當晚，縣府大牢。

天，陰沉得可怕，黑沉沉地烏云崢嶸而起遮星蔽月。

寬敞的石室里，三個獄卒正圍在桌前吃酒猜拳，不時傳來一陣陣大笑，寥寥無幾的火燭把光線控制在幽暗的范圍里，映的那一間間木格柵欄幽深可怖。

突然，燭光猛地為之一黯。

“起風了嗎？”一個獄卒走了過去，然后忽然凝固，跟著軟軟倒地。

其他獄卒等了許久不見他回來，其中一個似乎是牢頭的有些不耐煩了，指著另一個獄卒道：“王福去了半天了，你去瞅瞅怎么回事？”

那獄卒答應了一聲，剛站起身，忽然身形一頓，就此僵住了。

牢頭霍地一下從椅子上跳了起來，手下意識地就按到了腰刀上！

因為他已經看到了眼前多了一個不知是誰的黑影！

只是他還沒來得及拔刀，只覺得一根冷入骨髓的手指點在了自己的身上，跟著周身血液仿佛凍結了，竟然一句話也說不出來，就落到了同伴一樣的下場。

黑影這才轉過身，沿著那一個個的囚室慢慢地走著，“噠噠”地腳步聲在地面踩出巨大的空響。

終于，腳步停在了最后一間的囚室前，跟著那幽暗的黑影中飛出了劉二娃的臉龐。

“是……是老爺讓你來救我的么？”他趴著窗口，努力向外探出腦袋，激動得連聲音都變了調兒。

自從公堂之上被衙役架到這里后，盡管只是短短不到半天的時間，然而對于劉二娃兄妹來說，卻仿佛過了一個世紀那般漫長。

挾私彈者，誣告反坐……

這短短地八個字在他們的眼前不斷地徘徊，提醒著自己行將破滅的命運：殺人者死，誣告反坐——那也是個死啊！

然而，兩個人商議了半天，除了從彼此的眼中看到絕望，什么結果也沒有。

所以，當他發現終于有人來救自己逃出生天的時候，那份心情也就可想而知了。

只是黑影卻并不回答他的問題，反而問：“你妹妹呢？”

“我，我在這……”黑暗中又傳來一個瑟瑟發抖的女音，接著另一張臉也從黑暗中漸漸浮現了出來。

“很好，都在……”黑影低聲地嘀咕了一句。

這一聲很低，很輕，劉二娃兄妹一時沒聽清，忍不住疑惑地問道：“你……剛剛說什么？”

“沒什么。”黑影搖搖頭，“你們老爺讓我先問你們一句話，公堂之上，你們可說了什么？”

“先生放心！不該說的話我們一句沒說。”劉二娃趕緊道，“我只說是一個不認識的客商塞給我的銀子，教我找些災民誣告梁錚的。至于原因我一概不知。”

“是嗎。”黑影長長地舒了口氣，仿佛如釋重負一般。

“那么……”他說，“你們老爺還有一句話要我轉達給你們。”

“什么話？”

“他請你們好好上路！”

話音未落，鐵箍般的手忽然伸進了格柵，掐住了劉二娃兄妹的脖子。

窗外的天色，黑的有如鍋蓋，好像就連最后一絲亮光，都被這極度深寒地謀殺嚇的退出了夜空。

劉二娃猛地繃緊瘦弱的身軀，眼睛幾乎從眼眶里瞪了出來——他怎么也沒想到，自己忠心耿耿地為老爺賣命，得到的結局竟然會是這樣！

他抽搐著，拼命地用手抓著那雙扣在自己脖子上的鐵爪，想要把它從自己的脖子上扯開，然而所有的努力都成了徒勞無功掙扎，那無情的魔爪依然在不斷地收緊、收緊……

“我真是瞎了眼！”

這是劉二娃的腦海里閃過的最后一個念頭。

因為他已經完全說不出話來了……

甚至就連意識，也已經徹底地陷入了黑暗。

而直到手中的軀體把其中蘊涵的點滴生命全部迸發出來，指間的掙扎也逐漸衰竭，最后消散了，黑影這才緩緩收手，從懷中取出一根繩子，在二人的脖頸上纏好，跟著一抖手，繩索穿梁而過，那一對可憐的兄妹就那么懸空吊了起來。

“別怪我，要怪就怪你們老爺心狠。”

留下了這最后的話語，完成現場布置的黑影轉身離開，他的身形好快，第五個字還沒說完，人已經消失在了縣衙的大牢之中。

※※※

“啪！”

一道驚雷驟破天際，瞬間映亮了深夜中的永寧縣城，也映亮了那個飛檐走壁如履平地一般的黑影。

黑影在櫛比鱗次的店肆房舍上飛奔，幾個起落，便落在了一處雕梁畫棟的庭院之中，跨院里有三明兩暗五間房，只有一間房里沒有點燈，那人便是奔著這間房去的，到了門口竟然毫不遲疑，直接推門而入。

“彭二當家的回來了，事情都辦妥了？”

黑暗中，一個蒼老陰郁的聲音響起，跟著“嚓”地一聲，燭光亮處，映出了一張滿面皺紋的，雞皮鶴發的臉。

黑影冷“哼”了一聲，徑自掩好房門，取下兜帽，原來卻是一個面容雄壯的漢子，一面走到椅子邊坐下，一面說：

“我彭展鎮出手，什么時候有擺不平的事兒？”

