夜色漆黑如墨。

拉美西斯和他的同窗們說好，要在城中心集合探討一個重要的問題。不知道大家能不能順利地避開負(fù)責(zé)巡視的警衛(wèi)。

拉美西斯從自己二樓房間的窗口翻下來，悄無聲息地落在了花園松軟的土地上。他前進(jìn)時緊貼建筑物，警衛(wèi)們不是正在酣睡，就是在擲骰子玩，所以拉美西斯不擔(dān)心遇到他們，就算運(yùn)氣不好恰巧遇到了某個盡職盡責(zé)的警衛(wèi)，他也可以一拳打暈對方，或者找個借口搪塞過去。

他太激動了，以致忘了還有一名“獄警”——一只矮壯的黃毛卷尾中型犬，它正垂著耳朵端坐在馬路中央。

拉美西斯不由自主地和它對視了一下。那條狗坐在那兒，尾巴規(guī)律地?fù)u晃著。年輕人慢慢走過去，摩挲它的身體，他們第一次見面就互相有了好感。那條狗帶著一條紅色的皮質(zhì)頸圈，上面寫著“夜巡”兩個字。

“你和我一起去吧。”

夜巡黑色的扁鼻子上下晃動，看樣子是答應(yīng)了。它帶著自己的新主人走出校門，這里是埃及培養(yǎng)未來的王公大臣的地方。

天雖然已經(jīng)晚了，孟斐斯的街頭依舊人來人往。孟斐斯是埃及最具歷史的古都，雖然在商業(yè)方面比不得南部的底比斯，但仍保持著舊日的光輝。這里匯聚了所有著名的高等學(xué)府，無論是貴族后裔，還是那些得到認(rèn)可的、有機(jī)會出任高官的人，都被送到這里接受嚴(yán)格的教育，進(jìn)行高強(qiáng)度的學(xué)習(xí)。很多人都渴望進(jìn)入貴族學(xué)校這種“與世隔絕且吃喝不愁的安全之所”，可是像拉美西斯這種自小生活在其中的人，只想逃出去。

拉美西斯身上的長衫袖子很短，因?yàn)椴馁|(zhì)一般，看上去和普通的路人并無區(qū)別。聚會的地點(diǎn)是醫(yī)學(xué)院邊上名聲最響的啤酒屋，在緊張地學(xué)習(xí)了一天之后，那些未來的醫(yī)生們很喜歡到這里娛樂放松。王子任由夜巡緊跟著自己，他們一起走了進(jìn)去，雖然按規(guī)定貴族學(xué)校的孩子是不該來這兒的。

在石灰墻砌成的啤酒屋大廳里，烈酒、棕櫚酒和烈性啤酒的愛好者正在草席上享受熱情的款待。酒店老板滔滔不絕地吹噓著自己的產(chǎn)品和那尊出產(chǎn)于尼羅河三角洲、綠洲或希臘的雙耳尖底瓶。拉美西斯找了一個可以看到門口的偏僻角落。

一名侍者問：“你要喝些什么？”

“等會再說。”

“我們這里只有熟客才能最后付賬。”

王子拿出一只玉質(zhì)手環(huán)，說：“夠了吧？”

侍者看了看，說：“夠了。要葡萄酒還是要啤酒？”

“我要這里最好的啤酒。”

“多少個杯子？”

“還不確定。”

“那我先把酒拿過來……等你確定了，我再拿酒杯來。”

拉美西斯很清楚，自己不知道物價，很可能被侍者騙了。現(xiàn)在無疑已經(jīng)到了從學(xué)校這個與外界幾乎隔絕的地方走出來的時候了。

在王子腳邊蹲守的夜巡緊盯著啤酒屋的大門。他的那些同學(xué)，會有誰敢冒險過來呢？如果把最膽小的和最有野心的家伙排除出去，他敢確定的有三個人，他們絕不會當(dāng)逃兵。

看到出現(xiàn)在門口的塞達(dá)武，拉美西斯露出了笑容。

塞達(dá)武的母親是努比亞人，父親是一名水手。他本人雖然個子不高但非常健壯，肌肉結(jié)實(shí)，發(fā)黑如墨，四方大臉，看上去男子氣十足。他是一個非常有耐心的人，貴族學(xué)校的老師非常喜歡他，因?yàn)樗诨瘜W(xué)和植物學(xué)上頗具天分，這也是他能進(jìn)入高等學(xué)府的一個重要原因。

塞達(dá)武坐到拉美西斯身邊，什么都還沒來得及說，亞梅尼就來了。

亞梅尼長得又瘦又小，面色慘白，小小年紀(jì)就沒多少毛發(fā)了。他明顯不會是體育運(yùn)動和體力勞動方面的好手，不過他的作文寫得非常好，超過了畢業(yè)班的所有同學(xué)。他非常刻苦，每天的睡眠時間只有三四個小時，比他的文學(xué)老師都了解那些大作家。他的家人是粉刷匠，而他是家里的英雄。

