，跑了不少路，祝兄口渴，特地進來借杯茶吃。深夜相擾，張兄幸勿見怪。”

張鴻先時頗示歡迎之意，因見祝功進屋以后便睜著一雙賊眼，鬼頭鬼腦，東張西望，立時把面色微沉，故作不悅道：“常言客隨主便，雖蒙諸位村主盛意，以靜室相假，終是主人房舍……”還要往下說時，忽聞里間小屋微有響動。張、謝二人方在吃驚，祝功已大喝一聲，首先沖入。楊天真和顧修也疑外賊在內，匆匆不暇向張、謝二人答話，隨即各帶兵刃追將進去。

張、謝二人知靈姑在內絕無出路，事定敗露無疑。小湘性直，又是自己語言失檢，開門揖盜，越發情急，伸手從懷中取出暗器，便要追入下手。謝道明較有算計，忙一使眼色，止住張、韓二人，自己越向前面，當先趕去。就這微一紛亂之間，便見里間火扇子亮了一下，不聽爭殺之聲，心已放卻一半。同時張、韓二人也相次追了進去，定睛一看，哪有靈姑影子。只顧修手持火扇子，面有愧色，站在當地。祝、楊二人還在四顧搜查。服役二童已被驚醒。

謝、張、韓三人見靈姑失蹤，也甚驚奇。謝道明朝著祝功冷笑了一聲，面向顧修道：“這里是絕地，除非愚兄通敵，怎會有人來此？對崖是座危壁，相隔數十丈之遠，下臨深壑，兩邊手腳沒個攀處，就算來人能由此飛過去，也早跑了。臨崖還有一個小洞，三位老弟不放心，可看一看去。”顧修聞言，知道明心中不悅。見祝功不識時務，真個想往壁洞間走去，忙攔道：“祝兄，你不常到此，不知這里形勢。休說有老大哥和張、韓二兄，賊不敢來，就來也不會藏在這里等死。那底下削壁千丈，連藤草都無，如何下去？不必再看，算了吧。”說罷，六人相偕同出。

祝功尚自分辯道：“我雖不常到此，卻也來過兩次，不是不知這里是個絕地。但是適才明明聽得有人在內低語之聲，并還有極奇怪的聲息，我自信耳朵最靈，不會聽錯。等我趕了進去，這兩個書童剛巧醒轉，問起他們，全未聽見有甚動靜，可是語聲全然不同。如說業已逃走，我離這門最近，壁洞外就是無底深壑，除非來者是會法術，隱去得絕無這般快法。今晚之事，真正太奇怪了。”謝道明笑道：“愚兄半世江湖，這多年來自信耳目尚還聰明，如今真個老了。明放著敵人深入室內，卻會觀察不到，臨了還被他逃走，說將出去，豈非笑話？對崖又高又遠，無法飛渡；內室洞穴又往里凹，無可攀附。這屋壁窗下面雖然不知深淺，但是中間還有幾塊突出的巖石，待我冒點險，下去查看一回，少時我和張兄入睡也安心些，免被刺客所害。”顧、祝、楊三人明知道道明有了芥蒂。

絕壑無底，中隔濃霧，以前曾經用東西試過，如何能下？只得再三勸止，自認誤聽，周旋了幾句，便自辭去。

實則道明因絕壑深不可測，恐怕靈姑年幼，好強心盛，冒險跳落，尋了短見，意欲仗著內功和練就目力，一查究竟。等三人一走，忙和張、韓二人進入內室查看了一回，命二童仍自安睡，同到外面。正在打算如何下去，忽見左側近里間壑底中心飛起一條黃影，背上附著一人。三人目力均極敏銳，定睛一看，月光照處，正是虎王所豢之神獸金猱，身上馱定靈姑，在壑中似拋球一般，十幾個縱躍，便到對崖之下。四爪并用，像壁虎一般沿壁直上，其疾如電，一會兒便被爬上屋頂。靈姑還不時朝三人立處回望，打著手勢。晃眼工夫，便向崖頂那邊跑去，不再出現。

三人看金猱每次縱躍落腳之處，雖在崖內霧影之中，卻都是實地，并非蹈虛而行，相隔上面也只二十來丈，不如想象之深。謝、韓二人心中最是奇怪，試取了幾塊石頭，朝金猱行處遙遙擲去。第一下稍為過頭，沒入黑影之中，不聽聲息。第二下起瞄準打去，全都打中在石地之上，叭叭作響，內中一塊還隱隱看見石迸火星。如若稍偏，即無聲息。料出金猱經行之處，必有一根石梁貫通兩崖。無奈位置太低，壑中泉瀑又多，水氣蒸騰，有如云霧，將石梁遮住，目力不能看見。只不知金猱、靈姑俱是初來，怎會比起主人還要清楚？于是寬心大放。談到靈姑臨變從容，膽大心細之處，又互相稱贊了一陣，方始分別就臥不提。

原來靈姑起初被困室內，因藏身是個絕地，不禁心虛。忽聽壁角有人呼吸之聲，回頭一看，乃是兩個服役的小童。同時又發現那臨崖的小洞，耳聽院中敵人語聲漸近，不禁心中一動。暗忖：“金猱至今未見，自己如若失陷，老父一世英名，豈不付諸流水？既然有這壁洞，何不查看一下？雖不能由此逃去，萬一尋到一點藏身之處，豈不是好？即或不然，自己憑家傳輕身絕技，又會水性，跳入壑底，避過一時，再想法子出險。漫說不至于死，就死也比落在人手，身受屈辱強些。”

念頭一轉，跑到穴旁。剛往外一探頭，便見對面崖上有一條黃影，背貼壁崖下落。定睛一看，正是金猱康康，不由喜出望外。因敵人快進外屋，不敢出聲，忙向它一打手勢。康康已然縱落壑底暗霧影里。正尋思此壑甚深，上來不易，外屋敵人已和張、謝二人相見。

就在這危機頃刻的當兒，猛見康康從霧影內直躍上來，一把攀住穴口，見只有靈姑在內，以為室中沒有外人，一時疏忽，哼了一聲。靈姑知道不妙，這一聲必被敵人所見，難免追人發現。一時情急，一面打著手勢，低喝一聲：“快馱我走！”身便躍出穴口，攀緊康康肩背。康康會意，手一松，便到了下面。逃時匆促，將穴口小桌上的零星物件碰倒了兩件，恰將穴旁臥著的二童驚醒。等祝功跑進時，靈姑已然隨了康康縱入壑內。

依了康康，因天已不早，當時便要向對崖縱去。靈姑知敵人未走，恐連累張、謝、韓三人，忙將金猱拉住，低聲告知就里，令其暫候。康康才行止步。靈姑覺出落腳之處離上面不算甚高，謝道明卻說深不可測。早知如此，適才就縱下來多好，為他一言，幾乎膽怯誤事。試拿腳一探路，竟是極平坦的石地。方欲試探前行，暗中走向對崖，猛被康康一把抓住肩膀，意似不令妄動。

