九里帶走阿蠻，身影漸漸消失在疊疊雨幕中。

牟達站在馬車前，躊躇道：“主子……那白狼齒玉戒可是鄔縱軍的信物，可號令北涼萬軍，當初攝政王交于主子的時候，便是將主子看作那最鋒利的暗箭，有朝一日能刺穿國主的心臟，如今這白狼齒玉戒送了出去，萬一攝政王怪罪下來，這可如何是好？”

“我自有應對，”薄安淡聲說道，他透過殘破的門欄望向北方，輕輕地搖了搖頭，“回去吧，有多余的人來了?！?

“是。”牟達上馬，駕著馬車離開奈婆橋。

……

剛出麓山，阿蠻便噗通一聲跪在九里面前，“多謝九哥今日相救?！?

阿蠻心里很是悔恨，他怨自己武藝不精，在僻街之中便輕輕松松地被那北涼人擄去了，落得如此丟臉境地，實在無臉直面九里。

九里扶他，寬慰道：“是我要向你道歉，若不是我，你也不會牽連至此?！彼龁境霭遵R，不過一會，一道清脆的馬蹄聲隱隱傳來，由遠至近。

白馬從西邊的森林中冒雨馳來，仿佛在森林里辟出一道白影。

她不經意掃過，便看見北邊遙處的平地，陸星除騎在馬上，停在原地。

“阿蠻，你先回相府?！卑遵R踏至，九里扶著阿蠻上馬。

阿蠻聽見她的話一愣，問道：“你不回去嗎？”

“我還有事，你身上有傷，回青囊庭后讓小野先給你上藥?！?

“不過是些擦傷，不如讓我跟著你一起……”

“不用了，”九里打斷阿蠻，輕聲在馬邊耳語，“回去吧?！?

白馬頗聽九里的話，一下子便揚了馬蹄，朝京城方向疾馳而去。

阿蠻回過頭望著九里，眼底的眸色深而亂。

·

霖雨停，月盤露。

陸星除懶洋洋地瞧著馬下一身黑衣的少年，見她臉色頗為清冷，忍不住逗逗她。

“你的馬倒是匹好馬，倒是稀世難見。”

“你怎會來此處？”九里仰面問他。

今早接到牟達密信之時，陸星除也在身邊。她已經明確地表示過，希望陸星除不要摻和其中，他亦爽快答應。

但此時，她卻在麓山腳下見到了他。

陸星除凝視著九里的黑眸，彎腰一撈，便將她抱上馬背，擁在懷前。

“我憂心你的安危，”他頓了頓，“北涼人生性狡詐，若布下天羅地網殺你，你又該如何？”

九里低頭，看著身后之人的雙手虛虛環著她的腰，執著銀錦絲做的馬韁繩。

他似乎靠的極近，說話的氣息擦過她的耳邊，倒讓她有些不自在。

陸星除見她不說話，以為她生了小脾氣，又解釋道：“本世子可不屑于偷聽你們的談話，若你們真有什么勾當，我便讓銀羽衛查上一番，堂堂正正地……”

“沒有，”九里搖搖頭，說道：“我與北涼并無勾當，不過讓牟達幫忙查一樁舊事。”

陸星除低低地“嗯”了一聲，他本就無意窺探九里的隱私，但見她向自己解釋了一番，此前煩悶一消而散，頗為舒爽。

“世子，我還有一件事相求?！本爬锘仡^，睜大著眼睛看他。

“何事？”

“我聽聞……南蠻國師和公主即將來朝，宮中禁衛要派一支隊伍趕往南蠻護送，不知世子能否派在下前去？”

陸星除執鞭的手一頓，他慢慢低頭，目光微微一動，淡聲問道：“你為何要去南蠻？”

“我預知的那件舊事，與南蠻王族有關。”

陸星除一怔，他心底的疑惑越來越深，到底是什么舊事，竟牽扯到了北涼和南蠻兩國。

他許久未語，久得連九里的脖頸都轉得累了，她只得轉回頭，目視著前方的泥路。

雨后林間的小路泥濘非常。

“可?！?

