第77個成員
中國的國際互聯網研究項目起源于上個世紀的80年代。在引入互聯網的探索和實踐中，凝聚了眾多科學家、工程師、政府部門和國際友人的辛苦付出。國家也重視互聯網的引入，基礎設施的建設逐步展開。
第一封郵件
1983年在北京舉行的第一屆CASCO會議上，當時在卡爾斯魯厄大學任教的維納·措恩（Werner Zorn）教授與機械電子部科學研究院的王運豐教授相識，關于在中國如何推廣及應用計算機網絡等問題展開討論，為后續合作做了鋪墊。20世紀80年代，通訊設施并不發達，昂貴的越洋電話促使措恩教授與中國科學家們開始研究電子郵件發送的課題。
1986年，由于尚未成為國際計算機數據通信網CSNET的成員，且面臨計算機軟硬件兼容性問題，中國當時還不具備連接國際網絡和發送電子郵件的技術基礎，后來，經過措恩教授的有力援助，使用從德國帶來的可兼容軟件并經由卡爾斯魯厄大學“中轉”連接國際網絡，終于，中國兵器工業計算機應用研究所在1987年9月20日20時55分（北京時間）發出了第一封電子郵件，意味著中國互聯網在國際發出了第一個聲音：“Across the Great Wall we can reach every corner in the world.（越過長城，走向世界）”，也向世界傳達中國“開放、平等、協作、分享”的互聯網精神。
德國大學的服務器順利收到這封郵件后，將其轉發到國際互聯網上。幾天后收到了來自法國、美國等國家的祝賀郵件。第一個回信的是一位美國計算機教授，還有海外華人華僑、留學生發來的賀信。
第一封電子郵件的發出成為中國互聯網發展史上的重要里程碑，搭建了中國與世界的網絡溝通交流渠道。
“.CN”域名
互聯網上每個國家和地區的網絡站點需要用域名標識。1990年，“.CN”域名的注冊標志著中國在國際互聯網上有了自己的身份標識。
從申請到注冊，作為第一個參與國際性互聯網會議的中國人，錢天白教授負責與措恩教授聯系及主導。由于當時中國尚未實現與國際互聯網的全功能連接，在得到中方授權后，措恩教授在德國卡爾斯魯厄大學內建立．CN頂級域名服務器，并在SRI-NIC（Stanford Research Institute's Network Information Center）完成．CN域名的注冊登記，同時開通了．CN的國際電子郵件服務，由錢天白教授擔任管理聯系人員。后來，錢天白擔任．CN域名的行政聯絡官，同時，主持“中國國家計算機與網絡設施”（NCFC工程）建設工作的錢華林擔任了技術聯絡官。
連接了中關村地區多個研究所及三里河中科院院部的中科院院網（CASNET）（NCFC工程的院校網建設的重要部分）建成后，.CN服務器移入了CASNET，一直延續到今天。
正式擁抱互聯網
如上所述，在正式接入互聯網前，部分科研學者已經嘗試使用網絡信息檢索、發送電子郵件等，科研工作者和政府機構做了很多準備工作，為后續全面加入互聯網大家庭做好了鋪墊。前期的準備工作為大眾引入了“互聯網”的概念，越來越多的人被吸引，迫不及待地享受網絡帶來的便利，而應用的初步成果也堅定了中國引入互聯網的決心。在INET'92和INET'93兩次會議上，中國代表提出了接入互聯網的問題后，得到了多方的認可和歡迎。
中國正式擁抱互聯網要從1994年算起。1994年在華盛頓舉行的中美科技合作聯委會前，中國科學院副院長胡啟恒代表中方向美國國家科學基金會（NSF）提出連入Internet的要求，終于在1994年4月20日實現了與Internet的全功能連接。NCFC工程通過美國Sprint公司連入Internet的64K國際專線開通，成為國際互聯網大家庭中的第77個成員。
【最早的INTERNET——NCFC網絡】
所謂NCFC就是由中國科學院主持，聯合北京大學、清華大學共同實施的“中關村地區教育與科研示范網絡”項目的簡稱，為世界銀行所命名National Computing and Networking Facility of China（簡稱NCFC）。當時的國家計委將NCFC列入“世界銀行貸款重點學科發展項目”，在1989年8月組織項目招標，10月該項目正式立項，于11月正式啟動。世界銀行對NCFC項目內容界定為主干網，不包括大學和研究機構內部的園區網絡，其建設目的是在中關村地區建立一個示范性的超級計算中心，并用高速網絡將該地區的中國科學院院網（CASNET）、北京大學校園網（PUNET）、清華大學校園網（TUNET）與NCFC互聯。使該地區的科技人員能使用高速網絡并通過網絡使用超級計算機資源。NCFC項目實施中解決了多項技術問題，從開放、實用的角度，確定了以TCP/IP協議為主的技術路線，首次使用光纖線路建設計算機主干網絡并自行開發路由器，為后續互聯網設施建設做好了技術準備。在NCFC和CASNET的基礎上，以服務科研信息化為定位和發展方向，中國建設了中國科技網（CSTNET），它是全國連接國際互聯網的骨干網絡之一。