第四講　儒家的“天命”觀

宗教禮儀是宗教信仰的儀式、制度，是信仰對象和信仰者溝通、統一的橋梁。宗教思想是對信仰對象、信仰禮儀等的說明和論證，是宗教信仰的理論基礎。在中國古代宗教中，如果說最普遍存在，而又最能體現古代中國宗教禮儀特點的是祖先崇拜，那么，最能展示古代中國宗教思想特點的，是儒家的“天命”觀。

人類的祖先和“天”是什么關系呢？根據中國古人的看法，“天”和人的祖先的關系，乃是天人關系的具體化，是天人關系的一部分。“天”產生人，滋養人，形成人，發展人，天是人的根源，人是天的產物，從而人也是天的一部分；天主宰人，但人在最低程度上可以認識、利用、改造天（自然物），其次，人還可能覺悟并遵循、隨順、順應天（“天道”），到最高程度上，人甚至可以與“天”為一，參贊天地的化育流行，萬物的生生不息。祖先是人，崇拜祖先的人也是人，他們與天的關系，也遵循天人合一原則，包含上述天人關系內容。不同在于，“天”和祖先的關系，是已經現實化，而不會被改變的關系；“天”和崇拜祖先的人的關系，是還沒有完全現實化，而正在現實化過程中、可以努力改變的關系。祖先崇拜，正可以幫助崇拜者改善自己與“天”的關系。在古代儒家那里，“天命”信仰和祖先崇拜是統一的，并不矛盾。

這是因為，在概念含義上，“天”和祖先有共同處，即都是人的根源，只是層次不同。祖先是人自然生命的直接根源，“天”則是世界的終極根源，可謂人祖先的祖先，是人類的最高祖先。所以，北宋大儒張載在《西銘》里提出“乾父坤母”（“乾稱父，坤稱母”），明末利瑪竇（Matteo Ricci，1552—1610）則稱“天”為“大祖先”[111]。可以說，“天”是人類的終極祖先，祖先作為人血緣上的直接根源，可謂人血緣上的“天”；而人的本性，即儒家所謂“道”，則是人邏輯上的根據，將“道”或人的本性說成人邏輯上的“天”、邏輯上的“祖先”，也未嘗不可。對始祖的祭祀，對近祖的追憶、緬懷，是祖先崇拜的主要內容；人們實施祖先崇拜，有助于讓人反思，促人深省，幫助現實的人們突破生物血緣因素、祖先個體特殊性等的限制，建立起自己與“天”的遙遠聯系，產生終極關切，啟動現實的人追求“道”的可能性。而對人類最高祖先的崇拜，即上天崇拜，當然是祖先崇拜的高級形式，它可以深化祖先崇拜的內涵，給祖先崇拜增添神圣性和莊嚴性。至于對人類邏輯上祖先的崇拜，主要體現為古代儒家在信道基礎上，對人性，對“道”的理性覺悟和不懈追求，可謂祖先崇拜禮儀在人學思想上的深化、發展。

從歷史看，天命信仰從祖先崇拜中破土而出，天命觀甚至就是祖先崇拜的理論形態。經過夏、商超過千年的歷史，到西周初年，從祖先崇拜活動中發展出了“天命”信仰，這是先秦宗教思想深化的表現。孔子創立儒學，則標志著這種宗教思想進一步發展成為關于“道”的形而上學信念。和宗教思想這一歷程相應，祖先崇拜的祈禱，到西周初年也進展到這樣一個階段，即人們希望用敬天保民等有“德”性的活動影響天命；到春秋戰國時期，則進一步發展成為儒學的一系列道德修養方法。上述兩個方面結合在一起，構成了中國先秦時期宗教進展為形而上學、信仰發展為理性信念的歷程。在此發展過程中，中國古代的祖先崇拜和儒家的“天命”觀念構成一個有機整體，祭祖與敬天、“敬道”密不可分。敬天、“敬道”都與“天命”觀念相關，是“天命”觀念在禮儀儀式上的表現。分析“天命”觀念與祭祖的關系，可以發現，“天命”觀念是祖先崇拜的終極根源和邏輯基礎，而祖先崇拜則是“天命”觀念在人類社會領域的延伸和制度化產物。所以，我們可以理解，在中國古代宗教文化中，與祖先崇拜長期并行的，是儒家的“天命”觀念。

人的命運如何，是人之所以為人的奧秘之一。認識、把握自己的命運，是每一個人努力的方向。從祖先綿延至今，到自己，再到下一代，以后代代相傳，無窮無盡，展開了人類的生命延續，綻放人性的光輝。我們要認識和把握人類自身的命運，可以從歷史上眾多祖先的經驗教訓中汲取智慧，充實和豐富人類文明寶庫，讓人性的光輝更加燦爛迷人。古代中國儒家的“天命”觀念，對于21世紀中國人認識、把握國家的命運，認識把握民族文化的命運，認識、把握自己的命運，都有一定的參考價值。