薩力是拉美西斯的家庭教師，他正在皇宮里到處尋找自己的學生。把數學課扔到一邊跑去喂馬，或者去和那些酒肉朋友來一場游泳比賽，這種事拉美西斯已經不是第一次做了。

薩力天性樂觀，他不喜歡運動，是個大肚子男人。王子的家庭教師，這份工作不知有多少人眼紅，而他能得到是因為他娶了拉美西斯的大姐杜蘭特，杜蘭特的年紀比他小很多。

塞提的小兒子并不好伺候，他性格直接且喜怒不定。薩力是一個很有耐心的人，他希望這個既傲慢又過于自負的小男孩能夠對他敞開心扉，這是他堅持工作的動力。法老不參與孩子的童年教育，只在他們將要成年時，和他們見面并加以考驗，衡量誰更適合成為國家的統治者，這是舊有的傳統。現在的形勢幾乎沒有任何疑問：即將成為國王的是拉美西斯的哥哥謝納。不過弟弟日后如何發展，謝納必須安排好，就算不讓他成為一個將軍，起碼也要讓他做一個合格的大臣。

薩力剛過三十歲，他的妻子才二十歲，芳華正茂，他完全可以在自己府邸的池塘邊與她相親相愛，以此來打發時間。可是這樣的日子太無趣了，可以說是拉美西斯讓他的生活有了更多的色彩。這個小男孩的想象力極為豐富，對生活充滿了好奇心。在薩力之前，拉美西斯其實還有過好幾任家庭教師，不過都被他弄得苦不堪言。薩力上任后，雖然也是沖突不斷，但總算成功地讓小男孩對其本該了解的科目產生了興趣，并開始練字。薩力雖然沒有明確說過，但他確實喜歡教導頭腦靈活的拉美西斯，特別是在對方靈光乍現、有了特別的感悟時，這種喜歡的感覺會更加強烈。

這個年輕人這段時間有了一些變化，他開始認真地翻閱老智者卜塔·霍特普的格言集，甚至會在清晨時，滿腹心事地看著飛舞的燕群。要知道，他過去可是連一分鐘都靜不下來的，這讓薩力感到非常驚訝。這是一個很多人都沒有經歷過的蛻變的過程。這位家庭教師一邊猜測是什么改變了拉美西斯，一邊期望年輕人的激情可以變成另一種不那么叛逆但一樣生機勃勃的特質。

拉美西斯在很多方面都天分極高，把皇宮里那些所謂的才子都比下去了。他們厭惡他，甚至憎恨他。他既沒有因為塞提的皇位繼承人問題受到影響，也不曾把朝臣們的陰謀詭計放在心上，盡管那是他必須面對的事。他的未來或許遠沒有預想中的平順。在這些陰謀中，他的親哥哥也出了一份力，正計劃著將他排除在朝廷要員的名單之外。他以后會怎么樣？會被趕到偏遠的邊塞去嗎？那種季節單一的不毛之地，他受得了嗎？

為了不讓自己的擔憂變成人們無所事事時的閑言碎語，薩力對自己的妻子都只字未提。他更不可能直接和塞提說，一來法老國事繁忙，沒時間和一個家庭教師談心；再者，他們父子二人也確實不需要溝通什么，因為拉美西斯在塞提這樣無所不能的人面前，如果不想造反，就只能言聽計從了。總而言之，傳統自有其優勢，父親在教育子女上并不是最合適的人選。

拉美西斯的母親圖雅是皇家的大皇后，她就是另一種態度了，薩力發現她非常喜歡自己的小兒子。她是一個素養極高且非常敏銳的人，對每一個臣子的優缺點都了若指掌。所有的皇家事宜都由她負責，她從不違反皇室的規矩，不管是貴族還是平民，都對她頗為敬重。可是，薩力并不敢拿那些不知所謂的煩惱去打攪她，因為皇后討厭傳閑話的人。在她看來，沒有根據的指控和撒謊一樣惡劣，薩力害怕失去她的信任。相比于當一個只會預測壞事的預言家，直接閉嘴反倒更好。

薩力強忍著厭惡去了馬廄。他害怕馬和馬的蹄子，也不愿意和馬夫們待在一起，更擔心好高騖遠的騎兵團壞事。家庭教師任由馬夫們嘲笑自己，他只想找到他的學生，拉美西斯已經失蹤兩天了，大家多少都覺得有點不尋常。

薩力一連找了幾個小時，甚至忘了吃飯，最后只能在傍晚時分，帶著滿身的塵土和一身的疲憊返回皇宮。

這位愁眉不展的家庭教師甚至沒有搭理那些離開教室的同僚。他準備明天早上再去問問拉美西斯的朋友們，希望能找到一些線索，不然，他就只能承認他把這個學生丟了。

薩力想不通自己上輩子到底造了什么孽，這輩子要攤上這么一個磨人的天才？自己要是因為這件事丟了工作、被驅逐出宮、被妻子休棄，甚至被貶黜為洗衣工，那真是太冤枉了。薩力坐在平時寫字的地方，滿心的苦楚和忐忑。

拉美西斯一般會坐在他對面，不是一臉認真，就是魂游天外，動不動就要弄出些出人意料的事情來。拉美西斯八歲時，字就寫得很好了，還會測算金字塔的斜角……他對演算極有興趣。

家庭教師閉著眼睛追憶自己攀上高枝后的這段美好的時光。

“薩力，你生病了嗎？”

這個不再稚嫩清脆的聲音響起……聽上去，仍有些陌生。

“是你，真的是你？”

“你要是睡著了就繼續睡，要是沒睡著就看清楚一點。”

薩力睜大眼睛。

確實是拉美西斯，他和自己一樣滿身塵土，但雙眼炯炯有神。

“咱們兩個，你還有我，都需要先洗個澡。老師，你去哪兒了？”

“一個非常臟的地方，絲毫不比馬廄遜色。”

“你去找我了？”

薩力吃驚地站起身，走向拉美西斯：“你的童環呢？弄到哪里去了？”

“切斷了，是我的父親親手切斷的。”

“這不可能！只有……才能接受這種儀式。”

“你覺得我在說謊？”

“很抱歉。”

“老師你坐下，我跟你說。”

王子變得沉穩的聲音讓薩力有些吃驚，他接受了王子的建議。

“我父親讓我和野牛對戰。”

“這……這不可能！”

“我輸給了那頭野牛，不過我表現得很勇敢，如果我沒猜錯……我父親準備日后把儲君的位置傳給我。”

“不，王子，你的哥哥才是那個被選中的人。”

“他和野牛對戰了嗎？”

“你不是一直很喜歡冒險嗎？或許塞提只是想提供一個機會讓你感受一下。”

“他怎么會把時間浪費在這種小事上？我敢說，他就是想把王位傳給我。”

“這太瘋狂了，你不要自欺欺人了。”

“瘋狂？”

“宮里的大人物，有幾個是支持你的？”

“我做錯了什么？”

“你的天賦。”

“難道你的意思是我應該做個庸才？”

“你根本想象不到權力的游戲有多兇險，想要獲得最終的勝利，只有勇氣是不夠的。”

“那我要你做我的幫手。”

“什么？”

“宮里的情況，你非常了解，告訴我誰是朋友、誰是敵人，為我出謀劃策。”

“我只是你的家庭教師……無法滿足你那么多的要求。”

“別忘了，我的童年結束了。你如果不再是我的家庭教師，就沒有留下的理由了。”

“你沒有掌權的機會，卻在這里逼我盲目冒險；要知道你哥哥已經做足了準備，你敢挑釁他，就一定會被他殺了。”