緒論

戊戌維新以來(lái)的一百多年間，中國(guó)的改革與革命交替進(jìn)行，知識(shí)與制度轉(zhuǎn)型成為近代社會(huì)變化的重要趨勢(shì)與特征。數(shù)千年傳承的中華文化與制度，如何與歐風(fēng)東漸所展示的東西洋文明銜接，哪一種制度模式能立竿見(jiàn)影收獲奇效，使中國(guó)迅速繁榮強(qiáng)盛，一直成為對(duì)人們困擾至深的問(wèn)題。

官制乃庶政之綱，是構(gòu)建與穩(wěn)定統(tǒng)治秩序的基礎(chǔ)。中國(guó)官制歷經(jīng)秦漢、隋唐、兩宋、元代至明清幾個(gè)階段性變化，皇朝體制不斷強(qiáng)化以至登峰造極。清代集歷代王朝體制之大成，用內(nèi)外、文武、虛銜、實(shí)缺等種種分權(quán)制衡的方式，確保君主專(zhuān)制的穩(wěn)固。長(zhǎng)期困擾歷代統(tǒng)治者的君權(quán)與相權(quán)、朝廷與藩鎮(zhèn)、皇權(quán)與宦官外戚等等爭(zhēng)奪，大體從體制層面得到了解決。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，面對(duì)數(shù)千年未有之大變局，固有體制如何超越盛極而衰的循環(huán)以救亡圖存？1906年，晚清官紳經(jīng)歷了長(zhǎng)期彷徨和調(diào)整，痛定思痛，最終選擇取法東西列強(qiáng)，改弦易轍、仿行立憲，啟動(dòng)內(nèi)外官制改革，以求富國(guó)強(qiáng)兵的捷徑。

這一根本轉(zhuǎn)向，改變了隋唐以來(lái)皇朝體制的傳統(tǒng)結(jié)構(gòu)，決定了此后近代中國(guó)政體的基本形態(tài)與變化趨勢(shì)，同時(shí)也折射出近代中西觀念與制度的對(duì)接與差異、移植和傳承的成效及問(wèn)題。就此而論，政體變革在近代知識(shí)與制度轉(zhuǎn)型中具有樞紐作用。

清末官制改革，本擬京內(nèi)外職官同時(shí)展開(kāi)，仿行西方憲政，改為中央與地方各級(jí)政府，形成上下貫注的層級(jí)。其后則以?xún)?nèi)官制先行鋪開(kāi)，外官改制滯后，直至清亡未能定讞告終。因此，通過(guò)探究清末外官改制的曲折過(guò)程，多層面地考察國(guó)人圍繞政體改革，在知識(shí)更新與制度嬗變中遇到的諸多困擾與兩難抉擇，對(duì)于認(rèn)識(shí)現(xiàn)狀、把握未來(lái)，可以提供思維方式和認(rèn)識(shí)途徑的重要參照。