靈姑心靈，知有緣故。先還猜立處是全壑最高之地，此外尚有深處，否則謝道明不會說得那般深險。及至二次拿腳往左一探，竟是虛的。心正吃驚，康康已按著她肩膀，作勢要她蹲下。再伸手向兩邊一摸，那立處竟是一條尺許寬的孤石梁，哪里是什么平地。不特兩邊皆空，其厚也不過數寸。

試從懷中取一支鋼弩，朝虛處用力射下，想查看到底多深，下面是水是石。誰知弩發下去，竟聽不到絲毫聲息。靈姑這才相信謝道明所說并無虛言，幸而適才沒有冒失縱落，否則如此絕壑，又不透一點天光，就僥幸到底，又怎得上來？危石如鞭，下臨無地，上下四外一片漆黑，懸身其中，性命決于跬步。先時只求免辱，未計安危。這時康康來到，有了生機，越回想前事，越覺心寒膽裂，哪里還敢亂動。緊攀著康康的長臂，靜聽上面敵人已去，才命康康小心起行。

康康仍伏下身子，將靈姑馱在背上，仗著天賦奇能，一雙神目覷定腳下，順著石梁往前飛縱。靈姑回看，見謝、張、韓三人隔崖相望。恐驚敵人，相隔又遠，不便高聲呼喊，只得揮手示意。

一會兒到了崖頂，康康仍馱著靈姑飛跑，繞了許多險阻，又越過一條闊澗，才尋到原地，與黑虎會合，取路往鐵花塢進發。路上問起那場火是不是康康所放，康康點了點頭，又用爪比畫，吐了吐舌頭，做出畏懼之狀。黑虎也朝康康連聲怒嘯，頗似怪它胡來。靈姑雖不能通獸語，連猜帶問，也得知了大概。

原來康康也和靈姑一樣，不知張鴻藏身何所，原與靈姑約定，一遠一近，齊至大寨堂外會合，便往日間王守常等所居大寨跑去。熟路重來，全無梗阻，連尋了好幾處，都不見張鴻影子，也未聽人說起，只得又順前岡，往峰腰大寨堂飛跑。

正緊走間，忽聽怪獸怒吼之聲，雜以惡鳥厲嘯，均是生平初次入耳。它心中奇怪，循聲近前，乃見一排好幾間新蓋成的堅固石室，左邊一間最為高大，惡禽嘯聲便由此而出。縱上屋頂，順空隙往下一看，竟連地上原有兩株三丈多高的合抱松樹俱蓋在其內。三室相通，四無門戶。只當頂有一丈許見方的鐵絲網，間有一些松梢透出網外。屋頂還掛著三盞紅燈。室內更有七八株矮樹，也是原來岡上生的，上面也懸著幾盞明燈。

康康看的乃是最末一間，不見有什么東西在內。知惡鳥還在隔室之內，方要過去觀察，忽聽下面來了兩人。康康剛把身子往側一伏，來人已經躍上屋頂。二人俱是道童打扮，一個手里拿著鐵鉤和一大筐血淋淋的獸肉，一個手持火把和一柄鋼叉，叉尖上綠光閃閃，且談且行，迎面走來。一個帶著埋怨聲口說道：“我早知師父專要我喂這些怪物，還不如在云南山里當棒客快活呢。”一個道：“你還算好，師父因你膽大手辣，人又聰明，還傳了你防它們犯性時的法術。像我除了能逃得快之外，什么都不會。要是我一個人來喂它們，沒你保我，早晚還不被它們抓死么，尤其是今晚叫人害怕，地方是生的。師父說明天便要仗它們弄死虎王手下的黑虎、金猱，不許給它們吃飽。你沒聽見它們在那里犯性怪叫么？天已不早，快喂完了去睡吧。”

康康聞言，心中一動。看來人定有妖法，自己以前吃過妖人苦頭。虎王平日有令，不許輕易殺人，不敢出面。下面偏是明日對頭，就此放過又不甘心。眼看二童走到當中那間，一個將屋頂鐵網揭起，一個便手搖碧焰鋼叉作勢威嚇，將那筐血肉往下一倒。扣上鐵網，說了聲：“我們快取那一筐肉來，喂完了事。”便縱下屋頂，往來路飛跑而去。

康康走向中間屋頂，剛往網上微一探頭，便見下面有七八點奇亮的黃光閃動。定睛一看，乃是兩大兩小四只怪鳥。那東西上半身生得似龍非龍，似蛇非蛇。頂生獨角，滿頭藍毛披拂。闊口鉤喙，開張之際，舌紅如火，獠牙鋸齒，森列甚利。頷下稀疏疏生著百十根胡須，勁若懸針。一條長頸滿生紅毛，密若錦麟，其長約全身十之七八。下半身其形如龜，尾巴甚短，生著一叢硬刺。背腹和頸一樣，也是藍色。一雙龍爪，又粗又短。

這四只怪鳥剛從對面屋門里沖出，見了牛肉，便如亡命一般，撲上前去搶著爭食。看上去爪牙犀利，威猛異常。康康看出厲害，暗忖：“難怪他們下帖請客，原來弄有這樣幾個惡東西在此。只可惜沒法弄死它們。”想了想，再循著怪聲，越過那邊屋脊去看。

這幾間屋宇較低，也是就地建屋，一排四大連間，只沒有大樹，余者都和野地相似。尋到第三間上，才看到百十根原生的竹林，內中蹲伏著大小幾只形如獅子的黑東西，正在昂頭怒吼。方欲細看，便聽下面人語之聲。側耳一聽，仍是先前喂鳥的那兩個妖黨。

見這邊屋頂一律平坦，沒有藏處，便翻身跳落屋后。康康心想：“山中什么樣的猛獸都不是自己敵手，這幾個黑東西，樂得留到明天，當著對頭面前抓死，顯顯威力。倒是那幾只怪鳥生相兇惡，爪牙犀利，兩翅包緊身上，舒展開來定甚長大，又生著蛇一樣的長頸，看它搶肉吃的神情動作，輕靈已極，如飛起來，必然迅速矯捷，非比尋常。這能飛的東西，如不趁它被關屋內，給它一個厲害，明日筵前再想除它，卻不容易哩。”

有心想等人去以后，揭開鐵網，縱身下去將它們抓死。一則身勢太孤，怪鳥猛惡，一敵四恐應付不過來；二則來時黑虎再三叮囑，事要縝密，不可使人發覺，斗時怪鳥一叫，引得人來，豈不誤了靈姑的事？此外又別無良策可以制它們死命，好生后悔未將虎王所用飛叉、藥弩帶來，否則好歹也從網縫中發下去，傷它兩個大的。

