查理大帝

6世紀到8世紀，法蘭克王國的封建制度已經比較鞏固。查理的父親是加洛林王朝的創建者丕平。查理繼承父位統治法蘭克王國時期，開始了大規模地擴張領土的行動。

778年，查理率大軍順利地翻越高峻的比利牛斯山脈，南侵西班牙。當時，那里是由一支從北非來的阿拉伯人建立的哥爾多瓦王國。哥爾多瓦的軍隊遭到了重創，而查理的大軍也損失慘重。哥爾多瓦國王提議講和，查理軍中一些將官也主張和解撤軍。鑒于形勢并不十分有利，查理聽從了他們的意見，并率領軍隊回國。

23年后，查理又一次越過比利牛斯山遠征西班牙，終于吞并了山南廣大地域，并任命他的一個兒子為該地總督。

查理一生發動侵略戰爭時間最長的一次，是對北方撒克遜人的征服。他以傳播基督教為借口，從772年起，先后發動8次進攻，時間長達33年，最終征服了撒克遜人，使之成為法蘭克國王的臣民。

在幾十年的征戰之后，查理的王國已經擴大到了相當于今天的法國、瑞士、荷蘭、比利時、奧地利以及德國、意大利的大部分地區，成為當時西歐空前強大的國家。而隨著版圖的日益擴張，查理對國王的稱號也已經不再滿足了。

教皇立奧三世看到查理勢力強大，同時為便于和查理共同控制西歐，于是就為查理舉行了加冕，稱他為“羅馬人的皇帝”。

查理欣然接受，并正式稱為皇帝。從此，法蘭克王國成為“查理帝國”，查理國王成了“查理大帝”。他把自己的帝國當作了古代羅馬帝國的繼續。

查理對基督教極為熱誠和虔信。他定都亞琛后，大興土木，修建了許多金碧輝煌的宮殿和教堂。所有的大理石柱，都是從遙遠的羅馬等地拆除古代建筑運來的。隨著建筑的興盛，繪畫、雕刻等藝術也有所發展。

查理還派人搜集和抄寫了許多拉丁文和希臘文手稿，雖然對抄本內容一無所知，但也為后代保留了許多古典作家的著作。

查理死后不久，帝國就出現了分裂。到了843年，他的三個孫子各自為王，帝國一分為三。以后的西歐各國就是在此基礎上逐漸發展起來的：東法蘭克王國成了以后的德國，西法蘭克王國成了以后的法國，東、西部之間的地區成了以后的意大利。