羅鈴穿著一件米色緞面袍，張氏可沒(méi)有這樣高檔的衣服，翻遍柜子，只找出一件過(guò)年才舍得穿的青布棉袍，便讓羅鈴先將就著換上，等她的緞面袍干了再換回來(lái)。

羅鈴急道：“我是偷著跑出來(lái)的，回去晚了要遭老漢兒罵。”

張氏打趣道：“既然不敢回去，那就莫回去了，就住在我們這里。”

羅鈴臉上頓時(shí)緋紅。

見(jiàn)她惶急，張氏笑道：“我的大小姐，你就放心吧，我這就生火給你烤干，包管誤不了你一會(huì)兒穿。”

羅鈴這才轉(zhuǎn)憂為喜，又問(wèn)王隆怎樣了，喝藥了沒(méi)有？

張氏說(shuō)還是你各人去問(wèn)吧，便帶著他來(lái)到正房。

羅鈴先上前見(jiàn)過(guò)王振，才來(lái)到王隆床邊，王隆卻將臉別過(guò)一邊，假作未見(jiàn)。

羅鈴站了一陣，一腳踢在床幫上。

王隆仍沒(méi)回頭，沒(méi)好氣地道：“你做啥子？”

羅鈴不說(shuō)話，又踢了一腳，王隆終究繃不住，只得轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，笑道：“你以為我這床是你們家院子里的沙袋啊，一個(gè)勁踢！”

羅鈴切齒道：“要不是看在王振叔的面上，我就直接踢你身上了。”

王振笑道：“姑娘你要踢盡管踢，我還得謝你哩。”

羅鈴真提起腿來(lái)作勢(shì)要踢，王隆忙呵呵道：“一個(gè)姑娘家家的，成天不是女扮男裝，就是耍刁犯橫，看將來(lái)哪個(gè)敢娶你哦。”

羅鈴道：“要你管！”

見(jiàn)二人斗嘴，王振頗覺(jué)尷尬，便對(duì)羅鈴道：“羅小姐，麻煩你到灶房去喊老大媳婦兒給我燒碗開(kāi)水來(lái)，我口渴了。”

羅鈴應(yīng)聲去了。

王振道：“王隆啊王隆，昨晚我給你說(shuō)的話全忘了？”

王隆道：“你也看到了，是她各人又跑起來(lái)了多嘛，又不是我去喊她的。”

王振沉吟了一下：“在我屋里你們說(shuō)話也不方便，等你哥回來(lái)，還是把你送回你屋里去吧，也免得晚上我呻喚吵你瞌睡。”

王隆道：“我瞌睡好，你哪里吵得到我，我還是在這屋里陪你。”

王振嘆道：“俗話說(shuō)‘天下沒(méi)有不散的宴席’，我們兩爺子已擺了這兩天兩夜的話，幾乎把我這一輩子的龍門(mén)陣都擺完了，為父已很滿足了，你就回各人屋吧。”

王隆知道王振話中的意思，頓時(shí)黯然感傷，默然無(wú)語(yǔ)。

王振也沉默著。屋里一片死寂。

王隆忽然覺(jué)得王振離自己越來(lái)越遠(yuǎn)，面目也越來(lái)越模糊，難以看清了。

許久，他感到眼里熱辣辣的，原來(lái)是流淚了，忙趁王振不注意，悄悄拭去。

王振其實(shí)早看見(jiàn)了他眼中噙著的淚水，心中不禁浩嘆一聲。

午后，王林回來(lái)，王振命將王隆送回他自己屋，王林雖覺(jué)詫異，但見(jiàn)王振不說(shuō)為什么，也不敢多問(wèn)，王隆屋原就收拾好了的，便和張氏、羅鈴一起將王隆抬到了廂房。

羅鈴又在王隆屋里呆了好一陣，才出來(lái)向他們告辭，張氏留她吃了飯去，她不肯，一徑去了。

轉(zhuǎn)眼時(shí)進(jìn)臘月，天氣越來(lái)越冷，已下了兩三場(chǎng)小雪，凜冽的寒風(fēng)從北方南下，越過(guò)秦嶺，幾乎一夜之間就吹白了良州城周?chē)纳筋^。

