話說黑虎馱了靈姑，據(jù)崖一躍，便到了下面，撒開四只虎爪，一路躥山越嶺，往建業(yè)村急馳而去。今番不似日里要等大隊(duì)同行，如脫了弦的弩箭一般，行更迅速。行不多時(shí)，便到了建業(yè)村前峰嶺相近之處。離天明還早，鐵花塢之行，可俟見罷張鴻再去。又和虎、猱商量，將虎留在峰側(cè)山凹僻處，自與康康入寨，同探張鴻下落。如康康先尋到，便速覓自己通知；自己先尋到，便在張鴻那里相候。不想這一分道，幾乎生出事來。

先說靈姑與虎、猱分開以后，仗著家學(xué)淵源，一路鷺伏鶴行，縱躍如飛，不消片刻，行抵峰寨之下。那建業(yè)村就建在峰腰上面，全村屋宇分踞嶺脊岡崇之間，高低錯(cuò)落，因山位列，各有茂林密莽掩蔽。所有田疇，均在中心。新辟的百頃梯田及十幾處望樓，也都在峰嶺四面極高之處，各有奇石崖洞和林木做屏蔽。除卻嶺后梯田面對(duì)危崖幽壑，人跡不到外，余下無論嶺后人來何方，不是身已臨近，也看不見村寨影子。

靈姑去時(shí)，因村人自由隱賢莊到此，仗著地利、人力，從無一點(diǎn)變故發(fā)生，年時(shí)一久，俱都松懈下來。又值半夜里遠(yuǎn)客新來，盛筵大開，全村凡是上一層的當(dāng)家人物，都在筵間陪客，聚于寨堂之內(nèi)。其余中下層人因夜已深，除卻少數(shù)執(zhí)役諸人，全準(zhǔn)備明日早起，多已安歇入睡。

靈姑初次犯險(xiǎn)，究有戒心，形跡甚是縝密。各望樓中雖有個(gè)把輪值之人，過慣太平日子，視若具文，形同虛設(shè)。偶爾略向樓外望望，也不過看看天色，萬想不到會(huì)有外人潛入，所以靈姑如入無人之境。

靈姑到了峰下一看，嶺脊深林中間有零零落落的燈明滅掩映，直達(dá)峰腰以上。遙聞隱隱笑語之聲隨風(fēng)飛落，好似人在聚飲一般。照那燈火看去，估量全村寨長(zhǎng)達(dá)十里，幾乎南嶺皆是。暗想：“離天明不過還有一兩個(gè)時(shí)辰，這般廣大的地方，事前不知準(zhǔn)確地方，如何往里尋人？聽虎王所說寨中情形，不特防備周密，而且會(huì)武能手眾多。看虎王不以為意，就拿那送信來的楊天真來說，也非庸俗之流，一個(gè)信使已如此，其余可想。自己一個(gè)孤身少女夜入虎穴龍?zhí)叮m幸得有神獸為助，但是業(yè)已分開。如在未見張鴻以前有甚閃失，就算金猱趕來救護(hù)出險(xiǎn)，事也誤了，人也丟了，回去豈不要受爹爹埋怨和外人見笑？”為難了一陣，又想：“這寨如此長(zhǎng)法，行事又在暗中，決非一兩個(gè)時(shí)辰所能尋遍。金猱行走如飛，迅速得多，但它已然上嶺跑沒了影，萬追不上。分頭尋找，仍是不妥。莫如由金猱去遍搜全寨，自己舍了前面，由后山僻處上去，尋到他的內(nèi)寨探查一番。如尋不見張鴻，等再尋到前寨時(shí)，金猱也該尋來會(huì)合了。”想定后，為圖抄近，便沿峰麓走去。

靈姑還沒繞到峰后，忽聽笑語之聲漸近。循聲一注視，峰腰上樹林之中燈火繁密，人聲甚是嘈雜。經(jīng)行之處漸高，相隔上面不過二三十丈遠(yuǎn)近，知是大寨有人聚飲。起初因只想見張鴻一探虛實(shí)，事越隱秘越好。憑自己的本領(lǐng)，一則眾寡不敵，二則尹、顧等人本領(lǐng)高強(qiáng)，耳目靈敏。意欲側(cè)面下手；或是從別的村人口中偷聽；或是擒一個(gè)乏手，拉入僻處逼問下落。未敢冒昧徑入大寨窺探。此時(shí)身一臨近，不由膽力一壯。暗忖：“不入虎穴，怎得虎子？這般深夜還在轟飲，弄巧張叔父也在其內(nèi)，何必舍近求遠(yuǎn)？”當(dāng)下掩藏著由樹林之中往上走去。

行近一看，那寨堂就建在樹林外面，前有大片平地草原，花石紛列。寨堂共是一列九大間，當(dāng)中三間打通為一，共占地?cái)?shù)畝，可容百席。余下六間尚不在內(nèi)。屋宇宏敞，軒窗洞啟，陳設(shè)得尤極華麗。背倚崇山，面臨長(zhǎng)嶺。因兩旁林內(nèi)外還有數(shù)十所形式不一的小室宇一襯，越顯出它的莊嚴(yán)雄麗。細(xì)查中屋共設(shè)有五席，相隔太遠(yuǎn)，看不真切。忙從側(cè)面小屋后繞了過去。只見當(dāng)中一席，連賓帶主共是十人，楊天真也在其內(nèi)。首座是一位容裝詭異的道人。另外還有兩個(gè)道人，其中一個(gè)相貌清奇的長(zhǎng)髯道人卻似哪里見過，甚是眼熟。第二、三桌盡是婦女、小孩。余者神態(tài)都似江湖上人，為狀善惡不一。

肴酒蒸騰，笑飲方酣，席前上酒端菜的下人絡(luò)繹往來不絕。靈姑藏處恰在屋外一座假山后，地既隱秘，看得又真。一見張鴻不在，疑是遭害或已被困，不由又驚又怒。靈姑方在尋思，忽聽中席那個(gè)生相猥瑣的道人說：“西川雙俠那么大名望，見面也不過如此。所以適才諸位對(duì)他那樣謙恭稱贊，我卻不則一聲。姓呂的我沒見過，還不敢定；那姓張的，看神氣也不過內(nèi)外武功有點(diǎn)根底罷了。不是祝某酒后發(fā)狂，這回幸是戴二哥顧全江湖上的義氣，寬宏大量，化敵為友，加上他又是謝大哥的老朋友，不好意思栽他；否則，不等明日，先在席上我早拿話將他，一比高下了。”靈姑聽那姓祝的口氣，張鴻并未有甚不利，心才略放。

猛又聽那長(zhǎng)髯道人哈哈大笑道：“祝賢弟，酒后之言也須留意，不可失格。并非愚兄偏袒朋友，雙俠現(xiàn)與二弟已成好友。自家人勝敗無關(guān)，如不以他為然，盡可明日席散，由我與諸位弟兄為中，當(dāng)著嘉賓遠(yuǎn)來，各憑真實(shí)本領(lǐng)，一比高下好了。他現(xiàn)在峰左小洞中，本想出見米道友，因是生客，又防主人有話說，此時(shí)在愚兄靜室之內(nèi)想已熟睡。相隔這么遠(yuǎn)，又聽不見你說話，他得名并非幸致，何必背后傷人呢？”

靈姑一聽竟有人給張鴻吐氣，好生痛快。見那姓祝的一張酒臉已急惱成了豬肝顏色，兩下還待爭(zhēng)論，因已得知張鴻住處，喜出望外，顧不得再聽下去。剛一回身，繞屋潛行沒有幾步，忽聽岡嶺下面有極猛惡凄厲的鳥獸怒嘯暴吼之聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。低頭一看，岡下林中似有火起，晃眼間紅光高出林梢，峰下長(zhǎng)岡上警鑼四起，人聲嘈雜。大寨堂中立時(shí)一陣大亂，在座之人紛紛奔出。心想：“乘機(jī)去尋張鴻，再好不過。”忙照道人所說，飛步轉(zhuǎn)過寨堂。行約半里山路，才見密林中現(xiàn)一石洞，洞壁有字，連忙鉆了進(jìn)去。從洞口回顧，似有一片烏云疾如奔馬，在月光之下飛到火場(chǎng)，往下一壓，火便熄滅。不暇細(xì)看，循徑穿洞而出，果然尋到。靈姑因室內(nèi)還有一人，不知底細(xì)，未敢妄入。在窗外略伏了一會(huì)兒，聽出那人口氣竟與張鴻莫逆，仿佛和道人一樣也是舊交，這才啟簾而入。

靈姑見著張、韓二人，匆匆略談各人經(jīng)過。得知村主便是戴中行，雖已杯酒釋嫌，但因虎王一節(jié)，顧、楊一黨又約來妖人、異獸，明日之事尚不可知。金猱尚未尋來，正疑心那火是它放的，忽聽室外一聲低喝道：“你的膽子真大，竟敢到此。”靈姑按劍回顧，門簾啟處，進(jìn)來一人，正是席間長(zhǎng)髯道人。心方一定，張鴻已指著道人，命即拜見，說了姓名。才知那道人是謝道明，以前曾在川中見過一面，無怪眼熟。

靈姑正要拜辭，謝道明道：“賢侄女真?zhèn)€膽大，竟敢深夜至此，你太看輕他們了。適才無非時(shí)在深夜，無事已久，大家都有了酒意，不曾留心，沒看到你。只我一人面對(duì)你那藏處，因你藏伏隱秘，未見全身，僅看到你的眼睛。先疑令尊自來，一想不會(huì)，他同行諸人我已全知。又從眼光中看出你年紀(jì)尚幼，料定是你私來探問張兄無疑。將門虎女，果異尋常。回憶見你時(shí)年齡，至多現(xiàn)在不過十四五歲，怎不叫人嘆服？恐你久立失陷，剛借話指點(diǎn)張兄住處，忽然岡下火起，被妖道行法救熄。聽說妖鳥、惡獸幾乎被火燒死。張兄曾說他令郎年紀(jì)更小，武藝平常，如非太謙，必是金猱同來。全村正要搜索放火奸細(xì)，只恐出去更難。我料你已尋到此，推說身倦，趕來送你出險(xiǎn)。我叫小湘假裝觀火，在洞口瞭望，見事平息，即來歸報(bào)。你且等他一會(huì)兒，再似先前魯莽，一被看破，連我老兄弟三人都有不便，千萬大意不得呢。”張鴻也在旁力囑慎重。

