李潤道：“媽，你不懂就莫瞎說，趙亮說的這個琵琶跟你說的那個枇杷是兩回事，不能吃。”

蔣氏瞪眼道：“你醒陽了，我還說回家要找人給你喊魂哩！那枇杷不就是拿來吃的么？”

李潤哭笑不得：“趙亮說的這個琵琶是一種樂器。”

蔣氏笑道：“趙亮真是有學問，舅母兒哪懂這些啊。”

船到了，趙驥等人也隨蔣氏母子上了船，送他們過江。

船老大綰著褲腿，赤著一雙大腳板，面色黧黑，腦殼上包著兩圈發黃的白帕子，見所有人都上了船，便一聲吆喝：“都坐穩了哈，開船了——”

操起兩只一丈多長的大木槳，先將船倒劃著退到江面調過頭來，才蹬腿伸臂，用力地操槳插向江水深處，將渡船往對岸劃來。

看著船舷邊碧綠的江水，李潤感到眼前一片迷蒙，在這迷蒙中又升起羅鈴那秀美的面容。

只是隨著江水的流逝，那面容越來越模糊，等船到對岸碼頭，那面容就徹底地消失了，李潤的眼中不覺噙上了淚。

旁人都沒注意，只有趙驥看在眼里，心下不禁驚異：“表弟是個癡情人！”

上了岸，已有一乘滑竿等著了，李東說了地點，預付了銅板，趙驥等人便與蔣氏母子作別。

蔣氏上了滑竿，而擔子也由李潤挑著了，往東而去。

送客回來，趙驥來到上房，見趙羨正握著一卷書在津津有味地看，書的封面也是《史記》，便笑道：“爸，你早上才在罵趙亮，啷個你各人也看上《史記》了？”

坐在旁邊的李氏挺著大肚子，正在跟丫頭香兒翻茶盤，說道：“他嘴上那樣說，心里其實也是看不上新學堂的。兩爺子都是一對舊書蟲。”

趙羨頭也不抬：“你曉得！”

趙驥又道：“您今天啷個沒去茶館呢？”

趙羨的眼睛仍沒離開書卷：“不是有人說恁個大一家子人，連個陪說話的人都沒有么？”

香兒翻出一個新花樣，李氏不知該如何下指，正惱火，聽見趙羨的話，一巴掌拍在桌子上，把大家都嚇了一跳，叫道：“肉再肥，吃多了也膩，你各人青衣花旦的看煩了，想在屋清靜哈眼睛，啷個又往我身上扯呢！”

趙羨趕緊丟了書，臉上堆笑：“夫人息怒，算我說錯話了。你最近啷個總是毛焦火辣的呢，香兒，快去給李管家說，喊廚房熬點綠豆湯來給太太降火。”香兒應聲去了。

趙驥笑道：“媽最近是有點火氣大，是不是快到臨盆時候人都是這么煩躁。”

李氏道：“我以前懷你們姊妹幾個好象沒恁個惱火啊。”

趙羨笑道：“你媽哪時候火氣不大？”說得李氏笑了起來。

趙驥向趙羨稟告了彭玉石團長要在道臺衙門設宴的事。

趙羨道：“這是和尚頭上的虱子，明擺到起的。”

趙驥道：“您的意思是這宴擺的有啥子名堂嗦？”

趙羨道：“文閣，你才當家，人又年輕，很多事沒經歷過，自然不曉得。這良州城有個怪規矩，凡新來的道縣老爺，無論是哪個，一攏了都是先請客，說是請客，其實就是要錢。”

趙驥有些糊涂：“要錢，當官的俸祿不是朝廷發么？”

趙羨道：“朝廷的俸祿才幾個錢？要不然他堂堂一個新軍團長，要論官職也跟前朝的把總差不多吧，初到良州，又是這改朝換代的大事，那一天到晚得有多少事要他來定奪處理？不說其它的，就光說剪辮子這一檔子事就夠他操心忙碌的了。你看看，不是在剪辮子上就出了你運求叔這事嗎？”

趙驥道：“是呀，上午我去道臺衙門，看見里面關了很多不愿剪辮子的人，都人挨人地擠在一堆，那當兵的看不慣掄起皮鞭就打，也還真是可憐。”

趙羨冷笑道：“那些都是不開眼的愚民！自古改朝換代都是殺人如麻，哪一個人能夠擋得住？那不是螳臂擋車，自尋死路么！你不讓剪辮子，人家派出兵丁上街，見人有辮子按到就剪了，你能咋的？”

一旁的李氏聞言瞅了瞅趙羨和趙驥腦后那飄零的短發，笑道：“你們兩爺子的辮子是不是也恁個遭當兵的剪的？”

趙羨臉一紅：“是又咋的，莫說我們兩爺子，全良州城的人都是恁個遭剪球了的，莫啥丟人的！”

趙驥道：“媽，難道你要我們象運求叔和王隆那樣啊。我那天上街，正好碰上一隊在街上到處揪人剪辮子的兵，我也不躲閃，就站在那里讓他們一刀剪了去。”

