第一次環游非洲

腓尼基是古代一個城邦國家，位于今敘利亞一帶，西臨地中海，東倚黎巴嫩山，北接小亞細亞，南連巴勒斯坦。由于腓尼基地處西亞海陸交通的樞紐地區，所以航海和商業都特別發達。

用玻璃制成的腓尼基人肖像

在古埃及的文獻里，腓尼基被稱為“腓尼赫”。古希臘人稱它為“腓尼基”，意思是“紫紅之國”。這是為什么呢？原來在當時的埃及、巴比倫、赫梯以及希臘，貴族和僧侶都喜歡穿紫紅色的袍子，可是，這種袍子很容易褪色。他們都注意到居住在地中海東岸的一些人總是穿著鮮亮的紫紅色衣服，他們的衣服似乎總也不會褪色，衣服即使穿破了，顏色也跟新的一樣，所以大家把地中海東岸的這些居民叫作“紫紅色的人”，即腓尼基人。

腓尼基人還以善于航海聞名于世。他們曾經進行過人類第一次環繞非洲的航行。說起腓尼基人環繞非洲的航行，那還是2600多年前的事情。

腓尼基人靠這種船出海遠航。

有一天，埃及法老尼科把幾位腓尼基最優秀的航海家召集到王宮里來，下令讓這幾位腓尼基人去開辟一條從來沒有人走過的航線。尼科法老對這幾位腓尼基航海家說：“聽說你們經常自吹腓尼基人最善于航海，我讓你們從埃及出發，一次也不向后轉，而且始終沿著海岸右邊航行，最后回到埃及。如果你們做不到，現在就對我說，我也不會懲處你們，但是今后就不要再自吹自擂了；如果你們能夠做到，我一定重賞你們！”

開辟新航道要冒極大的風險，但腓尼基航海家們勇敢地接受了尼科法老的挑戰。幾天后，腓尼基航海家們駕著3艘雙層的劃槳船出發了。

一晃3年過去了，尼科法老以為這些大膽的腓尼基人早就在大海中遇難了。一天，尼科法老的一個大臣向他報告：“報告陛下，3年前出海的腓尼基人回來了，正在宮外聽令?！蹦峥品ɡ弦宦?，大吃一驚地說：“什么？他們還活著！快讓他們進宮?！彪枘峄诉M來后，尼科法老把臉一板，說：“大膽的腓尼基人，竟敢欺騙我，快說，這3年你們躲到哪里去了！”腓尼基人將這3年的航海經歷詳細地說了一遍，然后向尼科法老獻上了他們沿途搜集到的各種珍奇的東西。尼科法老終于相信了，說：“腓尼基人真是最優秀的航海家?！比缓笏刭p了這些航海家。