靈姑聞言無奈，只得在室中靜候。等過一會(huì)兒，金猱沒有尋到，小湘亦未歸報(bào)。方在焦急，想請(qǐng)謝道明出外一探，或仍讓自己出去，即被發(fā)現(xiàn)，也與二人無干。謝道明笑道：“賢侄女，你怎說得這樣容易？你如單人到此，或是金猱不放那一把火，即被他們發(fā)現(xiàn)，哪怕被人擒住，也可作為你因見張兄不歸，自恃本領(lǐng)，私來探看。雖不免傷點(diǎn)體面，但你年紀(jì)幼小，他們俱是有名人物，人多勢(shì)眾，表面是輸，骨子里反顯得你有此膽勇，不愧為少年英雄，情理上也說得過去。我再從中一說，絕不致有甚傷害留難之處。偏被金猱放了一把火，妖道已然怒極，就主人能講交情容忍，妖道也必說那火是你主使，不肯放過。所以此時(shí)萬落他們手里不得。如說真打，連我們幾人一齊算上，也不是全莊人的對(duì)手，何況還有兩個(gè)妖道在內(nèi)呢。”

靈姑聞言，也覺事太行險(xiǎn)。正躊躇間，忽聽韓小湘在洞口高聲說話。謝道明一聽，便知有人到來，而出路只有那石壁上的小洞，這一進(jìn)來，大家全擠在里面，別無藏處，不由大驚失色，無計(jì)可施。張鴻還算鎮(zhèn)靜，入室之始，早已看明地勢(shì)，一見無路可逃，便拿手往里間小屋一指，那原是兩個(gè)供服役的小童睡處，業(yè)已熄燈睡熟。因深藏崖凹以內(nèi)，只靠壁有一天生石罅，大約二尺，面對(duì)危崖，甚是幽暗。這一指，卻把謝道明提醒，忙叫靈姑藏到里面，不要驚醒二童，俟來人去后再出。靈姑無法，只得走了進(jìn)去。

等到靈姑走入，韓小湘的語聲已漸隔近，來人答語也漸聽出。來者正是顧修、楊天真和妖道祝功等三人。明知此來必然有事，所幸米海客尚未在內(nèi)。謝道明忙和張鴻使個(gè)眼色，仍裝作坐談敘闊談出了神，不舍就臥之狀。直到來人走進(jìn)，才由道明從容起立，向外說道：“顧賢弟怎這時(shí)還來？那夜行人擒著了么？”

當(dāng)?shù)烂髟O(shè)詞入睡時(shí)，顧修正往火場(chǎng)，沒有在側(cè)。回來不見道明，問已歸臥，心想：“道明今晚對(duì)張鴻甚是親密，適才席間神情卻是落落，大有不耐久坐之態(tài)。他雖是個(gè)有名無實(shí)的當(dāng)家，遇有外人黑夜縱火擾鬧，就看朋友情面，也不應(yīng)坐視不管，徑自去睡之理。”不由生起疑來。

戴中行終是忠厚，力說：“道明絕無二心，不過他行云野鶴，疏散已慣。一聽有人說火場(chǎng)附近沒有腳印，恐是仙禽異獸自斗，抓翻懸燈引燃。呂朋友絕不會(huì)如此無理取鬧，虎王既定明日來會(huì)，也無隔夜相擾之理。如是紅神谷中苗人，此類野人出必以群，即便三數(shù)人來此，當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)甚快，任怎樣也逃不出我們的眼睛。他急于和老友敘闊作競(jìng)夕之談，也不是不在情理之中。如此深夜前往窺探，當(dāng)著外客，容易使人誤會(huì)生嫌，有傷弟兄們的義氣，大是不可。”

顧修想了想，便道：“米、祝二兄俱料此火出諸人放無疑。如今外賊未得，他那地方隱僻，怎知不藏在彼？我們前往搜尋，張朋友不做虧心事，怎會(huì)起疑？目前各處搜遍，毫無下落。那里雖然路遠(yuǎn)，方向相反，但天下事往往出人意料，就不是張朋友所為，也不能斷定外賊不去，還以看看為是。”

中行強(qiáng)他不過，只得勸他事要慎重，不可鬧出笑話。顧修答應(yīng)，知張鴻難斗，約了天真，又約了祝功，同抄小路飛跑而來，一路掩掩藏藏。小湘竟未看見，直到近前方始發(fā)現(xiàn)。幸而小湘臨變機(jī)警，料知三人必有所為，明見三人由側(cè)面峰石后潛繞過來，因那地方月光為峰所阻，甚是黑暗，索性沉住了氣，裝作不知，側(cè)臉外向著火場(chǎng)人多之處，負(fù)手閑眺，狀甚暇逸。

算計(jì)三人將要繞到身側(cè)，又裝驟出不意，聞得聲息，猛一回身，大喝：“大膽鼠輩，竟敢來此窺探！”說著，飛身縱退，讓出交手地方，并伸手往懷中掏取暗器。忽又大笑道：“原來是三位村主。我適聽謝兄說，前岡偶然失慎，各位村主還疑來了外賊，出來觀看，見火已熄，人卻未散，仍在搜索。我這地方最高，月色又好，再四查看，卻又不見一點(diǎn)可疑蹤影，心方奇怪，不想三位從黑地里走來。因信謝兄之言，兵器沒有隨身，倒嚇了我一跳，以為三位都是外人呢。深夜到此，莫非寨中真?zhèn)€有了外賊么？”

顧修知小湘與道明親逾骨肉，先見他站在洞口凝望不去，未始無疑。及聽他竟誤把自己當(dāng)作奸細(xì)，神態(tài)又那么自如，竟被瞞過，把來時(shí)許多懷疑去了多半。知張鴻所居靜室并無出路，外賊如在其內(nèi)，就小湘立這一會(huì)兒工夫，也未必逃走。沿途留意，不見絲毫影跡，可見有也不會(huì)在此等人來擒。

深夜擾客，實(shí)非主人之道。明明于己有恩，也未必便招其疑忿，好在人未入內(nèi)，不算查他。本想設(shè)詞往別處尋找，小湘偏又做作太過，一聽他說：“里面是死地，韓兄在此久立未見，必然無有。”話未說完，小湘便搶答道：“我看今晚之火未必是賊。如今張、謝二位尚還未睡，何妨一同進(jìn)內(nèi)談?wù)劊俊?

祝功狂妄無知，素來不識(shí)輕重，又無主見，因顧修起疑，便也跟著起疑。心恨張、謝二人，巴不得查出情弊，好公報(bào)私仇，借以雪忿。一見顧修望門卻步，老大不愿。聞言忙接口道：“既然尋不到外賊，我們進(jìn)去歇歇，喝盅茶，談一會(huì)兒再走也好。”說罷，先自往洞中走進(jìn)。楊天真疑念未消，也想查看個(gè)水落石出，跟蹤入洞。顧修明白祝、楊二人心意，不便深攔，只得隨著。

小湘后悔把話說錯(cuò)，但已無法，心想：“謝道明機(jī)智過人，張鴻也極老練，適才高聲示警，不會(huì)沒有準(zhǔn)備。戴中行為人頗好，只為有了這三個(gè)害群之馬，早晚必鬧到身敗名裂的地步。今晚之事，能遮掩過便罷，不能，索性合力將這三個(gè)首惡除去，將尸首扔入絕壑之內(nèi)。天明決不疑心道明會(huì)做此事，定當(dāng)外人所殺，怕他何來？”當(dāng)下膽氣一壯，神態(tài)益發(fā)從容。

顧修見狀，越覺沒有弊病，反恐祝、楊二人冒失生嫌，不住覷便向祝、楊二人示意。自己又隔老遠(yuǎn)便高聲笑語，以示無他。及至與謝、張二人相見，全無絲毫可疑之狀，更料定絕未與外人同謀。否則憑自己的目力、經(jīng)驗(yàn)，不會(huì)看不出來，便張鴻也無此鎮(zhèn)靜。

顧修聽道明問他來意，便說：“尋賊無著，后追一黑影，相近洞側(cè)，忽然不見。先疑外人初來路生，不知穿過洞徑還有這所靜室，也許因?yàn)樽芳睗撃涠磧?nèi)。追近時(shí)遇見韓兄，這里是絕路，韓兄從聞火警便在洞口閑立，如有外賊，不會(huì)不見。本想回去，因聞張兄未睡，楊賢弟適才與張兄匆匆一見，未得深談，便送客外出，頗想領(lǐng)教幾句。我三人為尋搜外賊，跑了不少路，祝兄口渴，特地進(jìn)來借杯茶吃。深夜相擾，張兄幸勿見怪。”

張鴻先時(shí)頗示歡迎之意，因見祝功進(jìn)屋以后便睜著一雙賊眼，鬼頭鬼腦，東張西望，立時(shí)把面色微沉，故作不悅道：“常言客隨主便，雖蒙諸位村主盛意，以靜室相假，終是主人房舍……”還要往下說時(shí)，忽聞里間小屋微有響動(dòng)。張、謝二人方在吃驚，祝功已大喝一聲，首先沖入。楊天真和顧修也疑外賊在內(nèi)，匆匆不暇向張、謝二人答話，隨即各帶兵刃追將進(jìn)去。

張、謝二人知靈姑在內(nèi)絕無出路，事定敗露無疑。小湘性直，又是自己語言失檢，開門揖盜，越發(fā)情急，伸手從懷中取出暗器，便要追入下手。謝道明較有算計(jì)，忙一使眼色，止住張、韓二人，自己越向前面，當(dāng)先趕去。就這微一紛亂之間，便見里間火扇子亮了一下，不聽爭(zhēng)殺之聲，心已放卻一半。同時(shí)張、韓二人也相次追了進(jìn)去，定睛一看，哪有靈姑影子。只顧修手持火扇子，面有愧色，站在當(dāng)?shù)亍Ｗ！疃诉€在四顧搜查。服役二童已被驚醒。