康康正打不定主意，忽聽獸嘯之處，二妖黨事完自去。康康心終不死，又繞向前屋仔細巡視。見那一排幾大間屋子孤懸山脊林木之中，地甚幽靜，別的村屋相隔尚遠。時當深夜，四無人聲。近寨堂一帶雖不時有三二人影出沒往還，相隔已在數里之外，常人目力便白日也不易看見，何況夜間。妖黨業已走遠，料定不會有人覺察，想了想無法，只得拾了兩塊海碗大小的尖銳石塊，二次縱上屋去，潛身網側。見那四只怪鳥仍在搶奪生肉，低頭咀嚼，爪牙齊施，滿地殘紅狼藉，兇殘之狀勝于狼豺。

康康想用石塊去打那兩只大的，試伸手一揭那網，竟是紋絲不動。惡鳥原甚靈敏，康康動作雖極輕巧，仍被聽見，惡鳥起初只當妖童給送了肉來，沒怎理會，康康又揭了兩下，沒揭起，用力稍重，惡鳥覺出不對，紛紛住口，昂起頭來看了一看，倏地一聲長嘯，一只大的竟展開兩扇門板一般的鐵翼倒飛而上，兩爪抓住網孔，兩眼兇光四射，周身毛羽直立亂顫，血吻開張，紅信吞吐不歇。比起初見時還要猛惡十倍，大有尋敵相斗之勢，無奈有那鐵網隔住，飛不出來。

康康機警敏捷，早就撒手隱避一旁。暗想：“尋常刀矛一折便斷，這不過手指粗的鐵網，怎會弄它不動？”方在奇怪，忽然一陣山風吹過，隱隱似聞笑語喧嘩之聲，回頭遙望，峰腰大寨堂上燈光猶自輝煌，天上恰有一片陰云飛來，將月光蔽住，暗影中看去分外明顯。猛地觸動靈機，暗忖：“這些房屋雖是石頭所做，原來地上所生草莽林木并未去掉，內中還有一株極易著火的火油松。適見屋內好些林木俱已枯萎，看那怪鳥也一樣被網隔住沖不出來。屋檐上現有燭燈未滅，何不尋些枯枝萎草扎些火把，點燃了從網孔中投下，將這些怪鳥燒死，豈非絕妙？”越想越有理，立即照計而行。仗著目力敏銳，心靈手快，一會兒便將火把扎好了十來把。

那些燈燭除了屋中樹上所懸是遵妖道囑咐，為投怪鳥所好而設外，環屋所掛乃是顧修的格外點綴，以示矜寵，并無甚用意。里面燃燭甚長，均系村中特制，每支足可點至天明以后始盡。燈也特制，不畏風雨。屋宇全是石建，更不怕火，外人也絕不敢走進。萬不料這些惡禽怪獸，因棲息之處必須附有草木，屋內盡多引火之物，這燈燭恰給仇敵造成放火機會。

康康更有算計，選擇僻靜處取下幾支燈燭，將燭油涂在火把之上，還恐惡鳥將火撲滅，點燃火把，不去中屋，竟由前后兩間中起始放火。這時妖鳥余肉無多，按照平日，離飽還遠，爭食正烈，屋上縱有聲息，也當是妖黨給它補送吃的，沒甚留意。直到前后屋火都點燃，見了煙光，方始驚叫奔撲。康康乘機又在中間屋頂擲下三個火把，連那株火油松一齊點燃。怪鳥一見屋頂來了仇敵，齊聲厲叫飛撲，無奈不能破網飛出。

欲待將火撲滅，兩翼扇風，火力越旺，急得厲叫悲鳴，無計可施。康康一見怪鳥狼狽之狀，在屋頂上喜得亂蹦。那屋宇通體皆石，筑得異常堅固，初發時火煙全被隔住。末后那株油松和所有林木全都點燃，成了火樹。兩只小怪鳥全行燒死，大的有一只也受了傷，身上毛羽好些燎焦。知道厲害，不敢再飛撲火焰，互相擁擠在房角無火之處，不住地厲聲哀鳴。

那火焰透出了房頂，康康見火勢愈烈，正要縱下，猛想起手中還有兩根現成的火把，何不連那屋的黑東西也一齊燒死，省得明日費事。剛想到這里，朝前面矮屋頂上縱去。

忽聽寨堂上鑼聲四起，吶喊喧嘩。忙一回顧，敵人業已被火驚動，似要往火場趕來。恐被發現，康康將火把往網中一掛，也不顧再看火著也未，不等人到，忙即一躍數十丈，往岡脊后躥去。

剛縱到岡后梯盡處，四望天空，只見一片烏云疾如奔馬，由寨堂那面飛來，晃眼便到火場之上，耳聽暴雨大作，恍如川河倒灌一般，烈焰頓熄，岡后卻不見滴雨。知是妖法，不禁大駭。康康心想：“如由岡上跑向后寨去與靈姑會合，難免不被妖道察覺。”

見壑對面有一危崖，相隔有百十丈遠近，定睛往下一看，壑底雖深，中間尚有許多石筍高低錯列，高的離上面才二十來丈，尚可著足。便仗著天生神目，先向壑底石筍上縱落，再朝對崖縱去，幾個縱躍，即行達到。更不停留，徑沿崖往后寨飛馳而去。遙望來路，敵人等已然趕近火場，知道后寨必定空虛，好生歡喜。無奈那壑越來越寬，沿途細看壑中云霧，沉沉無著足之處，不知底下到底多深。直繞過了寨堂，崖壑也彎向了峰后，還是無法飛渡。

康康正在心急，忽見側面峰腰上有燈光閃耀。定睛一看，乃是一片平崖，崖凹中嵌著一列房舍。臨崖一間石窗洞內坐立著三人，首先看到的便是靈姑。方要出聲呼喚，猛聽遠遠有人高聲說話，房中三人立時面帶驚惶，靈姑便向右壁跑去，一閃不見，同時又看出那兩個男的，一是虎王新交之友謝道明，另一個正是張鴻。靜聽外來語聲，頗似有顧修在內，知有變故，沒敢出聲。再朝靈姑隱處一看，也有一個石窗洞，洞中漆黑，料定靈姑必藏在內。一時情急，趕過幾步，不問青紅皂白，往下便縱。

康康原以為自己身輕力健，善于攀躍，不管下面水石深淺，徑向壑底過去，再行援壁而上，說也真巧，落下方十來丈，就在這疾同電掣之間，猛然發現下面暗影中橫著一條石梁，而且正在腳底不遠。仗著心靈眼快，身子略偏，便落在上面。那石梁暗藏壑心，雖然寬窄不一，卻是直達對崖，更無斷處，相離上面窗洞不過二十來丈，一躍可達。康康不禁喜出望外，連忙跑過。剛往上一縱，攀住窗洞，恰值靈姑聞知敵人進屋，情急無計，趕了過來，接個正著。此時危機間不容發，稍差一步，不特靈姑不利，便是張鴻和謝、韓二人也無法下臺了。

