南埃及的大城市底比斯一直是阿蒙神的屬地，這位天神的武器是幾百年前一批埃及解放者的手臂，他們驅逐了入侵此地的西克索人和殘暴的亞洲人。埃及恢復獨立地位后，阿蒙神成為法老們世代祭拜的神。他的神廟自然也興建起來，這其中就包括遼闊且永不停工的卡納克工地上的那一座。按計劃，這座神廟將是埃及境內最壯觀、最華麗的，將成為國家核心的核心。阿蒙神廟大祭司的權力越來越大，越來越不像整天只會祈禱的信徒，更像發號施令的統治者。

謝納剛到達底比斯就要求與大祭司會面。兩人交談的地方是一座忍冬木建造的涼亭，整個亭子被紫藤覆蓋著。

大祭司非常驚訝地問謝納：“您身邊為何沒有隨從？”

“只有幾個人知道我到這里來了。”

“您的意思是……我知道了，我會守口如瓶。”

“你是不是至今仍然反對拉美西斯？”

謝納得到了肯定的回答：“是的，而且這種態度跟以前比起來更強烈。把國家交給一個年輕愛沖動的人來統治，意味著不幸。塞提生前的決定是錯的。”

“你信任我嗎？”

“阿蒙神廟在由您統治的埃及里會有怎樣的地位？”大祭司想得到某些承諾。

“當然是第一神廟的地位。”

“我只希望卡納克的首要地位不會被剝奪，要知道，塞提生前更喜歡艾力歐、孟斐斯等其他地方的神職人員。”

“我，相反，拉美西斯和父親的想法一樣。”

“謝納王子，您希望我怎么做？”

“盡快采取行動。”

“趁著塞提還沒有下葬，是嗎？”

“事實上，那是最后的動手時機。”

其實大祭司已經病入膏肓，大夫告知他可能最多再活幾個月，甚至幾個星期。對這位顯貴來說，天神仁慈的救贖是唯一延緩生命的辦法。這些事謝納并不知道。大祭司只是希望死前能夠看到拉美西斯讓出王位，從而讓卡納克躲過一劫。

大祭司正色而厲聲說道：“我不允許出現任何暴力。和平是阿蒙神對我們的恩賜，無論是誰都不能搞破壞。”

“您放心，走下王位的拉美西斯仍然是我的弟弟，我本來就很愛他，所以，會時刻惦記著避免傷害他。”

大祭司問：“那么，您成功之后，會怎樣處置他呢？”

“國家這個擔子對他而言確實太重了，既然他遲早要卸下，到時我會安排他進行一次長途海外旅行。這既能消耗這個年輕人的旺盛精力，又符合他喜歡冒險的興趣，而且，等他回來之后，他的旅行和游覽經驗也能幫到我們。”

“關于圖雅皇后，我堅持認為她那特別行政顧問的地位不能廢棄。”

“這是自然。”

最后，大祭司總結順帶提醒地說道：“謝納，只要您忠于阿蒙神，命運定會向您露出笑容。”塞提的長子虔誠地鞠躬，回敬大祭司。對他來說，這位老祭司的配合是一把無可替代的利器。

拉美西斯的姐姐杜蘭特的皮膚是油性的，可她還是會涂上有香味的脂膏。她這個人整天都是一副無所事事的樣子。作為一個貴族，她痛恨底比斯和埃及南部，只想住在孟斐斯，并為打聽顯貴們奢華而瑣碎的日常小事消耗自己的全部精力和趣味。所以，到了底比斯，她的百無聊賴達到了頂點。

事實上，即便到了底比斯，美好的社交生活也未曾冷落了偉大塞提的女兒，一個又一個宴會向她發出邀請。然而，這里的時裝比孟斐斯差很多。她那身為拉美西斯年幼時家庭教師的丈夫，也就是大腹便便、生性樂觀的薩力，倒確實是過得一天不如一天。他原先在貴族學校里任主管，為國家的將來培育英才，可現在變成了一個游手好閑的人。在她看來，自己的丈夫之所以會有這種變化，全是拉美西斯造成的。在一場以消滅拉美西斯為目的的陰謀中，薩力曾起到主導作用，杜蘭特也曾經幫著哥哥謝納對付自己的弟弟。這些都是事實，他們必須承認的確做過錯事。杜蘭特心想：但是看在已故父親的面子上，拉美西斯不管多怨恨我們，也該放下了吧。

可拉美西斯執意嚴厲而殘酷地對待他們，于是乎他們覺得自己只有伺機報復這一條路好走了。所以，杜蘭特和薩力一定會抓住時機，終結拉美西斯的好運。他們相信那一天總會到來的，現在嘛，杜蘭特全心全意地呵護著自己的肌膚，而薩力整天在閱讀或睡夢中度日。