謝、張、韓三人見靈姑失蹤，也甚驚奇。謝道明朝著祝功冷笑了一聲，面向顧修道：“這里是絕地，除非愚兄通敵，怎會(huì)有人來此？對(duì)崖是座危壁，相隔數(shù)十丈之遠(yuǎn)，下臨深壑，兩邊手腳沒個(gè)攀處，就算來人能由此飛過去，也早跑了。臨崖還有一個(gè)小洞，三位老弟不放心，可看一看去。”顧修聞言，知道明心中不悅。見祝功不識(shí)時(shí)務(wù)，真?zhèn)€想往壁洞間走去，忙攔道：“祝兄，你不常到此，不知這里形勢(shì)。休說有老大哥和張、韓二兄，賊不敢來，就來也不會(huì)藏在這里等死。那底下削壁千丈，連藤草都無，如何下去？不必再看，算了吧。”說罷，六人相偕同出。

祝功尚自分辯道：“我雖不常到此，卻也來過兩次，不是不知這里是個(gè)絕地。但是適才明明聽得有人在內(nèi)低語之聲，并還有極奇怪的聲息，我自信耳朵最靈，不會(huì)聽錯(cuò)。等我趕了進(jìn)去，這兩個(gè)書童剛巧醒轉(zhuǎn)，問起他們，全未聽見有甚動(dòng)靜，可是語聲全然不同。如說業(yè)已逃走，我離這門最近，壁洞外就是無底深壑，除非來者是會(huì)法術(shù)，隱去得絕無這般快法。今晚之事，真正太奇怪了。”謝道明笑道：“愚兄半世江湖，這多年來自信耳目尚還聰明，如今真?zhèn)€老了。明放著敵人深入室內(nèi)，卻會(huì)觀察不到，臨了還被他逃走，說將出去，豈非笑話？對(duì)崖又高又遠(yuǎn)，無法飛渡；內(nèi)室洞穴又往里凹，無可攀附。這屋壁窗下面雖然不知深淺，但是中間還有幾塊突出的巖石，待我冒點(diǎn)險(xiǎn)，下去查看一回，少時(shí)我和張兄入睡也安心些，免被刺客所害。”顧、祝、楊三人明知道道明有了芥蒂。

絕壑無底，中隔濃霧，以前曾經(jīng)用東西試過，如何能下？只得再三勸止，自認(rèn)誤聽，周旋了幾句，便自辭去。

實(shí)則道明因絕壑深不可測(cè)，恐怕靈姑年幼，好強(qiáng)心盛，冒險(xiǎn)跳落，尋了短見，意欲仗著內(nèi)功和練就目力，一查究竟。等三人一走，忙和張、韓二人進(jìn)入內(nèi)室查看了一回，命二童仍自安睡，同到外面。正在打算如何下去，忽見左側(cè)近里間壑底中心飛起一條黃影，背上附著一人。三人目力均極敏銳，定睛一看，月光照處，正是虎王所豢之神獸金猱，身上馱定靈姑，在壑中似拋球一般，十幾個(gè)縱躍，便到對(duì)崖之下。四爪并用，像壁虎一般沿壁直上，其疾如電，一會(huì)兒便被爬上屋頂。靈姑還不時(shí)朝三人立處回望，打著手勢(shì)。晃眼工夫，便向崖頂那邊跑去，不再出現(xiàn)。

三人看金猱每次縱躍落腳之處，雖在崖內(nèi)霧影之中，卻都是實(shí)地，并非蹈虛而行，相隔上面也只二十來丈，不如想象之深。謝、韓二人心中最是奇怪，試取了幾塊石頭，朝金猱行處遙遙擲去。第一下稍為過頭，沒入黑影之中，不聽聲息。第二下起瞄準(zhǔn)打去，全都打中在石地之上，叭叭作響，內(nèi)中一塊還隱隱看見石迸火星。如若稍偏，即無聲息。料出金猱經(jīng)行之處，必有一根石梁貫通兩崖。無奈位置太低，壑中泉瀑又多，水氣蒸騰，有如云霧，將石梁遮住，目力不能看見。只不知金猱、靈姑俱是初來，怎會(huì)比起主人還要清楚？于是寬心大放。談到靈姑臨變從容，膽大心細(xì)之處，又互相稱贊了一陣，方始分別就臥不提。

原來靈姑起初被困室內(nèi)，因藏身是個(gè)絕地，不禁心虛。忽聽壁角有人呼吸之聲，回頭一看，乃是兩個(gè)服役的小童。同時(shí)又發(fā)現(xiàn)那臨崖的小洞，耳聽院中敵人語聲漸近，不禁心中一動(dòng)。暗忖：“金猱至今未見，自己如若失陷，老父一世英名，豈不付諸流水？既然有這壁洞，何不查看一下？雖不能由此逃去，萬一尋到一點(diǎn)藏身之處，豈不是好？即或不然，自己憑家傳輕身絕技，又會(huì)水性，跳入壑底，避過一時(shí)，再想法子出險(xiǎn)。漫說不至于死，就死也比落在人手，身受屈辱強(qiáng)些。”

念頭一轉(zhuǎn)，跑到穴旁。剛往外一探頭，便見對(duì)面崖上有一條黃影，背貼壁崖下落。定睛一看，正是金猱康康，不由喜出望外。因敵人快進(jìn)外屋，不敢出聲，忙向它一打手勢(shì)。康康已然縱落壑底暗霧影里。正尋思此壑甚深，上來不易，外屋敵人已和張、謝二人相見。

就在這危機(jī)頃刻的當(dāng)兒，猛見康康從霧影內(nèi)直躍上來，一把攀住穴口，見只有靈姑在內(nèi)，以為室中沒有外人，一時(shí)疏忽，哼了一聲。靈姑知道不妙，這一聲必被敵人所見，難免追人發(fā)現(xiàn)。一時(shí)情急，一面打著手勢(shì)，低喝一聲：“快馱我走！”身便躍出穴口，攀緊康康肩背。康康會(huì)意，手一松，便到了下面。逃時(shí)匆促，將穴口小桌上的零星物件碰倒了兩件，恰將穴旁臥著的二童驚醒。等祝功跑進(jìn)時(shí)，靈姑已然隨了康康縱入壑內(nèi)。

依了康康，因天已不早，當(dāng)時(shí)便要向?qū)ρ驴v去。靈姑知敵人未走，恐連累張、謝、韓三人，忙將金猱拉住，低聲告知就里，令其暫候。康康才行止步。靈姑覺出落腳之處離上面不算甚高，謝道明卻說深不可測(cè)。早知如此，適才就縱下來多好，為他一言，幾乎膽怯誤事。試拿腳一探路，竟是極平坦的石地。方欲試探前行，暗中走向?qū)ρ拢捅豢悼狄话炎プ〖绨颍馑撇涣钔齽?dòng)。

靈姑心靈，知有緣故。先還猜立處是全壑最高之地，此外尚有深處，否則謝道明不會(huì)說得那般深險(xiǎn)。及至二次拿腳往左一探，竟是虛的。心正吃驚，康康已按著她肩膀，作勢(shì)要她蹲下。再伸手向兩邊一摸，那立處竟是一條尺許寬的孤石梁，哪里是什么平地。不特兩邊皆空，其厚也不過數(shù)寸。

試從懷中取一支鋼弩，朝虛處用力射下，想查看到底多深，下面是水是石。誰知弩發(fā)下去，竟聽不到絲毫聲息。靈姑這才相信謝道明所說并無虛言，幸而適才沒有冒失縱落，否則如此絕壑，又不透一點(diǎn)天光，就僥幸到底，又怎得上來？危石如鞭，下臨無地，上下四外一片漆黑，懸身其中，性命決于跬步。先時(shí)只求免辱，未計(jì)安危。這時(shí)康康來到，有了生機(jī)，越回想前事，越覺心寒膽裂，哪里還敢亂動(dòng)。緊攀著康康的長(zhǎng)臂，靜聽上面敵人已去，才命康康小心起行。

康康仍伏下身子，將靈姑馱在背上，仗著天賦奇能，一雙神目覷定腳下，順著石梁往前飛縱。靈姑回看，見謝、張、韓三人隔崖相望。恐驚敵人，相隔又遠(yuǎn)，不便高聲呼喊，只得揮手示意。

一會(huì)兒到了崖頂，康康仍馱著靈姑飛跑，繞了許多險(xiǎn)阻，又越過一條闊澗，才尋到原地，與黑虎會(huì)合，取路往鐵花塢進(jìn)發(fā)。路上問起那場(chǎng)火是不是康康所放，康康點(diǎn)了點(diǎn)頭，又用爪比畫，吐了吐舌頭，做出畏懼之狀。黑虎也朝康康連聲怒嘯，頗似怪它胡來。靈姑雖不能通獸語，連猜帶問，也得知了大概。

原來康康也和靈姑一樣，不知張鴻藏身何所，原與靈姑約定，一遠(yuǎn)一近，齊至大寨堂外會(huì)合，便往日間王守常等所居大寨跑去。熟路重來，全無梗阻，連尋了好幾處，都不見張鴻影子，也未聽人說起，只得又順前岡，往峰腰大寨堂飛跑。

正緊走間，忽聽怪獸怒吼之聲，雜以惡鳥厲嘯，均是生平初次入耳。它心中奇怪，循聲近前，乃見一排好幾間新蓋成的堅(jiān)固石室，左邊一間最為高大，惡禽嘯聲便由此而出。縱上屋頂，順空隙往下一看，竟連地上原有兩株三丈多高的合抱松樹俱蓋在其內(nèi)。三室相通，四無門戶。只當(dāng)頂有一丈許見方的鐵絲網(wǎng)，間有一些松梢透出網(wǎng)外。屋頂還掛著三盞紅燈。室內(nèi)更有七八株矮樹，也是原來岡上生的，上面也懸著幾盞明燈。

康康看的乃是最末一間，不見有什么東西在內(nèi)。知惡鳥還在隔室之內(nèi)，方要過去觀察，忽聽下面來了兩人。康康剛把身子往側(cè)一伏，來人已經(jīng)躍上屋頂。二人俱是道童打扮，一個(gè)手里拿著鐵鉤和一大筐血淋淋的獸肉，一個(gè)手持火把和一柄鋼叉，叉尖上綠光閃閃，且談且行，迎面走來。一個(gè)帶著埋怨聲口說道：“我早知師父專要我喂這些怪物，還不如在云南山里當(dāng)棒客快活呢。”一個(gè)道：“你還算好，師父因你膽大手辣，人又聰明，還傳了你防它們犯性時(shí)的法術(shù)。像我除了能逃得快之外，什么都不會(huì)。要是我一個(gè)人來喂它們，沒你保我，早晚還不被它們抓死么，尤其是今晚叫人害怕，地方是生的。師父說明天便要仗它們弄死虎王手下的黑虎、金猱，不許給它們吃飽。你沒聽見它們?cè)谀抢锓感怨纸忻矗刻煲巡辉纾煳雇炅巳ニ伞！?