雙柵子北街的接骨郎中王老先生，被羅鈴請(qǐng)到武廟街王家，給王隆看過(guò)好幾回。

大東街胡家藥鋪的胡掌柜，也被王林請(qǐng)來(lái)給王隆把過(guò)好幾次脈。

王隆在王林和張氏的精心照管下，在羅鈴三天兩頭的殷殷探望中，同時(shí)也仗著年青體壯，傷勢(shì)恢復(fù)得很快，已能下地走動(dòng)了。

但王振的身體卻一天不如一天，除疼痛越來(lái)越厲害外，腹部傷口化膿感染的面積越來(lái)越大，里面已開(kāi)始生蛆，并且日夜流膿，惡臭滿屋，整個(gè)人早瘦得皮包骨頭，虛弱得厲害，連呻喚的力氣都似乎沒(méi)有了。

王家一屋人都一籌莫展，王林和張氏成天只得唉聲嘆氣，王隆每日除開(kāi)在院里走動(dòng)幾圈，就是整日在王振屋里陪他。

三人心中都清楚，王振捱不了幾天了。

趙驥隔個(gè)三五日便來(lái)王家探望一番，臘月初八這天，他又來(lái)到王家，手里拿著一個(gè)長(zhǎng)條形、外面蒙著紅絹的盒子。

王隆在院子里緩緩轉(zhuǎn)著圈，王林和張氏坐在街檐下的小木凳上，呆呆地看著轉(zhuǎn)圈的王隆。

趙驥進(jìn)來(lái)，王隆迎上去：“趙二哥過(guò)來(lái)啦。”

王林和張氏也忙起身相迎。

趙驥將手中盒子交給張氏：“這是我們家珍藏多年的東北老參，老漢兒喊我拿過(guò)來(lái)，你們?nèi)ソo運(yùn)求叔燉上，恐怕能管些用。”

王隆一下從張氏手中搶過(guò)盒子，還給趙驥：“趙二哥，你和明慕叔的恩情我們王家永記在心，但這人參太貴重了，你們家也有老人，還是留到各人用吧。”

王林也直點(diǎn)頭稱是。

只有張氏望著那紅鮮鮮的長(zhǎng)盒子，眼里流露出不舍的神情。

王林狠狠瞪了她一眼。

趙驥哪里肯再拿回去，要硬塞給王林，王林推辭不受。

正在推來(lái)讓去，忽聽(tīng)王振屋里傳出茶杯碎裂的聲音，眾人吃了一驚，趕忙齊齊奔進(jìn)屋來(lái)，果見(jiàn)王振床頭小桌上的茶杯摔在地上，碎為幾瓣。

王振竭力想掙扎坐起，卻無(wú)能為力，王林趕緊上前扶著他瘦弱的身子，幫他靠坐在床頭上。

王振伸出已若枯枝的手指，費(fèi)力地指了指王林，又指了指王隆，滿眼憤怒，卻又說(shuō)不出話，憋得氣喘吁吁。

王林和王隆垂手站立，大氣都不敢出。

張氏也站立不動(dòng)，但眼光還停留在趙驥手中的盒子上。

半天，王振終于將氣喘勻了些，罵道：“兩個(gè)不孝的東西，你們是不是嫌我死得不快啊！”

王林和王隆趕緊跪下，磕頭道：“老漢兒啷個(gè)說(shuō)出這樣的話來(lái)，如果我們有啥不對(duì)的地方，您老人家盡管指出，無(wú)論打罵，我們都受著，只是您萬(wàn)萬(wàn)不可生氣啊！”

王振盯了一眼惶站一旁的張氏，張氏趕緊也跪了下去。

趙驥站在那里頓時(shí)顯出尷尬，王振看見(jiàn)，又忙命三人起身，陪趙驥站著。

王振道：“你們也不看看自家的門(mén)樓，有多大，有多高啊，就敢消受那樣的東西？整根的人參，不說(shuō)它是比生金子還貴重的福寶，單是受用它的人，那就得是福祿壽齊全的人，才能享受得起。我如今已是風(fēng)中之燭，不知哪個(gè)時(shí)辰就無(wú)聲地滅了，給我用人參，那不是糟賤金貴，損我的壽，折子孫的福么！你兩個(gè)不孝子，還不快快替我給趙賢侄磕頭，謝謝趙老太爺賜參之恩，并請(qǐng)趙二爺原物請(qǐng)還。”