靈姑問悉大概，得知那火原是金猱所放，還死傷了兩三只惡鳥；自己又見著張鴻問明了就里，總算大功告成，得意已極。

這時天色離明已近，幸而虎行如風，趕到鐵花塢，天才剛明。正是時候。行近洞側，虎、猱即便立定。靈姑想自己前往投信，就便謁見仙人。和虎、猱一商量，黑虎不住搖頭，又用口銜著衣角，只命康康洞前投書，靈姑知它不肯違背虎王之命，只得退到高處，還想偷看仙人是甚模樣。遙見康康到了洞前，便即下拜，將書信頂在頭上。隔了一會兒，忽從洞內走出一只花斑大豹，和康康頭挨頭親熱了一陣，又低叫了幾聲。然后銜著那封書信往洞內跑去，始終未見有人出來。康康便拜了幾拜，跑下崖來，與黑虎相對低聲吼叫，竟似問答。靈姑作勢一問，才知那豹也是虎王所贈，涂雷未歸，清波上人將信收下，雖然未有回音，但見黑虎欣喜之狀，或許未虛此一行。見天光大亮，恐老父起身懸念，忙即騎虎趕回。

行至中途高崖之上，忽見下面草原中千百野人各持弓矢器械，分作好幾隊疾行如飛，正朝建業村那一方跑去。康康看見便要趕下，被黑虎止住。那幾群野人只顧低頭向前飛跑，崖下林莽茂密，路徑又是一斜一正，并未看見虎、猱、靈姑。靈姑因昨晚曾聽虎王說起紅神谷中野人俱都怕他，不敢在山內侵害漢人，也未在意。

一會兒回到崖下，只見千百群豹由連連督率著在分吃獸肉，老父、王守常和虎王等一個不見。方疑業已四處相尋，忽見張遠由洞內跑出，高喊：“呂伯父，靈姊姊回來了。”

虎王首先應聲而出，見靈姑騎虎歸來，連聲夸好，哈哈大笑。后面老父和同來諸人也都趕出，上崖相見一問，才知王守常之妻連日勞頓，睡至天明未醒。呂偉、虎王等雖已早起，不便入視，也未覺察。還是連連向虎王告知夜來之事，呂、王等人方始知悉，先頗驚駭。因虎王力說無妨，經了昨日之事，呂偉已深知虎、猱神異，況且人去已久，急也無用，擔憂雖仍不免，并未形于辭色。直到天光大亮，還未見回，方才商量要命連連往探，靈姑已經自回轉。

虎、猱自用獸語復命。靈姑也對呂偉說了一切經過。呂偉雖喜女兒饒有膽智，不愧將門之女，當面總不免埋怨幾句。虎王聞得顧修等請來妖道帶有惡禽怪獸，來與自己尋仇，果如呂偉所言，好生憤怒，當時恨不得就趕往建業村去比斗。呂偉道：“他既下帖相請，先禮后兵，我們還不到所約時候，心急則甚？”虎王對呂偉已甚佩服，只得罷了。

靈姑又問涂雷未回鐵花塢，清波上人能否相助？虎王道：“照黑虎觀察，上人既命豹兒將書銜去，絕不會坐視。何況我有仙人古玉符和所傳防身法術，怎么也不會輸。他們全村直沒幾個好人，那顧修、祝功、楊天真三個尤其可惡。這次就算留他活命，也定給留點殘疾。”說罷，憤憤不已。

呂偉笑道：“這西南路上江湖朋友，我多少總有個耳聞，我怎么想也沒有這個姓尹的，原來竟是當年在太子關閃失后歸隱的戴中行。看他這等行徑，頗是英雄豪杰一流人物。不過今日之事，雖承他不記宿嫌，化敵為友，但我已是虎王的朋友，好了便罷，如真動手，怎能脫身事外？這人毀了也甚可惜。少時筵前還望虎王看我薄面，千萬不要魯莽行事。先由我出頭說話，但能兩家釋嫌修好最妙，否則此人心高性傲，寧死不辱，請虎王不獨要令神獸不可傷他們，還須給他留點情面才好。”虎王發急道：“這姓尹的既是你從前的朋友，他素日為人也還不錯，我自然可以不去傷他。那顧、祝、楊等都是他的弟兄，又苦苦和我作對，還有一個萬惡的婆娘在內，都是可殺不可留的東西，這情面怎樣留法？”

呂偉一想，也覺只要動手，除非虎王打敗，要想完全不傷中行面子，卻也為難。仔細尋思了一會兒，說道：“虎王不可任性，愚兄總比你長幾歲年紀。照清波上人說，你前身不過誤傷了一蟒一狐，便破壞了功行，轉劫受苦，仙緣至今尚未遇合，怎可隨便傷人，自種惡因？我也絕不使你難堪。我深知你外面渾厚，內里聰明，必能鑒貌辨色，聆音會意。到了那里，你只把氣沉住，放忍耐些，聽我話因，看我眼色行事。莫因一時之憤，誤了曠世仙緣，又鬧個悔之無及。”虎王原是仙根，生具夙慧，只因山居太久，習于粗野，性情雖暴，是非厲害一點即透。忙點首答道：“呂老哥，你說的是。白哥哥未走時，也常拿這話勸我。只要他們不欺人太甚，我絕不先動手；就動手，也不胡亂傷人。我如做得不對，你在旁邊提醒我一聲如何？”

呂偉因知對方這一幫人都以義氣自豪，顧黨一敗，決不甘休；虎王犯了野性，也和他們一樣。互相拼命廝殺，傷亡一多，事情越鬧越大，不可收拾。意欲居中代為分清敵友界限，誰敗了也沒話說，虎王也可有個下臺地步。但是做起極難，至少事前能有一面服約束才好辦些。聞虎王此言大喜，連聲夸贊虎王向道心堅，能識大體。虎王見呂偉夸他，益發沉下心氣，轉怒為喜。

呂偉知他吃捧，乘機教他少時如何應付，怎樣才算是不能忍受的地步。最好人和人斗，獸和獸斗，不得相混。為防涂雷趕到和清波上人前來相助，并說自己也約有朋友向妖道領教。

虎王道：“據康康說，他帶來的幾只水牛大的黑東西并不算兇，只那蛇頭怪鳥看去難弄。可惜我白哥哥不在，他道行比黑哥哥還深得多，什么都知道。且到那時看吧，要是康康、連連打不過它，我也只好放飛叉了。”呂偉也覺怪鳥可慮，虎、猱如難取勝，定落下風，虎王的飛叉又怎制得住惡鳥？只有斗時將那古玉符給虎、猱暗佩身上，或能操必勝之權。但還有個妖道在側，萬一因去了防身法寶，致為妖法所算，如何是好？想不出個兩全之策。最后囑咐虎王一套言語，到時先使獸斗，符由康康或黑虎佩著，等和妖道斗時，再行交還應用。一切商量停妥。靈姑聽得出了神，竟忘了向呂偉告知途遇大隊野人往建業村途中急行之事。