康康聞言，心中一動(dòng)。看來人定有妖法，自己以前吃過妖人苦頭。虎王平日有令，不許輕易殺人，不敢出面。下面偏是明日對(duì)頭，就此放過又不甘心。眼看二童走到當(dāng)中那間，一個(gè)將屋頂鐵網(wǎng)揭起，一個(gè)便手搖碧焰鋼叉作勢(shì)威嚇，將那筐血肉往下一倒。扣上鐵網(wǎng)，說了聲：“我們快取那一筐肉來，喂完了事。”便縱下屋頂，往來路飛跑而去。

康康走向中間屋頂，剛往網(wǎng)上微一探頭，便見下面有七八點(diǎn)奇亮的黃光閃動(dòng)。定睛一看，乃是兩大兩小四只怪鳥。那東西上半身生得似龍非龍，似蛇非蛇。頂生獨(dú)角，滿頭藍(lán)毛披拂。闊口鉤喙，開張之際，舌紅如火，獠牙鋸齒，森列甚利。頷下稀疏疏生著百十根胡須，勁若懸針。一條長(zhǎng)頸滿生紅毛，密若錦麟，其長(zhǎng)約全身十之七八。下半身其形如龜，尾巴甚短，生著一叢硬刺。背腹和頸一樣，也是藍(lán)色。一雙龍爪，又粗又短。

這四只怪鳥剛從對(duì)面屋門里沖出，見了牛肉，便如亡命一般，撲上前去搶著爭(zhēng)食。看上去爪牙犀利，威猛異常。康康看出厲害，暗忖：“難怪他們下帖請(qǐng)客，原來弄有這樣幾個(gè)惡東西在此。只可惜沒法弄死它們。”想了想，再循著怪聲，越過那邊屋脊去看。

這幾間屋宇較低，也是就地建屋，一排四大連間，只沒有大樹，余者都和野地相似。尋到第三間上，才看到百十根原生的竹林，內(nèi)中蹲伏著大小幾只形如獅子的黑東西，正在昂頭怒吼。方欲細(xì)看，便聽下面人語之聲。側(cè)耳一聽，仍是先前喂鳥的那兩個(gè)妖黨。

見這邊屋頂一律平坦，沒有藏處，便翻身跳落屋后。康康心想：“山中什么樣的猛獸都不是自己敵手，這幾個(gè)黑東西，樂得留到明天，當(dāng)著對(duì)頭面前抓死，顯顯威力。倒是那幾只怪鳥生相兇惡，爪牙犀利，兩翅包緊身上，舒展開來定甚長(zhǎng)大，又生著蛇一樣的長(zhǎng)頸，看它搶肉吃的神情動(dòng)作，輕靈已極，如飛起來，必然迅速矯捷，非比尋常。這能飛的東西，如不趁它被關(guān)屋內(nèi)，給它一個(gè)厲害，明日筵前再想除它，卻不容易哩。”

有心想等人去以后，揭開鐵網(wǎng)，縱身下去將它們抓死。一則身勢(shì)太孤，怪鳥猛惡，一敵四恐應(yīng)付不過來；二則來時(shí)黑虎再三叮囑，事要縝密，不可使人發(fā)覺，斗時(shí)怪鳥一叫，引得人來，豈不誤了靈姑的事？此外又別無良策可以制它們死命，好生后悔未將虎王所用飛叉、藥弩帶來，否則好歹也從網(wǎng)縫中發(fā)下去，傷它兩個(gè)大的。

康康正打不定主意，忽聽獸嘯之處，二妖黨事完自去。康康心終不死，又繞向前屋仔細(xì)巡視。見那一排幾大間屋子孤懸山脊林木之中，地甚幽靜，別的村屋相隔尚遠(yuǎn)。時(shí)當(dāng)深夜，四無人聲。近寨堂一帶雖不時(shí)有三二人影出沒往還，相隔已在數(shù)里之外，常人目力便白日也不易看見，何況夜間。妖黨業(yè)已走遠(yuǎn)，料定不會(huì)有人覺察，想了想無法，只得拾了兩塊海碗大小的尖銳石塊，二次縱上屋去，潛身網(wǎng)側(cè)。見那四只怪鳥仍在搶奪生肉，低頭咀嚼，爪牙齊施，滿地殘紅狼藉，兇殘之狀勝于狼豺。

康康想用石塊去打那兩只大的，試伸手一揭那網(wǎng)，竟是紋絲不動(dòng)。惡鳥原甚靈敏，康康動(dòng)作雖極輕巧，仍被聽見，惡鳥起初只當(dāng)妖童給送了肉來，沒怎理會(huì)，康康又揭了兩下，沒揭起，用力稍重，惡鳥覺出不對(duì)，紛紛住口，昂起頭來看了一看，倏地一聲長(zhǎng)嘯，一只大的竟展開兩扇門板一般的鐵翼倒飛而上，兩爪抓住網(wǎng)孔，兩眼兇光四射，周身毛羽直立亂顫，血吻開張，紅信吞吐不歇。比起初見時(shí)還要猛惡十倍，大有尋敵相斗之勢(shì)，無奈有那鐵網(wǎng)隔住，飛不出來。

康康機(jī)警敏捷，早就撒手隱避一旁。暗想：“尋常刀矛一折便斷，這不過手指粗的鐵網(wǎng)，怎會(huì)弄它不動(dòng)？”方在奇怪，忽然一陣山風(fēng)吹過，隱隱似聞笑語喧嘩之聲，回頭遙望，峰腰大寨堂上燈光猶自輝煌，天上恰有一片陰云飛來，將月光蔽住，暗影中看去分外明顯。猛地觸動(dòng)靈機(jī)，暗忖：“這些房屋雖是石頭所做，原來地上所生草莽林木并未去掉，內(nèi)中還有一株極易著火的火油松。適見屋內(nèi)好些林木俱已枯萎，看那怪鳥也一樣被網(wǎng)隔住沖不出來。屋檐上現(xiàn)有燭燈未滅，何不尋些枯枝萎草扎些火把，點(diǎn)燃了從網(wǎng)孔中投下，將這些怪鳥燒死，豈非絕妙？”越想越有理，立即照計(jì)而行。仗著目力敏銳，心靈手快，一會(huì)兒便將火把扎好了十來把。

那些燈燭除了屋中樹上所懸是遵妖道囑咐，為投怪鳥所好而設(shè)外，環(huán)屋所掛乃是顧修的格外點(diǎn)綴，以示矜寵，并無甚用意。里面燃燭甚長(zhǎng)，均系村中特制，每支足可點(diǎn)至天明以后始盡。燈也特制，不畏風(fēng)雨。屋宇全是石建，更不怕火，外人也絕不敢走進(jìn)。萬不料這些惡禽怪獸，因棲息之處必須附有草木，屋內(nèi)盡多引火之物，這燈燭恰給仇敵造成放火機(jī)會(huì)。

康康更有算計(jì)，選擇僻靜處取下幾支燈燭，將燭油涂在火把之上，還恐惡鳥將火撲滅，點(diǎn)燃火把，不去中屋，竟由前后兩間中起始放火。這時(shí)妖鳥余肉無多，按照平日，離飽還遠(yuǎn)，爭(zhēng)食正烈，屋上縱有聲息，也當(dāng)是妖黨給它補(bǔ)送吃的，沒甚留意。直到前后屋火都點(diǎn)燃，見了煙光，方始驚叫奔撲。康康乘機(jī)又在中間屋頂擲下三個(gè)火把，連那株火油松一齊點(diǎn)燃。怪鳥一見屋頂來了仇敵，齊聲厲叫飛撲，無奈不能破網(wǎng)飛出。

欲待將火撲滅，兩翼扇風(fēng)，火力越旺，急得厲叫悲鳴，無計(jì)可施。康康一見怪鳥狼狽之狀，在屋頂上喜得亂蹦。那屋宇通體皆石，筑得異常堅(jiān)固，初發(fā)時(shí)火煙全被隔住。末后那株油松和所有林木全都點(diǎn)燃，成了火樹。兩只小怪鳥全行燒死，大的有一只也受了傷，身上毛羽好些燎焦。知道厲害，不敢再飛撲火焰，互相擁擠在房角無火之處，不住地厲聲哀鳴。

那火焰透出了房頂，康康見火勢(shì)愈烈，正要縱下，猛想起手中還有兩根現(xiàn)成的火把，何不連那屋的黑東西也一齊燒死，省得明日費(fèi)事。剛想到這里，朝前面矮屋頂上縱去。

忽聽寨堂上鑼聲四起，吶喊喧嘩。忙一回顧，敵人業(yè)已被火驚動(dòng)，似要往火場(chǎng)趕來。恐被發(fā)現(xiàn)，康康將火把往網(wǎng)中一掛，也不顧再看火著也未，不等人到，忙即一躍數(shù)十丈，往岡脊后躥去。

剛縱到岡后梯盡處，四望天空，只見一片烏云疾如奔馬，由寨堂那面飛來，晃眼便到火場(chǎng)之上，耳聽暴雨大作，恍如川河倒灌一般，烈焰頓熄，岡后卻不見滴雨。知是妖法，不禁大駭。康康心想：“如由岡上跑向后寨去與靈姑會(huì)合，難免不被妖道察覺。”

見壑對(duì)面有一危崖，相隔有百十丈遠(yuǎn)近，定睛往下一看，壑底雖深，中間尚有許多石筍高低錯(cuò)列，高的離上面才二十來丈，尚可著足。便仗著天生神目，先向壑底石筍上縱落，再朝對(duì)崖縱去，幾個(gè)縱躍，即行達(dá)到。更不停留，徑沿崖往后寨飛馳而去。遙望來路，敵人等已然趕近火場(chǎng)，知道后寨必定空虛，好生歡喜。無奈那壑越來越寬，沿途細(xì)看壑中云霧，沉沉無著足之處，不知底下到底多深。直繞過了寨堂，崖壑也彎向了峰后，還是無法飛渡。