老者桀桀怪笑了起來：“也是，江湖中誰不知道，雞公山彭二當家的身手。”

誰知他這話不說還好，一說之下，那漢子竟不自覺地紅了臉。

他乃是雞公山響馬紅娘子手下最得力的干將，和紅娘子是同門的師兄妹，但二人雖是同門學藝，性子卻大不相同，紅娘子任俠仗義，可彭展鎮卻陰鷙狠辣。

他下山后投了赤云崗，奈何郁郁不得志，只做了個小頭目。紅娘子在雞公山舉事后，他聽得消息，這才趕來相助。紅娘子念在大家師出同門，就給了他一個二當家的位置。

因此，當他聽老者贊“江湖上誰不知道自己的身手”時，這本是客套的虛辭聽在耳中，卻全成了刻骨的諷刺。

“閑話少說！”他忍不住出聲打斷，“老大人給我傳信，讓我星夜兼程趕來永寧，就是為了給你清理門戶的？”

這老者富甲一方，彭展鎮在赤云崗的時候，曾經意圖打劫過他，結果反被他抓了，但老者并沒為難于他，反而放了他，這一來二往，二人就相識了。

“那倒不是。”老者說，“眼下有一樁大好的生意，就不知二當家的感不感興趣。”

“生意？”

“如今時局艱難，河南天災不斷，山上的日子，想必也不好過吧？”

彭展鎮不由得嘆了口氣。

這話說到自己的心坎兒里了……

這些日子以來，由于連連天災，不少州縣民生凋敝，他們這些靠著打家劫舍，做沒本錢買賣的響馬的日子，自然更難過了。

“李員外所言極是，”彭展鎮長嘆道，“可我師妹……唉，總不肯打劫平民百姓，劫掠富戶又一定要挑有劣跡的才能下手，這……”

“這么說若是有富戶劣跡斑斑，二當家的就一定會出手了？”李員外目光幽幽地盯著他。

“不錯，正是如此。”彭展鎮點頭。

“好，老朽永寧多年，這永寧城里的事沒有人比我更清楚。若論作惡多端，沒有人比‘他’更甚。”李員外說著，一邊用手指蘸著茶水，在桌上一筆一劃地寫下兩個大字：

梁錚！

“此人堪稱‘永寧第一惡少’，”李員外說道，“仗著自己是縣令的親戚，平日里勾引婦女，毀人名節，欺行霸市，無惡不作！若能請二當家的替天行道，當是我永寧百姓之福啊。”

說到這里，李員外兩眼幾欲噴出火來。

他這是真情流露……

李員外本名李精白，原也做過一陣大官，卻因誤投了閹黨，因此在崇禎初年被罷官還鄉，這才改名李世清。

他死也忘不了一年前的那一幕：當自己回到家里的時候，發現緊閉的臥室中，自己年輕美貌的小妻子居然一絲不掛地和這小子滾在床單上，還要發出愉悅至極地呻吟時的情景……

每當他想起這一幕，他的眼里就會忍不住噴出嫉恨的火焰，雙拳緊握得指甲都要深深掐進肉里。

他恨！

恨妻子的不忠，恨那小子的無恥，但更很他自己……

因為他那怎么都沒動靜的身體居然可恥地有了反應！

他舍不得責罰自己美麗動人的小妻子，所以他只能把所有的恨意都發泄在梁錚的身上。

去縣衙狀告——縣里誰不知道梁錚和武大烈的關系？況且他也不想把這么丟人的事公之于眾。

他也不是沒試過私下報復，然而梁府一眾家將個個悍勇，自己的人小胳膊小腿的……

栽贓陷害……平常的小案根本奈何不了梁錚，而且永寧縣小，大家抬頭不見低頭見，若是做個大案誣陷于他，很容易穿幫，還會牽連到自己。

所以他才一直隱忍到現在。

所以當他看到那個該受千刀萬剮的罪魁禍首——梁錚，居然也敢來城外擺粥鋪裝善人時，才心生一計。

這些都是流民，和永寧毫無瓜葛，不容易牽連自己，而且他們都快沒飯吃了，隨便給他們點錢，絕對肯替自己賣命。

罪名的話……那么就誣他下毒殺人好了！

至于動機，梁錚平時欺男霸女，隨便找個看上民女強搶不成使毒暗害的理由不是順理成章？

俗話說人命關天，這天大的簍子，武大烈只怕也罩不住他，只能秉公辦理讓他償命！

所以他才連日在城郊擺粥鋪，暗暗物色人選。

可是他卻怎么也沒想到，自己計劃這么周密的事情，梁錚不過三言兩語，就把必死之局徹底翻轉了過來。

不但脫了罪，還讓劉二娃身陷囹圄，還試出了其幕后必有主使的內幕，逼得自己因為怕受牽連而不得不請彭展鎮代為滅口。

想到這里，李世清不禁恨恨地盯著遠處梁府的方向：“如此，既能替天行道，又解決了貴山寨的燃眉之急，豈不是兩全其美？”

窗外，一道閃電撕裂天空！

也把矗立窗口的李世清蒼老的臉龐，映得宛如僵尸一般慘白。