呂偉知這等筵席，誰也沒心真吃它，便叫虎王發令準備吃的，人獸一齊飽餐。去時僅留下數百只母豹看守崖洞，所有大的公豹一齊帶走，由豹王率領，環伺在建業村左近嶺麓之間，嚴禁傷人，等候號令，以助聲威而防萬一之用。虎王依言吩咐。等人獸吃飽，天已近午，緩行前往，正是時候。呂偉原意，只自己和虎王前往，余人都不令去，靈姑首先堅執欲往，張、王二子也再三苦磨著要往觀光，呂偉自是不允。王子年紀最小，本領也不濟事，吃王守常夫妻一喝便住。靈姑自恃輕車熟路，昨夜獨探虎穴尚且不懼，何況自己站在朋友中人地位，張遠則借探父為名，所以二人異口同聲，寧愿受責，也非去不可，否則等人去了，也必隨后偷偷趕去。虎王極夸二人膽勇，又從旁代為力請，說有自己和虎、猱同行，必保無事。

呂偉被二人磨得無法，愛女心志堅決，倘如隨后偷去，更是危險，帶靈姑又不能不帶張遠，只得全允。人數派定，便和虎王、靈姑、張遠、黑虎、金猱督率大隊豹群，浩浩蕩蕩，往建業村進發。

沿途無事。行約個把時辰，到了相隔村寨二十來里的桑子巖，連連帶了野騾隊前來會合。呂偉、虎王正商量分配這些獸隊前行，金猱康康忽然跑回來稟報說：“建業村喊殺之聲甚盛，必然有人在彼爭斗。”虎王知金猱耳朵最靈，二三十里內有什么聲響聽得逼真，必無差錯。忙命喚住兩撥獸隊，同了呂偉父女、張遠，往巖頂跑去。

那建業村四外峰巒雜沓，地極隱僻，只這巖頂地勢較高，約略可以窺見。到了定睛往前路一看，近村寨處黑煙飛揚，峰前平原上人和螞蟻相似，現出許多小點。因為相隔過遠，用盡目力，僅能辨出些微痕跡，雖看不出有何動作，看那逐漸往四外移動，岡嶺上面還不斷有十八成群的黑點往平原中緩緩下移之狀，料定是有多人在那里戰敗逃竄，各尋生路，只看不出逃的是客是主。

本山素無外人，建業村哪里來的這么多仇敵？大家心方奇怪，靈姑猛想起早上回山時途中所遇野人，便說了出來，二猱也聚集好多豹群、騾隊趕來觀看，一到便說那急喊之聲俱是紅神谷中野人。再命二猱仔細一看，更看出村寨中有人施展妖法，數千野人業已殺得大敗，四散逃亡，死人不少。還有五六個惡禽怪鳥，形象與昨晚康康所見一般無二，正在岡嶺上面黑煙中飛落搏擊，似在抓殺落后的野人。卻沒見村中人往岡下平原中追殺。

虎王一聽，村人違了自己前約，這般殘殺，不由大怒。呂偉恐他性發僨事，便勸他道：“這班野人素性兇殘，專一嗜殺生人，積惡多端，以暴制暴，各有應得。小女和康康早晨曾親見他們大隊持著刀箭趕往建業村去，分明是為了昨日村人仗義奪了他擄劫來的漢人婦孺，前往行兇報復。看村人沒有下岡追趕，戴中行人甚俠氣，必是他阻止村眾，網開一面，不許斬盡殺絕，給無知野人留條生路。妖道率獸食人雖然兇狠，如換苗人得了勝，恐怕還惡十倍，村中一雞一犬也不教留呢。況且這次兇殺，實則野人不肯服善，違了你的前約，倚仗人多，先就居心毒辣，打算洗劫全村，連你也沒看在眼里。不給他個厲害，日久恐連你也一樣暗害。事有曲直，不可意氣用事，只怪一面。村中既然有事，我們起身稍早，我們可走慢些，好容他們收拾布置，到時仍作不知便了。”

虎王聞言，果覺野人無理，立消了氣。便問：“我們這些獸隊如若分布開來，豈不正與逃下來的野人相遇？應當如何處置？”呂偉早從虎王口里問明了村寨的形勢道路，想了想，重問金猱，得知野人先是四下亂逃，繼見敵人未追，漸漸會合一處，似向村東南盤谷一帶退去。谷徑迂回幽深，林莽茂密，與他們歸途相反，如要回去，還得繞越三百多里的亂山危徑，不知何意。呂偉立命虎王傳語金猱，轉告豹王率領豹、騾，分三面環繞建業村相隔十里內外埋伏，候令進山。只留下三只大豹，充呂、張三人坐騎，虎王獨騎黑虎，率領康、連二猱，共是四人六獸，緩步往建業村走去。

人未到達，建業村望樓上遙見虎王率了兩隊猛獸前來赴會，沿途分散，緩緩行來，早向大寨中報了好幾次信了。戴中行、顧修等接到頭兩報時，正當野人進犯，掃蕩未盡之際。嗣又接報，一聽說來人行進改緩，知道野人敗逃等情已被窺見，特意給主人留出整理戰場的時間；又暗含著表明野人與他無關；又示主人雖然未遵前約，兇殺大眾，他卻分清曲直，不善苗人所為，與主人同調之意。虎王粗直，無此心思，必是呂偉出的主意，此來定作不知。

中行固然更覺呂偉是個朋友，連顧修等人也覺呂偉深明過節，一絲不亂。那些獸隊既不入寨，卻又大隊帶來，許是虎王聞得村中來了奇禽異獸，執意帶來助威，呂偉攔他不住，特意說他留在遠處，不使進村騷擾主人。由中行起始一稱贊，你一言，我一語，此唱彼和，呂偉反成了眾善所歸。對于虎王，報復之心只有增加；對于呂偉，卻減消了好些敵意。當下發令，一面收拾殘骸，務使不留形跡，不現聲色；一面請妖道約束鳥、獒回屋，準備接待。卻忘了野人中的花蠻，因都神婆為祝功、顧修夫妻三人合力殘殺，誓死報仇，早晚還要卷土重來，不死不止。