康康正在心急，忽見側(cè)面峰腰上有燈光閃耀。定睛一看，乃是一片平崖，崖凹中嵌著一列房舍。臨崖一間石窗洞內(nèi)坐立著三人，首先看到的便是靈姑。方要出聲呼喚，猛聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人高聲說話，房中三人立時(shí)面帶驚惶，靈姑便向右壁跑去，一閃不見，同時(shí)又看出那兩個(gè)男的，一是虎王新交之友謝道明，另一個(gè)正是張鴻。靜聽外來語聲，頗似有顧修在內(nèi)，知有變故，沒敢出聲。再朝靈姑隱處一看，也有一個(gè)石窗洞，洞中漆黑，料定靈姑必藏在內(nèi)。一時(shí)情急，趕過幾步，不問青紅皂白，往下便縱。

康康原以為自己身輕力健，善于攀躍，不管下面水石深淺，徑向壑底過去，再行援壁而上，說也真巧，落下方十來丈，就在這疾同電掣之間，猛然發(fā)現(xiàn)下面暗影中橫著一條石梁，而且正在腳底不遠(yuǎn)。仗著心靈眼快，身子略偏，便落在上面。那石梁暗藏壑心，雖然寬窄不一，卻是直達(dá)對(duì)崖，更無斷處，相離上面窗洞不過二十來丈，一躍可達(dá)。康康不禁喜出望外，連忙跑過。剛往上一縱，攀住窗洞，恰值靈姑聞知敵人進(jìn)屋，情急無計(jì)，趕了過來，接個(gè)正著。此時(shí)危機(jī)間不容發(fā)，稍差一步，不特靈姑不利，便是張鴻和謝、韓二人也無法下臺(tái)了。

靈姑問悉大概，得知那火原是金猱所放，還死傷了兩三只惡鳥；自己又見著張鴻問明了就里，總算大功告成，得意已極。

這時(shí)天色離明已近，幸而虎行如風(fēng)，趕到鐵花塢，天才剛明。正是時(shí)候。行近洞側(cè)，虎、猱即便立定。靈姑想自己前往投信，就便謁見仙人。和虎、猱一商量，黑虎不住搖頭，又用口銜著衣角，只命康康洞前投書，靈姑知它不肯違背虎王之命，只得退到高處，還想偷看仙人是甚模樣。遙見康康到了洞前，便即下拜，將書信頂在頭上。隔了一會(huì)兒，忽從洞內(nèi)走出一只花斑大豹，和康康頭挨頭親熱了一陣，又低叫了幾聲。然后銜著那封書信往洞內(nèi)跑去，始終未見有人出來。康康便拜了幾拜，跑下崖來，與黑虎相對(duì)低聲吼叫，竟似問答。靈姑作勢(shì)一問，才知那豹也是虎王所贈(zèng)，涂雷未歸，清波上人將信收下，雖然未有回音，但見黑虎欣喜之狀，或許未虛此一行。見天光大亮，恐老父起身懸念，忙即騎虎趕回。

行至中途高崖之上，忽見下面草原中千百野人各持弓矢器械，分作好幾隊(duì)疾行如飛，正朝建業(yè)村那一方跑去。康康看見便要趕下，被黑虎止住。那幾群野人只顧低頭向前飛跑，崖下林莽茂密，路徑又是一斜一正，并未看見虎、猱、靈姑。靈姑因昨晚曾聽虎王說起紅神谷中野人俱都怕他，不敢在山內(nèi)侵害漢人，也未在意。

一會(huì)兒回到崖下，只見千百群豹由連連督率著在分吃獸肉，老父、王守常和虎王等一個(gè)不見。方疑業(yè)已四處相尋，忽見張遠(yuǎn)由洞內(nèi)跑出，高喊：“呂伯父，靈姊姊回來了。”

虎王首先應(yīng)聲而出，見靈姑騎虎歸來，連聲夸好，哈哈大笑。后面老父和同來諸人也都趕出，上崖相見一問，才知王守常之妻連日勞頓，睡至天明未醒。呂偉、虎王等雖已早起，不便入視，也未覺察。還是連連向虎王告知夜來之事，呂、王等人方始知悉，先頗驚駭。因虎王力說無妨，經(jīng)了昨日之事，呂偉已深知虎、猱神異，況且人去已久，急也無用，擔(dān)憂雖仍不免，并未形于辭色。直到天光大亮，還未見回，方才商量要命連連往探，靈姑已經(jīng)自回轉(zhuǎn)。

虎、猱自用獸語復(fù)命。靈姑也對(duì)呂偉說了一切經(jīng)過。呂偉雖喜女兒饒有膽智，不愧將門之女，當(dāng)面總不免埋怨幾句。虎王聞得顧修等請(qǐng)來妖道帶有惡禽怪獸，來與自己尋仇，果如呂偉所言，好生憤怒，當(dāng)時(shí)恨不得就趕往建業(yè)村去比斗。呂偉道：“他既下帖相請(qǐng)，先禮后兵，我們還不到所約時(shí)候，心急則甚？”虎王對(duì)呂偉已甚佩服，只得罷了。

靈姑又問涂雷未回鐵花塢，清波上人能否相助？虎王道：“照黑虎觀察，上人既命豹兒將書銜去，絕不會(huì)坐視。何況我有仙人古玉符和所傳防身法術(shù)，怎么也不會(huì)輸。他們?nèi)逯睕]幾個(gè)好人，那顧修、祝功、楊天真三個(gè)尤其可惡。這次就算留他活命，也定給留點(diǎn)殘疾。”說罷，憤憤不已。

呂偉笑道：“這西南路上江湖朋友，我多少總有個(gè)耳聞，我怎么想也沒有這個(gè)姓尹的，原來竟是當(dāng)年在太子關(guān)閃失后歸隱的戴中行。看他這等行徑，頗是英雄豪杰一流人物。不過今日之事，雖承他不記宿嫌，化敵為友，但我已是虎王的朋友，好了便罷，如真動(dòng)手，怎能脫身事外？這人毀了也甚可惜。少時(shí)筵前還望虎王看我薄面，千萬不要魯莽行事。先由我出頭說話，但能兩家釋嫌修好最妙，否則此人心高性傲，寧死不辱，請(qǐng)虎王不獨(dú)要令神獸不可傷他們，還須給他留點(diǎn)情面才好。”虎王發(fā)急道：“這姓尹的既是你從前的朋友，他素日為人也還不錯(cuò)，我自然可以不去傷他。那顧、祝、楊等都是他的弟兄，又苦苦和我作對(duì)，還有一個(gè)萬惡的婆娘在內(nèi)，都是可殺不可留的東西，這情面怎樣留法？”

呂偉一想，也覺只要?jiǎng)邮郑腔⑼醮驍。胪耆粋行忻孀樱瑓s也為難。仔細(xì)尋思了一會(huì)兒，說道：“虎王不可任性，愚兄總比你長(zhǎng)幾歲年紀(jì)。照清波上人說，你前身不過誤傷了一蟒一狐，便破壞了功行，轉(zhuǎn)劫受苦，仙緣至今尚未遇合，怎可隨便傷人，自種惡因？我也絕不使你難堪。我深知你外面渾厚，內(nèi)里聰明，必能鑒貌辨色，聆音會(huì)意。到了那里，你只把氣沉住，放忍耐些，聽我話因，看我眼色行事。莫因一時(shí)之憤，誤了曠世仙緣，又鬧個(gè)悔之無及。”虎王原是仙根，生具夙慧，只因山居太久，習(xí)于粗野，性情雖暴，是非厲害一點(diǎn)即透。忙點(diǎn)首答道：“呂老哥，你說的是。白哥哥未走時(shí)，也常拿這話勸我。只要他們不欺人太甚，我絕不先動(dòng)手；就動(dòng)手，也不胡亂傷人。我如做得不對(duì)，你在旁邊提醒我一聲如何？”

呂偉因知對(duì)方這一幫人都以義氣自豪，顧黨一敗，決不甘休；虎王犯了野性，也和他們一樣。互相拼命廝殺，傷亡一多，事情越鬧越大，不可收拾。意欲居中代為分清敵友界限，誰敗了也沒話說，虎王也可有個(gè)下臺(tái)地步。但是做起極難，至少事前能有一面服約束才好辦些。聞虎王此言大喜，連聲夸贊虎王向道心堅(jiān)，能識(shí)大體。虎王見呂偉夸他，益發(fā)沉下心氣，轉(zhuǎn)怒為喜。

呂偉知他吃捧，乘機(jī)教他少時(shí)如何應(yīng)付，怎樣才算是不能忍受的地步。最好人和人斗，獸和獸斗，不得相混。為防涂雷趕到和清波上人前來相助，并說自己也約有朋友向妖道領(lǐng)教。

虎王道：“據(jù)康康說，他帶來的幾只水牛大的黑東西并不算兇，只那蛇頭怪鳥看去難弄。可惜我白哥哥不在，他道行比黑哥哥還深得多，什么都知道。且到那時(shí)看吧，要是康康、連連打不過它，我也只好放飛叉了。”呂偉也覺怪鳥可慮，虎、猱如難取勝，定落下風(fēng)，虎王的飛叉又怎制得住惡鳥？只有斗時(shí)將那古玉符給虎、猱暗佩身上，或能操必勝之權(quán)。但還有個(gè)妖道在側(cè)，萬一因去了防身法寶，致為妖法所算，如何是好？想不出個(gè)兩全之策。最后囑咐虎王一套言語，到時(shí)先使獸斗，符由康康或黑虎佩著，等和妖道斗時(shí)，再行交還應(yīng)用。一切商量停妥。靈姑聽得出了神，竟忘了向呂偉告知途遇大隊(duì)野人往建業(yè)村途中急行之事。