他自得地說：“我把晚餐給了一個警衛(wèi)，就成功逃脫了。”

亞夏居然是到這里的第三個人，這讓王子非常驚訝，因?yàn)閷Ψ經(jīng)]有冒險的理由。進(jìn)貴族學(xué)校學(xué)習(xí)，對亞夏來說只是為走完出任高官前必需和理所當(dāng)然的步驟，因?yàn)樗幸晃桓豢蓴硣母赣H。他本人長得文質(zhì)彬彬，身形纖瘦，臉孔狹長，下巴上的小胡子也修得非常整齊。不過，他看人時眼睛里總有那么一絲輕蔑的味道。他低沉的聲音和光芒四射的眼睛，對大部分和他交談的人來說，都頗具迷惑性。

他坐到三個人面前。

“拉美西斯，嚇到?jīng)]有？”

“嚇到了。”

“我覺得日子太無聊了，想和你們墮落一晚。”

“我們會受罰的。”

“有了處罰，這份尚在鍋中的佳肴才會更美味。還有人沒來嗎？”

“是的。”

“你最好的朋友？他或許拋棄你了。”

“他一定會來。”

亞夏帶著一種諷刺的神態(tài)為大家倒酒……不過拉美西斯沒喝，他現(xiàn)在既擔(dān)心又失望。他不相信自己會看錯人，這太荒唐了。

“他來了！”亞梅尼喊道。

摩西身形挺拔，肩膀?qū)掗煟^發(fā)又厚又密，下巴上還有一圈胡子，他的外貌很難讓人相信他只有十五歲。摩西祖上是希伯來工人，幾代之前移民到了埃及，他很小的時候就因?yàn)楦呷艘坏鹊闹巧瘫贿x入貴族學(xué)校讀書了。體力上的勢均力敵，讓摩西和拉美西斯很早就開始互相較勁，那時他們在功課上甚至還沒表現(xiàn)出不相伯仲的架勢，也沒有達(dá)成互不侵犯的共識。

“我被一個老警衛(wèi)截住了，我不想把他打暈，所以只能想辦法編了一個合理的說辭。”

拉美西斯說：“我現(xiàn)在想問的重要問題只有一個，就是要怎么做才能獲得真正的權(quán)力。”

亞梅尼立即說：“書上說，我們和神使用相同的語言，智者用語言教誨我們。‘你的祖先比你更早認(rèn)識生命，所以請追隨他們。知識是權(quán)力之源，唯文字永垂不朽。’”

塞達(dá)武駁斥道：“這些掉書袋的話有什么用處？”

亞梅尼氣得漲紅了臉：“難道在你看來文字擁有的不是真正的權(quán)力？言行舉止、禮儀規(guī)范、準(zhǔn)時重諾、對肉欲和野心的抵制、謙謹(jǐn)、沉默的藝術(shù)，都比不上文字，這些就是我想學(xué)習(xí)的品質(zhì)。”

亞夏說：“不止如此，外交的力量也無與倫比。為此我準(zhǔn)備漂洋過海去學(xué)習(xí)友國和敵國的語言，去了解國際貿(mào)易的門道，弄清其他國家領(lǐng)導(dǎo)者真正關(guān)心的問題是什么，然后掌握使用這些知識的技巧。”

塞達(dá)武遺憾地說：“只有生活在世外桃源的城里人，才會有這樣的豪情壯志。”

亞夏單刀直入，反問道：“那你呢？你準(zhǔn)備如何獲得權(quán)力？”

“路只有一條，就是用生和死、美麗和兇險、毒藥和解藥鋪就的蛇鬼之路。”

“你不是認(rèn)真的吧？”

“蛇在哪兒？田地里、沼澤里、尼羅河河畔、運(yùn)河岸邊、曬谷場、牧羊人的家里和放牧的地方，甚至是我們自己家中清涼而隱蔽的地方。蛇到處都是，它們掌握了創(chuàng)造的秘密。我要消滅它們，就算犧牲性命也在所不惜。”

他的這番話必定是考慮了很久才說出來的，所以沒有人敢反駁他。

“摩西，你又是怎么想的呢？”拉美西斯說。

“朋友們，我真羨慕你們，因?yàn)槲覠o法給出答案，”摩西遲疑地說，“我被一些古怪的念頭攪得心亂如麻，我的未來尚在迷霧之中。我準(zhǔn)備接受后殿[1]的那個高級職務(wù)了，希望以后的路可以更加驚險和刺激。”

拉美西斯迎著四個年輕人的目光。

他說：“世間真正的權(quán)力只有一種，就是法老的權(quán)力。”

注釋

[1]在古埃及，后殿并非禁錮美麗女人們的地方，而是一個非常龐大的經(jīng)濟(jì)機(jī)構(gòu)，這和我們以往描述的相去甚遠(yuǎn)。