王林和王隆忙跪下給趙驥磕頭，趙驥扶之不迭。

張氏也跟著跪了下去，趙驥不便相扶，只得口中道：“各位請(qǐng)起吧，趙驥可身受不起啊。”

王振道：“賢侄切莫推托，謝參是一層意思，另一層意思，是叔臨終鄭重將犬子相托！”

趙驥見(jiàn)他如此說(shuō)，不好再推，只得受了王林王隆兩兄弟并張氏兩拜。

王振甚是滿意，靠在床頭喘息一陣，又囑咐王林和王隆要記著城西羅階軒羅大爺?shù)亩鞯拢卜昴赀^(guò)節(jié)或羅家生章滿日、紅白喜事，兩人都要執(zhí)晚輩之禮前去拜節(jié)或吊賀，萬(wàn)不可疏忽失禮。

王林王隆都一一記下。

因說(shuō)話過(guò)多，加之情緒激動(dòng)，王振一時(shí)大汗淋漓，呻喚不止，慌得王林要立馬去請(qǐng)醫(yī)生，趙驥止道：“運(yùn)求叔這是勞神過(guò)度，讓他休息一下就好了。”

王林于是扶王振躺下。

眾人退出房間，來(lái)到院內(nèi)站定。

趙驥問(wèn)王林節(jié)準(zhǔn)備得怎樣了？

王林一臉糊涂，問(wèn)啥子節(jié)？

趙驥說(shuō)今天是臘月初八。

王林還沒(méi)說(shuō)話，張氏就說(shuō)老漢兒的病一天比一天重，哪個(gè)還有心思過(guò)節(jié)哦，都忘了今天是初幾了。

趙驥沒(méi)說(shuō)什么，告辭出來(lái)，回到趙家。

先將人參拿來(lái)歸還趙羨，趙羨正在給李氏讀報(bào)，聽(tīng)了緣由，好一番感慨。李氏也認(rèn)為王振是一個(gè)講究人。

趙驥下來(lái)，命李東多煮點(diǎn)臘八粥，給對(duì)門(mén)王家送一缽過(guò)去。

這才出門(mén)，往城南下沙河街趙家醋坊走來(lái)。

到了醋坊，見(jiàn)那日的乞丐又歪在門(mén)口，抬起亂蓬蓬的頭，黑臉膛上的兩個(gè)眼白一翻，射過(guò)來(lái)熱切的光芒，趙驥遲疑了一下，終究還是抬腿進(jìn)了大門(mén)。

乞丐眼中的光隨即熄滅，又歪歪地靠在身后的墻壁上。

院里已多置了三排大瓦缸，趙驥走上旁邊的木板架子，見(jiàn)缸口用木蓋蓋著，掀開(kāi)一看，缸底已鋪著一層白白凈凈的細(xì)河沙，不禁笑了起來(lái)。

掌柜陳翊升得報(bào)，忙從賬房跑了出來(lái)，站在架子下喊道：“東家，小心腳下啊，那板子鋪得稀。”

趙驥沿著木架看了一圈，才走了下來(lái)。

陳翊升道：“這幾排大缸是按東家吩咐新添置的，沙也鋪好了，就等明天取水。”

趙驥問(wèn)取水準(zhǔn)備得怎樣了？

陳翊升說(shuō)一切都準(zhǔn)備停當(dāng)，東家只管明日卯時(shí)往江邊去就是了。

趙驥又問(wèn)給伙計(jì)們準(zhǔn)備臘八粥沒(méi)有？

陳翊升道：“正在熬哩，哪年的臘八節(jié)都少不了。”

趙驥點(diǎn)點(diǎn)頭：“到時(shí)給門(mén)口那討口子也送一碗去。”