呂偉知這等筵席，誰也沒心真吃它，便叫虎王發(fā)令準(zhǔn)備吃的，人獸一齊飽餐。去時(shí)僅留下數(shù)百只母豹看守崖洞，所有大的公豹一齊帶走，由豹王率領(lǐng)，環(huán)伺在建業(yè)村左近嶺麓之間，嚴(yán)禁傷人，等候號(hào)令，以助聲威而防萬一之用。虎王依言吩咐。等人獸吃飽，天已近午，緩行前往，正是時(shí)候。呂偉原意，只自己和虎王前往，余人都不令去，靈姑首先堅(jiān)執(zhí)欲往，張、王二子也再三苦磨著要往觀光，呂偉自是不允。王子年紀(jì)最小，本領(lǐng)也不濟(jì)事，吃王守常夫妻一喝便住。靈姑自恃輕車熟路，昨夜獨(dú)探虎穴尚且不懼，何況自己站在朋友中人地位，張遠(yuǎn)則借探父為名，所以二人異口同聲，寧愿受責(zé)，也非去不可，否則等人去了，也必隨后偷偷趕去。虎王極夸二人膽勇，又從旁代為力請(qǐng)，說有自己和虎、猱同行，必保無事。

呂偉被二人磨得無法，愛女心志堅(jiān)決，倘如隨后偷去，更是危險(xiǎn)，帶靈姑又不能不帶張遠(yuǎn)，只得全允。人數(shù)派定，便和虎王、靈姑、張遠(yuǎn)、黑虎、金猱督率大隊(duì)豹群，浩浩蕩蕩，往建業(yè)村進(jìn)發(fā)。

沿途無事。行約個(gè)把時(shí)辰，到了相隔村寨二十來里的桑子巖，連連帶了野騾隊(duì)前來會(huì)合。呂偉、虎王正商量分配這些獸隊(duì)前行，金猱康康忽然跑回來稟報(bào)說：“建業(yè)村喊殺之聲甚盛，必然有人在彼爭(zhēng)斗。”虎王知金猱耳朵最靈，二三十里內(nèi)有什么聲響聽得逼真，必?zé)o差錯(cuò)。忙命喚住兩撥獸隊(duì)，同了呂偉父女、張遠(yuǎn)，往巖頂跑去。

那建業(yè)村四外峰巒雜沓，地極隱僻，只這巖頂?shù)貏?shì)較高，約略可以窺見。到了定睛往前路一看，近村寨處黑煙飛揚(yáng)，峰前平原上人和螞蟻相似，現(xiàn)出許多小點(diǎn)。因?yàn)橄喔暨^遠(yuǎn)，用盡目力，僅能辨出些微痕跡，雖看不出有何動(dòng)作，看那逐漸往四外移動(dòng)，岡嶺上面還不斷有十八成群的黑點(diǎn)往平原中緩緩下移之狀，料定是有多人在那里戰(zhàn)敗逃竄，各尋生路，只看不出逃的是客是主。

本山素?zé)o外人，建業(yè)村哪里來的這么多仇敵？大家心方奇怪，靈姑猛想起早上回山時(shí)途中所遇野人，便說了出來，二猱也聚集好多豹群、騾隊(duì)趕來觀看，一到便說那急喊之聲俱是紅神谷中野人。再命二猱仔細(xì)一看，更看出村寨中有人施展妖法，數(shù)千野人業(yè)已殺得大敗，四散逃亡，死人不少。還有五六個(gè)惡禽怪鳥，形象與昨晚康康所見一般無二，正在岡嶺上面黑煙中飛落搏擊，似在抓殺落后的野人。卻沒見村中人往岡下平原中追殺。

虎王一聽，村人違了自己前約，這般殘殺，不由大怒。呂偉恐他性發(fā)僨事，便勸他道：“這班野人素性兇殘，專一嗜殺生人，積惡多端，以暴制暴，各有應(yīng)得。小女和康康早晨曾親見他們大隊(duì)持著刀箭趕往建業(yè)村去，分明是為了昨日村人仗義奪了他擄劫來的漢人婦孺，前往行兇報(bào)復(fù)。看村人沒有下岡追趕，戴中行人甚俠氣，必是他阻止村眾，網(wǎng)開一面，不許斬盡殺絕，給無知野人留條生路。妖道率獸食人雖然兇狠，如換苗人得了勝，恐怕還惡十倍，村中一雞一犬也不教留呢。況且這次兇殺，實(shí)則野人不肯服善，違了你的前約，倚仗人多，先就居心毒辣，打算洗劫全村，連你也沒看在眼里。不給他個(gè)厲害，日久恐連你也一樣暗害。事有曲直，不可意氣用事，只怪一面。村中既然有事，我們起身稍早，我們可走慢些，好容他們收拾布置，到時(shí)仍作不知便了。”

虎王聞言，果覺野人無理，立消了氣。便問：“我們這些獸隊(duì)如若分布開來，豈不正與逃下來的野人相遇？應(yīng)當(dāng)如何處置？”呂偉早從虎王口里問明了村寨的形勢(shì)道路，想了想，重問金猱，得知野人先是四下亂逃，繼見敵人未追，漸漸會(huì)合一處，似向村東南盤谷一帶退去。谷徑迂回幽深，林莽茂密，與他們歸途相反，如要回去，還得繞越三百多里的亂山危徑，不知何意。呂偉立命虎王傳語金猱，轉(zhuǎn)告豹王率領(lǐng)豹、騾，分三面環(huán)繞建業(yè)村相隔十里內(nèi)外埋伏，候令進(jìn)山。只留下三只大豹，充呂、張三人坐騎，虎王獨(dú)騎黑虎，率領(lǐng)康、連二猱，共是四人六獸，緩步往建業(yè)村走去。

人未到達(dá)，建業(yè)村望樓上遙見虎王率了兩隊(duì)猛獸前來赴會(huì)，沿途分散，緩緩行來，早向大寨中報(bào)了好幾次信了。戴中行、顧修等接到頭兩報(bào)時(shí)，正當(dāng)野人進(jìn)犯，掃蕩未盡之際。嗣又接報(bào)，一聽說來人行進(jìn)改緩，知道野人敗逃等情已被窺見，特意給主人留出整理戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)間；又暗含著表明野人與他無關(guān)；又示主人雖然未遵前約，兇殺大眾，他卻分清曲直，不善苗人所為，與主人同調(diào)之意。虎王粗直，無此心思，必是呂偉出的主意，此來定作不知。

中行固然更覺呂偉是個(gè)朋友，連顧修等人也覺呂偉深明過節(jié)，一絲不亂。那些獸隊(duì)既不入寨，卻又大隊(duì)帶來，許是虎王聞得村中來了奇禽異獸，執(zhí)意帶來助威，呂偉攔他不住，特意說他留在遠(yuǎn)處，不使進(jìn)村騷擾主人。由中行起始一稱贊，你一言，我一語，此唱彼和，呂偉反成了眾善所歸。對(duì)于虎王，報(bào)復(fù)之心只有增加；對(duì)于呂偉，卻減消了好些敵意。當(dāng)下發(fā)令，一面收拾殘骸，務(wù)使不留形跡，不現(xiàn)聲色；一面請(qǐng)妖道約束鳥、獒回屋，準(zhǔn)備接待。卻忘了野人中的花蠻，因都神婆為祝功、顧修夫妻三人合力殘殺，誓死報(bào)仇，早晚還要卷土重來，不死不止。

原來紅神谷中野人自從引鬼入室，招來了這伙花蠻，妖巫都神婆與扎端公托名邪神，日以妖言惑眾。野人有甚知識(shí)，鬧得迷信之心一天比一天繼長(zhǎng)增高，妖巫的權(quán)勢(shì)也日益加盛。扎端公知道猓酋二拉是虎王所立，對(duì)虎王異常敬畏感激，雖然崇祀邪神，也只偷偷摸摸，如不將這一關(guān)打破，終究不能取而代之。仗著都神婆和自己都會(huì)一點(diǎn)家傳邪術(shù)，屢次和二拉商量暗算虎王。二拉聽了，總是害怕?lián)u頭，力說：“虎王會(huì)神法，能役使神鬼，此事萬動(dòng)不得。”

扎端公無法，便去蠱惑大眾說：“天神喜食漢人，越祭得多越好。本山現(xiàn)有不少漢人，無奈虎王作梗。如能將他去掉，把建業(yè)村那些肥娃一齊捉來，按時(shí)上祭，天神一喜歡，必定降下大福。我們也省得每次翻山遠(yuǎn)出，待上好多天，受盡辛苦，還難得尋到上祭的肥娃。他再厲害，也只一個(gè)人，又不斷到谷里來取東西，更好下手。都神婆又會(huì)神法，有天神相助，怎么樣也能將他刺死。何苦為他得罪天神，日后去受災(zāi)難呢？”

谷中野人嘗過虎王和黑虎、金猱、群豹的厲害，雖都信奉邪神，一聽說要害虎王，誰也不敢認(rèn)可。然而禁不起妖巫等常年鼓動(dòng)煽惑，日月一久，又覺出虎王除能役使群獸外，別無異處，一切和常人差不許多，不如想像的厲害。加以虎王禁令甚嚴(yán)，無論如何不許傷害生人。每次偷著出山擄人，不特受盡艱難困苦，還時(shí)受蟲蟻之害。眼看建業(yè)村中所有，盡是野人心愛之物，拿許多金砂、皮革、藥材去換，也不過得他百分之一二。人及牲畜又多，用來祭神、生吃，可供長(zhǎng)時(shí)之需。卻因虎王一言，除了以物易物，公平交易，休說是活人，連所養(yǎng)牲畜都不敢妄動(dòng)，干看著眼紅，無計(jì)可施。

貪心一起，便生怨望，妖巫等自然乘虛而入，眾野人漸有反叛之意。因虎王近一半年中常與謝、韓二人往還，少往紅神谷去。康、連二猱偶爾奉命一往，野人均知厲害，不敢下手。妖巫暗用邪法詛咒了兩次，全無效驗(yàn)。二拉始終懷德畏威，竭力阻止，沒有爆發(fā)出來。野人見了虎王，雖仍畏忌引避，心已離叛，不似前此畏服恭順，奉若神明了。

這次本是祭神之期，扎端公突然出山擄人，久伺不得，為期又迫，正急得無法。好容易在歸途中擄得王守常夫妻和兩個(gè)小孩，認(rèn)為天賜，好生喜出望外，不料被村人仗義奪去。在眾野人的心意是：我們?nèi)菽銈冞@么多人活著不來劫殺，已是委屈又委屈，你們?cè)趺词虏桓杉海€來劫奪我們到口之食？況又是關(guān)系著全族禍福的敬神祭品，怎能不恨到切骨。當(dāng)時(shí)不敵，敗退回谷，向眾一說，本來就認(rèn)為理直氣壯，動(dòng)了公憤。再經(jīng)妖巫等一煽動(dòng)，立即吶喊動(dòng)天，刀矛齊舉，誓欲踏平建業(yè)村，雞犬不留，才行消恨。連二拉也被激怒，不肯甘休。

