開辟民主之路

公元前594年的一個清晨，古城雅典的中心廣場上聚集了成千上萬的農民、手工業者和新興的工商業奴隸主。興致勃勃的人們正急切地等待著一個重要時刻的到來：新上任的首席執政官梭倫將在此宣布一項重要的法律。

只見梭倫在眾人的注視下大步登上講壇，高聲宣讀了這項旨在打擊沒落氏族貴族、促進奴隸制經濟發展的法律——解負令。由于欠債而賣身為奴的公民一律釋放，所有債契全部廢除，被抵掉的土地歸還原主，因欠債而被賣到外邦做奴隸的公民，由城邦撥款贖回。梭倫以洪亮的聲音莊嚴聲明：“此法律的有效期為一百年。”

古希臘著名雕塑維納斯

在此之前，雅典農民的境況是極其艱苦的，借了財主的債若還不清，財主就在借債者的土地上豎起債務碑石，借債者就會淪為“六一漢”，他們為財主做工，收成的5/6給財主，自己只有1/6。如果收成不夠繳納利息，財主便有權在1年后把欠債的農民及其妻、子變賣為奴。現在，財主再也不能這樣做了，廣大平民擺脫了淪為奴隸的厄運，那些因欠債而被賣到異邦的人也能回來了。正如梭倫在詩中所寫的，他拔掉了豎在被抵押的土地上的債權碑。梭倫因此受到了廣大平民的愛戴。

陶片上刻有將要被放逐（逐出雅典）的公民的名字。公元前5世紀，雅典為限制個人權力而濫用陶片放逐制度，很顯然，陰謀限制了放逐陶片的有效性。

梭倫按財產的多少將全體公民劃分為4個等級，不同等級的公民享有不同的政治權利。誰的財產多，誰的等級就高，誰享有的政治權利就多。第一、二等公民可擔任包括執政官在內的最高官職，第三等只能擔任低級官職，第四等不能擔任任何官職。

早期希臘王宮的內部圖

這一制度并未實現公民之間的真正平等，但它意味著身為貴族，如果財產少，也享受不到過去那么多政治權利了，而新興的工商農奴主可憑借自己的私有財產，躋身于城邦政權高層。這就打破了貴族依據世襲特權壟斷官職的局面，為非貴族出身的奴隸主開辟了取得政治權利的途徑。這為雅典政治制度的民主化開辟了道路。

在梭倫改革之前，雅典實行的德拉古法以嚴酷著稱，它對偷竊水果、懶惰等過失都要判處死刑。人們指責它不是用墨水寫的，而是用血寫的，梭倫改革了這一酷刑。他還采取了許多鼓勵手工業和商業發展的措施，如獎勵有技術的外國手工業者移居雅典，給予其公民權；改革幣制；確定私有財產繼承自由的原則等。

梭倫

梭倫首席執政官任滿后，便放棄全部權力離開雅典去遠游了。據說他到過埃及、塞浦路斯、小亞細亞等地，一路上留下不少美談。晚年他退隱在家，從事研究和著述，他死后的骨灰撒在了他曾為之戰斗過的美麗的薩拉米斯島上。