這種麻木被謝納的出現打破了。杜蘭特抱著哥哥大聲問：“我親愛的哥哥！您這次帶來了什么好消息嗎？”

“或許有一個。”

薩力說：“請別讓我們再繼續等下去了！”

謝納宣布道：“我即將登上王位。”

“真的嗎？我們終于可以為自己報仇了嗎？”

“你們和我一起回去。在拉美西斯消失之前，我會一直保護你們的。”

“什么？！讓他消失……”杜蘭特的臉慘白慘白的，應該是被嚇到了。

“我親愛的妹妹，不用擔心，只是讓他出國而已。”

薩力問道：“我呢？你會讓我坐在一個顯要官位上嗎？”

謝納答道：“你辦事總不能令人滿意，但對我很忠誠，這個優點正是我所欣賞的，所以，你會有大好的光明前途。”

“謝謝，我保證會一如既往地忠誠于你。”

在底比斯豪華的王宮里，伊瑟已經等得太久了。凱是他和拉美西斯的兒子，有一雙碧綠的眼睛，鼻子雖不大卻高高翹起。他的小嘴嘟著，嘴唇比較薄。總的來說，這是個優雅、淘氣、生機勃勃的孩子。伊瑟用熾熱地愛心哺育著他。

她有時候想：“只是個妃子嗎？……”對于這個頭銜，她自然難以接受，這個身份加給她的種種限制也讓她難以忍受。可是，一想到妮菲塔莉的美麗、溫柔和內涵，她卻無法不心生嫉妒。要爭當未來的皇后？伊瑟自知沒有妮菲塔莉的雍容氣度。其實妮菲塔莉也沒有那個野心。

的確，她希望自己能夠勇敢地反對拉美西斯和妮菲塔莉，哪怕理由只是憎恨。可是，她深深愛著拉美西斯，拉美西斯也給了她太多幸福與快樂，更別說她已經為他生了一個孩子。權力和榮譽并非伊瑟所渴望的，她喜歡的只是拉美西斯這個人以及他的勇敢和威武。她之所以覺得生活變得難以忍受，是因為離拉美西斯太遠了。她常常思忖：為什么他不了解我的憂愁呢？

拉美西斯過些時日就會成為法老，她未來的命運是：拉美西斯只能偶爾來看看她。她只能接受這種命運。也許她可以選擇與其他男人相愛……可是，追求她的那些人全都無趣又沒有個性，只不過有的直接表現出來，有的裝成她喜歡的樣子。

謝納也來拜訪伊瑟了。管家的報告把她嚇了一跳，塞提還沒有移進靈宮，拉美西斯的哥哥來底比斯做什么？

她與謝納見面的客廳通風良好，但能夠照進來的陽光很少，因為窗戶都在墻壁高處，又呈狹長的條狀。

謝納先開口：“你看起來非常不錯，伊瑟。”

“你有什么事？”

“我知道你不待見我。但我也知道你是個聰明人，能給你帶來好處的事，你是不會輕易放過的。直說吧，我覺得你應該成為未來的大皇后。”

“可這不是拉美西斯心里的決定。”

“如果他再也不能做出這個決定，又會怎樣？”

“什么意思？”

“我弟弟是個有自知之明的人，他知道自己的能力無法統治埃及。”

“你是想說……”

“我想說的是，既然他敬謝不敏，為了國家著想，只好由我來肩負起這個重任。而你，將成為整個埃及的皇后。”

“你胡說！拉美西斯沒有放棄王位。”

“是的，他沒有明說。我溫柔漂亮的朋友，他會和墨涅拉俄斯進行一次長途旅行，而我則會繼承父親塞提的遺志登上王位。不過你不用太擔心，他回來之后仍然會擁有尊貴的身份，也會得到相應的一切特權。”

伊瑟怯怯地問：“他……提到我了嗎？”

“恐怕他早就忘了你們母子了。能夠讓他激情勃發的，只有外面的世界。”

“那么妮菲塔莉呢？拉美西斯會帶她去嗎？”

“不會。你難道不知道我弟弟有無窮的情欲嗎？所以，他會找其他女人的。”

這些話讓伊瑟一時茫然。謝納想拉她的手，但立即想到這個舉動可能會破壞即將成功的計劃。對于這個年輕的女人，他打算先博得其信任，事成之后再用溫柔好聽的話俘獲芳心。

謝納承諾說：“凱將得到最好的教育，相信這足以解決你的一切后顧之憂了吧。塞提下葬完畢，我就會把你們接到孟斐斯。”

“拉美西斯他……已經出發了嗎？”

“是的。”

“連葬禮也不參加了？”

“這是事實，我也為此感到悲哀。都怪墨涅拉俄斯，他就是不愿把出發時間往后推一推。伊瑟，忘了拉美西斯，準備成為未來的大皇后吧。”