依了眾野人，恨不得連夜殺去。果如此，當(dāng)時(shí)村人全無防備，又在黑夜之間，野人忘命而來，妖道未到，縱能抵御，也必不少傷亡。總算村人不該遭此大劫，扎端公因莊人并非易與，忽然臨事慎重，向眾聲言：“這次是村人先違約起釁，便是虎王也不能向著漢人，硬不講理，不過平日我們和他交易，看村人防守甚嚴(yán)，人數(shù)又多。漢人慣會(huì)鬧鬼，白天傷了人，必防我們前去報(bào)仇，黑夜里他們聚在一起，前去容易上當(dāng)。他們一早人都往莊田里耕地，最好半夜起身，趕到村前，從山溝盤谷小路偷偷上去。先乘他們?nèi)硕嗖辉诖謇飼r(shí)燒他村寨，搶了他的東西和婦人、小孩、牲畜，運(yùn)回谷來，再和他們打。打勝了更好，萬一不勝，也不致空跑一趟。”又說：“虎王曾派康康到此要過那些漢人，擄人時(shí)看他們和虎王都不認(rèn)識(shí)，不知如何會(huì)成了朋友？聽虎王平日口氣，和建業(yè)村姓顧、姓楊的那伙人都是對(duì)頭。昨日奪人的正是那個(gè)姓楊的領(lǐng)頭，也許不肯將人放還。弄巧這件事虎王還向著我們，他一不管，這件事就順手多了。”眾野人聞言，益發(fā)膽壯，個(gè)個(gè)踴躍爭(zhēng)先。

紅神谷到建業(yè)村，比虎王要遠(yuǎn)出一倍，就是天明趕到，也需早去。當(dāng)下由二拉發(fā)令，宰殺牲畜，置酒犒眾。眾野人飽餐之后，略為休息，原定于子時(shí)起身。野人廝殺，都是頭子在前，以勇為尚，照說原該二拉領(lǐng)頭。二拉終因昨日康康一來，料定所擄的人與虎王有關(guān)。一則有些膽怯；二則想起虎王素常的好處，恐萬一虎王和村人一黨，相見時(shí)不好動(dòng)手。打算到了村里，先探明虎王在彼與否，再行上前。又因神巫和扎端公及手下眾花蠻日益跋扈，動(dòng)不動(dòng)就假借神力，重責(zé)他的心腹。

二拉只聽二人口出狂言，除卻在森林里初遇時(shí)見過那一點(diǎn)異跡外，別無神奇處。而眾猓之信畏神巫，遠(yuǎn)勝于己。如說真有法力，為何每次出外的人常被蛇咬，連扎端公也一樣被咬過？神巫既能降禍降福，生殺隨意，什么病都能治，這毒蛇咬傷，怎么還須去求外人？二拉在眾猓中本來較有心計(jì)，漸漸由懼生疑，由疑生忌。只因迷信神力，積習(xí)太深，心志雖已搖動(dòng)，想不出個(gè)查探辦法，又不敢犯著眾怒，去和神巫等比力，始終摸不準(zhǔn)妖巫、扎端公的虛實(shí)深淺。遇到這樣好機(jī)會(huì)，知村人俱都武勇難敵，正好借以試驗(yàn)神巫等的神法本領(lǐng)。于是表面假裝尊崇，讓妖巫都神婆居中，率眾花蠻為首去奪大寨。二拉與扎端公分率眾猓為兩隊(duì)，一左一右由盤谷和峰側(cè)野徑接應(yīng)。

扎端公哪知惡貫滿盈，死期迫近。心中還在高興，這一來無形中成了主腦，正好借此奪取二拉的大權(quán)。只是妖巫都神婆只會(huì)一些世傳的邪法和手技口技，御敵固有大用，卻不甚武勇。擔(dān)心她獨(dú)當(dāng)一面，遇見強(qiáng)敵，不等行法，便為敵人所傷，豈不求榮反辱，馬腳盡露？于是借口主帥都要居中，欲令二拉率一多半野猓，和自己同隨妖巫為首居中，暗懷著保護(hù)妖巫，好使其隨時(shí)行法之意。

偏生二拉命不該絕，臨行時(shí)扎端公才提議請(qǐng)神的事，已來不及。二拉會(huì)錯(cuò)了意，疑他別有詭謀，執(zhí)意不肯，扎端公看出他有些疑心，不便再強(qiáng)，只得改由自己保著妖巫前往。除同族眾花蠻外，又撥了小半野猓過去，方始成行。

這一爭(zhēng)論，不覺耽延了半個(gè)多時(shí)辰。猓人雖然腿快，這三二百里的崎嶇山徑，也須走上好幾個(gè)時(shí)辰才能到達(dá)，還未趕到峰崖之前，天已大明。二拉見離村還有二三十里，知再走過去，人數(shù)一多，必為村中瞭望的人窺見。忙即喚住眾猓，依照預(yù)定分成三路，除自己所走盤谷這一條路，利用地勢(shì)，不用分列外，余者都聽妖巫和扎端公的號(hào)令散布開來，借著林石草莽遮蔽，分頭掩到峰側(cè)，一聽號(hào)令，一擁撲進(jìn)村寨中去。于是二拉自帶一群野猓，翻過一條極險(xiǎn)秘的崖壑，往盤谷中進(jìn)發(fā)不提。

妖巫都神婆、扎端公二人貪功心盛，意欲速行。等二拉走后，重又挑了一回人，將一些兇悍勇猛的蠻猓，會(huì)集在妖巫隊(duì)中；余下數(shù)百野猓，交給一個(gè)頭目率領(lǐng)，由峰崖右側(cè)翻越上去，與中、左兩隊(duì)會(huì)合。

建業(yè)村布置本來周詳，又經(jīng)昨晚金猱放了一把火，防守自然越發(fā)嚴(yán)密。平日村人雖然佃、漁、畜牧各有所事，當(dāng)日卻因約請(qǐng)強(qiáng)敵當(dāng)筵比斗，一個(gè)人也沒離村他去。那些在望樓上輪值巡眺的，俱是綠林中的健者，個(gè)個(gè)眼亮。加以昨晚疏忽生事，格外加了仔細(xì)。

蠻猓人數(shù)甚多，全無紀(jì)律，任是怎么精于掩藏，也逃不過望樓上人的眼睛。二拉由盤谷出去，順寨左岡尾直撲大寨，已近村前，村人還看不到。妖巫等一隊(duì)是由中路進(jìn)攻，需要通過峰前那一片大平原，屏障全無，只憑一些草樹，如何能隱得住身子。人在十里以外，望樓上人早用望筒發(fā)現(xiàn)了大隊(duì)苗人，立時(shí)傳警下去。等到行近草原，還未通過去，村人早都得信，準(zhǔn)備停當(dāng)，聲色不動(dòng)，靜候眾蠻猓趕近前來送死了。

妖巫哪里知道，見已行近嶺麓，還不見村人動(dòng)靜，以為村人多半耕作外出，此番入村，定可燒殺擄掠，為所欲為，好不興高采烈。全隊(duì)千余人，各找各的路徑，順著嶺麓，往上飛爬。只等爬到將近岡脊，一聲號(hào)令，便即殺了進(jìn)去。

百忙中扎端公回顧嶺左，二拉的一隊(duì)人還無蹤影；右隊(duì)抄近路來，相隔也尚遠(yuǎn)。方在稱心快意，忽聽峰腰主寨中鑼聲響了三下，知被敵人發(fā)現(xiàn)，也沒在意，反倒取出人骨哨子一吹。另一花蠻便將蘆笙吹動(dòng)。扎端公發(fā)完號(hào)令，立即手舞長(zhǎng)矛、腰刀，當(dāng)先前進(jìn)。

眾蠻猓聞得蘆笙，紛紛舞動(dòng)刀矛，齊聲吶喊，往岡脊村寨搶殺上去。那地方正當(dāng)半山腰上，相隔村寨有數(shù)十丈遠(yuǎn)近，眼看就要?dú)⒌健Ｃ吐狅`颼連聲，先從上面射下一批連珠快弩。眾苗人剛聽鑼聲站起，猝不及防，敵人箭發(fā)又準(zhǔn)，前排先被射傷了好幾十個(gè)。接著又聽眾聲暴喝，從近岡脊草樹叢中跳出百十名村人，各持刀矛鏢弩沖殺下來。

扎端公知敵人早有準(zhǔn)備，自恃人多勢(shì)眾，敵人只有百余個(gè)，前隊(duì)雖有數(shù)十蠻猓受傷，心中并不畏懼。眾蠻猓見有敵人，也各將梭鏢、飛矛朝上亂擲。無奈上面來的這百余人，為首的是滇中五虎和妖道祝功，又是居高臨下，眾蠻猓人處在下風(fēng)地位，鏢、矛一支也打不中。雙方將要?dú)⒌揭黄穑斯娮约旱娜祟H有傷亡，敵人卻無一個(gè)倒地，不禁發(fā)了急，忙催妖巫都神婆行法時(shí)，滇中五虎已率手下村人殺到。

這百余村人都集在一處殺下山來。眾蠻猓卻是四方八面分頭而上。那些箭也只放了一陣便不再放。扎端公不知這些敵人專為殺為首妖巫，還覺敵人不知防御之法，早晚必被自己的人攻進(jìn)村去。恐妖巫行法以前受傷，忙退回來保護(hù)，分出一些勇敢蠻猓上前迎敵。又用苗語打著暗號(hào)，催促四外蠻猓加緊進(jìn)攻。村人固是武勇，這些蠻猓也都矯健多力，雙方剛打得熱鬧，妖巫都神婆的邪法也已發(fā)動(dòng)。手中拿著十幾把尺許的飛刀，口誦邪咒，手指不住比畫，倏地怪叫一聲，立時(shí)一片黑煙裹住那十幾把飛刀，向空升起，朝眾村人飛去。