原來紅神谷中野人自從引鬼入室，招來了這伙花蠻，妖巫都神婆與扎端公托名邪神，日以妖言惑眾。野人有甚知識，鬧得迷信之心一天比一天繼長增高，妖巫的權勢也日益加盛。扎端公知道猓酋二拉是虎王所立，對虎王異常敬畏感激，雖然崇祀邪神，也只偷偷摸摸，如不將這一關打破，終究不能取而代之。仗著都神婆和自己都會一點家傳邪術，屢次和二拉商量暗算虎王。二拉聽了，總是害怕搖頭，力說：“虎王會神法，能役使神鬼，此事萬動不得。”

扎端公無法，便去蠱惑大眾說：“天神喜食漢人，越祭得多越好。本山現有不少漢人，無奈虎王作梗。如能將他去掉，把建業村那些肥娃一齊捉來，按時上祭，天神一喜歡，必定降下大福。我們也省得每次翻山遠出，待上好多天，受盡辛苦，還難得尋到上祭的肥娃。他再厲害，也只一個人，又不斷到谷里來取東西，更好下手。都神婆又會神法，有天神相助，怎么樣也能將他刺死。何苦為他得罪天神，日后去受災難呢？”

谷中野人嘗過虎王和黑虎、金猱、群豹的厲害，雖都信奉邪神，一聽說要害虎王，誰也不敢認可。然而禁不起妖巫等常年鼓動煽惑，日月一久，又覺出虎王除能役使群獸外，別無異處，一切和常人差不許多，不如想像的厲害。加以虎王禁令甚嚴，無論如何不許傷害生人。每次偷著出山擄人，不特受盡艱難困苦，還時受蟲蟻之害。眼看建業村中所有，盡是野人心愛之物，拿許多金砂、皮革、藥材去換，也不過得他百分之一二。人及牲畜又多，用來祭神、生吃，可供長時之需。卻因虎王一言，除了以物易物，公平交易，休說是活人，連所養牲畜都不敢妄動，干看著眼紅，無計可施。

貪心一起，便生怨望，妖巫等自然乘虛而入，眾野人漸有反叛之意。因虎王近一半年中常與謝、韓二人往還，少往紅神谷去。康、連二猱偶爾奉命一往，野人均知厲害，不敢下手。妖巫暗用邪法詛咒了兩次，全無效驗。二拉始終懷德畏威，竭力阻止，沒有爆發出來。野人見了虎王，雖仍畏忌引避，心已離叛，不似前此畏服恭順，奉若神明了。

這次本是祭神之期，扎端公突然出山擄人，久伺不得，為期又迫，正急得無法。好容易在歸途中擄得王守常夫妻和兩個小孩，認為天賜，好生喜出望外，不料被村人仗義奪去。在眾野人的心意是：我們容你們這么多人活著不來劫殺，已是委屈又委屈，你們怎么事不干己，還來劫奪我們到口之食？況又是關系著全族禍福的敬神祭品，怎能不恨到切骨。當時不敵，敗退回谷，向眾一說，本來就認為理直氣壯，動了公憤。再經妖巫等一煽動，立即吶喊動天，刀矛齊舉，誓欲踏平建業村，雞犬不留，才行消恨。連二拉也被激怒，不肯甘休。

依了眾野人，恨不得連夜殺去。果如此，當時村人全無防備，又在黑夜之間，野人忘命而來，妖道未到，縱能抵御，也必不少傷亡。總算村人不該遭此大劫，扎端公因莊人并非易與，忽然臨事慎重，向眾聲言：“這次是村人先違約起釁，便是虎王也不能向著漢人，硬不講理，不過平日我們和他交易，看村人防守甚嚴，人數又多。漢人慣會鬧鬼，白天傷了人，必防我們前去報仇，黑夜里他們聚在一起，前去容易上當。他們一早人都往莊田里耕地，最好半夜起身，趕到村前，從山溝盤谷小路偷偷上去。先乘他們人多不在村里時燒他村寨，搶了他的東西和婦人、小孩、牲畜，運回谷來，再和他們打。打勝了更好，萬一不勝，也不致空跑一趟。”又說：“虎王曾派康康到此要過那些漢人，擄人時看他們和虎王都不認識，不知如何會成了朋友？聽虎王平日口氣，和建業村姓顧、姓楊的那伙人都是對頭。昨日奪人的正是那個姓楊的領頭，也許不肯將人放還。弄巧這件事虎王還向著我們，他一不管，這件事就順手多了。”眾野人聞言，益發膽壯，個個踴躍爭先。

紅神谷到建業村，比虎王要遠出一倍，就是天明趕到，也需早去。當下由二拉發令，宰殺牲畜，置酒犒眾。眾野人飽餐之后，略為休息，原定于子時起身。野人廝殺，都是頭子在前，以勇為尚，照說原該二拉領頭。二拉終因昨日康康一來，料定所擄的人與虎王有關。一則有些膽怯；二則想起虎王素常的好處，恐萬一虎王和村人一黨，相見時不好動手。打算到了村里，先探明虎王在彼與否，再行上前。又因神巫和扎端公及手下眾花蠻日益跋扈，動不動就假借神力，重責他的心腹。

二拉只聽二人口出狂言，除卻在森林里初遇時見過那一點異跡外，別無神奇處。而眾猓之信畏神巫，遠勝于己。如說真有法力，為何每次出外的人常被蛇咬，連扎端公也一樣被咬過？神巫既能降禍降福，生殺隨意，什么病都能治，這毒蛇咬傷，怎么還須去求外人？二拉在眾猓中本來較有心計，漸漸由懼生疑，由疑生忌。只因迷信神力，積習太深，心志雖已搖動，想不出個查探辦法，又不敢犯著眾怒，去和神巫等比力，始終摸不準妖巫、扎端公的虛實深淺。遇到這樣好機會，知村人俱都武勇難敵，正好借以試驗神巫等的神法本領。于是表面假裝尊崇，讓妖巫都神婆居中，率眾花蠻為首去奪大寨。二拉與扎端公分率眾猓為兩隊，一左一右由盤谷和峰側野徑接應。

扎端公哪知惡貫滿盈，死期迫近。心中還在高興，這一來無形中成了主腦，正好借此奪取二拉的大權。只是妖巫都神婆只會一些世傳的邪法和手技口技，御敵固有大用，卻不甚武勇。擔心她獨當一面，遇見強敵，不等行法，便為敵人所傷，豈不求榮反辱，馬腳盡露？于是借口主帥都要居中，欲令二拉率一多半野猓，和自己同隨妖巫為首居中，暗懷著保護妖巫，好使其隨時行法之意。

偏生二拉命不該絕，臨行時扎端公才提議請神的事，已來不及。二拉會錯了意，疑他別有詭謀，執意不肯，扎端公看出他有些疑心，不便再強，只得改由自己保著妖巫前往。除同族眾花蠻外，又撥了小半野猓過去，方始成行。