不知兩人沉默了多久，陸星除終是妥協了，在九里耳邊輕輕囑咐道：“萬事小心。”

·

南蠻國地處偏遠西南，氣候炎熱，男少女多，巫蠱盛行。

南蠻原是璟朝的附屬氏族，無國無朝，迄今已有兩百多年。自璟朝覆滅后，南蠻便順勢依附于大順朝，因逐月公主之故，得始祖恩典，立國字南蠻，劃土分得疆域，年年上貢，時不時獻來幾位公主和親，求點大朝恩賞。

如今南蠻國國主古蘭赫殘暴兇狠，昏庸無能，流連美色，夜夜笙歌，紙醉金迷。未過半百，他膝下便有了六十多位公主和四十多位王子。

其中最為貌美的公主便是排行第四十二的古蘭墨，年方十六，傳說她天生異香，頗得古蘭赫寵愛，被國師宿邪賜號格桑，成為南蠻唯一一位有封號的公主。

格桑，在南蠻古語中，乃是受上神寵愛的人間尤物。字如其名，公主確實身姿婀娜，貌比天仙，嗓如鶯啼，凡是見過她的人，無不傾心。

更夸張的是，每逢南蠻斗術嫁娶之日，求娶她之人能從宮門排到市集口。

南蠻的斗術嫁娶，與大順朝的比武招親相似，可南蠻的正統并非武術，而是以巫符驅動萬靈，替人斗術。贏得王室斗術的英雄，會被封為穹王，可迎娶宮內滿齡的公主。

格桑公主貌如神姿，盛寵十分，她的姻緣歸宿本應是今年南蠻最神勇的英雄穹王。

可命運弄人，今年入夏時分，南蠻國遭受了一場幾乎毀天滅地的旱災，糧食減產，餓死不少族人。

就在糧倉將盡之時，南蠻國國師宿邪奉國主之命，送古蘭墨等六位公主入大順朝求親，以求換得糧食十萬斤過冬。

·

十一月，南蠻的氣候還十分溫暖，毫無入冬之兆。

今日是南蠻王室召見大順朝使臣的日子。

寧誠帝似乎有意讓四皇子陸茫之與南蠻國公主聯姻，派遣禮部左侍郎王策出使南蠻。

王策，即寧妃的親弟弟，陸茫之的母家舅舅。

……

一絲晨曦從簾縫探入，星星點點的細塵在空中浮動，留下繁復雜亂的游跡。

王策坐于南蠻的特制馬車之中，他掀開車簾，細細打量著這座南蠻都城的城景。

南蠻都城，名為天馬虞，在古語中是大吉大利天降金雨之地。令人唏噓的是，此城并不如它的名字所祈愿的那般繁華，反而有些蕭涼。

大順朝的京城八街九陌，軟紅十丈，而天馬虞卻十巷九陋，殘磚舊瓦，蛛網塵結，路邊時有乞人討錢，流浪孩童沿街賣藝，民怨頗深。

車外同行的少年騎于高頭大馬上，身穿銀羽龍魚服，姿態挺立，一身正氣。

九里察覺到王策的目光，微微側頭，“王大人有何吩咐？”

“無事?！蓖醪呖戳艘谎劬爬铮謱⒑熥臃畔?。

這位少年，身出韓相府，在太子側妃魏氏一案因守護不力從巡領降為巡衛，可她仍不卑不亢，一舉一動之間頗有風范。

武藝超群，醫術過人，怪不得韓相和金陵太守姜叔則都如此看重這位少年。甚至連成安王府那位性情不定的世子都……

如此人才，實在難得。

可惜了……王策微微嘆氣，雖黑衣人一案已被查明，乃是良娣周氏所派的江湖殺手來調虎離山殺害魏氏，可宮闈內的腌臜事兒，誰說得清楚呢？說到底，不過是神仙打架，小鬼遭殃罷了。

這位少年，是一顆局中棋。

所幸，未成廢棋。