李氏道：“文閣，我的意思是你們兩爺子做得對呀！跟當兵的板啥子板，弄不好不是被抓就是被打，為了一條辮子不值得。”

趙驥點點頭：“其實要說起這辮子，剛被剪了那兩天我很不習慣，有些不氣出，現在反而覺得挺好，早上起來也不用再梳辮子了，倒也簡單了。”

趙羨道：“就是嘛，啥都無所謂，有則梳之，無則懶得梳。”

李氏笑道：“你是火上房了也不急，油瓶子倒了也不扶，一輩子都是丟心落腸的耍。”

趙羨道：“嘿嘿，不是有你們兩娘母兒么。”

李氏眼一瞪：“我們兩娘母天生就該侍候你！”

正欲發火，香兒已端了綠豆湯進來，趙羨忙道：“快端上來滅火，要不哈兒把房子飃起來了。”

李氏又被逗笑了，便接過綠豆湯喝了起來。

趙羨道：“擺到擺到就扯得莫邊了，還是繼續說這個啥子彭團長。不光是剪辮子一件事，良州城恁么大，維持治安，安撫民眾，事情千頭萬緒，按說他哪有這閑功夫來請客吃飯呢？這不是明擺到起的嗎，啥子禮賢下士，啥子拜碼頭，都不過是當官的搜刮民脂民膏的借口而已。”

李氏道：“那你不曉得推病不去呀，明知道挨宰還要送上門去。”

趙羨道：“我還不想遭剪辮子哩，那由得你！”

趙驥道：“我看那彭團長倒不象是個貪婪之徒，對老百姓也還算愛惜。那些關在衙門里的人，他并沒有把他們投進監獄，而是打算關幾天，教訓一頓就放了。”

趙羨道：“其實我倒不擔心他這一頓飯，反正這幾十年來，我們良州的東家也好，掌柜也好，都對良州衙門的做法習慣了。只是這彭團長是帶兵的，良州城的道縣老爺都還沒來，他這一頓后，肯定道臺、縣長還得有兩頓。文閣，你要早做準備啊。”

趙驥道：“既然攤上這樣莫法的事，那也不用躲，全良州城他又不是只請我們一家，反正人家怎么樣我們就怎么樣唄。”

趙羨喜道：“正是此理！你處理事情如此圓滑有章法，我也莫啥好擔心的了。”說完又抓起桌上的書來看。

趙驥感到不對，問道：“聽您老人家的口氣，彭團長請客你不去，就我一個人去？”

趙羨哈哈一笑：“不是跟你說清楚了嗎，彭團長這是請銀子又不是請人。趙家你是當家人，你不去哪個去。”

李氏眼又瞪了起來：“你象個當老漢兒的嗎，有了事只一個勁讓兒子往前頂？”

趙羨道：“我看文閣莫問題，他早上不是已見過彭團長了么，只要跟著大家一起出銀子，彭團長是不會為難他的。再說這些事文閣也是遲早要面對的嘛。”

李氏無語。

趙驥道：“倒不是怕不能應對，我只是覺得人家彭團長主要是請你，今早見了我順便喊我作陪，你這主客才不去，到時候他會不會怪罪哦？如果把關系鬧僵了，事情恐怕就不太好辦。”

趙羨道：“請我是因為他還不曉得你就是我趙家的當家人，不過不要緊，老夫已有妙計，你去赴宴時，到我這里來取錦囊一只，里面自有應對之法。”

李氏道：“有話現在就說，你又裝神弄鬼的。”

趙羨笑道：“夫人稍安勿躁。這什么事一下子就捅漏了有啥子意思嘛，慢慢來，就象品茶一樣，滋味逐漸地咂摸出來，那才好耍嘛。”

李氏氣道：“好耍好耍，你各人啷個不去耍呢，要人家文閣去舍身犯險。”

趙羨道：“夫人是氣糊涂了吧，啥子舍身犯險，我估計充其量這頓飯就是遭敲百把兩銀子的事，哪有恁么玄哦。”

李氏道：“那也不要大意，文閣畢竟沒經過這些事，你不好好教教他席上的應對之法，還在這慢慢來，品啥子茶！”

趙驥道：“媽，我原認為不過就是一頓普通的宴請，經您老人家這一說，好象這是鴻門宴似的。如果真是彭團長擺的鴻門宴，我倒想要去見識一下。”

李氏罵道：“背時娃兒，這又是衙門又是兵的，你以為當真好耍嗦。”

趙驥笑道：“媽盡管放心，兒子我不會莽撞行事，何況還有老漢兒這個諸葛亮在后面支招哩。”

趙羨擊桌道：“哎，這就對了。”

父子二人一唱一合，氣得李氏鼓腮瞪眼，一時無話可說。

幾天后的一個下午，兩個兵上門來，一個看似軍官模樣，一個象馬弁，跟在那軍官身后，手里拿著一摞紅色的帖子。