這一爭論，不覺耽延了半個多時辰。猓人雖然腿快，這三二百里的崎嶇山徑，也須走上好幾個時辰才能到達，還未趕到峰崖之前，天已大明。二拉見離村還有二三十里，知再走過去，人數一多，必為村中瞭望的人窺見。忙即喚住眾猓，依照預定分成三路，除自己所走盤谷這一條路，利用地勢，不用分列外，余者都聽妖巫和扎端公的號令散布開來，借著林石草莽遮蔽，分頭掩到峰側，一聽號令，一擁撲進村寨中去。于是二拉自帶一群野猓，翻過一條極險秘的崖壑，往盤谷中進發不提。

妖巫都神婆、扎端公二人貪功心盛，意欲速行。等二拉走后，重又挑了一回人，將一些兇悍勇猛的蠻猓，會集在妖巫隊中；余下數百野猓，交給一個頭目率領，由峰崖右側翻越上去，與中、左兩隊會合。

建業村布置本來周詳，又經昨晚金猱放了一把火，防守自然越發嚴密。平日村人雖然佃、漁、畜牧各有所事，當日卻因約請強敵當筵比斗，一個人也沒離村他去。那些在望樓上輪值巡眺的，俱是綠林中的健者，個個眼亮。加以昨晚疏忽生事，格外加了仔細。

蠻猓人數甚多，全無紀律，任是怎么精于掩藏，也逃不過望樓上人的眼睛。二拉由盤谷出去，順寨左岡尾直撲大寨，已近村前，村人還看不到。妖巫等一隊是由中路進攻，需要通過峰前那一片大平原，屏障全無，只憑一些草樹，如何能隱得住身子。人在十里以外，望樓上人早用望筒發現了大隊苗人，立時傳警下去。等到行近草原，還未通過去，村人早都得信，準備停當，聲色不動，靜候眾蠻猓趕近前來送死了。

妖巫哪里知道，見已行近嶺麓，還不見村人動靜，以為村人多半耕作外出，此番入村，定可燒殺擄掠，為所欲為，好不興高采烈。全隊千余人，各找各的路徑，順著嶺麓，往上飛爬。只等爬到將近岡脊，一聲號令，便即殺了進去。

百忙中扎端公回顧嶺左，二拉的一隊人還無蹤影；右隊抄近路來，相隔也尚遠。方在稱心快意，忽聽峰腰主寨中鑼聲響了三下，知被敵人發現，也沒在意，反倒取出人骨哨子一吹。另一花蠻便將蘆笙吹動。扎端公發完號令，立即手舞長矛、腰刀，當先前進。

眾蠻猓聞得蘆笙，紛紛舞動刀矛，齊聲吶喊，往岡脊村寨搶殺上去。那地方正當半山腰上，相隔村寨有數十丈遠近，眼看就要殺到。猛聽颼颼連聲，先從上面射下一批連珠快弩。眾苗人剛聽鑼聲站起，猝不及防，敵人箭發又準，前排先被射傷了好幾十個。接著又聽眾聲暴喝，從近岡脊草樹叢中跳出百十名村人，各持刀矛鏢弩沖殺下來。

扎端公知敵人早有準備，自恃人多勢眾，敵人只有百余個，前隊雖有數十蠻猓受傷，心中并不畏懼。眾蠻猓見有敵人，也各將梭鏢、飛矛朝上亂擲。無奈上面來的這百余人，為首的是滇中五虎和妖道祝功，又是居高臨下，眾蠻猓人處在下風地位，鏢、矛一支也打不中。雙方將要殺到一起，扎端公見自己的人頗有傷亡，敵人卻無一個倒地，不禁發了急，忙催妖巫都神婆行法時，滇中五虎已率手下村人殺到。

這百余村人都集在一處殺下山來。眾蠻猓卻是四方八面分頭而上。那些箭也只放了一陣便不再放。扎端公不知這些敵人專為殺為首妖巫，還覺敵人不知防御之法，早晚必被自己的人攻進村去。恐妖巫行法以前受傷，忙退回來保護，分出一些勇敢蠻猓上前迎敵。又用苗語打著暗號，催促四外蠻猓加緊進攻。村人固是武勇，這些蠻猓也都矯健多力，雙方剛打得熱鬧，妖巫都神婆的邪法也已發動。手中拿著十幾把尺許的飛刀，口誦邪咒，手指不住比畫，倏地怪叫一聲，立時一片黑煙裹住那十幾把飛刀，向空升起，朝眾村人飛去。

這類妖巫的邪法禁咒只能震懾苗人，本無甚真實效用。以前謝道明早在二拉口中探出谷中虛實，知道內中有一個會使邪法的妖巫，眾村人適接警報，便料定是她為首。因為戴中行深知野猓愚直，已服虎王約束，擄人生食祭神全是妖巫和花蠻煽惑。一則不愿多殺；二則還想借此威服，日后好利用他們采辦珍貴貨物。祝功又自告奮勇，說有他一人，足可除去妖巫。所以連米海客都未敢擋頭陣，僅在沿岡脊上設下禁制，去誘蠻猓入網。妖巫這十幾把飛刀剛飛起，祝功便當先搶出陣外，大喝：“無知蠻猓，死在臨頭，還敢來此賣弄！”隨說隨即手中掐訣，朝上一揚，便有一團黑煙朝上飛去，將那飛刀一齊裹住，墜將下來。

都神婆和扎端公看出敵人厲害，而妖巫伎倆止此，雖還會一些咒詛之法，時太匆促，不及行使。再有就是用來嚇騙苗人的障眼法兒，敵人既能破去飛刀，決瞞不過。心中雖然著慌，還在妄想仗恃人多，以力取勝，不欲便退。不料他這邪法未使上，卻將敵人的邪法招了出來。

祝功雖知苗疆妖巫有真實本領的極少，還想不到這樣的膿包。一見妖巫神情沮喪，便不再有花樣，樂得當眾逞能。于是將身一縱，飛出圈子外去，站在一塊高石筍上，高喊：“諸位弟兄們，哪有這大閑心，去斗這伙野人？快向左側閃開，等我來收拾他們。”

五虎等聞言，忙率村人紛紛向左縱退。野人有甚知識，個個恨不得早進村寨殺搶，一見敵人縱退，也不追趕，齊聲吶喊，往上便沖。

扎端公見四外蠻猓已將殺到岡上，對面敵人又自讓出正面山道，祝功滿嘴湖北口音，說得又快，也沒聽出什么，心中好生不解。方在奇怪，忽聽都神婆失聲驚呼，連喊：“壞了！我們還不快跑！”再定睛往上一看，前隊眾蠻猓剛跑到沿岡脊邊上，猛地突突突冒起數里長一片黑煙，煙中現出無數血盆大口，見人就吞，在前一點的蠻猓全被吞了下去。那沒被吞去的蠻猓，見狀立時一陣大亂，嚇得忘命一般怪叫，紛紛連滾帶爬跌下山來。后面黑煙中的怪物并不停留，兀自還在追趕。中隊的隔得較遠，哪里還敢再上，也似彈丸一般滾跌下來。

