一 價格配置資源功能的有限性和局限性

新古典經濟學理論認為，價格是配置資源的最有效機制，甚至是唯一的主導性機制，并且，“在價格足以有效配置資源的瓦爾拉模型中，制度是多余的”（巴澤爾，1997，第11頁）。實際不然。首先，新古典經濟學的“資源配置”具有特定的含義，它是在給定收入下，消費的最優組合；給定成本下，最優的投入組合。對于收入可變的情況，它最多不過是假設人們的收入按照邊際生產力規律獲得。這種特殊的“資源配置”本身已經包含了諸多的限定性。比如，如果工人在“邊際生產力”規律支配之下只得到微薄的工資，則他們無論如何優化消費，都只能是僅僅維持自身生存，談不上什么發展。再比如，如果工人根本沒有什么剩余，從而也就根本不能如資產擁有者那樣存在生產上的資源配置優化問題。因此，相對新古典經濟學所關心的這種資源配置，馬克思所關心的“工資—利潤”關系是更為根本的“資源配置”。前者或許依賴于價格的調節，后者則根本不是一個簡單的價格功能的發揮問題。由此，新制度經濟學關于“價格本身作為資源配置的功能是有限度的”（巴澤爾，1997，第35頁）的觀點也就不難理解了。

其次，即使對于新古典經濟學所關心的資源配置，價格也并不是主導性機制，更不是唯一性機制，同時價格也并不總是積極性的資源配置機制。1）人們的許多私人消費的組合是受習俗決定的。比如，中國今天社會中的飲食需求以及住房需求就無法用新古典經濟學的理性來加以解釋。實際上，如果理性在支配著社會，社會就不可能存在不合理性。習俗導致了消費和生產的剛性，使消費和行為不受價格變動的影響。2）在現代市場經濟中，新制度經濟學指出，由于交易的復雜性，除了價格之外，還有數量、質量以及其他許多可供調整的維度（巴澤爾，1997，第35頁）。特別是，企業作為對市場的替代，也就是一種層級組織對自由的價格機制的替代，使得價格本身根本無法獨立發揮資源配置機制的作用。3）投機行為的存在導致現代社會普遍出現了“吉芬商品”現象。所謂吉芬商品（Giffen goods），即購買量隨價格上升而上升。投機行為的一個典型特征就是，當價格上升時購買更多，當價格下降時購買反而減少。也就是說，價格本身作為一個信號，可能導致市場的不穩定。

再次，不能孤立地看待價格，而必須把它與其他重要變量聯系起來。價格本身沒有任何的獨立性，它依賴于制度、習俗等社會性、政治性因素，離開后者，就無法確定價格，也無法理解價格。關于這一點，詳見下面的分析。

最后，新古典經濟學的供求決定價格觀念給予了供給和需求以確定性的數學形式，仿佛價格的確定是一件輕而易舉的事情。馬克思主義對新古典經濟學的價格理論引進主觀效用的作法進行的批判今天看似是老生常談。可是，新制度經濟學的研究發現，“估價一種要素對產出的貢獻代價很高，因此不能指望這種估價是完全準確的”。實際上，準確估計一種產品的價格是一件不可能的事情。把主觀效用引進到價格決定的理論之中，不過是增添了價格決定的不確定性。從這點上看，新制度經濟學重新發現了馬克思主義對新古典經濟學用主觀效用解釋價格的批判。