天耀十年，夏。

蚊蟲煩擾，悶熱不堪。

一破舊土屋里，粗布麻衣的女子正不停扇動蒲扇為床上女娃驅蟲散熱。

此番時節，若朱門大戶早已取冰、燃香、配囊，好不煩瑣。可鄉野村蓬一幬難籌，僅得以此解短暫清心。

手舉得久了越覺酸痛，手扇滑落下床。彎身拾起時胃里又起一陣翻絞，不禁喃喃嘆息：“不知哥哥今日可換多少吃食……”

其實蒲月之前倒還過得去，月末開始連月各地大旱，莊家不產出，百姓食不果腹，故除了賣奴賣契唯得一路外，還有百藥莊的以藥換食為望。各地藥堂分散處，人人皆以采得換。

“這草藥。”

掌柜的勾起胡子，捧起一株紅花，兩眼放光。

“你，且說個數。”

一滿臉絡腮胡的大高個摸了腦袋，吞咽喉結，半晌伸出三根指頭，“三、三斗米，兩根蘿卜，一兩肉！”

那掌柜聽著一愣，卻是心頭一喜。

賺了！

但他沒有接話，只是轉頭感嘆，“如今糧食難運啊～”嘆了口氣，胡子勾的順直。

這下換一旁狗愣著急了，暗戳那大胡子的手臂，小聲道：“俺們是不說高了？要不，俺們再讓著點兒？”

大胡子被他這么一戳心里也不踏實。這紅花不過一陰山洞內瞧著獨一朵才順手摘的，他不認得，也估摸不出價。但看掌柜模樣，還能爭取一番。

“那。”他試探的收了根手指頭，“兩斗米，一兩肉？”

掌柜眼里轉溜著精明，似虧本買賣般思緒良久，而后才無奈的俯耳讓人從后房偷摸提東西出來。

“罷了罷了，當掌柜的我照顧熟人。兩斗米，二兩肉，多的送予你！”頓了頓，低聲道：“你倆出去時可多遮掩著些，被人瞧見難免落爭執。”

兩人又驚又喜，走時掌柜無心說了些話，讓其趕緊回村，天黑前若得回便連夜啟程向東去。二人當時也沒入心，只作客套般過了耳，連聲答應，喜心回程。

暮色降臨，黑暗籠罩。

夜間的一抹紅暈顯得格外異常。

“大丫！二丫！”

兩人回村時已過辰時，大片的火霧濃煙升騰而起遮蔽了殘月，燒斷的房橫不時倒裂在地濺開了火苗。大胡子跪在地上徒手扒動眼前焦黑堆積的木板，任憑余存的火焰燙傷雙手，只是重復操作著，一層又一層。

“咳咳……”

突然，一旁土坑里發出微弱的咳嗽聲。

兩人尋聲扒開一看，是個滿臉泥濘的老婦人。

“李嬸兒！”他扶起身，“發生什么了？你看見俺家那倆丫頭了嗎？”

老婦人大口喘著粗氣，一副驚魂未定的模樣，被他握的緊疼，又眼淚直流，“太不是東西了！太不是東西了！！我的兒，我的兒……嗚嗚嗚，沒了……都沒了……狗官！狗官啊！！”

老人捂著胸口，氣血攻心，一口濃血從嘴里噴了出來，一把反握住他的手。

“權兒，你家那倆丫頭還活著！狗官帶著一行匪把她們都抓走了。咳咳……不過，或許還有的救！”牙關咬緊，手越握越重，“你現在啟程，去陽安！找一個叫碎閣的地方。”說著，從懷里顫顫巍巍地掏出一片碎玉遞給了他。

“有此物，他定會幫你一把！記住，只要你比他們早，她們就還有的救！！咳咳……一定，要找到她們……為郊南村的所有人……伸冤、報仇！”

說完，吊著的一口氣含恨吐了出去，身體直接癱倒在大胡子懷中。彌留之際，嘴里還在不停叫喚著什么。

就這樣，一把火燒了兩天兩夜。燒光了郊南村，也終將越燃越大。

與此同時。

金靈都城，陽安。

城郊之外，蛙叫蟲鳴伴潺潺流水多了幾分愜意。突然一陣窸窸碎碎的聲音響起，似是有人，接著，三兩微弱的火光在叢中顯現。

“快點兒！都給老子快些走！別磨磨蹭蹭的！”

這是每月月初，丑時三刻，陽安郊外必出現的一行人。隊不長，分兩列，每列五人，均為女子。前后由腕粗麻繩捆手相串，粗布塞著嘴，披頭散發的，看不清臉。側旁跟守的有六人，腰間別著短刀，皆為身型魁梧的壯漢。

“大哥，這幾個月對方要的人更多了，再這樣下去，不會出什么事兒吧？”其中一人降慢了步伐，與隊尾的一個獨眼大漢齊排低聲說著。

那被叫大哥的人，左舉火把，右拿長鞭，不時推搡隊伍中走慢的女人，嘴中罵罵咧咧的。搖擺的火光晃蕩在他的臉上，照出眼罩側漏的半截兒長疤，顯得額外猙獰。

“慫貨！能出啥事兒？咱們做的就是這買賣！只要把人給他們送過去，金靈城內的事兒可就不是咱們要插手的了。”

那人識趣地摸了摸頭，不好意思的笑道：“嘿，老弟這不是下個月要娶媳婦兒了嘛，擔心出什么岔子。”

獨眼恨鐵不成鋼地搖頭嗤聲：“你就跟那娘們兒似的，張口閉口就是你那媳婦兒媳婦兒，還能跑了不成？！再說了，平升縣那邊兒動手可比咱們動靜大多了，這事兒背后的主子都沒發話，你悠個什么心？要是鬧出啥事兒來，也淪不到你身上。好了，把你那神叨勁兒給我收起來！就快到了。”

獨眼滅了火把，一行人又走了許久才抬手示意停下。

“他娘的終于到了！”

看著遠處高聳的圍墻，獨眼讓手下先候著，準備獨自上前。

城門外，除了守衛的兩人，還多了三個身披黑袍的身影。

為確保安全，雙方需要核對身份。

只見他半蹲下身子，低壓嗓子，“汪”的發出三聲規律的嘶沉狗叫。后不一會兒，對方也回吹了兩聲口哨，便見他貓縮著身子，快步上了前。

“人帶來了？”

“三爺，照舊。”

映著城墻火把的一絲猩黃，高壯的身影正點頭哈腰的對著一瘦小男子搓手答話。

“讓人過來。”

“是，三爺。”

獨眼從懷中摸索出一小鏡，通過火把發出的光影折射出去，對來時的地方晃了晃。只聽草叢“沙沙”擺動，一行人穿出沿城墻快步走了過來。同時，那被稱為三爺的人也抬手示意自己身后二人接應。

“嘿嘿，三爺，我這……”

李三看著眼前不停搓手諂笑的壯漢，鄙夷的笑了笑，“放心，少不了你的。”從腰間掏出一袋錢隨手拋了過去。

獨眼諂媚接住，在手中掂了掂，扯開袋繩又瞇著瞅了眼，眼罩下的長疤笑的更開了，彎身拱手道：“謝三爺。”

蟬鳴忽響，一陣涼風襲來。

陽安城外又恢復了往日的平靜。