扎端公這一驚真是非同小可。方欲保了都神婆逃走，誰知一波未平，一波又起。就在他和妖巫驚惶卻顧，返身欲遁之際，石筍上立定的祝功忽然將手一揮，又飛起一片烏云，先將所有村眾全行隱去。立時怪風大作，鬼聲啾啾，夾著無數沙石，朝眾蠻猓當頭打到。

扎端公見勢危急，亡魂皆冒。慌不迭同了十多個心腹勇悍花蠻保了妖巫，冒著沙石，忘命向山下飛逃。眼看快離山腳不遠，猛見眼前黃光一閃，現出一伙敵人，攔住去路。為首三個，正是顧修、楊天真和那破去妖巫飛刀的妖道祝功。人已多了一倍，也不知從哪里殺來的，怎會前后合在一處。不由心膽皆裂，一時情急逃命，不敢再顧別的，用盡平生之力，照準楊天真一刀砍去。

楊天真占了上風，未免大意，沒料到他有過人蠻力，橫刀一擋，只聽當的一聲，右臂酸麻，虎口皆裂。扎端公更不怠慢，跟著右手又是一矛桿打到。還算楊天真身手靈便，見勢不佳，連忙往側一縱，沒有被他打中。可是這一來讓開道路，扎端公哪里還敢戀戰，就勢一縱十來丈遠，似弩箭離弦一般跑了下去。

楊天真隨手一鏢，沒打著。這時風沙已止，嶺下黑云未退。祝、顧二人率了村眾，已在截殺眾蠻猓，不曾顧到。

扎端公僥幸逃出重圍，耳聽妖巫一聲慘叫，料已死在三人手內。逃到盤谷左近，遇見岡尾上敗逃下來的二拉和手下野人。幸而這面防守的是謝道明和韓小湘、方奎三人為首。一則利用地形，未使法術；二則三人心善，猶有見面之情，只將二拉等趕下岡來，沒有過分追逼，傷亡不多。扎端公知都因自己恃強倡亂，遭此慘敗，妖巫已死，以后決難立足，真是又愧又恨。當時無奈，只得相隨逃入盤谷，再作計較。

一會兒，后面眾蠻猓也相繼逃來，說妖巫被祝、顧二人殺死，方在危急，岡上吹起哨子，敵人便閃出道路，退了回去，沒有追趕，因此才得逃命。可是天空中怪叫連聲，又飛起兩三個似蛇非蛇、似鳥非鳥的大怪物，滿山盤飛，見人就抓，那在半山腰上跑得落后一點的，想已都被怪物抓死。

二拉一點人數，妖巫和扎端公帶去的，十停生還了不到五停，還有不少受傷的在內。那些花蠻因是妖巫心腹同族，十九居中隨行保護，攻寨時較為落后，逃時自比野猓容易，傷亡卻不甚多，尚有七八十人左右。還算那攻寨右的一隊運氣，未到峰下，便遇顧修率眾埋伏在彼，正廝殺間，便發現岡上出了怪物，妖巫敗退下來，總算隔遠，見機得早，比較傷亡最少。想起惹禍的是妖巫和扎端公這一伙人，臨陣卻又如此畏怕，枉害了自己多人，一無所得，后患還自難說，心中老大不快，不禁現于辭色。扎端公卻也知趣，沒等二拉開口，先咬牙切齒說出一番話來。

且不說蠻猓計議。只說那祝功心辣手狠，本意想將妖巫和花蠻一齊斬盡殺絕。先發了一陣風沙，混過眾野猓的眼睛，暗將五虎等移到前面去堵截，恰值顧修追敵到來。

因在事前議定不要多殺野猓，見前面花蠻有一二百個，妖巫也在其內，立時舍了所追野猓，合在一處。正截殺間，戴中行居高下望，見蠻猓被米海客行法生擒的不算，死傷也不在少數，不由動了惻隱，忙將收兵哨子吹起。

妖道所養幾只虬鳥，昨晚康康放火只燒死了一只小的，另外一大一小雖被燒傷，已經妖道用藥治好。因鳥屋已毀，趕建未成，散鎖在岡脊樹林之內息養。本就腹饑思食，這一聞得死人血腥，饞吻大動，紛紛長嘯，掙斷鐵鏈，飛了起來，滿山抓人的心腦吃。

妖道因為妖鳥食人心腦，增力長智，只發下號令，不準傷自己人，并未禁止。那些受傷蠻猓及逃不迭的蠻猓大遭其殃，絕少幸免。祝、顧等人也因妖鳥飛趕，知其厲害，恐自己人也遭了誤傷，只得遵令停手，聚在一處，由祝功妖云護住，繞回寨去。

戴中行目睹妖鳥裂人而食慘狀，再三勸止，等米海客勉強應允，喚回妖鳥時，殘留蠻猓得逃生而回的已無幾了。中行雖然不快，已是無法。捉了兩個被擒的一盤詰，全因昨日奪人而起，主謀的是妖巫，虎王并不知道此事。俱覺首惡扎端公漏網還有隱患，因虎王和遠客將來赴宴，無暇搜除，只得留為后圖，不愿顯出適才爭殺零亂之狀。

剛發令全村人等趕緊收拾整齊，準備迎賓，便接望樓上報信，說虎王、呂偉等來客業已各騎虎、豹，緩步往村前走來。戴、顧諸人一聽，連忙催促收拾殘骸，一面請謝、韓二人去通知張鴻，候請入宴。

好在筵席均已備妥，眾蠻猓又未攻進村來，一切均與原定的一樣。只須將生擒來的蠻猓囚向僻處，死人血肉略一收拾，靜候來客離村數里，一接報便可出去迎接，并不費事。

少停，人報嶺上下業已收拾干凈，來客離村尚有四五里之遙。戴、顧二人立時傳令，按照預計行事，除將妖道算作來客外，全村自村主以下首要人等，全都下岡迎上前去。此舉本是顧修之計，一則為向呂偉夸耀，二則為表示報那當年相讓之情，禮節甚是隆重。少時呂偉如偏向虎王，動起手來也有說詞，顯出自己實以高朋至友相待，并無挾嫌之意，全是呂偉強不說理，硬要出頭，以致變友為敵。

戴、謝等人知他心意，雖再三勸說：“大丈夫恩怨分明，即使呂偉出頭，也是為友心熱，總要給他留點情面。”顧修終是口是心非，不過沒有先前仇恨得厲害罷了。要知后事如何，且看下回分解。