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王莽政權后期的騷亂

更嚴重的是民生凋敝。王莽衷心地相信復古，他刻意用各種辦法毀壞商業貿易，又不顧執行上的困難，強行下令“限田”，于是，商人、地主都必然成了王朝的敵人。經濟秩序大亂，農業生產也無法正常進行，于是，農民非但沒有受益，反而一并成了受害者。

王莽奪權的基礎，原本是西漢末年被土地兼并撕裂的社會。王莽出身外戚，理應傾向于地主，尤其大地主，他卻表現得體恤小農，重視本業。如此，他取得了廣大農民和理想派儒生的熱烈擁護。但等到他真正掌權了，對他大有期待的儒生無法在官場上受到重視，農民也被卷入騷亂之中無法安居。

于是，西漢末年對立最為嚴重的兩群人，竟然在王莽新朝神奇地聯合在一起了：一邊是地主，另一邊是農民，他們本來在土地關系上對立，現在因為有了共同敵人，而在情緒上、策略上選擇暫時站在一起。這顯耀的共同敵人，當然就是王莽。

錢穆先生研究中國歷史得到的一個洞見是，中國要發生普遍的農民革命，非常不容易。因為中國太大，土地范圍太廣，雖然幾乎年年有水旱災害帶來的饑荒，但天災帶來的不安都是局部性、地方性的。那么廣范圍的荒歉，基于那么不一樣氣候條件的天災，在同一時期不太可能發生。荒歉之處的騷亂，煽動不了豐收之處，反過來，豐收之處的收成可以協助解決部分性、地方性的饑荒問題，這讓騷亂不致擴大。

另外，中國的農業根基帶來的主要的社會階層對立，是農民和地主的對立。一個皇帝一個政權，很難同時討好這兩個利益對立的階層，但反過來也就很難同時得罪、激怒這兩個利益對立的階層。農民反對的，地主支持，地主反對的，農民支持，這就不容易掀起普遍的革命。

王莽政權后期各地出現的騷亂，在現代歷史敘述中一般以“農民起義”總括稱之，但仔細一點看，顯然不是所有的騷亂都起自農民。比如，山東瑯琊有一場騷亂，其領導者是一個沒有名字的人，史書叫她呂母。《漢書》說她“家素豐，貲產數百萬”，她的獨子呂育，被縣吏下獄冤死，做母親的一怒，要為兒子復仇。于是，她散家財，聚攏了一群“少年”，即周圍貧窮人家的子弟都跑到她身邊來了。他們發動起義，殺了縣令。既然為了報仇已經犯官，他們便索性公開叛變。

呂母好厲害，她自稱將軍，帶人游擊海上，以其靠近海邊的地利，不時出海。官軍拿她沒辦法，于是就有更多的人跑來依附她。

呂母穩占了“中國歷史上第一個抗暴起義的女性領袖”的地位。不過值得探究的是，呂母并不符合“農民起義”的標準，她的階級身份顯然是地主，甚至是大地主，而不是農民。而她之所以能聚眾上萬，也是靠著地主家的龐大資財。

后來，地主呂母死了，她的部眾沒有立即散掉，其中一大部分加入了赤眉軍。赤眉軍也起自山東，其領導者是樊崇，他們的特色是“以言辭為約束，無文書、旌旗、部曲、號令”。赤眉軍之所以叫赤眉軍，就是因為他們沒有旗幟，為了在戰陣中分辨自己人，大家就都將眉毛染成紅色。

“以言辭為約束，無文書、旌旗、部曲、號令”，這意味著赤眉軍的高度松散性。赤眉軍沒有高高在上的將軍，所有人都是士兵，彼此之間不存在從屬關系。當然，這樣一支龐大的軍隊不可能徹底扁平化管理，赤眉軍中地位最高的人，叫作“三老”，其次有“從事”“卒史”，這些名號都來自農村古老的底層村社組織。

從這些描述中，我們就能看出赤眉軍具備了極樸素的農民個性。他們的知識僅及于基層的鄰里村社組織，所以他們集結在一起，就只懂得運用“三老”“卒史”這類的頭銜。地主呂母帶領的人，后來大部分加入了赤眉軍，反推之，我們有理由相信，這些加入呂母行列的人，本來也是農民。