這類妖巫的邪法禁咒只能震懾苗人，本無甚真實(shí)效用。以前謝道明早在二拉口中探出谷中虛實(shí)，知道內(nèi)中有一個(gè)會(huì)使邪法的妖巫，眾村人適接警報(bào)，便料定是她為首。因?yàn)榇髦行猩钪扳Ｓ拗保逊⑼跫s束，擄人生食祭神全是妖巫和花蠻煽惑。一則不愿多殺；二則還想借此威服，日后好利用他們采辦珍貴貨物。祝功又自告奮勇，說有他一人，足可除去妖巫。所以連米海客都未敢擋頭陣，僅在沿岡脊上設(shè)下禁制，去誘蠻猓入網(wǎng)。妖巫這十幾把飛刀剛飛起，祝功便當(dāng)先搶出陣外，大喝：“無知蠻猓，死在臨頭，還敢來此賣弄！”隨說隨即手中掐訣，朝上一揚(yáng)，便有一團(tuán)黑煙朝上飛去，將那飛刀一齊裹住，墜將下來。

都神婆和扎端公看出敵人厲害，而妖巫伎倆止此，雖還會(huì)一些咒詛之法，時(shí)太匆促，不及行使。再有就是用來嚇騙苗人的障眼法兒，敵人既能破去飛刀，決瞞不過。心中雖然著慌，還在妄想仗恃人多，以力取勝，不欲便退。不料他這邪法未使上，卻將敵人的邪法招了出來。

祝功雖知苗疆妖巫有真實(shí)本領(lǐng)的極少，還想不到這樣的膿包。一見妖巫神情沮喪，便不再有花樣，樂得當(dāng)眾逞能。于是將身一縱，飛出圈子外去，站在一塊高石筍上，高喊：“諸位弟兄們，哪有這大閑心，去斗這伙野人？快向左側(cè)閃開，等我來收拾他們。”

五虎等聞言，忙率村人紛紛向左縱退。野人有甚知識(shí)，個(gè)個(gè)恨不得早進(jìn)村寨殺搶，一見敵人縱退，也不追趕，齊聲吶喊，往上便沖。

扎端公見四外蠻猓已將殺到岡上，對(duì)面敵人又自讓出正面山道，祝功滿嘴湖北口音，說得又快，也沒聽出什么，心中好生不解。方在奇怪，忽聽都神婆失聲驚呼，連喊：“壞了！我們還不快跑！”再定睛往上一看，前隊(duì)眾蠻猓剛跑到沿岡脊邊上，猛地突突突冒起數(shù)里長(zhǎng)一片黑煙，煙中現(xiàn)出無數(shù)血盆大口，見人就吞，在前一點(diǎn)的蠻猓全被吞了下去。那沒被吞去的蠻猓，見狀立時(shí)一陣大亂，嚇得忘命一般怪叫，紛紛連滾帶爬跌下山來。后面黑煙中的怪物并不停留，兀自還在追趕。中隊(duì)的隔得較遠(yuǎn)，哪里還敢再上，也似彈丸一般滾跌下來。

扎端公這一驚真是非同小可。方欲保了都神婆逃走，誰知一波未平，一波又起。就在他和妖巫驚惶卻顧，返身欲遁之際，石筍上立定的祝功忽然將手一揮，又飛起一片烏云，先將所有村眾全行隱去。立時(shí)怪風(fēng)大作，鬼聲啾啾，夾著無數(shù)沙石，朝眾蠻猓當(dāng)頭打到。

扎端公見勢(shì)危急，亡魂皆冒。慌不迭同了十多個(gè)心腹勇悍花蠻保了妖巫，冒著沙石，忘命向山下飛逃。眼看快離山腳不遠(yuǎn)，猛見眼前黃光一閃，現(xiàn)出一伙敵人，攔住去路。為首三個(gè)，正是顧修、楊天真和那破去妖巫飛刀的妖道祝功。人已多了一倍，也不知從哪里殺來的，怎會(huì)前后合在一處。不由心膽皆裂，一時(shí)情急逃命，不敢再顧別的，用盡平生之力，照準(zhǔn)楊天真一刀砍去。

楊天真占了上風(fēng)，未免大意，沒料到他有過人蠻力，橫刀一擋，只聽當(dāng)?shù)囊宦暎冶鬯崧椋⒖诮粤选Ｔ斯坏÷沂钟质且幻瑮U打到。還算楊天真身手靈便，見勢(shì)不佳，連忙往側(cè)一縱，沒有被他打中。可是這一來讓開道路，扎端公哪里還敢戀戰(zhàn)，就勢(shì)一縱十來丈遠(yuǎn)，似弩箭離弦一般跑了下去。

楊天真隨手一鏢，沒打著。這時(shí)風(fēng)沙已止，嶺下黑云未退。祝、顧二人率了村眾，已在截殺眾蠻猓，不曾顧到。

扎端公僥幸逃出重圍，耳聽妖巫一聲慘叫，料已死在三人手內(nèi)。逃到盤谷左近，遇見岡尾上敗逃下來的二拉和手下野人。幸而這面防守的是謝道明和韓小湘、方奎三人為首。一則利用地形，未使法術(shù)；二則三人心善，猶有見面之情，只將二拉等趕下岡來，沒有過分追逼，傷亡不多。扎端公知都因自己恃強(qiáng)倡亂，遭此慘敗，妖巫已死，以后決難立足，真是又愧又恨。當(dāng)時(shí)無奈，只得相隨逃入盤谷，再作計(jì)較。

一會(huì)兒，后面眾蠻猓也相繼逃來，說妖巫被祝、顧二人殺死，方在危急，岡上吹起哨子，敵人便閃出道路，退了回去，沒有追趕，因此才得逃命。可是天空中怪叫連聲，又飛起兩三個(gè)似蛇非蛇、似鳥非鳥的大怪物，滿山盤飛，見人就抓，那在半山腰上跑得落后一點(diǎn)的，想已都被怪物抓死。

二拉一點(diǎn)人數(shù)，妖巫和扎端公帶去的，十停生還了不到五停，還有不少受傷的在內(nèi)。那些花蠻因是妖巫心腹同族，十九居中隨行保護(hù)，攻寨時(shí)較為落后，逃時(shí)自比野猓容易，傷亡卻不甚多，尚有七八十人左右。還算那攻寨右的一隊(duì)運(yùn)氣，未到峰下，便遇顧修率眾埋伏在彼，正廝殺間，便發(fā)現(xiàn)岡上出了怪物，妖巫敗退下來，總算隔遠(yuǎn)，見機(jī)得早，比較傷亡最少。想起惹禍的是妖巫和扎端公這一伙人，臨陣卻又如此畏怕，枉害了自己多人，一無所得，后患還自難說，心中老大不快，不禁現(xiàn)于辭色。扎端公卻也知趣，沒等二拉開口，先咬牙切齒說出一番話來。

且不說蠻猓計(jì)議。只說那祝功心辣手狠，本意想將妖巫和花蠻一齊斬盡殺絕。先發(fā)了一陣風(fēng)沙，混過眾野猓的眼睛，暗將五虎等移到前面去堵截，恰值顧修追敵到來。

因在事前議定不要多殺野猓，見前面花蠻有一二百個(gè)，妖巫也在其內(nèi)，立時(shí)舍了所追野猓，合在一處。正截殺間，戴中行居高下望，見蠻猓被米海客行法生擒的不算，死傷也不在少數(shù)，不由動(dòng)了惻隱，忙將收兵哨子吹起。

妖道所養(yǎng)幾只虬鳥，昨晚康康放火只燒死了一只小的，另外一大一小雖被燒傷，已經(jīng)妖道用藥治好。因鳥屋已毀，趕建未成，散鎖在岡脊樹林之內(nèi)息養(yǎng)。本就腹饑思食，這一聞得死人血腥，饞吻大動(dòng)，紛紛長(zhǎng)嘯，掙斷鐵鏈，飛了起來，滿山抓人的心腦吃。

妖道因?yàn)檠B食人心腦，增力長(zhǎng)智，只發(fā)下號(hào)令，不準(zhǔn)傷自己人，并未禁止。那些受傷蠻猓及逃不迭的蠻猓大遭其殃，絕少幸免。祝、顧等人也因妖鳥飛趕，知其厲害，恐自己人也遭了誤傷，只得遵令停手，聚在一處，由祝功妖云護(hù)住，繞回寨去。

戴中行目睹妖鳥裂人而食慘狀，再三勸止，等米海客勉強(qiáng)應(yīng)允，喚回妖鳥時(shí)，殘留蠻猓得逃生而回的已無幾了。中行雖然不快，已是無法。捉了兩個(gè)被擒的一盤詰，全因昨日奪人而起，主謀的是妖巫，虎王并不知道此事。俱覺首惡扎端公漏網(wǎng)還有隱患，因虎王和遠(yuǎn)客將來赴宴，無暇搜除，只得留為后圖，不愿顯出適才爭(zhēng)殺零亂之狀。

剛發(fā)令全村人等趕緊收拾整齊，準(zhǔn)備迎賓，便接望樓上報(bào)信，說虎王、呂偉等來客業(yè)已各騎虎、豹，緩步往村前走來。戴、顧諸人一聽，連忙催促收拾殘骸，一面請(qǐng)謝、韓二人去通知張鴻，候請(qǐng)入宴。

好在筵席均已備妥，眾蠻猓又未攻進(jìn)村來，一切均與原定的一樣。只須將生擒來的蠻猓囚向僻處，死人血肉略一收拾，靜候來客離村數(shù)里，一接報(bào)便可出去迎接，并不費(fèi)事。

少停，人報(bào)嶺上下業(yè)已收拾干凈，來客離村尚有四五里之遙。戴、顧二人立時(shí)傳令，按照預(yù)計(jì)行事，除將妖道算作來客外，全村自村主以下首要人等，全都下岡迎上前去。此舉本是顧修之計(jì)，一則為向呂偉夸耀，二則為表示報(bào)那當(dāng)年相讓之情，禮節(jié)甚是隆重。少時(shí)呂偉如偏向虎王，動(dòng)起手來也有說詞，顯出自己實(shí)以高朋至友相待，并無挾嫌之意，全是呂偉強(qiáng)不說理，硬要出頭，以致變友為敵。

戴、謝等人知他心意，雖再三勸說：“大丈夫恩怨分明，即使呂偉出頭，也是為友心熱，總要給他留點(diǎn)情面。”顧修終是口是心非，不過沒有先前仇恨得厲害罷了。要知后事如何，且看下回分解。